الفصل 24: المستنقع
-------
وفجأة، كانوا يقفون حتى عمق ركبهم في مياه المستنقع، مع ضباب خفيف على السطح، وأشجار كثيفة من حولهم.
"دانا، ابدأي موجة الضباب. الجميع، يجثمون في الماء بالقرب من مجموعة الأشجار تلك." همس كارل.
لم يكن أحد سعيدًا بالتواجد في أعماق مياه المستنقع. كانت تفوح منها رائحة تعفن وشيء أكثر كريهة، لكنهم أطاعوا أمر كارل واختبأوا في تشكيل دائري، مع كارل ودانا في المنتصف.
أطلق كارل سراح الصقر وترك الطائر يقف على كتفه للحظة.
"الصقر(هوك)، اذهب لاستكشاف المنطقة بحثًا عن المهاجمين، إنهم المجموعات التي لا يرتدي أحد عباءة سوداء مثل عباءتي. لا تدعهم يرونك، ثم عد خلال خمس دقائق." همس وتحدث بصوت عالٍ حتى يتمكن الآخرون من فهم خطته.
"هل لديك طائر أليف؟" سألت دانا.
"أنا أفعل ذلك. إنه جزء من مهاراتي في الصف. ولكنه أيضًا طائر حقيقي، لذا لا أريده أن يتأذى." وأوضح كارل.
"يستكشف الطائر المنطقة ليخبرنا عندما يحتمل أن يجدنا شخص ما حتى لا نتعرض لكمين. يخفي الضباب موقعنا الدقيق، حتى لو تمكنوا على الفور من اكتشاف أن هذا غير طبيعي. يجعل من الصعب استهدافنا، ويمنحنا الفرصة لشن الضربة الأولى". استنتج أحد المحاربين.
"بالضبط. دانا، لا تجعلي الضباب كثيفًا عند الحواف، اجعليه أكثر كثافة عندما تقتربين من الأشجار خلفنا. إذا كانوا مستهدفين من مركز الضباب، أريدهم أن يخطئوا علينا بمسافة على الأقل. بضعة أمتار إذا كنا محظوظين، فسوف يجدون بعضهم البعض أولاً، ويمكننا مواجهة المجموعات الضعيفة". وأضاف كارل.
ضحكت دانا بهدوء وهي تعمل. "هذه خطوة غبية. ماذا بعد؟ تمزيق الكروم من الأشجار للاختباء تحتها؟"
لم يكن على كارل أن يقول أي شيء، فبدأ المحاربون على الفور في إزالة بعض الكروم. لم يتم انتزاعهم من الجزيرة، ولكن سحبهم للأعلى حتى يتمكنوا من وضع غطاء من الكروم فوق المجموعة والتظاهر بأنهم جزء من الجزيرة.
كانت سحابة الضباب تنمو بسرعة، لكن المجموعات كانت منتشرة على مساحة كيلومتر مربع من المستنقع، ولم يكونوا وحدهم. كانت هناك وحوش من الدرجة العادية هنا أيضًا، الضفادع والخنافس، التي أحدثت الكثير من الضوضاء وشتت انتباه المجموعات التي كانت تحاول البحث عن المدافعين.
وبعد دقائق قليلة، انقض هوك من السماء، وهبط على الكروم التي تم سحبها فوق رأس كارل، ثم اختفى في مساحة الترويض الخاصة به.
[أنا ممتلئ. سأغفو الآن.] أعلن.
[هل أكلت الضفادع بدلاً من العمل؟] سأل كارل.
[لقد عملت. لا أحد يأتي بهذه الطريقة. اثنان من أفراد المعطف الآخرين قريبان من بعضهما البعض، والآخرون يسيرون جميعًا في هذا الاتجاه.] أجاب الطائر عندما استقر في العش.
"يقول هوك إن مجموعتي المدافعين الأخريين بدأتا بالقرب من بعضهما البعض، والجميع يتجهون في هذا الاتجاه. لذا، هناك ثلاثة ضد اثنين على الجانب الآخر من المنطقة. من المحتمل أنهم لن يأتوا للبحث عنا حتى تنتهي المعركة. هل هناك أي شيء يمكننا القيام به لمساعدة دانا في الحفاظ على طاقتها وتوسيع هذا الضباب؟" همس كارل.
