الفصل 28: المتاهة
--------
كانت دراسة الوحوش ممتعة، ولكن بين رائحة الليلك وأيًا كان الشامبو الذي استخدمته دانا، كان كارل يجد صعوبة في التركيز. لم يهتم هوك على الإطلاق، حيث وجد عشه أكثر راحة من شجيرات الليلك على الأرجح، لكن رائحة دانا كانت رائعة، ووجودها في هذه الشرفة الخاصة جعل كارل أكثر إرباكًا مما كان يرغب في الاعتراف به.
لكنه بذل قصارى جهده حتى لا يكون زاحفًا ويعمل على دراسته، حيث يقوم بتدوين ملاحظات بعناية حول كل من الوحوش الموجودة في المنطقة والتي قد تكون جديرة بالاهتمام إلى حد ما، بينما يحفظ الآخرين، في حالة مواجهتهم في المستقبل.
كلما عرف أكثر، زاد احتمال تراجع الرقيب عن موقفها المتمثل في إبقائه هنا للتدريب بدلاً من السماح له بالخروج.
لا يعني ذلك أن الأكاديمية لم تكن جميلة أو مجهزة تجهيزًا جيدًا، ولكن نادرًا ما كان كارل خارج مدينة التعدين أثناء نشأته، وقد رأى عدة كيلومترات من البرية في طريقهم إلى هنا. مجرد رؤيته مع مجموعة سيكون بمثابة مغامرة، مثل رحلة التخييم التي وعد بها والده في "يوم الإجازة" الأسطوري الذي لم يحصل عليه أبدًا.
درس الاثنان بصمت لساعات، حتى بدأت السماء تتغير ألوانها مع اقتراب غروب الشمس.
"حسنًا، هذا هو دليلنا للعودة إلى الداخل. إذا لم نتحرك قريبًا، فسوف يحل الظلام قبل أن نصل إلى العشاء، ولن يضيئوا أيًا من أراضي الأكاديمية باستثناء الممرات بين المباني." تنهدت دانا، منزعجة من اضطرارها إلى التوقف عن عملها.
"لقد بدت حقًا مهتمًا بدراستك." وأشار كارل.
"نعم، الاثنان الآخران شريكان جيدان في القتال، لكنهما شريكان في الدراسة رديئان. لا يأخذان أي شيء على محمل الجد، ولا يتوقفان عن الحديث أبدًا. مجرد القدرة على الجلوس والدراسة هو تغيير لطيف." وافقت.
بمجرد أن حزموا أمتعتهم ووقفوا، انفتحت الأدغال المحيطة بالشرفة مرة أخرى، مما سمح لهم بالوصول إلى المتاهة، ولكن في اللحظة التي خرجوا فيها، أصبح العالم مظلمًا بشكل لا يصدق، كما لو كانت الشمس قد غربت بالفعل منذ ساعة مضت. وكانت شرفة المراقبة توفر ضوءها الخاص.
"اللعنة، لا أستطيع رؤية أي شيء." تمتمت دانا.
"أعتقد أن السبب وراء ذلك هو أننا خلف الأدغال وفي ظل السحابة، وبمجرد عودتنا إلى الخارج، سيكون الأمر أفضل. لكني أستطيع الرؤية جيدًا، لذا إذا أمسكت بيدي، فيجب أن نكون قادرين على تحقيق ذلك". خارج." اقترح كارل.
اصطدمت يد دانا بذراعه، ثم انزلقت لتتشبث بأصابعه، وأدرك كارل مدى الظلام الذي قد يكون عليه الأمر بالنسبة لأي شخص آخر. لم يكن أي من الألوان التي استطاع رؤيتها هي تلك التي أطلق عليها أسماء، لكن الضوء كان يأتي من العشب تحت أقدامهم. يجب أن يكون شكلاً من أشكال التلألؤ البيولوجي الذي كان خارج نطاق الرؤية البشرية الطبيعية، مما يعني أن الظلام هنا كان على الأرجح غير طبيعي.
