الفصل 164: التحالفات الفردية
---------
انتهى القتال بمقتل آخر رجال السحالي بفضل الجهود المتضافرة للمحاربين، وانهار الفريق الثاني على الأرض مرتاحًا.
"ليس لديك أي فكرة عن مدى امتناننا لأنك ظهرت عندما فعلت ذلك. بدا أن الهجوم سيستمر إلى الأبد، لقد استمروا في القدوم." شكر قائد الفريق بوب بابتسامة متعبة.
"لا مشكلة. إنه على حافة منطقتنا للبحث، وقد سمعنا القتال. هناك المزيد، إلا إذا قتلت بعض الغيلان قبل وصولنا. رصد مستكشفنا ما لا يقل عن عشرة غيلان هذا الصباح حول منطقتنا، وهناك ثلاثة فقط هنا." أجاب.
لا تزال هذه المعركة تترك لهم الكثير من الأسئلة، مثل ما إذا كان وصف هوك للأشياء الخضراء الكبيرة كلها رجال سحالي، أو مزيج منهم والعفاريت. حقيقة أن السحاليين قد ضغطوا على العفاريت للعمل معهم لم تكن مفاجئة للغاية، لكن التحالف مع الغيلان كان مفاجئًا.
كان الاثنان قويين في حد ذاتها، وكانا معروفين بعدم المشاركة بشكل جيد.
كانت رؤيتهم في نفس المكان أمرًا غير عادي، ولكن إذا وصلوا جميعًا الليلة الماضية، فلن يكون لديهم الوقت الكافي للسيطرة على أراضيهم بعد، وسيكون هناك مستوى معين من الصراع على السلطة بين الأنواع أثناء عملهم على ترسيخ أنفسهم.
أحضر دوغ قربة ماء للآخرين، وأشار إليهم بالبقاء جالسين.
"التقط أنفاسك، وربما تناول الطعام قبل أن تخرج مرة أخرى. علينا أن نواصل التقدم وتفتيش منطقتنا، لكننا سننتظر هنا حتى تتعافى قليلاً." وأكد لهم رجل الدين.
"سوف نبلغ بالحادث. إذا ساءت الأمور بالنسبة لنا، فيجب تحذير المجموعات الأخرى أيضًا. مع وجود مجموعتين تعملان معًا، كان الأمر سهلاً بما فيه الكفاية، ولكن منفردين، قد يواجهون مشكلة، وسمعت ذلك نحن لسنا الوحيدين الذين لديهم طالب معنا." أبلغهم قائد الفريق الآخر.
أومأ دوج برأسه وأشار نحو كارل. "لدينا واحد معنا أيضًا. السيد الوحش، الذي يعتقد سيرو أن السحاليين هم سهام العشب."
ضحك كارل وبدا ثور محرجًا. لم يكن المحاربون قلقين للغاية بشأن ذلك، وربتوا على جانبه للتأكد من أنهم ليسوا منزعجين.
ولكن عندما عاد راي للوقوف خلف كارل، كان القلق واضحًا على الآخرين.
"هذه راي. إنها مهاجمة الكمين للفريق. فعالة، أليس كذلك؟" سأل كارل.
"أبعد من الفعالية. خدش واحد وكاد ذلك المحارب السحالي أن ينزف. هل هذا [ممزق]؟" تساءل الساحر من المجموعة الجديدة.
"في الواقع، لم أكن أعتقد أنها ستكون فعالة جدًا، لكنني قللت من مهاراتها عدة مرات في الماضي." وافق كارل.
أومأ بوب. "نحن جميعًا نفعل ذلك. عناكب حمام الدم هي قوة لا يستهان بها، وراي موهوبة بشكل يفوق المتوسط. حتى أنها صنعت لنا حصنًا آمنًا الليلة الماضية حتى لا يتسلل إلينا أي شيء."
بدا رجل الدين الطالب وكأنه قد يبكي عند سماع هذا الخبر. "أماكن آمنة للنوم؟ هذا غير عادل. لقد تعرضنا للهجوم خمس مرات الليلة الماضية".
إذا أحصيت كل وحش تم القبض عليه في الشباك، فمن المحتمل أن يكون فريق كارل قد شهد المزيد من الهجمات الليلة الماضية، لكن لم يقترب أي منهم بما يكفي لإزعاجهم حتى آخر هجوم في الصباح.
"كان الظهور قبل ساعات قليلة من الفجر هذه المرة، لذا إذا قمت بتطهير المنطقة المحيطة بمخيمك جيدًا، فمن المفترض أن يكون الأمر سهلاً إلى حد ما في الجزء الأول من الليل". اقترح بوب أن يمرر يده على شعره الأسود القصير بقلق وهو يفكر في طرق لإقامة معسكر آمن.
"شكرًا. أعتقد أننا سنتحرك الليلة. يوجد كهف جميل في منطقتنا، وله مدخل واحد فقط، والذي يجب أن يكون من السهل إغلاقه. ومن خلال الخبرة، لا تظهر الوحوش عادةً أعلى الكهف مباشرةً. أي شيء آخر يعيش."
تناول قائد المجموعة الثانية قطعة من البروتين في بضع لقمات وأعاد فريقه للوقوف على أقدامهم.
"حظًا سعيدًا هناك. لدينا أجهزة محمولة، مضبوطة على القناة السادسة إذا كنت بحاجة إلى الاتصال بنا عبر راديو الموجات القصيرة." وذكّر بوب، الذي أومأ برأسه وأخرج راديوًا صغيرًا من جيبه لتغيير القناة.
