رأى الطلاب الآخرون بسرعة التكتيك الذي استخدمه كارل والساحرة وبدأوا في تشكيل مجموعات. مما استطاع كارل ملاحظته، أن جميع الطلاب الجدد تقريبًا كانوا من نوع المحاربين السحريين، وكانوا يحملون أسلحة مختلفة للاشتباك القريب.
لم يختر العديد منهم الدروع، ولكن أولئك الذين لديهم دروع أخذوا زمام المبادرة في المجموعة للدفع للأمام، بينما تبعهم أولئك الذين لديهم مهارات المدى البعيد، محيطين بالسحرة والآخرين الذين لم يحصلوا على تعزيزات جسدية.
انضم اثنان من زملاء الصف الآخرين إلى الساحرة، متبعين المثال بإخفاء وجوههم، رغم أنهم لم يعرفوا السبب وراء ذلك.
أرعب المشهد فئران الأرض الضعيفة العقل. كان شخص مخيف واحد ذو مخالب يقود ثلاثة وحوش بشرية بلا رؤوس، مرعبًا جدًا للمخلوقات الصغيرة، وبدأت بالفرار بدلًا من مهاجمة كارل أثناء تقدمه للأمام.
سمح ذلك له بالسير بخطى سريعة عبر الحقل، وترك الحقل المليء بالفئران وراءه حتى وصلوا إلى أول حاجز من الشجيرات، حيث أخذوا استراحة قصيرة لاستعادة بعض القدرة على التحمل.
"السحر يستهلك طاقة كبيرة جدًا. كم من الوقت يستغرقكم التعافي بعد استخدام مهاراتكم؟" سأل أحد الأولاد في الصف الخلفي، وهو من نوع المحاربين، يحمل فأسًا كبيرًا.
"يمكنني استخدام مهارتي ثلاث أو أربع مرات، طالما أنني لا أبذل كل جهدي. ولكن بعدها أكون مرهقًا وأحتاج إلى الأكل أو الراحة. لم أحاول قياس الوقت بعد." أجاب كارل.
أومأت الساحرة برأسها. "أنا كذلك. بعد إلقاء تعويذتين، أكون عند حدي الأقصى وأحتاج إلى استراحة. ولكن إذا جلست لمدة خمس عشرة دقيقة أو نحو ذلك، أستطيع إلقاء تعويذة أخرى. لقد حفظت سحري هذه المرة، لذا يمكنني على الأقل استخدام واحدة والاستمرار، أو يمكنني إلقاء الاثنتين في حالة طارئة، ولكن بعدها سأبطئ الفريق."
عبس الفتى حامل الفأس. "أستطيع استخدام مهارتي مرة واحدة فقط، وبعدها أكون منتهياً. ولكنني ابن حطاب، وأستطيع تأرجح الفأس لساعات إذا لم أستخدم المهارة."
"هذا جيد بما فيه الكفاية. حتى الآن، كانت مجرد فئران أرضية، وفقط الأحمق هو من يلاحقها بفأس. ولكن إذا كان هناك شيء أكبر وأبطأ في المقدمة، يمكنك أن تتقدم وتقاتله بدون استخدام تلك المهارة. هل حقنتك جعلك أقوى؟ كان ذلك أحد الأسئلة في الواجب، لذا لابد أن ذلك أمرٌ موجود." اقترح كارل.
"نعم، أصبحت أقوى بكثير." وافق.
ابتسم المحارب الآخر. "لستُ قويًا جدًا، ولكنني كنت بحالة جيدة منذ البداية. لسوء الحظ، مهارتي الأولى هي دفاعية، انظر إلى الدرع في علامتي؟ المشكلة أنني ليس لديّ موهبة مع الدروع. جربت كل شيء مع الدرع في صندوق التخزين، ولكن لم ينجح شيء. ومع ذلك، إذا استخدمت سيفًا ذو يدين، يمكنني تفعيل المهارة دون مشكلة، والحفاظ عليها نشطة طوال الوقت.
المشكلة الوحيدة هي أنني لا أستطيع أرجحة السيف بسرعة كافية لصد تلك الصخور كما تفعل مع قفازاتك."
