الفصل 167: الصقر المفيد
---------
كانت الفرق المحيطة تصطاد بشكل أساسي بشكل أعمى، حيث لم يكن لديهم طريقة موثوقة للعثور على الوحوش داخل مناطقهم، ولم يثقوا بهوك مباشرة، لكن بوب كان لديه الحل لذلك.
قام بنقل التوجيهات الاستكشافية التي أعطاها لهم هوك فيما يتعلق بالمجموعات الأخرى، وقاموا بتعديل أنماط بحثهم للعثور على الوحوش التي استعصت عليهم.
لم يكن لدى أي من المناطق ما يقرب من عدد الوحوش الذي كان بالأمس، ومع استكشاف هوك، يمكنهم مراقبة منطقتهم باستمرار في اللحظة التي يظهر فيها البيض.
ابتسم دوغ بينما كان بوب ينقل مجموعة أخرى من التوجيهات، حيث قام بتحريك الفريق قليلاً إلى اليسار للسماح لهم بالتعثر في جيب مخفي من رجال السحالي. لقد أصيبت الوحوش بالصدمة مثل البشر، حيث ظنوا أن مكان اختبائهم غير محسوس.
ربما كان كذلك من مستوى الأرض، لكن تم رصده بسهولة من السماء.
كان هوك يحب دوره الجديد. كان عليه أن يرسل أشخاصًا ليقاتلوا بكل ما يريدهم، ثم يشاهد النتيجة بينما يبحث عن المزيد من الأهداف له. شعر وكأنه أصبح ملكا. الصقر الملكي يقرر مصير الجنود على الأرض.
ولكن ربما هذا يعني أنه كان جنرالا. هل يمكنه التقدم للحصول على رتبة قائد لأنه كان قائدًا جيدًا؟ لقد بدا الأمر منطقيًا بالنسبة له بالتأكيد.
لقد بذل كارل قصارى جهده لإبقاء الطائر في مهمة، وعدم السماح له بأن ينسى الاستمرار في مسح المنطقة الخاصة به جنبًا إلى جنب مع المناطق المحيطة المشغولة.
كان هناك جانب واحد من منطقتهم الخاصة ليس به حراس في الوقت الحالي، ولكن كان به أيضًا عدد قليل جدًا من الوحوش. إذا لم يكن هناك أي شخص يذهب إلى هذا الموقع، فإن بوب كان ينوي تمامًا أن تقوم مجموعته بتغطيته غدًا، ولكن في الوقت الحالي، كان ذلك تهديدًا ضئيلًا.
وكانت المنطقة أبعد منهم عن أقرب المناطق المأهولة بالسكان، فإذا كانوا سيهددون البلدات، فسيتعين عليهم المرور بالمنطقة التي تحميها المجموعة. لكن الوحوش القليلة هناك لم تظهر عليها أي علامات للحركة، لقد استقروا فقط ليعيشوا حياة يومية، ويبحثون عن الطعام ويبنون المعسكرات.
وبعد الغداء مباشرة، عاد صوت طائرات الهليكوبتر. كانت ثلاث من وسائل النقل الكبيرة قادمة نحو موقعها، وتحلق ببطء فوق الغابة، كما لو كانت تستكشف المنطقة بحثًا عن التهديدات.
[فريق ماكنزي، هنا المستخرج الرابع، تفضل بالدخول. يرجى الإبلاغ عن موقعك.] طلب الراديو.
لم يكن هذا منطقيًا على الإطلاق، وسرعان ما دعا كارل هوك وراي إلى مساحتهما قبل أن تخطئ المروحيات القادمة في اعتبارهما تهديدات.
[هذا هو بوب ماكنزي، نحن عند 18.3002 درجة شمالاً، 64.8252 درجة غربًا. نعمل حاليًا في استطلاع بعيد المدى من موقع مرتفع.] أجاب بوب.
[التحضير للاستخراج. نحن ننقلك إلى منطقة ذات أولوية.] أجاب الطيار.
[مفهوم. توجد مساحة مناسبة بجوار أكبر شجرة خشب حديدي في المنطقة. سنلتقي بك هناك.]
نظر بوب إلى المجموعة وهز كتفيه. "بالأمس، كانت هذه هي المنطقة ذات الأولوية. إنهم يعرفون مدى شدة الهجوم وأننا كدنا نفقد فريقًا، لكنهم اليوم ينقلوننا. لا أعرف ما الذي يحدث، لكن لدي شعور بأن الوقت قد حان سداد جزء من ديوننا ".
عبس كارل. "تسديد ديوننا؟"
ابتسم دوج له. "داخل النكتة. السياسيون والمليارديرات يتصرفون وكأننا مدينون لهم بتمويل الأكاديمية، لذلك في كل مرة يرسلوننا في مهمة إلى لا مكان، نشير إليها على أنها سداد ديوننا."
أومأ السحراء التوأم. "المهمات غير الاختيارية، يطلق عليها رسميًا. يتم إرسال معظم النخبة في مهمة واحدة كل عامين أو ثلاثة أعوام. وستكون هذه هي الرابعة لنا، ولكن لدينا هذا النوع من الحظ."
"ألسنا بالفعل في مكالمة طوارئ؟" سأل كارل وهو يحاول فهم نظام الإرسال هذا.
"نحن كذلك، وليس من المنطقي أن يتم نقلنا. هذا ليس إجراءً قياسيًا، لذلك إما طُلب منا على وجه التحديد، أو حدث شيء متطرف للغاية لدرجة أن هذا الموقع لم يعد يعتبر حالة طوارئ.
من الممكن أن يكون ظهور البيض اليوم في موقع مختلف، ربما أقرب إلى المدينة، أو أن مستوى الخطر في مناطق معينة أعلى بكثير من الأمس، ويحتاجون إلى المزيد من الأيدي.