"سنراقب القناة السادسة أيضًا. ابقوا آمنين."
ذهبت المجموعتان في طريقهما المنفصل، وبدأ هوك في استكشاف الطريق أمامهم، بحثًا عن الوحوش التي قد تكون بالقرب من طريقهم، ولكن ليس عليه تمامًا. الآن بعد أن استيقظت راي، انضمت إليه، وهرعت إلى الأشجار لترى ما يمكن أن تجده، ولكن فقط بعد استخدام السترة الجلدية لرجل سحلية لتنظيف الدم من ساقيها.
تركت مجموعة كارل كل الغنائم المحتملة للمجموعة الأخرى، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها كانت في منطقتهم، ولكن في الغالب لأنهم سيحتاجون إلى شيء ما لرفع معنوياتهم بعد إجراء مكالمة قريبة في البرية.
بمجرد أن أصبحوا بعيدًا عن المجموعة الأخرى، عاد دوج للسير بجانب كارل.
"آمل ألا ينزعجكم الوضع هناك. تحدث أشياء مثل هذه أحيانًا، ولا تؤدي دائمًا إلى أفضل النتائج. كما تعلمون كيف هو الأمر، قد نكون من النخبة، ولكن عندما يتعلق الأمر بالعناية من التهديدات الوحشية، ما زلنا الرجال المنخفضين على عمود كيس الصفن." وأوضح رجل الدين.
ألقى كارل عليه نظرة فضولية على العبارة غير المألوفة، وضحك السحرة.
"ما يعنيه هو أننا لا نملك القوة أو الأقدمية، لذا فقد وقعنا في مأزق. لو كانت هناك مجموعة أكثر قيمة هنا، لأرسلوا معنا مدفعية وقوات تقليدية. كما تعلمون، حافظوا على سلامتنا.
لكننا لسنا مشهورين أو أثرياء بشكل خاص، والقوة هي التي تجعل العالم يدور." وأوضح أحد التوأمين.
مسح بوب حلقه. "هيا الآن، لا داعي لإخافة المبتدئ. بالإضافة إلى ذلك، امنحه عامًا آخر، ومن المحتمل أن يكون مع القادة، ويشرب الويسكي الجيد ويختار الفرق التي سينضم إليها."
هز دوغ كتفيه. "إنه مجرد جزء من الحياة. الأقوياء يحكمون الضعفاء. لكننا جميعًا متحضرون، لذا فالأمر ليس واضحًا كما هو الحال مع الحيوانات. إذا كنت تريد معرفة مدى الخير الذي يتمتع به العالم حقًا، فحاول أن تقول لا مباشرة لأحد طلباتهم."
ابتسم كارل وربت على كتف الكاهن. "يبدو أنني أتذكر أنني لعبت لعبة مماثلة مع رئيس العمال في المناجم. كان يعد بشيء مقابل إنتاجية إضافية، وعادة ما تكون مكافأة قدرها مرة وربع الأجر في اليوم، وكنا نفعل ما يكفي لإنجاز ذلك.
لكن التنانين تساعدك إذا فشلت لأنها ستوقفك عن كل مخالفة متخيلة في ذلك الشهر."
ابتسم رجل الدين مرة أخرى. "يحب فريق التنانين الخضراء دائمًا فهم الناس لكيفية عمل الأشياء. ربما تكون أكثر انسجامًا مع الطبيعة بسبب صفك؟ أو ربما يكون صفك لأنك تفهم كيف تعمل الأشياء بشكل أفضل قليلاً من المتوسط؟ لدي نظرية وأن العلامات في الواقع مناسبة تمامًا لكل من يحصل عليها، وأن بعض الأشخاص لا يمكنهم قبول هذا الجانب من أنفسهم."
"هذه طريقة مثيرة للاهتمام للنظر إلى الأمر. لكن قد تكون على حق. أعتقد أن الجزء الصعب هو إخبار الطلاب الذين ليسوا جيدين في صفهم أنهم على الأرجح لن يكونوا أفضل في صف آخر.
أعتقد أنكم جميعًا من ذوي الرتبة الصاعدة، لذا فأنتم لستم في القاع، ولكن هناك كبار السن في الأكاديمية الذين بالكاد اقتحموا رتبة الاستيقاظ. لن يأخذوا الأمر جيدًا."
ابتسم السحرة له. "لهذا السبب نأمل في الضغط من أجل القائد بعد هذه المهمة. إذا تمكنا من الحصول على مورد لائق أو اثنين، ربما شيئًا يساعد في النمو، فيجب أن نكون قادرين على اجتياز الاختبار.
لا يوجد عدد كبير من القادة تقريبًا مثل عدد النخب الصاعدة، ويحظون باحترام أكبر. كما أنهم يحصلون على موارد أفضل. هناك مجموعة كاملة من موارد رتبة القائد التي يكاد يكون من المستحيل الحصول عليها لأي شخص آخر."
أومأ كارل برأسه في الفهم. "حسنًا، أتمنى أن نتوصل إلى شيء مفيد. من الجيد دائمًا أن يكون لديك أصدقاء في مناصب عليا."
تمت مقاطعة مزاحهم عندما عادت راي بصمت ولفت شبكة عبر الأشجار في الاتجاه الذي وصلت منه.
[هناك المزيد من الغيلان القادمة. سيكونون هنا خلال ثوان قليلة.] حذرت.
[هل رأوك؟] سأل كارل.
[لا، ألقى الصقر قرد شجرة عليهم.]