الفصل 166: البداية المتأخرة
--------
قبل أن يتوجهوا إلى الحصن، انتهت راي الغاضبة من فحص صيدها وعادت إلى مساحتها لتأخذ قيلولة قبل حلول المساء، وذهبت على أهبة الاستعداد للتأكد من أنه لن يسرقها أي شخص آخر.
لقد كانت نشطة طوال اليوم، لذلك لم يحسدها كارل على بقية اليوم. كان تور عائداً إلى مساحته أيضاً، لأنه لم يتمكن من التسلق إلى الحصن، وكان هوك قد استقر بالفعل في العش الذي صنعه في الحصن الليلة الماضية.
قد يكون هذا هو السبب في عدم ظهور أي شيء. كانت رائحتها مثل رائحة الصقر والبشر بالنسبة لهم، وسيكون ذلك كافيًا لصد معظم أشكال الوحوش الشائعة.
حتى أثناء نومها، كان بإمكان كارل أن يشعر بانزعاج راي. كانت اللص على الأرجح مجرد وحش عادي رأى فرصة واغتنمها، لكنها أخذتها على محمل شخصي للغاية. في مساحتها، لم تكن هناك أي تهديدات، وبقيت الأشياء حيث وضعتها، لذلك عندما نهب شخص ما شبكاتها في العالم الحقيقي، لم تكن مستعدة عقليًا.
أعد دوغ العشاء مرة أخرى، واسترخى كارل على جدار الحصن بينما كانوا جميعًا ينتظرون أن يصبح الطعام جاهزًا.
"ألا تخاف من السقوط؟" سأل أحد السحرة، وفتح كارل عينيه لينظر في طريقهم.
"بصراحة، ليس حقًا. إنه شيء غريب، ولكن ليس لدي أي نوع من الخوف من المرتفعات. مع المتانة التي أتمتع بها، من المحتمل ألا أعاني بشدة إذا سقطت، ولكن هنا مع الجدار ظهري، هذا لا يعنيني على الإطلاق." أجاب مع هز كتفيه.
"يجب أن يكون أمرًا طبقيًا. حتى بالنسبة للمحاربين، فإن الخوف من المرتفعات والشعور بالدوار أمر موروث. ولن يتعرض بوب لإصابة خطيرة أيضًا، إلا إذا سقط على رأسه، ولكن حتى هو يظل أقرب إلى منتصف الأرض". الشبكة." وأوضحت.
اعتقد هوك أن المحادثة بأكملها كانت مضحكة. لم يكن كارل قادرًا على الطيران، لكن سقوطًا بسيطًا لن يؤذيه.
[ربما ينبغي أن تنمو لك أجنحة.] اقترح هوك.
[وكيف تقترح أن أفعل ذلك؟] أجاب كارل.
[أرفقهم بالزي الرسمي الخاص بك. رأيت مقطع فيديو لجنود يضعون شبكة مستديرة كبيرة فوق رؤوسهم ويستطيعون الطفو. لا يمكن أن تكون الأجنحة أصعب بكثير.] أجاب هوك بيقين مطلق.
[هذه مظلة. إنها تسمح لهم بالطفو بشكل جيد إلى حد ما، لكن الطيران في الواقع أصعب على البشر. نحن ثقيلون.]
فقد هوك اهتمامه عندما أعلن كارل أنه لن يتمكن من الطيران، لكن الفكرة كانت مثيرة للاهتمام. إذا كان لديه طائرة شراعية معلقة أو بدلة سنجاب مثل الأشخاص الذين يمارسون الرياضة المتطرفة على شاشة التلفزيون، فقد يكون قادرًا بالفعل على الطيران تقريبًا ومهاجمة الوحوش من السماء.
هوك سوف أحب ذلك.
استقروا في ساعاتهم المعتادة بعد العشاء، وفي وقت ما أثناء الليل، استيقظت راي للقيام بدوريات على شبكاتها لأنها كانت مستيقظة وفي مزاج أفضل بكثير عندما تم إيقاظ كارل بلطف من أجل ساعته.
[هل وجدت شيئًا جيدًا على الويب الخاص بك؟] سأل كارل عندما شعر بتغير مزاجها.
[لقد وجدت شيئا جيدا جدا. اللص الغبي هو عائلة عنكبوت الشجرة الصندوقية.] أجاب راي.
لم يكن كارل متأكدًا من سبب كون هذه الإجابة جيدة بشكل خاص، لذا فكر فيما يعرفه عن هذا النوع. لقد كانوا زبالين يمتزجون بشكل مثالي مع لحاء الأشجار ويمكنهم تسوية أجسادهم لتجنب اكتشافهم.
وكان ذلك حميدا إلى حد ما.
لقد كانوا أيضًا عنكبوتًا من الدرجة العادية، وبالكاد يعتبرون مخلوقًا سحريًا، لأن قدرتهم الخارقة الوحيدة كانت قدرتهم على إخفاء أنفسهم بشكل مثالي.
لحسن الحظ، شعر راي بالرغبة في الشرح.
[لقد تحدثت معهم، وهم آسفون جدًا للسرقة مني. ولكن لدينا اتفاق. سأترك الشبكات هنا ليستخدموها ويتبادلوها، وسيمنعون أي شيء من تسلق شجرتنا أثناء غيابنا. ثم عندما يتعين علينا الذهاب لفترة طويلة، يمكنهم الاستيلاء على وكرنا حتى نعود.]
من المحتمل أن ينتهي ذلك بشكل سيئ بالنسبة لعناكب شجرة الصندوق عندما تأتي مجموعة أخرى إلى هنا وترى الحصن، لكن لبعض الوقت، سيكونون قادرين على العيش في سلام، والشبكات الأقوى التي صنعها راي ستحبس الفرائس بشكل أكثر فعالية من تلك التي صنعها راي. يمكنهم أن يصنعوا أنفسهم.
