الفصل 95: خارج القطار
-------
توقف القطار في مكان مجهول، ووقف الطلاب على أقدامهم.
"حظًا سعيدًا، أيها النخب الشباب. ما عليك سوى الإشارة إلى أي قطار تراه يمر في الاتجاه الآخر، وسوف يعيدك إلى الأكاديمية، أو قريبًا بما يكفي لتتمكن من السير فيه." وأوضح الموصل.
"فهمت. سوف نراكم قريبا." وافق كارل، وأخرج الآخرين من الباب.
أحضرت دانا الجزء الخلفي من المجموعة، وتأكدت من خروجهم جميعًا من القطار، وعندما نادى كارل هوك لاستكشافهم، اتصلت بزوجها من الغوليم لحراسة الجزء الخلفي من المجموعة.
كان الجو هادئًا هنا، بخلاف صوت القطار الذي بدأ يتحرك مرة أخرى، لكن هذا لا يعني بالضرورة الأمان، فقط أنهم لم يلاحظوا أي تهديدات بعد.
كان الطلاب جميعًا متوترين بشكل لا يصدق، ويشعرون بالخوف عند كل صوت يصدر عن زملائهم في الفريق وهم يتحركون في العشب الطويل، ولكن عندما قادهم كارل إلى الأشجار نحو المكان الذي يجب أن يجدوا فيه النباتات السحرية التي يحتاجون إليها، أصبحوا تقريبًا مرعوبين من الخوف.
لا يمكن أن يكون ذلك طبيعيًا، فقد كانوا متحمسين للغاية منذ لحظة، ولكن عندما قام كارل بتفتيش المنطقة، لم يتمكن من العثور على سبب لذلك. بدا أن الشعور يتلاشى بسرعة أثناء سيرهم، حتى أشار أحدهم أخيرًا إلى عشبة صغيرة تنمو بالقرب من جذوع الأشجار.
"عشبة الرعب. تسبب حبوب اللقاح رد فعل خفيف يسبب استجابة خوف. إنها آلية الدفاع الطبيعية للنبات، لا بد أن أحدهم داس على إحداها في العشب." وأوضح.
شعر جميع الطلاب بالحماقة قليلاً عندما ذكر ذلك. أول شيء تعلمه المحاربون هو مراقبة المكان الذي يضعون فيه أقدامهم. لقد احتاجوا إلى أساس متين لمهاراتهم في السيف، لذا كانت الأرض تحتهم لا تقل أهمية عن العدو.
لكن شخصًا ما ما زال يدوس على نبات سام شائع.
"الجميع، ضعوا أقنعةكم. من يدري إذا كانت هناك مخاطر أخرى كهذه في المنطقة، ولا نحتاج إلى تسميم أي شخص في اليوم الأول من الرحلة. هل لدينا دروس شفاء معنا؟" سأل بينما كان يراجع عقليًا الأوصاف التي قدمها الطلاب له.
"يمكنني أن أقوم بشفاء بسيط وتطهير السموم." تم ذكر الكاهن الوحيد في المجموعة.
"ولدي جرعات علاجية، ولكننا هنا للحصول على المواد اللازمة للمزيد." وأضاف أحد الساحرتين.
"ممتاز. سوف نحتفظ بالجرعات لأطول فترة ممكنة، حيث سيتعافى المحاربون في الغالب بسرعة كبيرة. كما ناقشت في القطار، إذا تعرضنا للهجوم، ارجع إلى الخلف لتشكيل حلقة، مع وجود العجلات في المنتصف.
لا، هذا ليس لأنهم أضعف، ولكن لأنهم اسفنجيين. المحاربون هم الدرع، بينما العجلات هي الضرر الأساسي. سوف يقوم الغولم بدعمك، وسوف نبتعد أنا ووحوشي خارج الدائرة الدفاعية." ذكرهم كارل.
كان يود أن يمارس هذه المناورة بالفعل، لكن وفقًا لهوك، فإن النباتات الأولى التي كانوا يبحثون عنها يجب أن تكون على بعد بضع مئات من الأمتار فقط. كانت هناك نقطة أخرى محددة على الخريطة، على بعد عدة كيلومترات، لكن هوك كان متأكدًا من أنه وجدها أمامه.
