الفصل 76: شغل المنصب
----------
"صباح الخير أيها العقيد. نحن مستعدون للذهاب." استقبلها كارل عند الباب، ثم تجفل عندما ربت على كتفه في التحية.
كانت دانا مستيقظة، ولكن في حالة ذهول، ولم تكن في وضع يسمح لها بالتحدث بصوت عالٍ، لذلك كان كارل يتحدث نيابة عنهما. يبدو أن الكولونيل فاليري قد أدرك ذلك، ولم تطالبهم بمزيد من الكلام عندما قادتهم إلى السيارة والعودة إلى نفس مستودع التدريب منذ أسبوع مضى.
ابتسمت جميع الفرق عندما رأوا الطالبين الممزقين يتعثران، ويتكئان على بعضهما البعض ليظلا منتصبين. كارل، لأنه بالكاد يستطيع المشي، ودانا لأنها كانت نصف نائمة.
"حسنًا، لقد نجحوا في اجتياز أسبوع الجحيم، لكنني لست متأكدًا مما إذا كانوا في وضع يسمح لهم باجتياز يوم آخر من التدريب للوصول إلى يوم العطلة." ضحك أحد السحرة.
أليس، الساحرة ذات الشعر الداكن التي كانت تراقب تدريب كارل كل يوم، ابتسمت له وأشارت نحو الزوجين.
"جربهم، أعتقد أنك ستجد أنهم في حالة أفضل مما يبدو عليهم." اقترحت.
اقتربت الفرق لبدء روتين الهجوم، ورد الطالبان في انسجام تام. استدعت دانا جوليم واستدعى كارل هوك، مما سمح للطائر العملاق بالتحليق بحرية حول المستودع.
أعطى العقيد فاليري ضحكة مكتومة حزينة، وتراجع أعضاء الفريق بابتسامة.
"حسنًا، قد لا يكون هذا هو الرد المتأصل الذي كنا نأمل فيه، لكنه يعمل على ما أعتقد." وافق أحد المحاربين.
"لا يزال بإمكاني القتال، ولكن ليس بالقوة المعتادة، إلا إذا كنت حصلت على بعض مسكنات الألم. أقسم أن كدماتي موجودة الآن." أجاب كارل.
"من الجيد أنه يمكنك خوض معركة بعيدة المدى. هل يجب أن نوقظ دانا ونبدأ بذلك؟" سأل الرجل.
لم تفتح دانا عينيها عندما أجابت. "أنا مستيقظ. ما هو نشاطنا الأول؟"
"هذا الأسبوع ليس سيئًا مثل الأسبوع الماضي. نريد أن نرى كيف تعملان معًا للدفاع عن مكان في وسط المستودع ضد العديد من المهاجمين. ولكن سيتعين علينا استدعاء هوك مرة أخرى لأنه لا يوجد ما يكفي التضاريس مهيأة للتسلل معه متسكعًا في العوارض الخشبية." وأوضح أحد المحاربين أنه بدأ بتجهيز مجموعة من دروع التدريب.
تحتوي الخوذة على درع للوجه، وواقي للرقبة، مما يمنح الفريق المهاجم تغطية كاملة بالإضافة إلى الحماية من السحرة، لذلك لا ينبغي أن يتأذوا مهما فعل كارل ودانا بهم، ولكن في نظر الخوذة الفريق المهاجم، لم يكن من المحتمل أن يفعلوا الكثير في تلك الحالة.
كان هذا جزءًا أساسيًا من تدريب الأسبوع الأول، حيث تعلم كيفية العمل أثناء فترات نوم محدودة وأثناء الإرهاق. لم يكن الأمر شديدًا كما كان الجيش يفرض على الجنود النظاميين، على الأقل ليس بالمعنى الجسدي، لكن الطلاب كانوا أصغر سنًا أيضًا، وكان الإرهاق العقلي بلا شك كبيرًا.
قادت أليس كارل ودانا إلى وسط المتاهة المرتجلة، بينما تفرقت مجموعة من المحاربين عبر الصناديق التي شكلت تقريبًا إما أزقة ضيقة أو متاهة جدران مبنى إداري.
