الفصل 37: مخالب جديدة
---------
شق كارل طريقه إلى مجموعة الصناديق، حيث كانت الرقيب ريتا تنظم الجميع في سطر ملف واحد لتجاوز الكومة بشكل أكثر كفاءة. أعطته صندوقًا كبيرًا، وتنحى جانبًا محاولًا فك رموز كيفية فتح صندوق بدون مزلاج مرئية.
وتبين أن الإجابة كانت عبارة عن ماسح ضوئي لبصمات الأصابع في منتصف أحد الجوانب، مخبأ تحت الطلاء. بالنسبة للطلاب الذين نشأوا في المدينة، كان الأمر واضحًا، لكن المدن الصغيرة لم تكن بحاجة إلى مثل هذا الأمن عالي التقنية في حياتهم اليومية، فقد قاموا فقط بإغلاق الصناديق بشريط لاصق وأطلقوا عليها اسم "آمن".
كان داخل الصندوق مجموعة جديدة من القفازات، تشبه تلك التي كان لديه بالفعل، على الأقل في المظهر الخارجي، لكنها كانت أخف من وحدات التدريب، ويبدو أن المخالب الموجودة على الأصابع مصنوعة من نوع ما من الوحش الفعلي. مخلب، بدلا من سبيكة.
كان نوع الاختلاف الذي كان من المفترض أن يحدثه في هجوم [ريند] لغزًا، ولكن قد يكون هناك شيء آخر مخفي تحت القفاز العلوي المعدني الأسود الذي لا يوصف والذي غطى ذراعه تقريبًا حتى المرفق والذي من شأنه أن يساعد في توجيه المانا، أو الخدمة كنوع من مكبر للصوت لمهاراته.
الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي اختبارهم، لذلك ابتعد كارل عن الحشد، حيث بدأ المحاربون بسعادة في التلويح بسيوفهم الجديدة، وأعطاهم مرونة لإرسال هجوم بالمخلب في الهواء.
يبدو تنشيط الطاقة أكثر طبيعية بكثير، حتى عندما يفعل ذلك دون استخدام اليدين. لم تكن القفازات ضرورية تمامًا للمهارة، على عكس مهارة السيف. كان لديه أظافر خاصة به للقيام بهذه المهمة، ولكن مع هذه القفازات الجديدة على يديه، بدا أن القوة تتدفق إلى مخالب الوحش وتتشكل بسلاسة أكبر بكثير مما يستطيع إدارته بمفرده.
لم يبدو أنه أقوى من المعتاد، وكانت الطاقة التي وضعها هي نفسها، لكن تعافيه بدا وكأنه أسرع من المعتاد، كما لو أن السلاح كان يعيد له بعض الطاقة المستهلكة.
مع هذه القفازات، كان كارل متأكدًا من أنه يستطيع القتال طوال الصباح بسهولة، ولن يضطر إلى أخذ نفس القدر من الراحة أثناء التدريب الدفاعي مع السحرة. من المؤكد أنه سيدفع زملائه إلى الجنون إذا اكتسبوا المزيد من المهارات لصد هجماتهم، لكنهم كانوا يتحسنون على أي حال، لذلك قد يكون ذلك مفيدًا لهم.
ولم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى يتم توزيع جميع الأسلحة، وتنتشر الفوضى في الحقل الذي تجمعوا فيه. كانت هناك هجمات بالسيف وتعاويذ تتطاير في كل مكان، وكان هناك غولم حجري كبير يقف على جانب واحد، وكانت الأرض ترتعش من سحر شخص ما.
لقد كان الأمر جنونًا، لكن المعلمين كانوا يكتفون بالانتظار حتى يبدأ الطلاب جميعًا في الهدوء قبل أن يقولوا أي شيء آخر.
"حسنًا، اهدأوا جميعًا. أنتم تعرفون ما سيأتي بعد ذلك. ولكن هذه المرة هناك تطور. هذا الأسبوع، سنضعكم في أزواج. هناك رقمان من كل رقم في الحقيبة، اختر ورقة واحدة وابحث عن شريك حياتك في تمرين اليوم، ستعملون جميعًا بشكل فردي في منطقة كبيرة، لذا لا تتوقعوا الدعم إذا كانت هناك مشكلات. أوضحت الرقيب ريتا، بينما بدا الساحران مسرورين للغاية ببراعتهما.