"لا شيء. الأمر ليس مرهقًا للغاية، أنا فقط بحاجة إلى الاستمرار في التركيز عليه. بحلول الوقت الذي يأتون فيه للبحث عنا، سيكون الأمر كبيرًا، لكن إذا لم يفقدوا الأشخاص، فسيكونون قادرين على الدخول إلينا". خط وتجدنا."
هز المحاربون أكتافهم. كان ذلك جيدًا بالفعل من قبلهم. لن يتمكن المهاجمون بعيدو المدى من رؤية القتال من مسافة تزيد عن بضعة أمتار، وكانوا مقاتلين قتاليين قريبين على أي حال. العثور عليهم في اللحظة الأخيرة كان بالضبط ما أرادوه.
[هوك، اذهب للراحة بين الأشجار. انتبه للمجموعات الأخرى أثناء راحتك، لأنك لا تستطيع السيطرة على شهيتك بين الوجبات.] تعليمات كارل.
[حسنا، سأذهب للمشاهدة.]
قرر كارل أن الطائر سيحتاج إلى نوع من التدريب على الانضباط قريبًا، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تدريب وحش ذكي، أو ما الذي قد ينجح حتى في إبقاء المخلوق الذي يحفزه الطعام يعمل بجد ولا يلتهم نفسه في أول فرصة.
كانت حقيقة أنها تمكنت من اصطياد مخلوق من الدرجة العادية دون أي مشاكل والعودة دون أن يصاب بأذى كانت علامة جيدة على أن قوة صقر سرعة الرياح كانت تنمو بسرعة. أسرع بكثير مما هو معتاد بالنسبة لهذه الأنواع، وكان كارل متأكدًا تمامًا من أن الأمر يتعلق برباطهما.
كان هناك الكثير مما لا يعرفه عن هذه القوة، ولكن عندما استقر هوك في الشجرة وبدأ يراقب المعارك الجارية باجتهاد برؤيته الثاقبة وينقل المسرحية عن طريق اللعب إلى كارل، بدأ يفهم المزيد قليلاً .
فعل هوك ما يريده وكان ينتحب باستمرار للحصول على المزيد من الطعام، كما كانت طريقة جميع الطيور الصغيرة، ولكن عندما أعطاه كارل أمرًا بالفعل، أطاع الطائر. كان الأمر فقط أن كارل لم يعط أوامر كافية أو تفاصيل كافية، حتى يتمكن هوك من الاستفادة الكاملة من تحريفها بالطريقة التي يريدها.
مثل المهمة الأولى، الكشفية والعودة. لقد فعل ذلك بالضبط، وربما لم يفوته الكثير خلال الثواني التي استغرقها نصب كمين للضفدع الأمريكي. ثم حاول على الفور أن يأخذ قيلولة لأنه لم يكن ممنوعًا، وهذا ما يريد الصقر فعله بشكل طبيعي بعد تناول الطعام.
عندما كانوا يتدربون مع السحرة، لم يتصرف هوك أبدًا، لكن كارل كان يعطيه تعليمات كل بضع ثوانٍ لإبقائه في مكانه لحجب الأجزاء التي لا يستطيع تغطيتها بنفسه. وبدون الأوامر المفتوحة، لم تكن المشكلة موجودة.
[القتال على الجانب الآخر أوشك على الانتهاء. لقد أخذ العجوز معظم الناس، لكن هناك أربعة شباب يتجهون جنوبًا الآن. إنهم لم يأتوا من هذا الطريق بعد، لكنهم يبحثون عن شيء ما.] أبلغه هوك.
"يقول هوك إن الآخرين يتجهون جنوبًا بعد معركتهم. ولم يتبق سوى أربعة، وهم يتبعون حافة المنطقة المحددة." همس كارل للآخرين.
"أربعة فقط؟" سأل أحد المحاربين الذين يقفون خلف كارل.
"نعم، لست متأكدًا من الأربعة بعد. سأحاول الحصول على التفاصيل، لكن في الوقت الحالي، لدي فكرة." وأضاف كارل.
انتظرت بقية المجموعة بفارغ الصبر أي شيء لا يتضمن الانحناء في مستنقع نتن ليصبح الخطة الجديدة.
"سنواصل تمدد الضباب من نفس النقطة، لكننا نتحرك، وهم يعرفون مدى منطقة القتال، لذلك سنختبئ وننتظرهم لتفتيش الضباب، ثم نعود ونترك الوقت". إن الدفاع عن العلم لا يعني القتال على الإطلاق، يمكننا أن نحبطهم حتى الموت".