وعلى أنغام الموسيقى الهادئة، رقص أزواج من الرجال والنساء على حلبة الرقص في قاعة الاحتفالات.
كانوا يرقصون رقصة القصر الأكثر تقليدية لإمبراطورية النور.
كان مشابهًا لرقصة الفالس فيينا على الأرض.
كان شركاء الرقص من الذكور والإناث بحاجة إلى استعارة قوة بعضهم البعض لإكمال سلسلة من الانعكاسات والتأرجحات والدوران بطريقة متناغمة وبسرعة عالية جدًا. كانت الرقصة بأكملها خفيفة وسلسة وأنيقة.
في مثل هذا الدوران السريع، سيصبح كل شيء من حولهم غير واضح، ولا يمكن رؤية سوى وجه شريك الرقص بين ذراعيهم بوضوح.
تدور، تدور، وتدور مرة أخرى.
كان الأمر كما لو أنهم سيرقصون معًا حتى نهاية الوقت.
ومع ذلك، فإن الموسيقى ستنتهي في النهاية.
انتهت الأغنية.
أكمل كولن الدورة الأخيرة مع فيرا التي كانت خفيفة كالريشة.
ثم، سحب يده اليمنى على مضض من ظهر فيرا الأملس، وتراجع قليلاً، وانحنى.
"شكراً لك يا آنسة فيرا. هذه هي أكثر رقصة لا تنسى رقصتها على الإطلاق!"
كان وجه فيرا الصغير لا يزال أحمر اللون، وكانت تلهث قليلاً. يبدو أنها لم تتعاف من الرقص الآن.
عندما سمعت تملق كولن، ابتسمت بمكر: "الفارس كولن، لماذا أشعر أنك قلت هذا للعديد من الفتيات؟"
رفع كولن رأسه ولم يشعر بالذعر على الإطلاق.
كان يعلم جيدًا أنه في هذا الوقت، ما يجب عليه فعله ليس الدفاع عن نفسه، بل الهجوم.
فابتسم وقال: صدقني، من الآن فصاعدا لن أقول لك إلا مثل هذا الكلام!
من المؤكد أن كلمات كولن المباشرة بعض الشيء جعلت فيرا تشعر بالإرهاق قليلاً.
"كلمات حلوة!" شخرت فيرا وأدارت عينيها نحو كولن، ولكن كانت هناك ابتسامة محرجة على وجهها.
في هذه اللحظة، يمكن أن يشعر كولن بالفعل بالنظرات المليئة بـ "نية القتل" من حوله.
من الواضح أنه بعد أن أصبح بنجاح شريك فيرا الأول في الرقص، أصبح كولن بطبيعة الحال العدو العام لجميع النبلاء الذكور الحاضرين.
ومع ذلك، من الواضح أنه لم يهتم.
لقد كان مصمماً على معانقة هذا "الفخذ السميك" لفيرا!
لأنه رأى بالفعل شخصية الكونت أومان بين الحشد.
خيم الخوف من التعرض للاغتيال على قلب كولن على الفور، ولم يكن أمامه خيار سوى التفكير في طرق لرفع قيمته حتى يكون الطرف الآخر حذرًا منه.
بعد إعادة فيرا إلى جانب ماركيز غارسيا، قال كولن وداعًا بأدب.
كان يعلم أن الذهاب بعيدًا كان سيئًا مثل التقصير. لذلك، سيكون من الحماقة أن يستمر في مضايقة فيرا في هذا الوقت.
ولكن قبل أن يتمكن من السير بعيدًا، وقف شاب أمام كولن.
هاه؟
هل كانت الشخصية الداعمة التي تم إرسالها للصفع على الوجه تظهر بالفعل بهذه السرعة؟
ابتسم كولن بأدب بينما أطلق العنان لمخيلته. "هل لي أن أسأل من أنت؟"
ابتسم الشاب ببرود: "الفارس كولن، سمعت أنك استخدمت هويتي. لماذا؟ لا تقل لي أنك لا تستطيع التعرف علي؟ "
توقف كولن للحظة وأدرك على الفور من هو الشخص الذي أمامه.
لا عجب أنه بدا مألوفا. لقد بدا مزعجا مثل تلك المرأة المجنونة.
لقد كانوا إخوة بالفعل.
"إذن فهو الفارس خان سودو! لشرف لي أن ألتقي بك! "قال كولن، ولكن لم يكن هناك احترام في عينيه.
من الواضح أن كان كان غير سعيد جدًا بكولين، وقال ساخرًا: "الفارس كولن، إذا عرفت الآنسة فيرا الموقرة أن الفارس الذي كانت ترقص معه للتو كان كاذبًا بالفعل، فكيف سيكون رد فعلها؟"
في مواجهة تهديد خان، هز كولن كتفيه وكأنه لا يهتم على الإطلاق: "لماذا لا تحاول معرفة ذلك؟"
تقلص وجه خان فجأة، كما لو أنه لا يستطيع معرفة ما إذا كان كولن شجاعًا حقًا أم أنه يتظاهر فقط.
