الفصل 73 ريتا منزعجة
---------
قادت الرقيب ريتا كارل إلى التدريب الصباحي، حيث كان هناك وجه جديد في انتظاره. كانت أليس، الساحرة التي كانت في الغرفة لتلقي علاجات كارل بالأمس، تجلس على كرسي بجوار الباب، ولوحت بسعادة عندما دخل كارل.
عبست ريتا عندما أدركت من هي المرأة، ثم استدارت، وكأن المرأة بتجاهلها سترحل. لكن أليس لم تقم بأي حركة للنهوض، بل جلست بجوار الباب بينما اتخذ كارل موقعه ودعا هوك للخروج.
"يا إلهة، ماذا فعلت لهوك؟ يبدو أنه يريد أن يأكلنا." شهق أحد السحرة.
"إنها ليست مشكلة كبيرة، العلاج جعله ينمو إلى حجم ضخم. إنه أقوى قليلاً مما كان عليه." أجاب كارل.
في حين أن ذلك كان مطمئنًا، فإن حقيقة وجود وحش عملاق في السماء فوقهم كانت كافية لتخويف جميع الطلاب على الأقل قليلاً. لقد كان رد فعل غريزيًا تجاه حيوان مفترس طائر كبير يمكنه أن يخطف شخصًا كامل النمو.
لم يكن الأمر محتملًا، فقد كان طول جسده الفعلي يزيد قليلاً عن المتر، ولكن مع أجنحته العريضة وريش الذيل الطويل، بدا أكثر روعة أثناء الطيران.
كانت تعويذاتهم القليلة الأولى مترددة بعض الشيء، لكن بمجرد أن أدركوا أن هوك كان يصدهم كما هو الحال دائمًا، بدأوا في العودة إلى الأمور، وعملوا على التغلب على عدد هجماته المتزايد، التي كانت تسير على مستوى أعلى. السرعة اليوم مما يتذكرونه.
كانت التحسينات العقلية التي اكتسبها كل من كارل وهوك تساعد في سرعة الاستهداف والقدرة على تشكيل هجمات القطع وإرسالها بسرعة على الهدف.
سمع كارل صوت ريتا وهي تتحدث إلى أليس وشتت انتباهه قليلاً عن الهجمات.
"ألا تعتقد أن الأمر سهل للغاية؟ أعني أنهم لا يهاجمون حتى المدافعين، بل يهاجمون الأهداف القريبة منهم فقط." كانت أليس تسأل.
"إنها الطريقة الأكثر أمانًا. لا يمكننا تحمل هذا النوع من الحوادث المميتة التي وقعت قبل بضع سنوات. وحتى لو وضعت حاجزًا أمامهم، فلا يزال هناك الكثير من المخاطر". أجابت ريتا.
"إنهم لن يكسروا حاجزي، وسيكون من الأفضل لهما إذا كان عليهما تجنب الهجمات ومنعها فعليًا، بدلاً من سيناريو الحراسة الشخصية هذا حيث يهتم المهاجمون فقط بالهدف الذي يقف خلفهم." أجاب أليس.
"هل أنت المعلم أم أنا؟"
كانت ريتا غاضبة بالتأكيد الآن، وكان كارل يميل إلى مواصلة الاستماع بينما خفضا أصواتهما للتجادل، لكن ذلك سيأخذ الكثير من انتباهه من المهمة التي بين يديه.
توقف الفصل مؤقتًا عند مرور نصف ساعة للاستراحة المعتادة لمدة خمس دقائق، وأمسك كارل بزجاجة ماء لنفسه ولهوك، وعصرها لرش الماء في الفم المفتوح للطائر كبير الحجم، لأنه لم يتمكن من الشرب بسهولة وعاء دون إحداث فوضى.
"حسنًا، لقد عاد الجميع إلى هذا الأمر. ولكننا سنغير الأمور قليلًا هذه المرة. مهاراتك تتحسن، لذلك سوف تستهدف الأهداف المتحركة. وهذا لا يعني أنه سيتعين عليك إصابة هدف متحرك فحسب، بل يعني أيضًا كارل وسيتعين على هوك الدفاع عن الأهداف المتحركة." قال الأستاذ المسؤول عن الفصل.
لم يتمكن كارل من معرفة ما إذا كان هذا يعني أن ريتا أو أليس قد فازتا بحجتهما، لكنه سيجعل الفصل أكثر إثارة للاهتمام. سيكون أيضًا تحديًا حقيقيًا لبعض الطلاب الذين كافحوا لتحقيق هدفهم في بداية العام.