لم يكن كارل متأكدًا من المقصود، لأنه لم ير ذلك بنفسه أيضًا، لكنه كان سيجعل من السهل عليهم الاقتراب قبل أن يتم اكتشافهم.
كانت عيون كارل أفضل بكثير من عيون الإنسان، لكن سمعه لم يتغير كثيرًا، ولا حواسه الأخرى، لكن عينيه لم تتمكنا من الرؤية إلا لبضعة أمتار من حولهما.
"قم بتعيين الغولم لحراسة هذه البقعة وسأنصب الفخاخ. ثم تبدأ في نشر الضباب، ولكن في البنوك العشوائية من حولنا، ليس من الضروري أن يشمل موقعنا." همس كارل.
قد تربك بنوك الضباب العشوائية المهاجمين، وسيقوم كارل بنصب الفخاخ باستخدام الرند، كما علموه الأسبوع الماضي.
لم يكن لديهم الكثير من الوقت، لأن المستودع لم يكن مكانًا كبيرًا، لكن كارل عمل بسرعة على نصب الأفخاخ على معظم الطرق المؤدية إلى المركز عن طريق وضعها في مرمى نظره مباشرةً. كانت هناك بضعة طرق خلفه لم يتمكن من إبقائها مرئية، لذلك سيحرس الغولم تلك الطرق، ويجب أن يكون ذلك تحذيرًا كافيًا لهم.
اقترب الفريق بصمت، في معظم الأحيان. صوت شخص يصطدم بجدار وسط الضباب نبه كارل إلى اقترابه، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك مجرد حادث أو إلهاء متعمد.
ثم كان هناك آخر من على يساره، وأخذ نفسًا حادًا عندما توقف المحارب قبل أن يصطدم بالفخ. أضاف كارل بعناية فخًا آخر، أسفل الكاحلين ونصف خطوة أبعد من الأول، والذي كان على ارتفاع الصدر في الضباب.
كانت هناك ثانية كاملة من الصمت عندما قام المحارب بفحص الفخ وسط الضباب الكثيف، ثم اصطدم عندما انحنى تحته واصطدم بالخط الثاني، وسقط في العراء على بعد خطوات قليلة من المنطقة المركزية التي كان كارل يحرسها.
أرسل كارل هجوم شريد في طريقه، ورفع المحارب يديه عندما اصطدم الهجوم بخوذته. ينبغي أن تكون هذه إشارة "الخروج" لأنه بعد ذلك، استلقى على الأرض وتظاهر بأنه ميت.
كانت هناك خطوة أخرى وضحكة مكتومة ناعمة من خلفه، حيث افترض الرجل التالي في الصف أن كارل قد سقط عليه، ثم لعنة عالية عندما صعد على خط المصيدة وتراجع قاب قوسين أو أدنى.
جعل ذلك الآخرين أكثر حذرًا، وكاد كارل أن يخطئ في الهدف التالي حتى اندفع الغولم للأمام للهجوم عبر الممر.
كان سيطارد الهدف، لكن دانا استدعتهم مرة أخرى، في انتظار رؤية ما سيفعله المحاربون، وكانوا أذكياء بما يكفي لعدم السماح للغولم بعيدًا عن نظرها حيث يمكنهم خداع ردود الفعل البسيطة للإنسان الآلي.
بعد بضع ثوانٍ، جاءوا جميعًا مرة واحدة، مما جعل كارل ودانا يهاجمان التعويذات بأسرع ما يمكن خلال الثواني القليلة التالية بينما كان المحاربون يراوغون ويصدون، حتى وجدوا شفرات في أعناقهم، إيذانًا بنهاية الهجوم. دفاع.
"ليس سيئًا. لدينا واحد طارده الغولم، وثلاثة أسقطتهم الفخاخ، وأربعة آخرون تم إسقاطهم في الاندفاع الأخير. الآن، احصل على مشروب طاقة وشيئًا للأكل، وسنتناول بعض الإجراءات الدفاعية الأكثر فعالية باستخدام المهارات التي يتمتع بها كل منكما." وهنأهم العقيد فاليري بإشارة تقدير لجهودهم.
كان هذا أفضل مديح تمكنوا من الحصول عليه منها حتى الآن، وكان كارل على يقين من أن ذلك كان علامة جيدة على أنها كانت دافئة تجاههم قليلاً.