الفصل 162: بيع التخليص
--------
كانت الوجبة، مرة أخرى، جيدة بشكل مدهش. على الرغم من أن نكهة لحم خنزير جوز الهند في المرق كانت بالتأكيد غير متوقعة.
بمجرد الانتهاء، قاد بوب المجموعة إلى أسفل السلم مع أمتعتهم، في حالة حدوث شيء ما، ولم يتمكنوا بسهولة من العودة إلى حصنهم الليلة. كان من الأفضل دائمًا أن تكون آمنًا، ولكن مع حجم القتال الذي سيتعين عليهم القيام به قريبًا جدًا، كان كارل يتساءل عما إذا كانوا سيغيبون عن الشجرة الضخمة اليوم.
يبدو أن السحرة لديهم نفس الأفكار، حيث لم يكن لديهم القوة الخارقة لجعل العبوات عبئًا ضئيلًا، لكن لم يشكك أحد علنًا في قرارات القائد. كانت تلك وصفة لكارثة هنا، وأي أسئلة يمكن أن تنتظر حتى تنتهي، أو على الأقل في استراحة الغداء.
تحتوي الكومة الموجودة أسفل الشجرة على العديد من العملات المعدنية وأدوات سبج لامعة وعدد قليل من المراهم غير المعروفة في أكياس جلدية افترض هوك وراي أنها لا بد أن يكون لها غرض ما.
عادت راي إلى وكرها في مساحة الوحوش في الصباح، بينما واصل هوك الاستكشاف. كان تور ينتظر في الاحتياط، مستعدًا للقتال في أي لحظة، لكنه لم يرغب في أن يكون مرتفعًا ومشتتًا قبل أن يحين وقت القتال.
وبالمثل، لم يتم استدعاء الغولم بعد، لذلك كانت الأجنحة غير محمية. حسنًا، بقدر ما يمكنهم أن يكونوا عندما كان لديهم ساحر متخصص في الحواجز في منتصف المجموعة. كان هذا هو موقفها، بحيث إذا اضطروا للدفاع عن أنفسهم، فإن طرفي القافلة كانا على مسافة متساوية منها، مما يسمح بإقامة حاجز دائري، وهو الأسرع والأسهل في الإنشاء.
أشار بوب عبر الأشجار. "هدفنا الأول هو خط القمم. وهذا يمثل حافة منطقتنا، ولكن إذا رأينا وحوشًا خلفها مباشرةً، فسنذهب لمساعدة أي فريق يعمل هناك.
ثم سنتبع ذلك على طول حافة منطقتنا، ونضع دائرة حول المحيط، ونتحرك بشكل متعرج في المرحلة الأخيرة لإخلاء كل مكان محتمل للاختباء.
لا نحتاج إلى أن نكون مثاليين، لكن كلما حصلنا على المزيد، أصبح الغد أسهل، واليوم الذي يليه".
كان هوك يطير عبر الأشجار اليوم بدلاً من الطيران فوقه، حتى يتمكن من رؤية المزيد مما يحدث على مستوى الأرض. لم يروا الكثير من الوحوش في الفروع، بخلاف عدد قليل من الحشرات الصغيرة والقوارض، ولم يكن أي منها يشكل تهديدًا لهوك، لكنه ظل يراقب، لأن وجود الأشجار فوق رأسه جعله متوترًا.
إنه يفضل أن يكون أعلى بكثير، ولكن من هذا الارتفاع، سيفتقد الأشياء، ويكون بطيئًا في المساعدة عند الحاجة.
[يمكنك الصعود إذا كنت ترغب في ذلك، يا صديقي. لدينا كشاف هنا على الأرض، ويمكنك تحذيرنا بشأن الأشياء الكبيرة.] عرض كارل.
[بمجرد وصولك إلى التلال، حيث الأشجار رقيقة.] وافق هوك.
بعد تلك النقطة، سيكون على الأقل قادرًا على رؤية الأرض أثناء تحليقه في السماء.
كانت بقية منطقتهم أقل غابات، مع أشجار الصنوبر المنخفضة التي يمكن أن يرى بينها. كانت هذه المنطقة الوحيدة التي أقاموا فيها المعسكر هي التي كانت فيها الرؤية الأسوأ.
ولكن عندما فكر كارل في ذلك، أدرك أن منطقتهم لا تغطي في الواقع الأماكن الأكثر احتمالاً لاختباء الوحوش. لقد كانت أرضًا وعرة، وكان من الصعب الوصول إليها، لكن معظم المخلوقات ستذهب بشكل طبيعي إلى المنحدرات الأكثر انحدارًا، أو الأشجار الأكبر، وليس المنطقة التي كانوا يبحثون عنها، حيث كانت الأرض صخرية جدًا بحيث لا تناسب الغابات الكثيفة.
"كيف يتم اختيار مناطق العمل هذه؟" همس كارل لدوج الذي كان أمامه في الصف.