ولكن قبل أن يتمكن من مواصلة التحقيق، خفض كولن صوته فجأة وقال: "ومع ذلك، لو كنت مكانك، لكنت أهتم أولاً بأختك الطيبة".
"ماذا حدث لأختي؟"
عندما رأى كولن أن الطرف الآخر قد أخذ الطعم، ابتسم وقال:
"يجب أن تعلم أن الشخص الذي قاد الجيش حقًا لاستعادة مدينة آيسستون هو أختك، الفارسة سينثيا. لذا، وفقًا لقواعد السيد الإقطاعي، ألا ينبغي أن تكون هي التي ترث لقب فيكونت سودو؟ وليس أنت؟"
"كلام فارغ!" كان كان مثل قطة صغيرة تم الدوس على ذيلها، وانفجر فجأة: "أنا أول من يرث عائلة سودو!"
"يجب عليك حفظ هذا النوع من الكلمات لدوق سانت هيلدا." مد كولن يديه مشيراً إلى أن هذا الأمر لا علاقة له به.
لم يتمكن كان تقريبًا من السيطرة على غضبه عندما رأى هذه النظرة المزعجة، وحدق بشراسة في كولن، وهو يتنفس بشدة.
كان الأمر كما لو أنه يريد ضرب هذا الشخص البغيض أمامه.
ولكن سرعان ما هدأ خان.
لأنه ضغط على كتفه.
استدار كان، وأصبح تعبيره محترمًا على الفور: "عمي!"
تقلصت حدقة عين كولن عندما نظر إلى الشخص الذي أتى – الكونت أومان.
"اللورد الكونت". خفض كولن رأسه بعناية، لعدم رغبته في أن يرى الطرف الآخر الخوف المختبئ في عينيه.
كان الكونت أومان رجلاً ناضجًا وأنيقًا في منتصف العمر. كان دائمًا يبتسم ابتسامة باهتة على وجهه، كما لو كان مهذبًا مع الجميع.
ومع ذلك، من وقت لآخر، تكشف عيناه ذات اللون الأحمر الخمري عن أثر للبرودة الخفية، مما يشير إلى أن هذا الكونت لم يكن شخصًا ودودا ولطيفًا.
"كولين، أنا سعيد جدًا برؤيتك بخير!" ربت الكونت أومان على كتف كولن بخفة، وكان وجهه مليئًا بابتسامة من أعماق قلبه. "سمعت أنك اغتيلت في جرايكاستل. ماذا حدث بالضبط؟ من كان جريئا جدا؟ "
رفع كولن رأسه وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ودودة: "القاتل هو الفارس كارتر. أما من أمره بالقيام بذلك... فلا يزال قيد التحقيق".
"كارتر؟" شخر الكونت أولدمان وقال بغضب: "هذا البائس الجاحد عار على عالم الفرسان! لا تقلق، سأرسل شخصًا للتحقيق في هذا الأمر. إذا كان هناك أي أخبار، سأخبرك بالتأكيد. "
"شكرا جزيلا لمساعدتكم، اللورد الكونت!" نظر كولن إلى الكونت الصالح أمامه وشعر فجأة أن مهارات هذا الشخص في التمثيل لم تكن أدنى من مهارات ماركيز تشارلز.
ضحك الكونت أومان وقال بضع كلمات مثيرة للقلق لكولين، كما لو كان شيخًا ودودًا حقًا.
كما تعامل كولن معه بعناية، وكأنه لم يشك أبدًا في أن لاغتياله علاقة بهذا الكونت الذي أمامه.
قبل المغادرة، خفض الكونت أومان صوته وسأل: "هل ناقشت أنت والماركيز تشارلز ارتداء الدروع لحضور المأدبة معًا؟"
"لا، لقد حدث أننا فكرنا في نفس الشيء." وجد كولن أنه من الغريب أن يسأل الطرف الآخر هذا فجأة.
قال الكونت أومان بشكل هادف: "أوه، هذا جيد إذن. ولكن عليك ان تكون حذرا. لا تقترب كثيرًا من ماركيز تشارلز. "
"لماذا؟" سأل كولن مباشرة.
لم يجب الكونت أومان، لكن فارس خان الذي كان بجانبه سخر بغطرسة.
"غبي! خسر الماركيز تشارلز خسارة فادحة هذه المرة، وخسر مائتي ألف من قوات الحدود الشمالية. ألا يجب عليه أن يتحمل مسؤولية هذا؟ أنت في الواقع تجرؤ على الاقتراب… "
"اصمت!" دمدم الكونت أومان.
انكمش فارس خان على الفور، وتحول إلى السمان مرة أخرى.
أدار الكونت أومان رأسه وقال لكولين: "تذكر أن ولائنا سيكون دائمًا لدوق سانت هيلدا، وليس لبعض الماركيز."
عند النظر إلى شخصية الكونت أومان المغادرة، ضيق كولن عينيه فجأة.
عندها فقط أدرك أن مأدبة الليلة بدت وكأنها تخمر تيارًا خفيًا خطيرًا.