أومأ كارل برأسه. "لذا، لدينا رجل فأس ذو قوة خارقة، ومبارز ثقيل ، وساحرة، وأنا بمخالبي. هذا ليس سيئًا، ويبدو أن المعلمين أرادوا منا التجمع للقتال معاً حتى الوصول للبوابات(يقصد بوابات الاكاديمية) .
على الرغم من أنه لم يكن قتالًا صعبًا حتى الآن، بل كان مزحة عملية من الكبار، ولكن كن مستعدًا لمواجهة شيء مثل الخُلد المائي أو وحوش الريش في الحقل التالي."
بعد استراحة قصيرة، تحركوا للأمام بنفس التشكيلة، ولكن بدون سحب المعاطف فوق رؤوسهم. إذا كان هناك شيء أكثر خطورة من الفئران الأرضية في هذا الحقل، أرادوا رؤيته قادمًا، وليس اكتشافه عند وصوله.
مسح كارل الحقل بمهارة [الرؤية الفائقة]، ولكن يبدو حاليًا أنه فارغ وسهل المرور. من المحتمل أن الكائنات التي تعيش هنا كانت نائمة أو تقوم بأعمالها اليومية، غير مدركة أن شيئًا ما كان على وشك اقتحام أرضها.
"هل تعتقدون أنه يجب علينا التحرك عبر الأشجار؟ ذلك سيقودنا إلى الأكاديمية المقدسة الذهبية دون عبور الحقل، نحتاج فقط إلى الذهاب قليلاً إلى الجانب." اقترحت الساحرة.
مسح كارل خط الأشجار وهز رأسه.
"هناك على الأقل خنزيرين ذوي أنياب حديدية في تلك الأشجار. أستطيع رؤية اللحاء الممزق للأشجار على ارتفاعات مختلفة. قد يكون نوعًا مختلفًا، ولكن تلك العلامات مميزة جدًا." أخبر الآخرين بهدوء.
كانوا بعيدين عن موطنهم، لذا قد يكون نوعًا مختلفًا تمامًا من الخنازير، ولكن إذا كانت علامات الأنياب على الأشجار مشابهة لتلك التي يعرفها من منزله، فمن المحتمل أن يكون الحيوان كذلك.
"إذن، إلى الأمام، أيها الأكباش الفداء الشجعان لفصل المستجدين. دعونا نسلي كبارنا وندخل داخل تلك البوابة قبل أن يحل الظلام." ضحك ابن الحطاب.
تحركوا للأمام بخطوات سريعة، لا يريدون إحداث الكثير من الضوضاء أو الاهتزازات تحت الأرض التي قد تزعج الوحوش التي تعيش هناك، ولكنهم لا يريدون إضاعة الوقت والسماح للآخرين باللحاق بهم.
لم تدخل أي من المجموعات الأخرى هذا الحقل بعد. معظمهم كانوا يستريحون، البعض ما زال يعاني من نقص الشجاعة أو بسبب الفئران، والبعض قرر الذهاب بالطريق الطويل، على افتراض أن الطريق المباشر كان فخًا.
تلك المجموعة ربما لم تكن مخطئة، ولكن ذلك لا يعني أن الطرق الأخرى كانت أفضل.
كانوا في منتصف الطريق عبر الحقل عندما تحركت المجموعة التالية للأمام، راكضة للحاق بالمتقدمين، وانفجر الحقل بالنشاط.
تسلقت كروم العنب من الأرض حول أقدام المجموعة الجديدة، محاصرة كواحلهم وسحبهم إلى الأسفل على الأرض اللينة، بينما ضربت كروم العنب الفضفاضة وجوههم.
كانت نوعًا من وحوش النباتات، أي نوع، لم يكن لدى كارل أي فكرة، ولكن الخطوات الصاخبة أيقظتها.
"استمروا في التحرك برفق، لم تهاجمنا بعد، إنها نشطة فقط في منطقتنا. استمروا في التحرك وسنخرج دون الكثير من المتاعب. لا تهاجموا إلا إذا كنتم محاصرين فعلاً، ولا تخطو على الكروم." وجههم كارل.
"أنت المسؤول. ولكن إذا انتهى بنا الأمر عالقين في وسط الحقل، سألومك تمامًا." همست الساحرة بابتسامة ساخرة على وجهها، متوقعة الأسوأ.