وفقًا لقانون اللورد الخاص بالإمبراطورية المشعة، سيتم تجريد النبلاء الذين فقدوا أراضيهم من ألقابهم.
ومع ذلك، كانت هناك طريقة لاستعادة لقبهم الأصلي.
كان ذلك هو الاعتماد على قوتهم لاستعادة أراضيهم.
وإلا فحتى لو تم استصلاح الأرض فإنها ستكافأ للنبلاء الجدد الذين ساهموا في الاستصلاح، وليس للسيد القديم.
هذا النوع من البقاء للأصلح يضمن أيضًا عملية التمثيل الغذائي للنظام النبيل للإمبراطورية، مما يمنع ظهور النبلاء الذين اعتمدوا فقط على حماية أسلافهم لتناول الطعام وانتظار الموت.
اختار خان سودو الحقيقي الذهاب إلى مدينة النسر الساقط للبحث عن الكونت عمان بعد تدمير عائلته، وليس للبحث عن سيد عائلة سودو، دوق سانت هيلدا، لأنه أخذ هذه النقطة في الاعتبار.
إذا ذهب إلى دوق سانت هيلدا، حتى لو أرسل الدوق قوات لاستعادة آيسستون، فلن يعيده إلى عائلة سودو.
لكن الأمر اختلف إذا ذهب إلى عمه الكونت عمان. على الرغم من أن الكونت اومان لن يساعد خان دون أن يطلب أي شيء في المقابل، فإنه بالتأكيد سيأخذ في الاعتبار علاقته مع عائلة سودو ويعتني به.
على أقل تقدير، سيعود آيسستون إلى عائلة سودو.
والآن، لا يزال خان الحقيقي لا يعرف كيف سارت مناقشته مع عمه، لكن فارس خان المزيف لكولين كان لديه بالفعل راعي.
"السيد أوليفر، شكرًا جزيلاً لك على نواياك الطيبة. ومع ذلك، فإن بناء جيش قادر على مهاجمة المدن وتجنيد مجموعة من المرتزقة لمرافقة القوافل التجارية ليسا نفس الشيء. تكلفة الاثنين مختلفة تماما. "
"بالطبع انا افهم." ضحك أوليفر ضاحكًا، وميض ضوء غريب في عينيه، "كان والدي ذات يوم مسؤولًا عن التموين، ولكن بسبب بعض الأخطاء التي ارتكبها، تم عزله من منصبه. ومع ذلك، لدي بعض الفهم لتكلفة بناء جيش حقيقي. "
"أوه؟" نظر كولن أخيرا إلى التاجر السمين بجانبه.
إذا قيل أن أوليفر كان مضاربًا مجنونًا لم يكن يعرف ضخامة السماء والأرض في قلب كولن من قبل، فقد تحول الآن إلى مضارب مجنون جريء للغاية.
على الرغم من أنه كان يعلم أنه محتال، إلا أن كولن كان لا يزال مهتمًا، ويريد التحقق من خلفية هذا التاجر ذي المظهر العادي.
"إذن، كم عدد العملات الذهبية التي يستطيع السيد أوليفر رعايتها؟"
"هيه، حسنًا، بالطبع ليس لدي الكثير من المال لبناء جيش لك. في الواقع، غرفة التجارة لدينا هي المهتمة برعايتك. "
"الغرفة التجارية؟"
"نعم. أرجو أن تسمحوا لي بإعادة تقديم نفسي. أنا أحد المشرفين على غرفة تجارة توليب.
إذا كنت، الفارس خان، على استعداد لقبول رعاية غرفة التجارة، فيمكنني تقديم طلب إلى الرئيس.
بعد ذلك، ستنظر الغرفة التجارية في قوتك وتكلفة استعادة مدينة ايسستون لتحديد حجم الرعاية. وبالطبع هناك أيضًا عودة بعد الانتهاء من الأمر. "
"غرفة تجارة توليب؟" فجأة شعر كولن أن اسم الغرفة التجارية يبدو مألوفًا. بعد البحث في ذاكرته لفترة من الوقت، سأل: "مدينة بحيرة الجليد منذ عامين؟"
"صحيح!" قام أوليفر بتقويم صدره وأومأ برأسه بفخر. "قبل عامين، حصل البارون بيلي على رعاية غرفة تجارة توليب لإعادة تنظيم جيشه واستعادة مدينة آيس ليك."
مكانة التجار في هذا العالم لم تكن عالية. بعد كل شيء، لا يمكن لأي مبلغ من المال شراء لقب نبيل.
ومع ذلك، كان من الواضح أن هناك بالفعل بعض التجار الأذكياء والجريئين الذين كانوا يحاولون استخدام العملات الذهبية في أيديهم لتوسيع نفوذهم.
يبدو أن غرفة تجارة توليب هي واحدة من أفضل الغرف.
"إذن، ما هو نوع العائد الذي قدمه البارون بيلي لغرفة التجارة الخاصة بك؟"
"أعتذر يا فارس خان، هذا سر تجاري. أرجوك سامحني لعدم تمكني من الكشف عنه لك."
"على ما يرام." فرك كولن ذقنه وغير طريقة تساؤله: "إذن ماذا تريد مني؟"
أجاب أوليفر دون فقدان أي تفاصيل: "هيه، بالنسبة للشروط المحددة، يمكننا مناقشتها بالتفصيل عندما ترى رئيسنا".
"أحتاج إلى التفكير في الأمر."
