اعتقد كولن في الأصل أن الحدود الشمالية للإمبراطورية المشعة كانت باردة بدرجة كافية.
لكنه أدرك الآن أنه بالمقارنة مع سهول السماء الجليدية، فإن الحدود الشمالية كانت مثل دفيئة عملاقة.
لقد كان تقريبا نهاية شهر مايو. إذا كان الأمر يتعلق بالحدود الشمالية، فسيبدو الأمر وكأنه فصل الصيف بالفعل.
ولكن في سهول السماء الجليدية، كان الثلج يتساقط بالفعل.
لا عجب أن الحدود الشمالية لم تستمر في توسيع أراضيها إلى الشمال حتى عندما كانت لديها الميزة المطلقة.
لم يرغب سكان الحدود الشمالية حقًا في القدوم إلى مثل هذا المكان المرير والبارد.
وسط الرياح الشمالية العاتية، سرعان ما صبغت الثلوج الملتفة العالم باللون الأبيض.
كان الخمسون ألفًا من سلاح الفرسان الأسود يشبهون المد الأسود المتصاعد، الذي يركض شمالًا في الثلج.
كانت حوافر الخيول تدوس على الأرض، مما أدى إلى تحطيم الثلوج وإثارة التربة الصلبة الباردة.
قعقعة حوافر الخيول الممزوجة بتصادم الدروع، المصحوبة بصفير الريح، خلقت لحنًا قويًا وقاتلًا.
لقد مر أكثر من نصف شهر منذ مغادرتهم مدينة آيسستون، لكنهم لم يواجهوا جيشًا واحدًا من الترول على طول الطريق.
لم يكن هذا غريبا.
عندما بدأ جيش الترول في التراجع، كان الفرسان السود بطيئين في مطاردتهم. بالإضافة إلى ذلك، فقد تأخروا في مدينة آيسستون لفترة طويلة مما أدى إلى تراجع جيش الترول منذ وقت طويل.
ومع ذلك، فإن جيش الترول قد حصد حصادًا كبيرًا من الحدود الشمالية هذه المرة. من المؤكد أنهم لن يتمكنوا من المغادرة بسرعة مع الغنائم التي نهبوها.
بناءً على سرعة مطاردة سلاح الفرسان الأسود، قدر كولن أنهم سيكونون قادرين على اللحاق بذيل جيش الترول في غضون أيام قليلة إذا لم يطاردوا في الاتجاه الخاطئ.
ويبدو أن ماركيز جارسيا قد أدرك ذلك أيضًا. وفي الأيام القليلة الماضية، زاد عدد الكشافة التي أرسلها بشكل ملحوظ.
لكن سهول الجليد كانت لا تزال كبيرة جدًا.
بدا جيش الترول المكون من ثلاثمائة ألف وكأنه عدد كبير، ولكن عندما تم إلقاؤه في هذه السهول الجليدية الشاسعة، كان مثل قطرة في المحيط.
بالإضافة إلى ذلك، في هذا النوع من الرياح والثلوج، سيتم دفن الآثار التي تركها الجيش وراءه بسرعة. لقد كان في الأساس حلمًا أحمقًا لمحاولة تعقبهم.
لذلك، كانت الصعوبة الأولى في هذا المطاردة هي العثور على آثار جيش الترول في السهول الجليدية الشاسعة.
يتطلب هذا أن يكون المرء على دراية تامة بجغرافيا السهول الجليدية وأن يكون واضحًا جدًا بشأن طرق الانسحاب المحتملة لجيش الترول.
على أية حال، كان كولن في حيرة من أمره.
لم يسبق له أن تعمق في سهول السماء الجليدية، لذلك لم يكن يعرف شيئًا تقريبًا عن هذا المكان.
ولحسن الحظ، كان لديه مؤيد قوي إلى جانبه - ماركيز غارسيا.
كان هذا هو "حاكم حرب سهول الجليد" الحقيقي!
نعم، هذا اللقب أعطاه له جيش الترول.
كانت القدرة على جعل العدو يمنحه مثل هذا اللقب كافية لإثبات مدى رعب ماركيز غارسيا في ساحة المعركة.
مع وجود مثل هذا الشخص الرائع إلى جانبه، من المؤكد أن كولن لن يضيع مثل هذه الفرصة العظيمة.
متمسكًا بمبدأ طرح الأسئلة عندما لا يفهم، كان كولن يقترب من ماركيز جارسيا من وقت لآخر ويطرح الأسئلة.
وماركيز جارسيا، قد أجاب دائما.
مع هذا الصبر، ناهيك عن كولن، حتى بعض الجنرالات رفيعي المستوى في الحرس الأسود كانوا حسودين.
........
"هل لدى العم حبيبة؟"
أخفت فيرا وجهها الصغير عميقًا داخل شال فرو الثعلب ولم يكن من الممكن رؤية سوى زوج من العيون الكبيرة الحائرة.
"نعم." كان لدى كولين نظرة ثرثرة على وجهه. "أعلم أن الماركيز لم يتزوج قط، لكن أليس لديه حبيبة؟"
نعم، كان ضباط سلاح الفرسان الأسود ينظرون إليه دائمًا بغرابة. بدأ كولن يشك في أصوله.
"لا." هزت فيرا رأسها. "على حد علمي، لم يكن عمي أبدًا حنونًا بشكل مفرط مع أي امرأة. علاوة على ذلك، لم أسمع قط عن أي شائعات ذات صلة طوال هذه السنوات.
