مرت ثلاثة أيام في غمضة عين.
وصلت مأدبة عائلة سودو كما هو مقرر.
مع حلول الليل، كانت واجهة القلعة في وسط مدينة آيسستون تعج بالنشاط. وقد اجتمع العديد من النبلاء لحضور المأدبة.
كان لا بد من القول أن توقيت سينثيا سودو كان عبقري.
في الأصل، مع تأثير عائلة سودو، كان من المستحيل دعوة مثل هذا العدد الكبير من النبلاء لحضور المأدبة.
ومع ذلك، في هذا الوقت، كان جيش الترول قد انسحب من الحدود الشمالية، وتم استعادة القلاع المفقودة بسهولة. على الرغم من أنه كان خداعًا للذات إلى حد ما، إلا أنه لا يزال من الممكن اعتباره انتصارًا.
علاوة على ذلك، فإن المركيزتين الوحيدتين في الحدود الشمالية كانتا بالصدفة في مدينة آيسستون.
في ظل هذه الظروف، ما لم يقم دوق سانت هيلدا شخصيًا باستضافة المأدبة في كولدوينتر، كان من المقرر أن تصبح مدينة آيستون النقطة المحورية على الحدود الشمالية الليلة.
بدأت المأدبة في الساعة السادسة، ووصل كولن في الساعة الخامسة والنصف.
لقد أتى بمفرده.
كانت هذه مأدبة رفيعة المستوى للنبلاء، لذلك كان من المستحيل بطبيعة الحال على الضيوف إحضار الحاضرين من عامة الناس.
كان لدى الفارس رايموند في الأصل المؤهلات اللازمة للحضور، ولكن تم إرساله بالفعل إلى مدينة غرايكاستل بواسطة كولن للإبلاغ عن الأخبار.
شعر كولن أنه أصبح الآن شخصًا يمكنه إقامة علاقة مع وريثي عائلة سانت هيلدا، لذلك لن يجرؤ الكونت أومان على أن يكون متغطرسًا للغاية.
ولذلك، لم يكن بحاجة إلى الانكماش في الظلام بعد الآن.
وهكذا أعاد ريموند للإبلاغ لمنع الأسرة من الاعتقاد بأنه مات والتسبب في المشاكل.
"عذرًا سيدي، من فضلك أرني دعوتك."
عندما رأى الحارس عند مدخل القلعة كولن، أصبح تعبيره على الفور مثيرًا للاهتمام للغاية، وأوقفه على عجل ليسأل.
أخذ كولن دعوته وسلمها للحارس.
أخذها الحارس على عجل وفحصها بعناية. بعد التأكد من عدم وجود أي خطأ، لم يكن بإمكانه سوى السماح له بالرحيل، "أعتذر، السير الفارس كولن، عن المشكلة. مرحبا بكم في المأدبة! تفضل! "
عندها فقط دخل كولن القلعة ببطء.
على طول الطريق، عندما رآه الجميع، نظروا إليه جميعًا بدهشة. حتى أن الكثيرين أشاروا إليه سراً وهمسوا بشيء ما.
لم يهتم كولن بهذه النظرات على الإطلاق، واستمر في السير نحو قاعة الاحتفال ورأسه مرفوع.
"سيدي الفارس، من فضلك انتظر لحظة!"
لسوء الحظ، كان لا يزال يوقفه مضيف عائلة سودو عند مدخل القاعة.
تعرف كبير الخدم على شارة عائلة أنجيل بنظرة واحدة، فابتسم وقال: "لابد أنك الفارس كولن، أليس كذلك؟"
"نعم." عقد كولن ذراعيه أمام صدره، متسائلاً عما إذا كان ينبغي عليه تحطيم الابتسامة المزيفة على وجه كبير الخدم بلكمة.
ربما سمع كبير الخدم بسمعة كولن، أو ربما شعر بالخطر، لكن كبير الخدم تراجع خطوة إلى الوراء وقال: "أنا آسف أيها الفارس كولن، لكن لا يمكنك ارتداء درعك في هذه المأدبة."
نعم، لم يتمكن كولن من العثور على أي ملابس رسمية، لذلك ارتدى ببساطة الدرع الذي اشتراه للتو.
ومن الناحية المنطقية، كان هذا في الواقع وقحا للغاية.
ومع ذلك، كان كولن مستعدًا بالفعل.
سأل بهدوء: "إذن ماذا يجب أن أرتدي؟"
"بالطبع يجب عليك ارتداء الزي الرسمي." نظر إليه الخادم كما لو كان ينظر إلى أحمق.
حتى أنه بدأ في استخدام عينيه للإشارة إلى الحراس بجانبه، استعدادًا لطرد هذا الفارس الوقح خارج القلعة.
"بالزي الرسمي؟" سخر كولن. وفجأة، ضرب بقبضته على درع صدره وصرخ: "لقد عانى الإقليم الشمالي للتو من إذلال عظيم. لقد تراجع جيش الترول للتو، وهم يعودون سالمين بحصاد وفير!
هل ما زال لديكم المزاج المناسب لارتداء الملابس والغناء والرقص؟
ماذا عن هجومنا المضاد؟
ماذا عن انتقامنا؟
وماذا عن شجاعتنا؟
لماذا لم نفعل شيئا؟
أنا مجرد فارس صغير، ليس لدي الحق في التشكيك في قراراتك!
لكن!
