الفصل 29: الليالي الطوال
------
كان كارل متحمسًا جدًا للنوم في تلك الليلة، وكان يتناول وجبة الإفطار أول شيء في الصباح، بعد شروق الشمس مباشرة، وقرر أنه من المقبول إلى حد ما مغادرة غرفته. لكنه لم يكن الوحيد الذي كان متحمسًا ليوم إجازته الأول منذ وصوله إلى الأكاديمية، وكانت المناطق المشتركة مكتظة بالفعل بالطلاب الذين يخططون لما سيفعلونه لهذا اليوم.
كان الإجماع على أنه ينبغي عليهم استكشاف كل جزء من الأسباب اليوم حتى يتمكنوا من العثور على أفضل الأماكن في المرة القادمة التي يقضون فيها بعض الوقت، ولكن هذا من شأنه أن يضع عقبة خطيرة في خططه ليوم هادئ من العمل. الدراسة مع دانا.
انضمت إليه بينما كان يأكل، وكان يبدو متعبًا تمامًا كما شعر بعد ليلة بلا نوم.
"صباح الخير. يبدو أننا أخطأنا في اختيار أفضل مكان للدراسة اليوم." استقبلته دانا عندما جلست ومعها وعاء من دقيق الشوفان ومشروب كان لونه أخضر زاهٍ بشكل لا يصدق لدرجة أن كارل كان على يقين من أنه لا بد أن يكون سامًا.
ضحكت بهدوء على النظرة القلقة على وجهه ثم ارتشفت الشراب.
"إنه مشروب طاقة، يحتفظون به في الثلاجة للطلاب الذين يقضون الكثير من الوقت مستيقظين في الدراسة. إنه ليس سيئًا كما يبدو." وأوضحت.
أومأ كارل برأسه على مضض. لقد حصلوا عليها في متجر الزاوية في المنزل، لكنه لم ير واحدة بهذا اللون من قبل. أحب عمال المناجم تلك التي كانت ممزوجة بالقهوة أو العصير، اعتمادًا على الجانب الذي يعملون فيه.
استغل كارل القدح له. "سألتزم بالقهوة، شكرًا. ولكن إذا كان الأمر سيكون صاخبًا جدًا للدراسة في الحديقة، فلماذا لا نذهب إلى الفناء الموجود في غرفتي؟ إنها كبيرة بما يكفي، وهناك تعويذة تعزلها". من بقية الحرم الجامعي، إنه هادئ تمامًا، وهناك طاولة جيدة هناك."
"يبدو هذا لطيفًا حقًا. غرفتي صاخبة بشكل لا يصدق، ويمكنك سماع الانفجارات من الطلاب من ثلاث جهات وهم يتدربون، وأقسم أنه لو كان الأمر أسوأ، كنت ستسمع أنفاسهم".
لم يلاحظ أي منهما نظرات الحسد الكثيرة التي كانت تتلقاها عندما غادرا الكافتيريا، أو موجة المحادثة المحيطة بما إذا كانا يعرفان بعضهما البعض قبل وصولهما إلى الأكاديمية، أو إذا كانا قد التقيا للمرة الأولى في الطريق.
ومع كل المذاكرة التي كانوا بحاجة إلى القيام بها خلال الأسابيع القليلة الأولى هنا، كانت النميمة هي كل ما كان لديهم من وقت لإلهاء أنفسهم. تم نقل الطلاب مباشرة من المدرسة إلى الأكاديمية، لذلك لم يكن معهم أي من متعلقاتهم القديمة باستثناء ما كان لديهم في الفصل.
أحضر بعض الطلاب من المدن الكبرى حقائب ظهر مدرسية مليئة بالذكريات، وكان عليهم أن يضعوها كلها في حقيبة الظهر التي أصدرتها الأكاديمية عندما غادروا القطار، لكن كارل لم يكن يمتلك في الواقع أي شيء يستحق الاحتفاظ به.
كان القيد الحقيقي الوحيد الذي نصحته النخب مسبقًا هو عدم إحضار الملابس، حيث سيُطلب من الطلاب المختارين أن يرتدوا الزي الرسمي في الأكاديمية، وسيتم توفير الملابس للمناسبات الخاصة.
كانت هناك صورة واحدة معلقة على الحائط، والأثاث الذي تم ترقيته في الغرفة عندما انتقل كارل إليها، لذا على الأقل لم تكن غرفته خالية كما كان البعض منهم، ولكنها كانت دفيئة الفناء التي كان يأمل أن تثير إعجابه دانا الأكثر.
توقفت بسرعة لإحضار كتبها من غرفتها، وتبعت كارل إلى جناحه، وهي تحدق بدهشة في الألوان الداكنة وإطار السرير الجلدي المبطن.
"حسنًا، هذا فريد من نوعه. أعتقد أن هناك مساحة للدراسة في الفناء؟" سألت.
"الكثير. بعدك." أجاب كارل بابتسامة، وفتح الستائر.
أضاءت عيون دانا عندما رأت النباتات في الخارج، وهرعت إلى الشرفة لإلقاء نظرة.
"مرحبًا، هذه شجرة توت القمر، وإحدى الثمار ناضجة." شهقت عندما توقفت تحت شجرة بها ثمار صغيرة تتحول ببطء من الأخضر إلى الأبيض.
"أوه نعم، قصدت أن أبحث عنها وألتقطها عندما تصبح جاهزة. هل تعرف تلك الفاكهة؟" سأل كارل.
"من المفترض أن يكون التوت القمري صحيًا للغاية ومفيدًا للدماغ. لقد رأيته ذات مرة يتم إحضاره إلى مطعم فاخر في وسط المدينة." أجابت.
"ثم تفضل واخترها، يمكننا تقسيمها كوجبة خفيفة." وافق كارل.
لقد سحبت الفاكهة بوقار إلى أسفل، وتبعت كارل على طول الطريق عبر الأشجار والشجيرات إلى شرفة المراقبة مع الطاولة.
"تحظى شرفات المراقبة هذه بشعبية كبيرة هنا، أليس كذلك؟ إنها نفس طراز المتاهة." لاحظت.
"الكراسي مريحة، لذا أستطيع أن أرى سبب اختيارهم لها. لقد تم تناقل الدفيئة، كما يطلقون على الحديقة هنا، بين سكان أجنحة الشرفة. لم أحضر أيًا من هذا، لقد فقط سقيها والتقط الأوراق لتجفيفها، لأن معظم أوراق النباتات السحرية مفيدة لشيء ما."
نظرت دانا إلى أرض المدرسة وابتسمت. "إن المكان حقًا صامت تمامًا هنا. أستطيع أن أرى الطلاب يسيرون تحتنا، لكنني لا أسمع شيئًا. هذا مكان رائع للدراسة."
ابتسم كارل وفتح كتابه التكتيكي المدرسي، وهو الدرس التالي في مجموعة الدروس التي تركتها له الرقيبة ريتا ليقوم بها خارج الفصل. كان من المفيد قراءته قبل الأمس، مما جعله يتساءل عما إذا كان في الواقع يتباطأ كثيرًا في دراسته.
لم تحدد أي موعد نهائي لأي شيء، ولم تكن تجري له اختبارات، لذلك لم يفكر في الأمر. ولكن ربما كانت كذلك، وكانت دروس التدريب بمثابة الاختبارات. شعر كارل وكأنه أحمق إلى حد ما لأنه لم يقرأ على الأقل عناوين جميع الكتب التي أعطيت له. لو كان يعرف ماهيتها، لكان بإمكانه قراءة تلك التي يبدو أنها مطلوبة على الأرجح لليوم التالي مقدمًا.