يجب أن يخبرونا عندما نكون على متن المروحية، لكنهم لن يقولوا ذلك عبر الراديو، في حالة إثارة الذعر بين الفرق الأخرى، أو تسريب المعلومات إلى جواسيس أجانب. السلم.
وفي ثوانٍ، أصبحوا جاهزين وتوجهوا إلى أسفل السلم، تمامًا كما ظهرت المروحية. كان من المستحيل تقريبًا تفويت موقعهم، في أطول شجرة لمسافة نصف كيلومتر، بجوار أرض خالية، وقام الطيار بإسقاطها هبوطًا سلسًا مع فتح باب الشحن الخلفي بالفعل.
إذا كانوا بحاجة إلى إشارة تشير إلى أن هذه كانت عملية مستعجلة، فقد كانت هذه هي الحال، وفي اللحظة التي كانوا فيها جميعًا على المنحدر، بدأ ينغلق، وأعادهم الطيار إلى السماء.
لقد كان أمرًا جيدًا أن تتمكن الوحوش جميعًا من العودة إلى مساحة كارل من مسافة بعيدة، حيث أن محاولة جمعهم ستستغرق وقتًا أطول مما كان هذا الطيار على استعداد للانتظار، لكن الطيار لم يكن مصدر القلق الحقيقي هنا.
كان الجنرال ذو الرتبة الأعلى الذي يقف أمامهم.
"مرحبًا بكم على متن السفينة إيليت. أنا متأكد من أن لديكم أسئلة يمكن تأجيلها حتى بعد انتهائي من إطلاعكم عليها." بدأ.
"لقد قمنا بمراجعة سجلاتك القتالية، وقررنا أن مجموعتك قد تم تصنيفها بشكل خاطئ. تظهر سجلاتنا أنه على الرغم من وجود عضو في رتبة الإيقاظ الرسمية، وعدم وجود قائد برتبة قائد، فقد أظهرت مجموعتك براعة قتالية تتماشى مع سيناريو مدمج برتبة قائد منخفضة.
تطورت تهديدات خطيرة في المنطقة، وتم تكليفكم بالتعامل معها، مع إرسال فرق أخرى لتغطية منطقتكم والمناطق الفارغة القريبة.
إليكم ما نعرفه حتى الآن:
تأكد لدينا وجود الهدف الرئيسي، وهو إيتين الساحر ، لكنه ليس بمستوى الرتبة الصاعدة كما كان يُعتقد، بل هو وحش بمستوى رتبة القائد .
تمركزت الوحدات العسكرية العادية لاحتواء هذا التهديد، مما أدى إلى وجود ثغرات في الدفاع لا تزال تحتوي على عدد من التهديدات بمستوى رتبة القائد، بما في ذلك الغيلان و عمالقة التلال .
فريقكم يضم سيّد الوحوش و ساحر الغولم ، وتشير بياناتنا إلى أنهما قادران على التعامل مع تهديدات بمستوى الرتبة الصاعدة دون مساعدة. لذلك، قمنا بترقية حالة فريقكم.
هل هناك أي شيء غير واضح؟"
هزّ كارل رأسه في استياء، بينما أجاب البقية بصوت مسموع:
"لا، أيها الجنرال."
"ممتاز. ستكونون تحت قيادة مكتب السلامة العامة بمجرد وصولكم إلى الهدف. نحن هنا فقط للنقل ولإبلاغكم بالأخبار السارة اليوم. الآن، استعدوا لمعارك عنيفة منذ لحظة وصولكم؛ كان معدل التكاثر اليوم أعلى من المعتاد، وتم بالفعل إعادة توزيع الفرق." أعلن الجنرال.
بالنسبة ل كارل ، بدا الأمر أشبه بمزحة سيئة، لكنه لا يزال يرى فرصة لتحسين الأمور. كان الطعام عالي الجودة ضرورياً للنمو السريع للوحوش، ولحم مخلوقات بمستوى رتبة القائد لم يكن سهلاً الحصول عليه. بضعة عمالقة وغيلان يمكن أن تبقي راي و هوك مُجهزين لشهور، وكل ما تبقى هو العثور على شيء يناسب ثور .
إذا سارت الأمور كما هو متوقع، اعتقد كارل أن بإمكانهم تحقيق مستوى الرتبة الصاعدة بالكامل قبل انتهاء المهمة، وعندها سيتم اعتباره على قدم المساواة مع بقية الفريق، وليس عبئًا أو حالة شفقة في المهام القادمة.
مع اقترابهم من المنطقة، أدرك كارل أن الجنرال لم يكن يمزح بشأن التعرض لهجوم عنيف من لحظة الهبوط. بعينيه الحادتين، استطاع رؤية مجموعة من العمالقة يقتفون أثر المروحية، يركضون عبر الغابة خلفهم بينما أعلن الطيار عن تبقي ثلاثين ثانية على منطقة الهبوط.
"لدينا عمالقة قادمون من الجنوب. بوب ، هل تريد ثور معك؟" سأل كارل بينما بدأ الباب ينفتح.
"افعلها. لا تُخرج هوك إلى الخارج حتى تغادر المروحية. دع الوحوش تطارد هدفًا طائرًا واحدًا فقط." وافق المحارب، والوميض الحازم يتلألأ في عينيه الرماديتين.
بدا الجنرال مذهولًا عندما استدعى كارل ثور ليقف على المنصة بجانب المحارب الرئيسي، وزادت دهشته عندما خرجت راي لتقف إلى جانبه في مؤخرة الصف.
"انطلقوا! انطلقوا!" أمر بوب ، قافزًا من المروحية من ارتفاع خمسة أمتار عن الأرض.