أشعر بالأسف على والدي البارون أنجيل الذي مات في الخطوط الأمامية!
وباعتباري ابنه الوحيد، أقسم أنني لن أخلع درعي إذا لم أنتقم! "
كانت القاعة بأكملها صامتة!
يبدو أن كلمات كولن الصالحة قد ضغطت على زر الإيقاف المؤقت في المشهد.
حدق الجميع في هذا الشخص الغريب الذي جاء إلى المأدبة مرتديًا درعًا، مذهولًا.
وخاصة الخادم الشخصي القديم لعائلة سودو.
حتى الآن، كان دماغه لا يزال يطن.
ولم يكن يعلم إن كان قد صدم من صوت كولن العالي أم صدم مما قاله.
في هذا الوقت، كان يعلم أيضًا أنه لا يستطيع طرد هذا الفارس الوقح خارج القلعة وفقًا لخطته الأصلية.
لقد كان كولن وقحًا بالفعل، لكنه كان يتمتع بأخلاق عالية!
بالمعنى الدقيق للكلمة، كان لهذه المأدبة طعم تبييض السلام.
ولكن هذا لم يكن لأن الهزيمة السابقة كانت مفاجئة للغاية، وكان تراجع جيش الترول غير متوقع للغاية.
لذا، فإن هؤلاء اللوردات والنبلاء الذين استعادوا أرضهم المفقودة بسهولة، كانوا بحاجة ماسة إلى فرصة للتغطية على إخفاقاتهم السابقة وإعلان "انتصارهم" الحالي.
لذلك، روجت جميع الأطراف لهذه المأدبة للاحتفال بـ«النصر».
لكنهم لم يتوقعوا أنه الآن، سيقف شخص ما ويمزق بلا رحمة قناع "النصر" الزائف، ويسحقه بشدة على وجوه النبلاء.
وكانت سينثيا سودو أيضًا من بين الحشد.
أرادت أن ترى الحالة القبيحة لكولن، هذا الرجل المزعج، وهو يُطرد خارج القلعة، لكنها لم تتوقع أنها سترى هذا المشهد.
كادت سينثيا أن تضغط على أسنانها الفضية، ولكن في الوقت نفسه، ظهر أثر الندم في قلبها.
كانت هذه المأدبة في الأصل فرصة ممتازة لعائلة سودو لتصبح مشهورة، ولكن الآن يبدو أنها أصبحت مزحة.
كان كل ذلك بسبب شخص واحد.
الشخص الذي كان في الأصل غير مهم.
شخص أرادت إذلاله ببعض الحيل الصغيرة.
ربما لم يكن عليها أن تفعل ذلك...
لم يكن كولن يعلم أن المرأة المجنونة سينثيا كانت تراقبه أيضًا، وكان لا يزال يتمتع بهذا الصلاح المذهل.
لقد تجاهل النظرات من المناطق المحيطة وتقدم للأمام كما لو لم يكن هناك أحد.
"انفجار!"
لقد سقط الخادم العجوز، الذي كان لا يزال في حالة ذهول، على يد كولن.
لكنه لم يجرؤ على منعه.
شاهد كولن، الذي كان يرتدي الدرع الأبيض النقي، يدخل إلى قاعة المأدبة.
وكان العديد من النبلاء الذين كانوا يحضرون المأدبة قد تجمعوا بالفعل في القاعة. عندما رأوا شخصية كولن تدخل القاعة، كان لدى الجميع تعبيرات مختلفة، وهمسوا لبعضهم البعض، وتناقشوا.
من الواضح أن صوت كولن العالي قد نشر بالفعل تلك "الكلمات الجريئة" في قاعة المأدبة.
لذلك، أصبح بطبيعة الحال محور المأدبة المؤقت.
ومع ذلك، لم يتقدم أحد لتحيته.
من الواضح أن كولن كان معزولاً.
لكنه لم يهتم على الإطلاق.
حتى أن قلبه كان مليئًا بالفرح.
بعد كل شيء، كانت هذه هي المأدبة التي حاولت تلك المرأة المجنونة التخطيط لها بكل الوسائل. لقد أرادت أن تصنع اسمًا لعائلة سودو، ولكن الآن، يبدو أنها قد دمرت بالكامل بكلمات كولن.
كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن تبدأ المأدبة رسميًا.
ولذلك، فإن النبلاء الذين حضروا المأدبة ما زالوا يتوافدون الواحد تلو الآخر.
من الواضح أن الوافدين الجدد شعروا أن الجو في القاعة بدا خاطئًا بعض الشيء. بعد السؤال، اكتشفوا أن ذلك كان من فعل كولن.
ولذلك، تم إلقاء المزيد والمزيد من النظرات على كولن.
شعر كولن أيضًا بالانزعاج قليلاً وأغلق عينيه ببساطة.
مع مرور الوقت، أصبحت مكانة القادمين الجدد أعلى وأعلى.
حتى ظهر الماركيز تشارلز عند مدخل القاعة.
ثم صمتت المأدبة فجأة مرة أخرى.
ولم يكن هذا لأن الماركيز تشارلز كان يتمتع بمكانة عالية بين النبلاء. على العكس من ذلك، وبسبب سلسلة الهزائم السابقة، كانت سمعته بين نبلاء الحدود الشمالية سيئة للغاية.
لكن ظهوره جعل القاعة بأكملها تصمت مرة أخرى.
لأنه كان يرتدي أيضًا بدلة مدرعة!