بمجرد حصولهم على الهدف الأول، يمكن اعتبار المهمة نجاحًا جزئيًا، وكل ما جاء بعد ذلك من شأنه أن يجعلهم أقرب إلى الاكتمال.
[بالتأكيد وجدت ذلك. زهور زرقاء زاهية على شكل أحذية.] أخبر هوك كارل بمكان وجودهم في ذهنه.
[ترقب للتهديدات. لا أريد أن تتعرض لكمين أثناء تحليقك.]
ضحك هوك قليلاً من قلق كارل، حيث كان على ارتفاع مئات الأمتار فوق الأشجار، لكنه أعرب عن تقديره لاهتمام إنسانه بما يكفي للتأكد من سلامته.
عدّل كارل مساره، متظاهرًا بأنه يتبع الخريطة، وفي غضون دقائق كانا واقفين بجوار حقل مليء بالزهور الزرقاء الجميلة.
"هؤلاء هم، أليس كذلك؟" سأل.
"نعم، ولكن من فضلكم، ابقوا بعيدًا عن المقاصة. واحدة فقط من كل عشرة أزهار تتمتع بالخصائص السحرية للنبات، والباقي كلها شراك خداعية. إذا كسر شخص ما الزهرة الخطأ، فسنأتي إلى هنا بدون مقابل." توسلت الساحرة.
"لقد سمعتها، ابقي هنا بينما تجمع السحرة مكوناتها. سوف يراقب هوك من الأعلى، وسأكون هنا على حافة الفسحة في حالة وجود شيء مختبئ في الزهور."
[المترجم: sauron]
تحركت الساحرتان بدقة عبر الحقل، متجنبتين الدوس على أي من الزهور أثناء قطفهما الزهور التي تريدانها. ومع ذلك، فإن النباتات لم تكن تسير دون قتال. عدة مرات، توقفت السحرة عندما كانوا على وشك قطف واحدة وأمسكت بواحدة مختلفة، ثم واصلوا طريقهم.
بمجرد أن أصبح لديهم بضع عشرات في المجموع، عادوا إلى الآخرين بخطوات حذرة.
"هذا يكفي. لا يمكنك قطف الكثير منها، وإلا ستقتل الرقعة، ونأمل أن نعود إلى هنا مرة أخرى قريبًا. النباتات ذكية، وعندما تشعر أنها ستتضرر، فإنها ستسحبها". يعود جوهرها إلى جذورها، مما يجعل الزهور عديمة القيمة بالنسبة للجرعات، ولهذا السبب كان علينا أن نكون حذرين للغاية. وأوضح أكثر المنتهية ولايته من الساحرتين.
"حسنًا، إلى التالي." وافق كارل.
[إنه ليس بعيدًا، على بعد مائة متر جنوبًا.] أبلغه هوك.
كان من المفترض أيضًا أن يكون الحدث التالي أبعد من ذلك بكثير، ولكن إذا وجد هوك بعضًا منها غير موجودة على الخريطة، فسيكون ذلك أفضل، لأن مجموعتهم لن تزيل عشبًا مدرجًا من الدليل للطلاب الآخرين الذين أرادوا القيام بذلك. مهمة بالقرب من هنا.
"يعتقد هوك أنه قد وجد هدفًا آخر من أهدافنا بالفعل. تحرك بصمت قدر الإمكان حتى لا نزعج الحياة البرية." ذكّر كارل الآخرين بالهمس على المسرح.
بدأ الطلاب في التحرك، لكن صافرة هوك لفتت انتباه كارل. لقد رأى شيئًا خطيرًا، وكان قريبًا.
"الجميع يتخذون مواقعهم، وهوك يرى شيئًا ما." همس كارل وهو يرفع يده في لفتة للتوقف.
[قطعة قماش بيضاء، شخصيتان، تسيران في اتجاهك. من المحتمل أن يكون إنسانًا، لكن ربما لا.] حذره هوك.
كانت الوحوش البشرية نادرة، لكن الصيادين غير القانونيين وسكان التلال العدوانيين والجنود الأجانب قد لا يكونون كذلك. لم يكن لديهم معلومات كافية عن عدد السكان في المنطقة في البيانات للتأكد.