يأتي الربيع دائمًا متأخرًا في الحدود الشمالية للإمبراطورية المشعة.
لم يتراجع أخيرًا الثلج الذي استمر لمدة نصف عام إلا في بداية شهر أبريل. هبطت أشعة الشمس الدافئة مرة أخرى على الحدود الشمالية، جالبة معها حيوية جميع الكائنات الحية.
ولكن يبدو أنه لم يحب الجميع هذا النوع من أشعة الشمس الساطعة.
على سبيل المثال، الرجل الذي خرج للتو من غرايكاستل.
كان يرتدي قبعة جلدية مثلثة ذات حافة منخفضة للغاية، وتغطي عينيه بالكامل، لكنه لا يزال يشعر أن ضوء الشمس كان مبهرًا للغاية، لذلك رفع يده وسحب الحافة للأسفل قليلاً.
يبدو أن هذا الرجل يبلغ من العمر سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا، طويل القامة وسيم، يرتدي قميصًا أسود بخطوط حمراء، وحذاء فارس قرمزيًا مزخرفًا ملفوفًا حول ركبتيه، مما جعل بنطاله الأسود الرقيق إلى حد ما منتفخًا. معطفه العنابي الذي يبلغ طوله الركبة تقريبًا جعله يبدو نبيلًا للغاية.
لكن وجهه كان شاحبًا بشكل خاص، كما لو كان قد تعافى للتو من مرض خطير.
"السيد الشاب كولن!"
"السيد الشاب كولن!"
…
على طول الطريق، قام جميع خدم غرايكاستل بتحية الرجل واستقبلوه.
ومع ذلك، يبدو أن هذا السيد الشاب كولن كان لديه الكثير مما يدور في ذهنه، وكان رده على تحيات الخدم روتينيًا إلى حد ما.
وبعد لحظة توقف أخيرا أمام منزل صغير، وكأنه يتردد في الدخول أم لا.
"مواء ~ ~"
في الزاوية، أصدرت قطة صغيرة صوتًا غير راضٍ، وكأنها تلوم الرجل لأنه حجب ضوء الشمس.
عاد كولن أنجيل من تأمله، وهو ينظر إلى القطة عند قدميه، وحاجبيه المتماسكان مرتاحان قليلاً، كما أظهرت زاوية فمه أثر ابتسامة.
جلس القرفصاء ومد يده وأمسك القطة أمامه.
"مواء!" لم تكن القطة قادرة على تحمل الإذلال، وكشفت عن أنيابها ولوحت بمخالبها لفترة من الوقت، لكنها ببساطة لم تكن قادرة على التحرر من مخالب كولن الشريرة، لذلك قبلت مصيرها وهدأت، وحاولت فقط فتح عينيها على نطاق واسع للتحديق. على الإنسان الغبي الذي أمامه.
ضربت أصابع كولن بلطف على رقبة القطة النحيلة، كما لو كان مترددًا بشأن شيء ما.
"تشي -" رؤية الإنسان أمامه يكشف ببطء عن أنيابه الحادة، ولم يكن من المفترض أن يتفوق عليه القط الصغير وكشفت أسنانه عنه.
واجه رجل وقطة بعضهما البعض للحظة، وضحك كولن فجأة، وأعاد القطة إلى الأرض.
"مواء! مواء! مواء ~ "كما لو أنها شعرت أنها نجحت في هزيمة الإنسان الغبي في المواجهة الآن، قامت القطة بمواء بفخر عدة مرات.
ثم استلقى بمهارة وانقلب وكشف عن بطنه، في إشارة إلى أن "الخاسر" يجب أن يخدم سيده بسرعة.
وللأسف فإن الإنسان الغبي لم يعيره أي اهتمام. وبدلاً من ذلك، نهض ودخل إلى المنزل الصغير.
تفاجأت الخادمات اللاتي كن مشغولات في الغرفة عندما رأوا كولن. توقفوا بسرعة عما كانوا يفعلونه وسألوا بعناية:
"السيد الشاب كولين، لماذا أنت هنا؟ العشاء سوف تضطر إلى الانتظار لبعض الوقت. إذا كنت جائعًا، يمكننا إعداد شاي بعد الظهر لك. "
"لا داعي لذلك، أنا فقط أنظر حولي." نظر كولن حول المطبخ فرأى غزال الرنة المقيّد في الزاوية. ثم سأل: "هل عشاء الليلة لحم الغزال؟"
"نعم يا سيد الشباب. يخنة لحم الغزال مع الجزر وحساء الخضار والخبز والزبدة والنبيذ. "
لمس كولن شفتيه المتشققة. "لست بحاجة إلى النبيذ. أعد لي كوبًا من دم الغزال."
"تمام." كانت الخادمات متفاجئات بعض الشيء، لكنهن ما زلن أومئن برؤوسهن ردًا على ذلك.
في اعتقادهم، من بين أسياد غرايكاستل ، البارون فقط هو الذي يحب شرب دم الغزلان. كان ذوق السيد الشاب كولن دائمًا خفيفًا جدًا.
بعد أن انتهى كولن من الحديث، استدار وغادر. ولكن عندما وصل إلى الباب، بدا أنه فكر في شيء، فالتفت إلى الخلف وأمر،
"أيضًا، أضف جزءًا من الثوم الخام."
"نعم يا سيد الشباب." أجابت الخادمات على عجل.
في الوقت نفسه، لعنوا في قلوبهم - ذوق السيد الشاب كولن أصبح أثقل وأثقل حقًا ...
— — —
هبط الليل. تمت إضاءة غرفة الطعام في الطابق العلوي من غرايكاستل بصف من الشموع وألسنة اللهب في المدفأة. كانت الزخرفة في القاعة فخمة جدًا، ولكن كان لها أيضًا جو خشن.
