الفصل 80: أسفل النهر
-----------
[الكروكوليسك = التمساح العملاق]
============
أخرجتهم قيادتهم من الأراضي العشبية، إلى طريق يؤدي عبر منطقة مستنقعات، حيث يمكن العثور على الكروكوليسك. كانت هناك وحوش سحرية أخرى في المنطقة، تلك التي لم يتم تحديدها على أنها الأكثر احتمالية لبناء فريق قوي مع هوك، وبعضهم لم يكن خجولًا من التواجد على الطريق عند مرورهم.
على سبيل المثال، حيوان كبير ذو قرون بحجم شاحنتهم تقريبًا، بأرجل طويلة ورقبة سميكة تعد بتلك القرون العريضة، لم يكن للعرض فقط.
"ما هذا بالضبط؟" تمتم كارل عندما مروا به.
"الموظ الجنوبي. إنهم ليسوا وحشًا سحريًا، لكن معظم الوحوش من الدرجة العادية لن تعبث معهم." أجاب أليس.
كان ذلك مفهوما، كان الوحش ضخما.
لقد رصدوا عددًا قليلًا من المخلوقات السحرية الصغيرة أمامهم، وكان الآخرون يراقبون كارل بعناية لمعرفة ما إذا كان لديه أي نوع من الاستجابة لهم، لكن كارل كان مندهشًا من كل هذا المشهد، على عكس أي شيء رآه من قبل.
"أولاً، يجب أن يكون هناك عش لوحيد القرن الحجري هنا في مكان ما. إنه بعيد عن الطريق، لذا سيتعين علينا السير للعثور عليه. سيأتي فريق معك، وسيبقى الآخر لحراسة الشاحنة حتى ليس علينا العودة إلى المنزل." أخبره دانيال بجدية.
"حسنًا. دعنا نذهب لنرى ما يمكننا العثور عليه." وافق كارل.
وفقًا للخريطة، سيتعين عليهم المرور بجزء من المستنقع، ثم يعودون إلى النهر، حيث من المحتمل أن يجدوا عش وحيد القرن، بالإضافة إلى العديد من الحيوانات المفترسة الأخرى.
"توقف. لا تترك الشاحنة. يبدو أننا وجدنا أحد خياراتنا مبكرًا." أمرت أليس، وقام دانيال فجأة، ولكن بصمت، بإغلاق بابه مرة أخرى.
وبعيدًا عن الأشجار، كان هناك مخلوق ضخم فروي ذو نمط مرقط من البقع الذهبية عبر فراء أسود فاحم. ينبغي أن يكون هذا هو الدب الذهبي الرهيب الذي أبلغوه عنه، وكان معه شبل صغير.
كانت المشكلة أنهم كانوا معًا، وكانت الأم تولي اهتمامًا وثيقًا لصغيرها الصغير، مما يعني أنهم لن يتمكنوا من التسلل إليه ومعرفة ما إذا كان كارل يمكنه الارتباط به.
"الأم هي برتبة قائد، وهي لا تبدو معجبة برؤيتنا هنا. ما رأيك أن نمضي قدمًا قليلاً؟" اقترحت جودي.
فكر كارل في الخيارات للحظة. سيكون الدب الذهبي الرهيب عضوًا جيدًا في الفريق، خاصة أنه أصبح قويًا جدًا بشكل طبيعي، لكن الدخول في قتال مع أحدهم على أمل أن يغفر له الشبل ويعمل معًا يبدو محفوفًا بالمخاطر.
"نحن نعرف أين هم الآن، يمكننا أن نعود لاحقًا، ربما مع بعض اللحوم، ونرى ما إذا كان ذلك سيجعلها في مزاج أفضل." وافق دانيال، بينما بدأت جودي بالقيادة ببطء حتى قرر الدب أنهم لم يعودوا يشكلون تهديدًا وعادت لمشاهدة شبلها.
"إنه بعيد قليلًا عن النهر، ولكن يوجد هنا بعض الناجين من سلالات السحالي العملاقة. لم يتبق الكثير منهم، على الأقل ليس خارج مزارع التربية في الغرب، ولكن يجب أن يكون أي منهم خيار قابل للتطبيق.
إنهم ليسوا تنانين، لكن هناك بعض طيور الدريك بينهم، وكل الأنواع تقريبًا لديها نوع من المهارة الفطرية." أوضح جودي وهو يتجه نحو طريق ترابي.