لقد كانوا أفضل في إصابة الأهداف الثابتة، لكن كان على كارل أن يتأكد من عدم تعرضه للضربة. كان لديه درع التدريب الخاص بالأكاديمية، ومعطف طويل وخوذة، لكن هذا لم يكن سوى مستوى محدود من الحماية الذي يجب أن يمنعه من التعرض لإصابة خطيرة إذا تلقى ضربة مباشرة من إحدى هذه التعويذات.
ولكن بعد ذلك، كانوا في الغالب على الجانب السفلي من الإيقاظ، وكان جسده يزداد قوة، لذلك ربما لن يتسببوا في ضرر كبير من خلال المعطف. عندما ضرب تانك بنوبات القوة الكاملة، بالكاد أصابه بكدمات، لكنه كان أعلى برتبتين من كارل وهوك.
كان السحرة في الفصل يستخدمون قوة محدودة لتوسيع قدرتهم على التحمل، ربع قدرتهم أو أقل. بدا ذلك آمنًا بدرجة كافية.
بدأت التعويذات في التحليق نحو الأهداف، التي أصبحت الآن أقرب بكثير إلى الأرض، وتحرك كارل لتسهيل عملية الاعتراض. إن وجوده بين السحراء والأهداف المتحركة أحبط العديد من الطلاب، لأنه حتى لو لم ينجح كارل في اعتراض التعويذات، فلن يتمكنوا من إصابة الهدف معه في الطريق.
ولكن الآن بعد أن أصبحوا يتجهون نحوه بدلاً من فوق رأسه، أصبح من الأسهل استهداف الهجمات وصدها. تمت إزالة المحور العمودي تقريبًا كعامل، والهجوم المباشر للأمام سيضرب العديد من التعاويذ إذا استخدم قوسًا عريضًا أو الأسلوب الشبكي لهجمات القطع المتداخلة.
لكن هذا أيضًا وضع السحرة في خط النار، لذا كان عليه أن يكون حذرًا بشأن نطاقه حتى تتبدد القدرات قبل أن تصل إلى المهاجمين.
لم يكونوا يرتدون دروعًا، ومطالبة المعلم باعتراض هجماته المضادة باستمرار من المحتمل أن يضع الساحر الأكبر سنًا في مزاج سيئ.
"الآن، هذا أفضل بكثير. انظر ما مدى فعالية هذا القتال؟" كانت أليس تسأل ريتا، لتخبر كارل بأنها فازت بهذه الجولة من التبادل، على الأقل في معظم الأحيان.
كان السحرة لا يزالون يهاجمون الأهداف خلفه، لكنهم كانوا على الأقل يلقون التعاويذ في اتجاهه، كما أراد السحرة من مكتب تطوير النخبة.
مزق كارل قوسًا واسعًا في الهواء، مستخدمًا قوته الكاملة، وأوقف عشرات التعويذات في وقت واحد قبل أن تتبدد الخطوط الأربعة أخيرًا ويصبح الهواء بين المجموعتين صافيًا.
"اللعنة، لقد زادوا بالفعل من مستوى الصعوبة، أليس كذلك؟ نحن جميعًا نهاجم على نفس الارتفاع، حتى يتمكن من حرق الطاقة لاعتراضنا جميعًا في وقت واحد." أدرك أحد السحرة.
"لكن هذا يحرق قدرته على التحمل أيضًا، لذا لن يتمكن من القيام بذلك طوال الوقت. إنه فقط يصد الأشخاص الذين من المرجح أن يصيبوا نفسه أو الهدف. كل من أخطأ في تصويبه قد يكون لديه فرصة إذا يمكنك إعادته إلى الهدف بمجرد تجاوزه." وعلق أحد الآخرين.
لكنهم نسوا أن هوك كان في السماء فوقهم، يهاجم من الأسفل، لذلك لا يزال بإمكانه ضرب الهجمات التي حاولت تصحيح مسارها عندما تجاوزت كارل.
"لقد أخبرتك أن لديهم وعدًا حقيقيًا. ولم تكن بحاجة إلى التدخل بهذه السرعة." سمع كارل ريتا تتمتم مع انتهاء الفصل، بينما ابتسمت لها أليس.
النخبتان كانتا مثل الزيت والماء. لقد أراد كلاهما نفس الشيء، لكن كانت لديهما أفكار مختلفة تمامًا حول كيفية القيام بذلك، وبدا أنهما ببساطة غير متوافقين مع بعضهما البعض. بغض النظر عن الهدف، كان كارل يرى أنهما سيواجهان صعوبة في الانسجام.