الفصل 98: شجرة القرود
---------
إذا شعر أي شخص بالاسترخاء بشأن هذه المهمة السهلة عند وصوله، فلن يشعر بالاسترخاء بعد الآن. كانت المجموعة بأكملها في حالة تأهب قصوى، وتبحث في الغابة عن أي شيء قد يشكل خطرًا.
سمح كارل لثور بقيادة المجموعة على الأرض، متبعًا توجيهات هوك، بينما اختبأت راي في مساحة الوحش مع بقايا الخنفساء العملاقة التي كانت تقوم بتشريحها بعناية لتحسين فهمها للأنواع الخارجية من أجل [التكيف الهجومي].
بعد دقائق من بدء التحرك مرة أخرى، لفت انتباه كارل نخر غاضب، كما لفت اصطدام حيوان كبير بين الشجيرات انتباه الجميع.
[ثلاثة قرود شجرة. الصف المشترك. إنها لا تبدو لذيذة.] أفاد هوك مع اقتراب المخلوقات.
"لدينا مجموعة صغيرة من القرود في الأشجار قادمة. أيها المجموعة، أنتم تعرفون ما يجب القيام به. الأمر متروك لكم إذا كنتم تريدون مهاجمتهم أو السماح لهم بالمرور." أبلغ كارل الآخرين مما جعل دانا تبتسم له.
يمكنهم مهاجمة أي شيء يتحرك، ولكن ذلك من شأنه أن يغضب كل شيء آخر. لذا، إذا لم يكن الأمر عدائيًا، فهي تفضل عدم جعله عدائيًا.
هز أحد السحرة رأسه. "إنهم عادة لا يهاجمون الناس. إنهم يحبون فقط الصراخ عليهم من الأشجار. إذا لم يهاجموا، فيجب أن نستمر في التحرك، لأنهم سوف يخيفون أي وحوش صغيرة أخرى بالضوضاء التي يصدرونها."
انتظرت المجموعة بصبر، وتحركت في طابور ثلاثي، واضعة المحاربين في الخارج والسحرة ورجال الدين بينهم وبين الغوليم في الخلف. لكن قردة الأشجار تصرفت تمامًا كما توقع الساحر، وظلوا في الفروع العليا للأشجار، يصرخون في البشر، ويرمونهم أحيانًا بالمكسرات والتوت.
اعتقدت القرود أن الأمر برمته كان مضحكًا، وضحكوا عندما قام المحاربون بضرب المقذوفات جانبًا، لكنهم لم يقتربوا أكثر، ولم يفعلوا أي شيء من شأنه أن يثير هجومًا شاملاً.
[البقعة أمامنا. هل يجب أن أخيف القرود بعيدًا؟] سأل هوك بلهجة مليئة بالأمل في ذهن كارل.
[بالتأكيد، تفضل واحصل على وجبتك الخفيفة.] أجاب كارل، مشبها القرود بالوجبات السريعة.
[أخبرتك أنها لا تبدو لذيذة.] أجاب هوك بسخط وهو يطوي جناحيه ويطير من السماء.
لقد ضرب القرد بسرعة تزيد عن مائة كيلومتر في الساعة، وكاد أن يمزق جسده عندما سحبه بعيدًا عن الغصن بمخالبه وعاد إلى السماء. كان هذا ما سيفعله الطيور الجارحة العادية، حيث أنها تتمتع بجميع المزايا عندما تطير.
لم يدرك بعض الطلاب أن هذا هو هوك في البداية، وبدأوا في الذعر من وجود مهاجم قوي آخر، لكن ذلك ساعد قردة الشجرة فقط على اتخاذ قرارهم. كان البشر خائفين من هذا الشيء أيضًا، لذلك من المحتمل أن يهاجمهم بعد ذلك إذا غادرت قبيلة القرود.
قام هوك بتمزيق القرد وأخذ قضمة مؤقتة قبل أن يتخلص من الجثة التي ارتد من خلال الفروع بينما تفرقت بقية القبيلة.
[عمل جيد، ما زالوا يركضون.] هنأ كارل هوك، تمامًا كما انطلق الطائر ليلتقط طائرًا آخر من قرود الأشجار ويحمله إلى السماء لاستخدامه كقذيفة. لكن هذه المرة، لم يكن الأمر على القرود.
بدلاً من ذلك، وجد دبًا أسودًا وحيدًا وحلّق على ارتفاع خمسمائة متر قبل أن يغوص بقوة ويطلق الجثة. أرسله رفرفة جناحيه إلى مسار انزلاقي فوق الغابة، وزأر الدب غاضبًا عندما تحطم جسده في المكان الذي كان يقف فيه قبل ثانية.
[لماذا تغضب الدببة؟] سأل كارل عندما سمع الضجيج.