قادوا السيارة لمدة عشر دقائق أخرى، عندما أوقفت جودي الشاحنة وأشارت إلى الجانب البعيد من مساحة خالية حيث توجد مجموعة كبيرة من الحيوانات، يبلغ طولها تقريبًا نفس طول الدب الذهبي الرهيب الذي كان يقف على أقدامه الأربعة، ولكن مع حراشف سميكة وثلاثة قرون على رؤوسهم العريضة كما تم وصف سيرو. لقد كانوا يمضغون النباتات بسعادة بأفواه منقارية، مما جعل هوك سعيدًا، ويبدو أنهم غير عدوانيين ما لم يتعرضوا للتهديد.
"هذه مجموعة فرعية من قبيلة سيرو. حجمها أقل من نصف حجم تلك التي كنا نبحث عنها، ويفتقرون إلى المدى الكامل للقدرة على الشفاء، لكن لديهم مهارة عنصرية فريدة من نوعها قد تعجبك. هذه يمكن للوحوش أن تغطي نفسها بالبرق السحري، فهي تستخدمه كدرع وكسلاح عندما تهاجم." وأوضح جودي.
"يوجد بيض في الأعشاش، وهو أقرب إلينا منه إلى الوحوش. هل تعتقد أنه ينبغي علينا القيام برحلة قصيرة للخارج لنرى ما إذا كان بإمكاننا الحصول على واحدة لاختبارها؟" سأل دانيال.
وافق كارل على أنهم يبدون وكأنهم سيكونون خيارًا مناسبًا، وكان لديهم قشور ثقيلة في جميع أنحاء أجسادهم تبدو غير قابلة للاختراق، بالإضافة إلى القرون الثلاثة الطويلة والرأس المدرع.
[المترجم: sauron]
[دعني. سأدخل وأخرج خلال ثوانٍ.] اقترح هوك.
"سأرسل هوك." أبلغ كارل الآخرين، ثم فتح الباب قليلاً لينادي الطائر للخروج إلى العراء.
انطلق هوك عبر الأشجار، وبمجرد أن أمسك بيضة، لتنبيه القطيع إلى حيوان مفترس في وسطهم، دعاه كارل مرة أخرى إلى مساحة الوحش.
كان يشعر بالبيضة، وشكل الحياة بداخلها، وقد تم دفعها إلى الفضاء الآخر عندما دخل هوك منزله، لكنها لم تكن جاهزة للفقس. كان هناك شيء مفقود بالنسبة لكارل ليشكل رابطة معه.
"أعتقد أن هذا احتمال، لكني بحاجة إلى القيام بشيء ما، ولست متأكدًا من ذلك." أبلغ كارل الآخرين، بينما بدأت جودي بالقيادة مرة أخرى. ببطء، كما لو أن الطائر لا علاقة له بهم.
"ثم سنواصل البحث. ضع البيضة هنا في الكيس المبطن، وسنحتفظ بها في حال كان هذا هو الخيار الأفضل." وأوضح أليس.
وفي فضاء الترويض، هز الصقر ريشه، وانتقل شيء آخر إلى الفضاء الثانوي.
[هل حصلت على شيء عليك؟] سأل كارل بفضول.
[لست متأكدا، ماذا حدث؟] سأل هوك، غير قادر على رؤية المساحة الأخرى أو محتوياتها.
[هناك بيضة صغيرة. مثل ضئيل.] أوضح كارل وهو يفحص البيضة.
"هناك أيضًا بيضة صغيرة أخرى. أعتقد أنها كانت على هوك عندما عاد. لست متأكدًا من ماهيتها بعد." أبلغ كارل الآخرين.
"هل يمكنك إخراجها؟ أم أنها هشة للغاية بحيث لا يمكن تحريكها بسهولة؟" سألت أليس.
"تبدو ناعمة جدًا، وليست مثل بيضة طائر، ولكن هناك شيئًا حيًا فيها بالتأكيد، أستطيع أن أشعر به." شرح كارل، ثم نقل البيضة إلى أحد الأكياس المبطنة.
نظر الآخرون إليها في رعب، وفتحت أليس الباب.
"أخرج هذا الشيء من هنا. إنها بيضة عنكبوت حمام الدم."