الفصل 161: مراقبة الصباح
--------
أيقظ أحد السحرة التوأم كارل قبل ساعات قليلة من الفجر ليبدأ ساعته، وقام بهز الشبكة بجانب رأسه بلطف لتحفيزه.
ابتسم كارل لها وهمس. "هل تعلمت ذلك من راي؟ إنها تنزعج عندما يهز الناس الشبكة بأكملها بدلاً من مجرد هزها قليلاً بالقرب من الرأس لإيقاظ الناس."
ابتسم داني. "لقد أيقظتني بهذه الطريقة. إنها في مكان ما بالأسفل مرة أخرى، ولكن من المرجح أن تعود للأعلى عندما تلتقط كل ما ظهر في شبكتها.
لم نر أي إجراء حتى الآن، لكن الموجة الجديدة من الوحوش يجب أن تكون هنا بحلول الصباح، لذا أبقِ أعينك مفتوحة.
لا أحد يعرف حقًا متى سيظهرون، ولا يبدو أنه وقت محدد، ولكننا نعلم أن هناك جديدًا يوميًا.
سأحصل على مزيد من النوم، أيقظني لتناول الإفطار."
جلس كارل في صمت ونظر إلى التلال والغابات، تاركًا الوقت يمر وهو يبحث عن علامات الحركة والحياة في ظلام الفجر.
بفضل رؤية هوك في الإضاءة المنخفضة وقدرات الرؤية الحرارية التي يتمتع بها راي، كان من السهل تتبع الحركة في الغابات، على الرغم من أن مظلة الأوراق منعت كليهما في العديد من المناطق.
ومع ذلك، لم يكن كافيًا أن كارل لم يلاحظ عندما ظهرت فجأة مئات من العلامات الحرارية الجديدة في المنطقة.
لم يأتوا من مكان واحد، كما لو كانوا قادمين من كهف، لقد ظهروا في جميع أنحاء الغابة، دفعة واحدة. حتى أن البعض ظهر بجوار شبكات راي مباشرة، ودخل إليها قبل أن يدركوا أنهم في خطر.
إن إحساسها بالنصر بينما كانت الفريسة تنطلق وتصرخ مطالبة بشخص ما أن يأتي لإنقاذهم ملأ عقل كارل، لكن الضجيج أيضًا أيقظ الجميع.
"لقد ظهرت الوحوش في كل مكان. إنها لا تأتي من كهف أو مكان محدد، لقد رأيتها تظهر في جميع أنحاء الغابة." وأوضح كارل.
"ماذا تقصد؟ كم عدد الأشخاص الذين يمكنك رؤيتهم؟" سأل بوب.
"بفضل موهبة الإضاءة المنخفضة والرؤية الحرارية التي اكتسبتها من هوك وراي، أستطيع أن أرى بوضوح لمسافة كيلومترين تقريبًا. هناك مئات من المخلوقات بحجم العفريت، وعشرات من المخلوقات الأكبر حجمًا التي يمكنني رؤيتها، وهذا بالضبط ما هو موجود." مخبأة تحت الأشجار.
لا أستطيع الرؤية من خلال الأجسام الصلبة، لذلك أعلم أنني أفتقد معظمها، لكن راي تتصرف بشكل جامح وتقتل تلك الموجودة في شباكها بالأسفل. سيكون هذا هو الضجيج الذي أيقظك." وأوضح كارل.
تنهد دوغ. "وهذا يعني أننا على وشك أن يكون لدينا الكثير من الصحبة غير المرغوب فيها، التي تجتذبنا إلى هنا بسبب الضجيج. ولحسن الحظ، لا يزال الظلام مظلمًا، وبصرهم ليس أفضل من نظري، لذلك لن يجدونا هناك. الأشجار، ولكن علينا أن نتأكد من عدم تعرض راي لكمين."
أومأ كارل. "لا يزال الظلام مظلمًا، لكن من المفترض أن يبدأ الضوء قريبًا، عندما نتمكن من النزول والبدء في تنظيف الأشخاص المحاصرين في الشبكات. هل تريدني أنا وهوك أن نبدأ في إسكاتهم الآن؟ ثلاثة منا في الظلام سيكونون كذلك." أسرع من راي فقط، ويمكننا جميعًا رؤية ما نفعله."
هز كل من دوغ وبوب رؤوسهما. "لا، إما أن نذهب جميعًا أو نبقى جميعًا. بروتوكول الأمان ينص على عدم إرسال أعضاء المجموعة بمفردهم. هاجم ما تستطيع دون الابتعاد عن المجموعة بحيث لا يمكننا رؤيتك."
فكر كارل للحظة، ثم أومأ برأسه. "حسنًا، سوف أتوجه إلى بعض الفروع باستخدام السلم، حيث لا يمكنني الهجوم عبر الحصن دون إتلافه. ولكن بمجرد وصولي إلى هناك، يمكنني ضرب الكثير من الشبكات القريبة، وستكون قادرًا على ذلك لرؤيتي.
هوك، اذهب لمساعدة راي. تأكد من أنها تتخلص من الأصوات العالية أولاً ولا تجعلها تغني لها. سنطاردهم طوال اليوم، ولم يعد هناك حاجة إلى اصطياد الفريسة".
[لقد حصلت على شيء جيد. هناك قشور لذيذة هنا ذات فكين لاذعين وعصا لامعة.] أبلغ راي كارل.
لم يكن هذا منطقيًا على الإطلاق، لكن كارل هنأها على اكتشافها، وطلب منها إعادة عصا الوخز اللامعة عندما تتاح لها الفرصة.
ما حصل عليه في المقابل هو خيط من الحرير تم رشه في طريقه من المكان الذي كانت تصطاد فيه، والذي كان عليه أن يفترض أنه مرتبط بالجائزة.