"بالطبع، بمجرد أن تفكر في الأمر، يمكنك أن تأتي لتجدني في أي وقت." ضيق أوليفر عينيه الصغيرتين وأضاف بابتسامة: "ومع ذلك، يمكنني أن أؤكد لك أنه سواء كان دوق سانت هيلدا أو الكونت اومان، فلن يتمكنوا من توفير ظروف أفضل لك من غرفة تجارة توليب. "..."
"لكن المساعدة التي تقدمها لن تكون بالتأكيد قادرة على المقارنة مع الدوق أو الكونت."
"بالطبع، ولكن شهيتنا أيضًا أقل بكثير."
أومأ كولن برأسه، وشعر فجأة أن غرفة تجارة التوليب هذه كانت مثيرة للاهتمام للغاية.
على الرغم من أنه كان محتالًا ولم يكن بحاجة إلى رعاية الطرف الآخر، إلا أنه ظل يتساءل: "هل لدى غرفة التجارة الخاصة بك محطة في مدينة النسر الساقط؟"
"بالطبع، يقع بجوار سوق العبيد في الجزء الغربي من مدينة النسر الساقط. سوف نرحب بوصولك في أي وقت! "
قام كولين بتدوين هذا الموقع سرًا في حالة احتياجه إليه في المستقبل.
ثم قام بتغيير الموضوع وبدأ بالدردشة مع أوليفر حول كل شيء تحت الشمس.
كان أوليفر يمارس الأعمال التجارية طوال العام ويمكن القول إنه يتمتع بالخبرة والمعرفة. بالإضافة إلى ذلك، كان يحاول عمدا كسب ود كولن. تحدث الاثنان على الفور بحماس، كما لو أنهما ندما على عدم اللقاء في وقت سابق.
دون علم، تعمق الليل تدريجياً وهدأ المخيم تدريجياً. وكان معظم المرتزقة قد ذهبوا بالفعل إلى النوم.
بذل أوليفر قصارى جهده لدعوة كولن للراحة في خيمته، لكن كولن رفض قليلاً. عندما رأى أن خيمة الطرف الآخر كانت بالفعل فاخرة للغاية، أومأ برأسه ووافق.
بينما كان الجميع ينامون بشكل سليم، استيقظ كولن فجأة على صوت خافت.
وقف على الفور واستمع بانتباه لفترة من الوقت. ثم فجأة هز أوليفر مستيقظا. "استيقظ استيقظ! شخص ما يقترب من معسكرنا! "
كان أوليفر أيضًا في حالة تأهب تام ونهض على عجل. ولكن بعد الاستماع بعناية لفترة من الوقت، سأل متشككا: "حقا؟ لماذا لم أسمع شيئا؟ "
"استمع بعناية مرة أخرى." قال كولن بثقة.
ووجد أن سمعه يتعزز بشكل كبير في الليل. حتى الحركة الصغيرة على بعد كيلومتر واحد لم تستطع الهروب من أذنيه.
"هجوم العدو! هجوم العدو! "
ومن المؤكد أن المرتزقة المسؤولين عن الحراسة الليلية اكتشفوا أيضًا العدو وصرخوا على الفور.
"اهدأ، لا داعي للذعر! أشعل المشاعل، وابحث عن رفاقك، وكن على أهبة الاستعداد، ولا تغادر المخيم! " بدا على الفور صوت الكابتن سارو الخشن والصاخب من مرتزقة فايرفوكس، مما أدى إلى تهدئة المعسكر الفوضوي.
"سأخرج وألقي نظرة." كان أوليفر قلقًا بشأن سلامة بضائعه. وبعد تردد للحظة، خرج من الخيمة.
تبعه كولن ورأى أن العدو الذي اندفع إلى المعسكر قد بدأ بالفعل القتال مع مرتزقة فايرفوكس.
ولم ينضم إلى المعركة. بعد كل شيء، لم يدفع له أوليفر عمولة. لم يكن بحاجة للمخاطرة بحياته من أجل هذه الدهنية.
ولكن بعد المشاهدة لفترة من الوقت، شعر كولن بالارتياح.
يجب أن يكون المهاجمون مجموعة من قطاع الطرق. لقد كانوا ضعفاء للغاية ولم يكن لديهم حتى محارب تم تصنيفه.
لم يكن عددهم كثيرًا، فقط حوالي سبعين إلى ثمانين شخصًا. ولم يكن يعرف من أين أتوا بالشجاعة لمهاجمة معسكر مرتزقة فايرفوكس الذي كان يضم أكثر من مائة شخص.
بعد الذعر الأولي، استعادت مجموعة مرتزقة فايرفوكس مكانتها بسرعة وأجبرت قطاع الطرق على التراجع.
وفي أقل من نصف ساعة، انهارت هذه المجموعة من قطاع الطرق أخيرًا وهربت مذعورة بعد أن تركت وراءها أكثر من ثلاثين جثة.
"لا تطارد، لا تطارد!" صرخ سارو بهدوء بصوت عالٍ، وأوقف هؤلاء الزملاء ذوي الرؤوس الساخنة من المطاردة في الغابة العميقة.
بعد أن غاب قطاع الطرق عن الأنظار، بدأ سارو في الترتيب للناس لتنظيف ساحة المعركة.
سارع أوليفر أيضًا لتفقد بضائعه وإحصاء الخسائر.
مشى كولن بهدوء إلى زاوية نائية ومظلمة، وجلس القرفصاء أمام جثة أحد اللصوص وأخرج خنجرًا وزجاجة ماء.
"تش!"
"غلوب،غلوب...."