تختلف الأجهزة التي صنعتها الجامعة للسحرة من شخص لآخر، ولكن في الغالب كانت على شكل إطار صغير مستطيل مليء بالبلورات والأنابيب التي يمكن تعليقها من حزام المستخدم.
من الناحية الجمالية، كان هذا اختيارًا غريبًا، لكنه أفضل من المعطف ذي القلنسوة مع الأسلاك الممتدة من الداخل والذي كان يرتديه أحد السحرة.
كان لدى دانا أحد الصناديق، وهو صندوق مسطح أكبر قليلًا من رواية ذات غلاف ورقي.
وهذا أعطى كارل فكرة عظيمة. إذا سمح لهم بالاحتفاظ بهذه النماذج الأولية، فيمكنه أن يقترح وضع غلاف كتاب عادي فوق بعضها بحيث تمتزج مع الملابس المعتادة للأكاديمية بشكل أفضل قليلاً. ومن المفترض أن يحميهم ذلك أيضًا من التلف والأوساخ، وهو ما لم يكن مصدر قلق لفريق التصميم الذي يعمل على أدوات تحسين الساحر.
"الرقيب ريتا، مم تتكون هذه القفازات؟ هل تعلم؟" سأل كارل عندما اقتربت منه بحقيبة الأرقام.
"فقط أجزاء مختلفة من الوحوش مجتمعة، على حد علمي. من المفترض أن يكون الأمر يتعلق بالجمع بين جوانب الوحوش السحرية لإنشاء عناصر سحرية." أجابت مع تجاهل.
أخذ كارل رقمًا من الحقيبة، وانتظر بقية الطلاب ليختاروا.
لقد رسم الرقم سبعة عشر، لكن النظرة على وجوه المعلمين تشير إلى أن مجرد الصراخ برقمك للعثور على شريك حياتك لن يتم التسامح معه. أو على الأقل ليس قبل أن تنتهي جميع الأرقام. لذلك، قرر كارل التجول والتحقق من الأرقام مع الآخرين الذين استلموا بطاقاتهم.
لقد كان على حافة المجموعة في البداية، وكان طريقه يتبع الرقيب ببساطة عبر الحشد. وكان الآخرون يفعلون الشيء نفسه، ولكن بطريقة منظمة. لقد بدأوا في الاصطفاف بناءً على رقم ورقتهم، مع التحرك أولاً نحو المكان الذي كان يقف فيه كارل في البداية.
أدرك كارل الأمر بسرعة وانتقل تقريبًا إلى المكان الذي كان يعتقد أنه يجب أن يكون فيه الزوج السابع عشر، ووجد نفسه واقفًا بجوار دانا، التي كانت تحمل بطاقة مماثلة لبطاقته.
"حسنًا، هذا يجعل الأمر أسهل. نحن نعرف بالفعل المهارات الأساسية لبعضنا البعض، ويجب أن يعملوا معًا بشكل جيد. أنت تأخذ زمام المبادرة، هوك الكشافة، وسوف ألحق الضرر من الخلف." أخبرته بابتسامة.
"هذا يناسبني. كيف هي أداتك الجديدة؟ هل هذه الكتلة من الأشياء أفضل حقًا مما كنت تستخدمه سابقًا؟" سأل كارل.
"يبدو أن الأمر كذلك، لكننا سنكتشف ذلك بمجرد أن يتعين علينا استخدامها فعليًا. الصندوق عبارة عن جهاز تركيز، ويمكنك استخدامه عندما تقوم بإلقاء التعويذة لتكثيف التأثيرات. من الصعب بعض الشيء استخدامه بشكل صحيح في أولاً، ولكن مع بعض التدريب، من المفترض أن يزيد ذلك من قوتي السحرية قليلاً." أجابت دانا.
"الآن، نحتاج فقط إلى معرفة ما سنختبره عليه."