لم يكونوا في الواقع عناكب تبني الويب، بل كانوا يختبئون ويختبئون عناكب، وكانوا إما ينصبون كمينًا للضعفاء أو يبحثون عن قتل الوحوش الأخرى.
[سأحذر الآخرين عندما يستيقظون.] أخبرها كارل.
كان صباحًا هادئًا، وبحلول الوقت الذي أشرقت فيه الشمس، لم يكن هناك ظهور واسع النطاق للوحوش. كان كارل لا يزال يراقب بإخلاص، ولكن لم يكن هناك شيء. كانت منطقتهم خمسة كيلومترات فقط في كلا الاتجاهين، وكان بإمكانه رؤية كل شيء من هنا، لكن التفريخ لم يحدث في نفس الوقت.
ببطء، استيقظ الآخرون، وتوجه الجميع إلى كارل للحصول على التحديث الصباحي.
"لا يوجد شيء مهم للإبلاغ عنه. لدى راي اتفاقية عمل مع مجموعة من عناكب الشجرة الصندوقية للعناية بالشجرة والشبكات أثناء غيابنا، لكن التفريخ لم يحدث بعد. لا أرى الكثير من أي شيء." هناك.
كان هناك عدد قليل من التوقيعات الصغيرة التي لم نصل إليها بالأمس، لكنني لم أر أي تدفق للوحوش بعد." وأوضح.
"هذا جيد. إنه ليس شيئًا محددًا. سيظهرون في وقت ما اليوم. نحتاج فقط إلى مراقبة منطقتنا وإبقاء الأعداد منخفضة. إذا كان هذا يعني أننا سنغادر في وقت لاحق من الصباح، فسنستفيد من ذلك". للحصول على مزيد من الراحة.
هل يمكنك إرسال هوك لاستكشاف حافة المناطق المحيطة أيضًا؟ فقط في حالة ظهور كل شيء خارج منطقتنا. إذا رأى أي شيء، يمكننا إرساله عبر الراديو إلى الفرق الأخرى، حتى لا يتفاجأوا." اقترح بوب.
"أعتقد ذلك. من ارتفاع ألف متر في الهواء، يستطيع هوك أن يرى مسافة كبيرة، ويجب أن يكون قادرًا على معرفة ما إذا كانت هناك أي مجموعات كبيرة من الوحوش تتحرك عبر المناطق المحيطة.
خمسة كيلومترات ليست بعيدة جدًا بالنسبة لبصره، على الرغم من أنه قد لا يكون قادرًا على تعقب الفئران من تلك المسافة البعيدة."
هذا جعل هوك يضحك قليلا. في الواقع، خمسة كيلومترات كانت بعيدة جدًا بحيث لا يمكن العثور على الفئران منها. لكنه كان قريبًا بما فيه الكفاية، ولن يواجه مشكلة في العثور على العفاريت والذئاب. لم يتمكن الغيلان من الاختباء منه حتى على بعد عشرين كيلومترًا إلا إذا تمكنوا من الاختباء تحت مظلة الأشجار، وعلى جانب واحد، لم يكن هذا حتى خيارًا.
توجه هوك للحصول على رؤية مناسبة لما يجري في المنطقة، بينما سمع كارل طائرات هليكوبتر من بعيد. يبدو أن الآخرين لم يلاحظوا ذلك، لكنه كان أكثر من واحد، وكانوا قادمين من اتجاهات متعددة.
"مهلا، كم مرة تحصل منطقة مثل هذه على الإمدادات والتعزيزات؟ هل يمرون عبر جزء من الناس كل بضعة أيام؟" سأل.
"لا، لماذا؟ عادة، لن يكون هناك أي نشاط آخر في المنطقة حتى نغادر". أجاب دوج.
"هناك عدة طائرات هليكوبتر متجهة في هذا الاتجاه. بعضها من هناك، وأكثر من هنا وهنا." وأوضح كارل، مشيرا نحو الضوضاء.
"هل يستطيع هوك رؤيتهم جيدًا بما يكفي ليخبرنا كيف يبدون؟" أجاب دوج.
"لا يمكنه رؤيتهم على الإطلاق. لكن يمكنني سماعهم. إذا كان كبار السن من الأكاديمية أمضوا وقتًا جيدًا أو سيئًا حقًا، فقد يمثلون واحدًا أو اثنين منهم، لكنهم يأتون من اتجاهات متعددة. ". أبلغ كارل الآخرين.
"هذا غريب. ربما كان هناك تأخير مع بعض الفرق. هل يستطيع كارل رؤية أي شخص آخر في المنطقة؟ هذا هو البشر." سأل بوب.
[ثلاث مجموعات من البشر تنشط في المسافة. الأشخاص الذين التقينا بهم بالأمس، واحد بيننا وبين المخيم، وآخر على الجانب البعيد من هؤلاء، أسفل النهر. أستطيع أن أرى نار المعسكر من هنا.]
نقل كارل ذلك وأومأ بوب برأسه قبل الرد. "يجب أن تكون هناك مجموعة أخرى إلى جانبنا، ولكن ليس هناك. قد تكون هناك مجموعات تظهر بعد يوم واحد.
ربما أعادوا استخدام نفس المروحيات، لذلك لم يتم نقل الجميع في نفس اليوم. للحفاظ على هذا المستوى من السيطرة على المنطقة يحتاج إلى الكثير من الناس، ولا يوجد سوى عدد قليل جدًا من النخب.
بمجرد أن يشعروا أن الوضع تحت السيطرة، سيبعدوننا عن بعضنا البعض بمناطق أكبر لنغطيها".