بحركة تم التدريب عليها، تمامًا مثل لف كابل الطاقة في المناجم، بدأت كارل في سحب القطعة لأعلى، ووجدت أنها استعادت رمحًا برأس سبج، متصل بمقبض من الخيزران بحرفية ممتازة.
لم يكن الأمر سحريًا، ولكن بالنسبة لعينيه، تألق رأس الحربة الشفاف، مما يعكس الحد الأدنى من الضوء من كلا الجانبين.
ثم وضعت الجثة في مكانها، وفهم كارل أخيرًا ما كانت تتحدث عنه. لقد كان رجل سحلية من نوع ما، حاليًا بدون رأس، ولكنه أكبر من أي شخص في مجموعته، مع ذيل قوي المظهر وبعض الزخارف العظمية الخام.
أطلق كارل صفيرًا لجذب انتباه الآخرين. "كان هناك رجل سحلية في الويب. قد لا يكون كل العفاريت في المجموعة اليوم."
أدى ذلك إلى قيام المجموعة بالتحدث ووضع خطة للصيد والدفاع بناءً على المعرفة التي كانت لديهم حول كيفية تصرف الرجل السحالي. لقد كانوا وحشًا شائعًا في مناطق المستنقعات، على الجانب العلوي من المستوى المشترك إلى رتبة الاستيقاظ المنخفضة، لكنهم غالبًا ما يتجمعون في مجموعات كبيرة من شأنها أن تتحدى الفرق الأصغر التي ذهبت لمطاردة هذا المستوى من التهديد.
"هل لا يزال هناك العفاريت والغيلان؟" سأل بوب بهدوء.
نظر كارل حوله، وتحقق من وجود الوحوش القليلة في المنطقة التي يمكنه اكتشافها من وجهة نظره بعد أن تحركت في الغالب تحت غطاء الغابة.
"نعم، ما زلت أرى مخلوقات بحجم العفريت، وأشباه بشرية أكبر من أن تكون سحاليًا. سأشير إليك على الخريطة عندما أعود للنهوض." وافق كارل.
كانت هناك وحوش أخرى تم القبض عليها في شبكة راي، وكان يستخدم Rend لإرسالهم بسرعة قبل أن يتمكنوا من إحداث الكثير من الضوضاء وإحضار قوة لا يستطيع الخمسة منهم التعامل معها.
كان نطاق ريند محدودًا، وكانا في أعلى الشجرة، ولكن مع تحرك راي وهوك إلى الأسفل عبر الغابة، استغرق الأمر نصف ساعة فقط قبل أن يموتوا ويذبحوا ويجمعوا كل شيء في المنطقة المجاورة مباشرة.
لقد جمعوا ما اعتقدوا أنه قد يكون نهبًا، ولكن ربما كانت هناك بعض الأشياء التي لم تلفت انتباههم. لا شيء سحري، رغم ذلك. يمكن أن تشعر الوحوش بالسحر الموجود على العناصر، وكانوا سيعيدونها إذا وجدوا أي شيء.
عاد الزوجان إلى الحصن، وصعد كارل مرة أخرى للانضمام إلى المجموعة بمجرد أن شمم دوغ وهو يبدأ في طهي وجبة الإفطار.
"الغنيمة موجودة في أسفل الشجرة. يمكننا جمعها لاحقًا. لكن أولاً، سأريكم أين رأيت ظهور الغيلان، وأي مجموعات أخرى أتذكرها. لا يزال الغيلان هدفنا الأساسي، أليس كذلك؟" سأل كارل.
"إنهم كذلك. نحن بحاجة إلى تقليل عدد السكان في كل شيء، لكن الغيلان هم أقوى الكائنات التي تم إعلامنا بها في المنطقة." وافق بوب.
"حسنًا. إذن يجب علينا التحقق هنا، هنا وهنا. بالإضافة إلى بالقرب من خط القمم هناك.
كانت تلك المناطق تحتوي على العديد من المخلوقات الكبيرة، وبعضها ذهب خلف التلال. "ثم كان لدينا مجموعات كبيرة من الوحوش بحجم العفريت هنا وهنا، مع وحوش متناثرة في كل مكان آخر." أوضح كارل، وهو ينقر على الخريطة أثناء ذهابه.
أومأ بوب. "حسنًا، هذا جيد، سأتوصل إلى طريق فعال لنا لنغطيه اليوم، وسنبدأ بالصيد بعد أن نأكل."
كانت الوجبة مشابهة لتلك التي أعدها دوغ الليلة الماضية، مليئة بالبطاطس، ولكن هذه المرة تبرع كارل ببعض لحم الخنزير البري من رتبة الإيقاظ، الذي كان هوك يتجاهله.
"الآن نحن نتحدث. لحم الخنزير والبطاطس هو الإفطار الحقيقي للأبطال." ضحك بوب.
أدار دوج عينيه وهو يلقي تعويذة خلقت نوعًا من الصلصة البيضاء في وعاء على موقد معسكره، وبدأ في البحث في حقيبته حتى وجد أنبوبًا انفتح ليكشف عن لفات العجين.
"تأخذ عجينة البسكويت مساحة أقل غير مطبوخة. الصلصة هي شكل من أشكال مرق جوز الهند، ولكن مع دهن لحم الخنزير، يجب أن تكون جيدة جدًا." وأوضح رجل الدين.
بدا الأمر غامضًا بعض الشيء بالنسبة لكارل، ولكن من هو الذي يتجادل مع الطباخ؟ كان هناك فطر مقطع في المزيج مع البطاطس، وكان يعلم أن مذاقها مثل شريحة لحم، لذا كانت هناك فرصة كبيرة ألا يكون مذاق الصلصة البيضاء مثل جوز الهند الخام.