"سودو؟" قام ساروكس بمسح لحيته الكبيرة عندما تومض شخصية فجأة في ذهنه، " الفيكونت سودو من مدينة آيسستون؟"
"هذا والدي." اعترف كولن بوالده الجديد دون أن يرف له جفن.
منذ أن أدرك أن زعيم مرتزقة فايرفوكس الذي أمامه ليس من السهل خداعه، فهم كولن أنه إذا كذب مرة أخرى، فسيتعين عليه أن يكون أكثر مهارة وألا يكون غير موثوق به مثل المرتزق القديم الذي استأجره لعشرين قطعة نقدية نحاسية.
كان خان سودو شخصًا حقيقيًا.
وبطبيعة الحال، لم يكن كولن على دراية بهذا الرجل على الإطلاق. لقد علم بهذا الاسم فقط من رسالة حديثة من أخته كايتلين، بالإضافة إلى لقاءاته الأخيرة.
السبب وراء اختيار كولن لانتحال شخصية هذا الشخص كان بسبب لقاءات خان المأساوية الأخيرة. لقد جعل من المعقول جدًا أن يظهر في مكان مثل حانة الملتحين كفارس.
"سمعت أنه قبل ثلاثة أشهر، تم اختراق مدينة آيسستون من قبل المتصيدين؟" ومن الطبيعي أن يربط سارو هذا الأمر بالأخبار التي سمعها من قبل.
"صحيح." أومأ كولن برأسه مكتئبًا إلى حد ما. وفي الوقت نفسه، كانت عيناه مملوءتين بعدم الرغبة والكراهية والغضب... وجميع أنواع المشاعر. مهارات التمثيل التي أظهرها في هذه اللحظة فاجأت حتى نفسه.
يبدو أن سارو قد تم خداعه وتنهد قائلاً: "سمعت أن والدك يفضل الموت على التراجع والموت مع المدينة... إنه بالفعل فارس يستحق الاحترام!"
"شكرًا لك." بدا كولن وكأنه يحبس دموعه وهو يسأل بعينين محمرتين: "هل تعرف والدي؟"
"أوه، لا. لقد أعجبت بـالفيكونت سودو فقط لفترة طويلة. "
أطلق كولن تنهيدة كبيرة من الارتياح.
كان أحدهما من الفيكونت، والآخر كان قائدًا للمرتزقة. هذان الشخصان لم يكونا حتى من نفس العالم. إذا تمكنوا من معرفة بعضهم البعض، فقد شعر كولن أنه غير محظوظ حقًا.
"اذا يا سيد سارو، هل يمكنني متابعة مجموعة المرتزقة الخاصة بك إلى مدينة النسر الساقط؟"
السبب وراء رغبة كولن في الذهاب إلى مدينة النسر الساقط هو وجود أخته كايتلين أنجيل هناك.
في هذا الوضع الحالي حيث يكمن الخطر في كل مكان، لم يكن بإمكانه أن يثق إلا بالأقارب الذين تربطهم صلة قرابة بالدم.
ولأن والده كان لا يزال يقاتل على الخطوط الأمامية، لم يتمكن كولن من طلب المساعدة إلا من أخته البيولوجية.
"بالطبع." صدق سارو أخيرًا هوية كولن الملفقة.
علاوة على ذلك، فقد اعتقد أنه خمن سبب ذهاب كولن إلى مدينة النسر الساقط. "أتذكر أن زوجة لورد مدينة النسر الساقط، إيرل اومان، هي الأخت الكبرى للفيكونت سودو. لذا، ستلجأ إلى عمك، أليس كذلك؟"
"صحيح."
في الواقع، علم كولن من رسالة أخته أن الثنائي خان سو الحقيقي قد وصل بالفعل إلى مدينة فالن إيجل وأصبح فارسًا تحت قيادة إيرل اومان. كان يناقش حاليًا مع الإيرل كيفية استعادة إقطاعية عائلة سودو.
ومع ذلك، كان من الواضح أن سارو لم يكن على علم بهذا الأمر.
لم يعد يشك في هوية كولن الملفقة.
لقد تم تدمير الفارس المضطهد الذي فقد إقطاعته وعائلته. مع عدم وجود مكان آخر للذهاب إليه، أراد التوجه إلى مدينة النسر الساقط لطلب المساعدة من عمه.
هذا منطقي.
"غدًا في الساعة الثامنة صباحًا، ستتجمع القافلة التي استأجرتنا أمام حانة الملتحين."
"حسنا، سأكون هناك في الوقت المحدد."
"هاها، الآن، يا فارس خان المحترم، اسمح لي أن أعاملك بكوب من البيرة!"
"من دواعي سروري."
— — —
اليوم الثاني.
كان الطقس كئيبًا، والضباب الرمادي جعل اجتياز الطرق البرية أكثر صعوبة وأكثر خطورة.
كان هذا هو السبب وراء اضطرار كولن إلى العثور على قافلة للسفر بها. خلاف ذلك، مع قدراته كمتدرب فارس، كان سيقتل على يد قطاع الطرق أو الوحوش البرية في البرية إذا كان يسافر بمفرده.