يبدو الأمر وكأن ... العم زاهد. "
"على ما يرام." كان كولن محبطًا بعض الشيء.
في الأصل، كان يعتقد أنه بما أنه بطل الرواية في هذا العالم، فمن الطبيعي بالنسبة له أن يكون لديه خلفية غريبة.
كان لديه شخص رائع مثل ماركيز غارسيا كوالده وأميرة إلفن الرائعة كوالدته. فإذا مات جده الذي لم يقابله من قبل فجأة وترك له وطناً ليرثه...
"السعال السعال..." تدفقت الرياح الباردة العاتية إلى فم كولن، مما أدى إلى مقاطعة أحلام يقظته.
في هذه اللحظة، أدرك فجأة أن ماركيز غارسيا ليس لديه أطفال.
علاوة على ذلك، إذا كان ما قاله فيرا صحيحًا وعاش هذا المركيز مثل الزاهد، فمن المحتمل أنه لن يكون لديه أي أطفال في المستقبل.
ثم من يرث لقبه وإقليمه؟
هل يمكن أنه أراد العثور على طفل متبنى؟
كان هذا احتمالا.
ومع ذلك، كان هناك احتمال آخر.
أدرك كولن فجأة أنه ربما خمن أساس الثقة بين ماركيز غارسيا ودوق سانت هيلدا.
في السابق، كان في حيرة كبيرة. لماذا تجرأ هذان الشقيقان على تقديم مثل هذا العرض؟
كان على المرء أن يعرف أنه في ظل هذا الوضع، اعتقد الجميع أن الأخوين سيتقاتلان حقًا.
ولكن من كان يظن أنها كانت في الواقع خدعة في النهاية؟
وكان من الصعب تصديق أن هذا النوع من التفاهم والثقة الضمنية سيظهر بين هذين الأخوين.
وذلك لأنه إذا أراد ماركيز غارسيا حقًا تغيير حاكم الحدود الشمالية، فلن يقود الفرسان الأسود إلى حقول الجليد.
في ذلك الوقت، عانى فيلق الأسد الذهبي من خسائر فادحة وكان أمراء الحدود الشمالية غير راضين عن دوق سانت هيلدا بسبب أخطاء الماركيز تشارلز في القيادة.
عندما كانوا في مدينة آيسستون، كان بإمكان ماركيز غارسيا أن يهزم مدينة فروستوينتر بسهولة إذا قاد جيشه جنوبًا.
وكان لديه القدرة على القيام بذلك.
وبطبيعة الحال، عرف دوق سانت هيلدا أن شقيقه لديه القدرة على القيام بذلك.
فهل كان يخشى أن يقطع أخوه وعداً كاذباً؟
ما لم يكن ماركيز غارسيا قد أعطاه نوعا من الوعد.
وبطبيعة الحال، لم يكن هذا الوعد بالتأكيد لفظيا.
لقد كان وعدًا كبيرًا لا يمكن كسره.
ربما كان ماركيز غارسيا قد وعد شقيقه بعدم وجود أحفاد.
إذا لم يكن هناك أحفاد ليرثوا اللقب، فما الذي كان يجب القتال من أجله؟
ربما كان هذا هو أساس ثقتهم المتبادلة.
تمامًا كما أطلق كولن العنان لخياله، أرسل أحد الكشافة فجأة رسالة - لقد اكتشفوا آثار جيش الترول أمامهم!
لقد قبضوا عليهم أخيرًا!
كان من الواضح أن كولن شعر أن الجنود كانوا متحمسين على الفور.
هؤلاء الجنود الذين قطعوا آلاف الأميال في مهب الريح والثلوج لم يكن لديهم أدنى قدر من التراخي أو الجبن. لم يكن لديهم سوى إرادة وحشية للقتال!
كان هذا أقوى جيش في الحدود الشمالية - الفرسان السود!
ومع ذلك، جاء الأمر العسكري لماركيز غارسيا، يأمر الجيش بأكمله بالتوقف عن التقدم وإقامة معسكر على الفور.
كان هذا طبيعيا.
بعد كل شيء، كان من المستحيل الاندفاع إلى الأمام بمجرد اكتشاف آثار العدو.
لم يكن ذلك زحفًا إلى الحرب، بل كان ذلك يُسمى التهور.
القائد الهادئ سوف يفهم وضع العدو بالتفصيل قبل اتخاذ أي قرارات أخرى.
تبع كولن ماركيز غارسيا لبضعة كيلومترات ووصل إلى المكان الذي اكتشف فيه الكشافة آثار العدو.
نظر بعناية إلى الآثار الخافتة على الثلج وحكم:
"يبدو أن هذه يجب أن تكون القوة الرئيسية لجيش الترول، وكان ذلك قبل يوم أو يومين فقط."
خلال هذه الفترة، تأثر كولن بما رآه وطلب الإرشاد بكل تواضع. لقد أتقن بالفعل العديد من مهارات التتبع في السهول الجليدية.
أومأ ماركيز غارسيا برأسه ووافق على حكم كولن. ثم سأل: "إذن، هل تعتقد أننا يجب أن نستمر في المطاردة؟"
"ولم لا؟" كان كولن في حيرة إلى حد ما.
أليس هذا هو السبب وراء قطعهم آلاف الأميال في البرد؟
لكن ماركيز غارسيا هز رأسه.
"لا. هذا ليس هدفنا. "