لم يخطئوا في الوقت، فقد ألقى شخص ما تعويذة مظلمة على المتاهة.
كانت يد دانا ناعمة ودافئة بشكل مدهش في يده بينما كان كارل يقود طريق العودة إلى أسفل الطريق، وأصبح تنفسها أكثر جنونًا لأنها كادت أن تتعثر في العشب.
"لا تقلق، لقد حصلت عليك. فقط استرخي واتبع خطواتي." همس كارل.
تحركت دانا إلى جانبه، فلف كارل ذراعه حول كتفيها، ولم يترك يدها أثناء قيامهما بالزوايا القليلة الأخيرة للخروج من المتاهة.
لم يكن مكانهم بعيدًا، مع فرصة ضئيلة للضياع في المتاهة نفسها، لكن المشي كان لا يزال بمثابة ذكرى ممتعة.
تنهدت دانا بارتياح عندما عادوا إلى ضوء المساء الخافت، لكنها لم تتحرك للابتعاد عن كارل حتى سمعوا شخصًا يضحك بهدوء في مكان قريب، خلف إحدى الأشجار.
"تهانينا، أنتم أول من يخرج من متاهة الرومانسية. ومثل هذا الزوجين الشابين اللطيفين أيضًا." ضحك الشخص الذي يقف خلف الشجرة.
"متاهة الرومانسية؟" سألت دانا بهدوء.
"ألا تعلمين؟ هذا هو المكان الأكثر شهرة في الأكاديمية، وذلك بفضل الشجيرات المخفية. نلقي عليها تعويذة مظلمة كلما شعرنا بالملل لنرى من يخرج كزوجين، ومن يترك شريكه وراءه، و الذي يعتقد أن الظلام يحجب الأصوات ويأخذ الأشياء خطوة أخرى إلى الأمام." وأوضح زميل كبير.
احمرت دانا خجلاً، لكن كان لدى كارل فكرة رائعة. انحنى ليهمس في أذنها. "إذا اعتقد الجميع أننا أتينا إلى هنا لممارسة الجنس، فلن يزعج أحد دراستنا. يمكننا أن نبقى هنا طوال الليل ولن يحاول أحد إيقافنا".
للحظة، وقعت في فخ الخدعة، ثم نظرت إلى كارل واحمر خدودها بدرجة داكنة قليلاً عندما أدركت ما كان يقترحه بالفعل. الاثنان وحدهما في المركز الأول في الأكاديمية للأزواج. ستكون فضيحة بين طلاب صف السحرة، ومن المؤكد أن الأولاد من صف المحاربين المجاورين لهم سوف يتذمرون من وجودها وكارل معًا، مما يعني أن الأولاد الآخرين لم يكن لديهم فرصة.
لكنها لم تكن تريد أيًا منهم، وبدا كارل راضيًا بالسماح لها بالدراسة فعليًا، على الأقل معظم الليل.
طرحت دانا أفكارها حول ما يمكن أن يفعلوه خلال الأوقات التي لم يدرسوا فيها وأومأت برأسها بالموافقة على خطته.
"غدا يوم عطلة، يمكننا أن نأتي بعد الإفطار للدراسة." همست مرة أخرى.
"في هذه الحالة، سأقوم بتجهيز وجبة الغداء."
استدار الاثنان للمغادرة، تمامًا كما جاء صوت شخصين يتجادلان بالقرب من مخرج المتاهة. أيًا كان الثنائي الذي سيخرج بعد ذلك، لم يكن سعيدًا ببعضهما البعض، لكن لم يكن كارل ولا دانا مهتمين بدراما الطلاب الآخرين الليلة.
لم يلاحظوا حتى أنهم ما زالوا يمسكون بأيديهم حتى استدارت دانا نحو وحدتها في المهجع، وتم سحبها للخلف لفترة وجيزة من قبضتها.
"آسفة، لقد نسيت. سأراك في الصباح." تلعثمت ثم ركضت عبر القاعة إلى غرفتها.