الفصل 97: تنظيف الشجرة الثالثة
--------
ومع ردود أفعال حيواناته الأليفة، بدأ كارل يدرك مدى تأثير طريقة تفكيرهم على طريقة تفكيره. يجب أن يشعر بالرعب من هذا الوضع. لكن هدوء حيواناته الأليفة أثر عليه بقدر ما أثرت حماستهم، ولم يستطع أن يجعل نفسه مضطربًا بشكل مناسب بشأن الموقف بينما كان هوك يبحث عن موقع المعركة الأصلية من خلال تتبع أثر الخنفساء عبر الغابة.
[لقد وجدت ذلك. لم ينته من تناول الطعام، بل أخذ فقط القطع الجيدة ثم طارد الآخرين. أعتقد أنني أستطيع أن أضع كل شيء في هذه الحقيبة التي أحضروها.] أبلغه هوك بشكل مفيد.
لقد كانت تلك فكرة مزعجة.
[احزمه وأحضره إلى مساحة الوحش، وسوف نتأكد من وصوله إلى الدفن المناسب. لا، انتظر، سأسأل رجال الدين إذا كان ينبغي دفنه هناك أولاً.] أجاب كارل.
"ما هي طقوس الدفن عند رؤساء الكهنة؟ هل يجب أن أحفظ هوك بقايا الجسد أم يجب أن يُدفن على الأرض؟" سأل كارل.
أخرج أكبر رجلي الدين كتابًا صغيرًا وبدأ في تصفحه.
"لست متأكدًا، ليس من المفترض أن يحدث هذا. أعني، هذه منطقة آمنة، ولا ينبغي أن يكون هناك أي شيء أقوى من وحش مستيقظ ضعيف هنا." تمتم وهو يقلب الصفحات.
"أوه، ها هو ذا. نعم، يجب إعادته إلى الكنيسة لدفنه في مكانة رسمية، وذلك بفضل مكانته العالية. سيكون هناك ثلاثة أيام من الحداد على رجال الدين المحيطة بالجنازة، وبعض الأشياء الأخرى التي لا." لا يتعلق الأمر بك حقًا، لكن يرجى الحفاظ على البقايا." أجاب الطالب .
نقل كارل الرسالة، وبذل هوك قصارى جهده لإدخال كل القطع في حقيبة جمع الأعشاب الكبيرة التي أحضروها، وبدأ رحلة العودة إلى كارل. بمجرد أن أصبح قريبًا، قام هوك بنقل الحقيبة إلى مساحة الوحش الخاصة به، بينما استولى راي على جسد الخنفساء، تاركًا المنطقة فارغة بشكل غريب.
"ماذا حدث للتو؟" سأل أحد طلاب صف النخبة.
"لدى وحوشي مساحة منفصلة حيث يمكنهم تخزين الطعام لوقت لاحق. وضع راي الخنفساء بعيدًا، وسنقوم بتجريد الأجزاء الجيدة من الكيتين لمقايضتها بالأكاديمية. إنهم يدفعون مقابل أجزاء الوحوش، حيث يمكن استخدامها في الدروع والدروع. الأسلحة، وكذلك بعض العناصر السحرية." وأوضح كارل.
"أوه، هذا صحيح. هل ستسأل راي إذا كان بإمكاني الحصول على أحد القرون؟ قرن الخنفساء موجود في قائمة المكونات الخاصة بي، لكنني لم أفكر أبدًا في الاحتفاظ به من الخنفساء العملاقة."
كسرت راي البوق ببعض الجهد وأخرجته من مكانها. لقد كانت مجرد كتلة صلبة من الكيتين، وغير صالحة للأكل على الإطلاق. ولذلك، كان لا قيمة لها.
حدق الطالب في البوق في خشوع. "كما تعلم، لقد مات بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يغرق أبدًا. لقد كان وحشًا من رتبة تصاعدية، أليس كذلك؟ أستطيع أن أشعر بالقوة في الكيتين، لكنه مات بسهولة."