ربما كان ذلك بسبب العدد الكبير من الأشخاص في القافلة، أو بسبب سمعة مرتزقة فايرفوكس، لكن على أية حال، لم تكن هناك حوادث في اليوم الأول.
وفي الليل، وجد سارو ذو الخبرة مكانًا به تلة صغيرة وليس بعيدًا عن مصدر المياه لإقامة معسكره.
أشعل كولن النار وقام بغلي بعض الماء. ثم نقع الخبز القاسي حتى لين ثم حشوه في جوفه.
وبما أنه لا يستطيع تذوقه الآن، فلا يهم إذا كان الطعام جيدًا أو سيئًا.
لقد اختفت القطة منذ فترة طويلة. ربما ذهب للبحث عن الطعام بنفسه.
ومن المؤكد أنه لم يمض وقت طويل حتى رآه يعود وفي فمه فأر.
في هذا الوقت، كان كولن قد أخرج بالفعل لفافة جلد الغنم التي كان يحملها معه وأضاف جملة عليها:
[الدم البشري يمكن أن يساعدك على التقدم.]
نعم، اكتشف كولن أنه قد تقدم من فارس متدرب إلى فارس من الدرجة الأولى.
يجب أن نعرف أن كولن، من مبتدئ إلى فارس رسمي، ظل عالقًا في هذه العقبة لمدة ثلاث سنوات كاملة!
وسبب تقدمه المفاجئ هو أن كولن يشتبه الآن في أن ذلك كان بسبب دم القاتل الذي شربه في الليلة السابقة.
بعد أن شرب الدم في تلك الليلة، لاحظ كولن أن جسده بدأ يسخن، ولكن بسبب الوضع العاجل في ذلك الوقت، لم ينتبه لذلك كثيرًا.
وفي اليومين التاليين، استمرت الحمى ولم تتوقف إلا ظهر اليوم.
ثم اكتشف أنه قد تقدم.
ولأن شرب دم الغزلان لا يسبب مثل هذه الحمى، خمن كولن أن ذلك بسبب دم الإنسان.
وبطبيعة الحال، كان لديه تخمين آخر.
كان القاتل كارتر، الذي قتل على يد كولن، فارسًا من الدرجة الأولى. لذلك، ربما فقط دماء المحترفين يمكن أن تساعده على التقدم.
باختصار، كان هذا التخمين بحاجة إلى مزيد من التحقق.
"هل هذه لغة الجان؟"
أدار كولن رأسه ورأى رجلاً سمينًا في منتصف العمر يقف خلفه، ويحدق في الكلمات الموجودة على لفيفة جلد الغنم ويخمن.
"نعم." وضع كولن لفافة جلد الغنم بعيدًا وقال عرضًا.
لقد أدرك أن الرجل السمين هو صاحب مجموعة التجار أوليفر.
"لم أكن أتوقع أن يكون فارس خان على دراية كبيرة، حتى ماهرًا في لغة الجان!" شعر أوليفر بالاطراء على الفور، ثم جلس بجانب كولن.
"أنا أعرف قليلا." عبس كولن قليلا، ولم يكن لديه انطباع جيد عن التجار مثل أوليفر.
ومن وجهة نظره، كان هؤلاء التجار الذين يسعون لتحقيق الربح هادفين للغاية. والآن بعد أن أخذوا زمام المبادرة لكسب رضاه، لا بد أن لديهم دوافع خفية.
"هل هذا حيوانك الأليف؟" نظر أوليفر إلى القطة التي كانت تتقاتل مع الفأر الميت وحاول العثور على شيء للحديث عنه.
"نعم."
"أنت مثير للاهتمام حقًا!" ابتسم أوليفر مثل الأقحوان. "ألديه اسم؟"
أصيب كولن بالذهول، وكأنه لا يعتقد أن هناك حاجة لتسمية هذا "كيس الدم المتنقل"، لكنه قال على الفور: "إنه اسمه وايتي".
"وايتي؟" نظر أوليفر إلى القطة ذات الشعر القصير ذات اللون الأزرق النقي بجانب النار، وتجمدت الابتسامة على وجهه. ثم عاد على الفور إلى وضعه الطبيعي. "يا له من اسم جيد!"
"السيد أوليفر". ابتسم كولين أيضا. "أنت منافق حقا."
"شكرا جزيلا على مجاملتك!" أوليفر لم يمانع على الإطلاق. كان سمك بشرته مذهلاً.
ثم تحدث الاثنان بشكل عرضي. بعد أن أصبحوا أكثر دراية ببعضهم البعض، خفض أوليفر صوته فجأة وقال: "هذا صحيح.
"فارس خان، إذا كنت تريد استعادة إقطاعية عائلة سو ديو، فقد أكون قادرًا على تقديم بعض المساعدة لك!"
كولن، الذي كان في الأصل نعسانًا، أصبح فجأة يقظًا. أدار رأسه ونظر إلى التاجر السمين بجانبه بابتسامة باهتة.
"هل تعرف ما تقوله؟"