تم تعليق درع طائرة ورقية منحوت برأس دب يزأر فوق المدفأة. تم تزيين المناطق المحيطة بلوحات ذات أنماط مختلفة، بالإضافة إلى عينات من رؤوس الحيوانات المستخدمة لإظهار قوة السيد.
"السيد الشاب، قبو النبيذ اشترى للتو بضعة براميل من قصر وينستار قبل بضعة أيام. هل ترغب في تجربتها؟"
بعد أن قامت الخادمات بإعداد الطاولة، وقف بتلر إيمون خلف كولن ويداه متشابكتان خلف ظهره وأوصى بصوت منخفض.
"في العام الماضي، كان موسم الأمطار في وينست قصيرًا نسبيًا، وكان هناك الكثير من ضوء الشمس. يجب أن تكون جودة هذه الدفعة من النبيذ جيدة جدًا، ومناسبة تمامًا للحوم الغزال الليلة."
بعد أن علم بسلوك السيد الصغير كولن غير الطبيعي في المطبخ اليوم، كان إيمون قلقًا بعض الشيء.
في قلب إيمون، كان البارون كولن الفظ ميئوسًا منه بالفعل. لكن بالنسبة للسيد الشاب كولن، هذا الخادم الشخصي الذي أراد بكل إخلاص تحسين ذوق عائلة آنجيل، كانت لديه آمال كبيرة.
لكنه لم يتوقع أن السيد الشاب كولن سيسمح للمطبخ بإعداد دم الغزلان والثوم اليوم!
شعر إيمون أن عليه أن يفعل شيئًا ما.
كان على عائلة آنجيل أن تكون أنيقة!
"تمام." متأثرًا بكلمات كبير الخدم، أومأ كولن برأسه بالموافقة.
كشف إيمون عن ابتسامة سعيدة وسكب على عجل كأسًا من النبيذ الأبيض لكولين.
"هل تحتاج شئ اخر؟"
لوح كولن بيده قائلاً: "لا حاجة، يمكنك الذهاب للقيام بعملك."
"تمام."
عندما اختفت خطوات كبير الخدم خارج الباب، لم يبق سوى كولن في قاعة الطعام الفسيحة.
كان والده، البارون أنجيل، بعيدًا في الحرب، وتوفيت والدته منذ سنوات عديدة، وكانت أخته متزوجة بالفعل. لذلك، كان كولن وحده هو الذي يجلس على طاولة الطعام الطويلة والفارغة.
لكن لا يبدو أنه يشعر بالوحدة على الإطلاق.
أنهى كولن الطعام أمامه بسرعة، وشرب النبيذ الأبيض بينما كان ينظر إلى ما تبقى من دم الغزلان والثوم في حالة ذهول.
بعد الانتهاء من كأس النبيذ، التقط أخيرًا كأسًا من دم الغزلان، وعبس قليلاً، وأحضره إلى فمه.
لم تكن هناك رائحة كريهة كما هو متوقع، ولم يشعر بالغثيان. شرب كولن كل شيء في جرعة واحدة.
لقد كان حلوًا بعض الشيء.
لعق كولن زاوية فمه، وهو لا يعرف ما إذا كان سيشعر بالسعادة أم بالحزن.
"هل حقا انتقلت لأصبح مصاص دماء؟" تمتم كولين بهدوء.
ثم أنزل الكوب وأخرج لفافة من الرق ونشرها على الطاولة. وباستخدام لغة لا تنتمي إلى هذا العالم، كتب:
[الطعام العادي لن يعطي أي طعم، ولن يسبب الشعور بالشبع.]
[شرب دم الغزال سيجلب إحساسًا كبيرًا بالرضا ويمكن أن يستعيد القدرة على التحمل.]
[دماء أخرى، ليتم اختبارها...]
تنهد كولن وهو يضع الريشة جانباً.
أكثر ما يتمناه الآن هو أن يكون لديه "دليل المبتدئين للهجرة" أو "دليل بقاء مصاصي الدماء" ليرجع إليه، حتى لا يضطر إلى التخمين بشكل أعمى.
حتى لو لم يكن هناك شيء من هذا القبيل، على الأقل أراد أن ينتقل إلى نوع موجود في هذا العالم، حتى يتمكن كولن من معرفة هويته بوضوح، وما هو مسار التسوية الموجود، وحتى العثور على سيد أو شيء من هذا القبيل.
لكن لسوء الحظ، في هذا العالم البديل الذي كان مشابهًا للعصور الوسطى الغربية، لم تكن هناك سجلات لمصاصي الدماء.
كان هذا العالم يضم الجان، والعفاريت، والأقزام، والناغا... والتنانين العملاقة المنقرضة التي حكمت العالم ذات يوم.
لكن لم يكن هناك مصاصو دماء.
شعر كولن أنه ربما أصبح أول مصاص دماء في هذا العالم.
هذا جعله يشعر بالقلق قليلا.
كان هذا لأنه في عالمه الأصلي، كان مصاصو الدماء مخلوقات موجودة فقط في الخيال.
لقد تم تخيل مدى قوتهم ونقاط ضعفهم.
ولم تكن الإعدادات في الأعمال المختلفة هي نفسها تمامًا.
لذا، من أجل فهم جسده الجديد ودوره الجديد بشكل كامل، لم يكن بإمكان كولن سوى إجراء التجارب على نفسه...
حتى الآن، وجد أنه يشبه إلى حد كبير مصاصي الدماء الأسطوريين.
رهاب الضوء، متعطش للدماء، لا يموت …
نعم لا يموت.
لأنه عندما هاجر هذا الصباح، وجد أن -
هناك خنجر في صدره.