ابتسم كارل. "يعود الفضل في ذلك جزئيًا إلى تخصص راي. إنها ممتازة في إيجاد طرق من خلال الكيتين. بالإضافة إلى ذلك، فإن قوتي الهجومية عالية، ومع رفع أجنحتها، تنكشف الجوانب الأقل درعًا."
كان الطلاب يدونون ملاحظات ذهنية، في حالة اضطرارهم لمحاربة شيء كهذا مرة أخرى. كانت القشرة التي غطت الأجنحة هي أقوى جزء في جسم الخنفساء العملاقة، لذلك عادة لا تهاجم ظهرها. ولكن مع رفع الأجنحة بواسطة حرير العنكبوت، فإن ذلك جعلها عرضة للهجوم، وقد تركت قدرة كارل جرحًا مفتوحًا بالنسبة لهم للتصويب.
"الآن، نحن نقترب من العشب التالي الذي أتينا من أجله، لذا دعونا نستمر. أعتذر لأصدقائنا الجدد، ولكن لا تزال أمامنا مهمة يجب إكمالها. سأتأكد من عودتك بأمان، على الرغم من أنه إذا نقطة الالتقاء الخاصة بك أبعد مما سنذهب إليه، سأعيدك إلى مسارات القطار بدلاً من ذلك. وأضاف كارل.
"هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لنا. لا أعرف أين كان من المفترض أن يتم اصطحابنا، كان رئيس الكهنة مسؤولاً عن ذلك. ولكن هناك مجموعات أخرى من المدرسة اللاهوتية هنا في مكان ما. لقد أنزلنا القطار جميعًا بعد قليل". بفارق دقائق معدودة، لذا قد نجد واحدًا منهم قبل أن تذهب." أجاب رجل الدين الشاب.
ابتسم أحد المحاربين للصبي. "ولكن في هذه الأثناء، نحن نعتمد عليك وعلى سحرك المقدس."
أومأ الصبي برأسه، ورفعت الفتاة الخجولة إبهامها لأعلى. كان السحر المقدس هو الشيء الوحيد الذي كانوا واثقين منه. لقد خرجوا مع رئيس الكهنة في الغالب ليكونوا بمثابة بغال أثناء قطف الأعشاب، وليس للتدريب كما كان الحال مع محاربي أكاديمية النخبة. بالنسبة للكنيسة، كانت الطاعة والخنوع أكثر أهمية من المهارات القتالية، وكانت خدمة رئيس الكهنة في مهمته بمثابة تدريب جيد لأعمالهم المستقبلية في خدمة المجتمع.
"وماذا بعد؟ ألم يقل هوك أن هناك شيئًا قريبًا قبل حدوث الطوارئ؟" سألت دانا.
"بهذه الطريقة فقط. لقد عاد هوك بالفعل إلى الهواء بحثًا عن المزيد من التهديدات، لذلك سنتبع طريقه نحو المجموعة التالية من الأعشاب، وبعد ذلك سننتقل إلى الموقع الثالث المحدد." وافق كارل.
من الناحية الفنية، سيتخطى الموقع الثالث المحدد على الخريطة، نظرًا لأنه إما في موقع المعركة أو قريب جدًا منه، ولكن إذا لم يتمكنوا من العثور على هذا المورد في مكان آخر فقد يقودهم إلى هناك في نهاية الرحلة.
الطريقة التي خطط لإحضارهم ستستمر بعد المعركة مباشرة، ولكن مع اكتشاف هوك، يمكنه تغيير المسار لعمل حلقة كبيرة حوله وينتهي به الأمر بالقرب من المسارات عند انتهائها. إذا كان ذلك يغطي كل ما تحتاجه المجموعة، فيمكنهم تخطي بعض الموارد المحتملة والعودة راضين.
ومع ذلك، إذا احتاج رجال الدين إلى بعض الآخرين، فإنه سيحضرهم بكل سرور للمساعدة في التجمع. لقد كان لديهم ما يكفي من الصدمة لرحلة واحدة، لذا فإن وضع ذكرى جيدة في الأعلى قد يساعد.
يبدو أن كارل يتذكر سماع ذلك في مكان ما عندما كان طفلاً، ربما من مستشار المدرسة بعد إحدى الحوادث العديدة التي وقعت في الحفرة.