[لماذا لا أغضب الدببة؟ كان يجب أن تراه، كان الأمر مضحكًا.] أجاب هوك.
[أنا أكره أنني لا أستطيع الجدال مع ذلك. ربما كان فرحان. لكن الآخرين مذعورون بما فيه الكفاية دون أن يأتي دب غاضب في طريقهم.]
[هل تعرف كيف يتعلم صقر سرعة الرياح عادةً الطيران؟ أعني، ليس أنا في الفضاء، ولكن الآخرين.] سأل هوك.
[ألا ترفرف أجنحتها في العش حتى تتمكن من الإقلاع؟] سأل كارل.
[كلا، سيبقون في العش إلى الأبد بهذه الطريقة. عندما يكبرون بما يكفي للطيران، تقوم أمهم بدفعهم خارج العش. إما أن يتعلموا أو يضربوا الأرض.] أجاب هوك.
لفتت ابتسامة كارل انتباه المحاربين في الجبهة، وأصبحوا فجأة قلقين للغاية بشأن سلامة مهمتهم التدريبية "منخفضة المخاطر". هل حصلوا على قائدين مستيقظين ليس لأن كارل ودانا كانا في عامهما الأول أيضًا، ولكن لأنهما كانا بحاجة إلى أكثر من قائد؟
ما الذي كان هنا والذي كان يجعل الرجل الوحش سعيدًا جدًا؟
لقد كان بالفعل أقوى بكثير من أي شيء يجب أن يكون في المنطقة، ربما نسي أن البقية منهم لم يكونوا يتطلعون إلى مقابلة الوحوش فعليًا في هذه الرحلة للحصول على الموارد؟
تراجع صوت الدب الغاضب إلى مسافة بعيدة أثناء تحركه خارج منطقة الطائر المزعج، لكن مستوى التوتر لدى المجموعة لم ينخفض أبدًا حتى وصلوا إلى المكان التالي، وهو جزء من الأشجار المتساقطة حيث يوجد طائر مستيقظ. نما الطحالب بكثرة في جميع أنحاء منطقة ميت فال.
"هذا هو ما نحن هنا من أجله، أفضل الموارد في المنطقة." هتف أحد المحاربين بهدوء.
نظرة كارل المرتبكة جعلتهم يعرفون جميعًا أنه لم يكن لديه الوقت لدراسة خصائص الموارد هنا، فقط مواقعها. لذلك ملأه أحد المحاربين بشكل مفيد.
"يتم تجفيف الطحلب ثم تحميصه قليلاً لعمل شاي يكمل أحجار القوة للفصول التي تحتوي على تحسينات بدنية. لا أعرف ما إذا كان هذا سيعمل مع فصلك، لكن كيلو من كل من هذا الطحلب سيبقينا طوال الفصل الدراسي." العام الدراسي بأكمله.
لا يمكنك استخدام الكثير، سيكون ذلك مجرد إهدار، لكن كوبًا في الصباح سيحدث فرقًا تقريبًا مثل حجر القوة مرتين في الشهر." وأوضح المحارب.
كان ذلك في كثير من الأحيان أكثر مما كان يمر به هوك من خلال أحجار القوة الممزوجة بالدم كتوابل للطعام. لذلك، يجب أن يكون مصدرًا جيدًا للحيوانات الأليفة، وسيتعين على كارل الحصول على بعض منه.
[يبدو الأمر جيدًا.] وافق تور، وترك القليل من اللعاب ينزلق من زاوية فمه.
"حسنًا، هل يحتاج السحرة إلى هذا المورد؟ أم يجب تقسيمه بين الأشخاص الذين يمكنهم استخدامه، والتوقف عند كيلو لكل منهم، حتى لا يفسد قبل أن يتمكن الجميع من استخدامه؟" سأل كارل.
"لا يمكن للسحرة استخدامه، ولن يفعل أي شيء مفيد لنا إلا إذا تم إضعافنا. لكن السحرة يمكنهم استخدامه في جرعات التعافي، لذلك سيحتاجون على الأقل بقدر ما يحتاجه المحاربون." وأوضح أحد المحاربين.
بدا الزوجان الساحران ممتنين لأنه دافع عنهما، واحتياجاتهما المكثفة من الموارد لصنع جرعاتهما.
"هل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه قبل أن أحصد هذا؟ الطفيليات، المخلوقات الخطرة التي تحب العيش تحتها؟" سأل كارل.
هزت المجموعة رؤوسهم على مضض، وسحب كارل سيفه القصير من الغمد الموجود عند وركه. اعتقد الباقون جميعًا أنه من الغريب بعض الشيء أنه لم يخرج السيف للقتال، لكنه حمله على أي حال، رغم أنهم لم يقولوا أي شيء.
كان قائد الفريق مسؤولاً عن توزيع الغنائم، وفقًا للوائح الأكاديمية.