"مربعات الشبكة على الخريطة. نحصل على رقم عندما يتم سحبنا أو تعييننا للمهمة، ثم يتم تعيين الأرقام للكتل على الخريطة. لقد حصلنا على رقم سهل إلى حد ما هذه المرة، لا حاجة إلى معدات تسلق، ولا توجد حاجة لمعدات ضخمة المسطحات المائية لاجتيازها.
ولكن هذا يعني أيضًا أن الوحوش ستتحرك بشكل طبيعي من هنا. إنهم لا يختبئون عادة، بل يذهبون للبحث عن الطعام أو القتال أو أي شيء يحفزهم." همس رجل الدين.
هذا منطقي. لقد أساء كارل فهم الموقف، ولم تكن الوحوش تختبئ وتحاول بناء أعدادها، بل كانت تفعل ما يحلو لها فحسب، وهذا يعني في حالة العفاريت، أنهم كانوا يبحثون عن الغنائم.
لقد أحبوا الأشياء اللامعة أكثر من الغراب العادي، وكانوا سعداء بالقتل للحصول عليها.
[الأشياء الخضراء الكبيرة!] هتف هوك عندما اكتشف شيئًا ما على مسافة بعيدة.
"الأشياء الخضراء الكبيرة، يقول هوك، إلى الأمام مباشرة." حذر كارل الآخرين.
قام بوب بإعداد قدرته على الحراسة، وتم استدعاء الغوليم الخشبية الأربعة، بالإضافة إلى ثور، بينما أخذ راي قيلولة بعد العمل طوال الليل.
كان ضجيج المخلوقات الذي يطارد الصقر المسلي في اتجاههم واضحًا، وتساءل كارل على الفور عما فعله الطائر لإزعاجهم. كان يستطيع الطيران، ومن المؤكد أنهم لم يعتقدوا أنهم سيقبضون عليه إذا كانوا قد رصدوه للتو.
ثم ظهر هوك، ورأى الجميع العفريت الصغير في مخالبه. كان لا يزال على قيد الحياة ويتأرجح، وكان الارتطام يزداد قوة.
"العفاريت." حذر بوب عندما ظهرت المخلوقات في الأفق، محاطًا بعشرات العفاريت الأخرى.
استدار هوك للأعلى، كما لو كان يتجنب البشر، وألقى العفريت الصغير مرة أخرى على قبيلته، لكنه ضربه بضربة جيدة قبل أن يعود إلى الأرض.
طار هوبغوبلين في حالة من الغضب، وحطموا الأشجار والأرض وأي شيء في الأفق قبل اكتشاف بوب والبشر الآخرين.
"جروباتا!" صرخ أكبرهم وهو يندفع نحوهم، وهز المحارب رأسه.
ضرب نادي هوبغوبلين حارس بوب مباشرة عندما ضرب كارل الوحش بهجوم [Shred] أدى إلى قطع رأسه، وأذهلت هجمتان صاعقتان العفاريت الأصغر وأحرقتهما.
هاجم ثور بوب، وأطلق غولًا عبر ساقيه بقرنيه العلويين، ثم ألقاه في الهواء ليمزقه هوك.
بدأت قبيلة الغيلان في التشتت عندما اندفع سيرو البرق إلى وسطهم، لكن لم يكن لديهم أي شعور بالتنظيم، وكان الساحران يهاجمونهم بسرعة بهجمات صغيرة، بينما انتشر الغوليم لمنعهم من محاصرة المجموعة. .
عاد تور إلى الخلف ليقوم بتمريرة أخرى مثل هوبغوبلين، بينما ركز السحرة البرق على العفاريت الصغيرة، الذين لم يتمكنوا من النجاة حتى من أخف هجمات البرق المتسلسلة من التوائم.
صعد كارل إلى الجانب حتى يتمكن من ضرب أحد العفاريت باستخدام التمزيق بينما قام بوب بصد هجومه مرة أخرى، مما سمح للهراوة بضرب درعه وتوفير طاقته من خلال عدم تمديد [الحرس] لتغطية المنطقة بأكملها.
وكانت تلك نهاية القبيلة، وتحركت المجموعة بسرعة لفحص الجثث، في حالة أن الضجيج قد جلب لهم أي تهديدات أخرى.
"الكثير من لا شيء. بضع قطع من المجوهرات الذهبية وبعض الأحجار الكريمة. ستباع بشكل جيد عندما نعود، ولكنها ليست مفيدة الآن." لاحظ دوغ عندما انتهوا.
لقد ألقى نوعًا من التعويذة على المجموعة، وبدأ كارل يشعر بالانتعاش، كما لو أنه حصل للتو على قيلولة جيدة واستحمام طويل.
لم يكن هذا ما كان يتوقعه من رجل الدين، لكنها كانت مفاجأة مرحب بها للغاية.