بددت شمس الصباح الظلام في الغابة وأزال الهموم التي كانت عالقة في قلوب الجميع.
بعد معركة الليلة الماضية، كان الجميع منشغلين بتنظيف ساحة المعركة، وفي نفس الوقت الاحتراز من عودة العدو، لذلك لم يستمر معظمهم في النوم.
الآن بعد أن أشرقت الشمس، يمكن للجميع أخيرا أن يتنفسوا الصعداء. بدأ بعض الذين كانوا متعبين جدًا وناعسين في اللحاق بالنوم.
بدأ بعض المرتزقة بإعداد وجبة الإفطار، بينما كان الكابتن سارو لا يزال يتجادل مع التاجر أوليفر حول تعويضات الضحايا.
في الواقع، كان الطرفان قد اتفقا بالفعل على معيار التعويض قبل انطلاقهما. السبب وراء جدالهم الآن كان بالكامل بسبب شخص سيئ الحظ قُتل عن طريق الخطأ على يد شعبه.
أصر أوليفر على أن هذا الشخص هو مسؤولية مرتزقة فايرفوكس ولا ينبغي أن يدفع ثمنه، فتشاجر مع سارو.
لم يهتم كولن بالأمر في هذا الوقت. كان يجلس القرفصاء بجوار النار، ويشرب "الماء" على مهل من الغلاية.
كانت الشمس المشرقة مبهرة بعض الشيء، لذلك خفض كولن حافة قبعته قليلاً، بحيث غطت نصف وجهه بالكامل تقريبًا.
ثم أخرج لفافة جلد الغنم وشطب الجملة التي كتبها بالأمس: "دم الإنسان يمكن أن يساعد في التقدم".
وذلك لأنه وجد أن الدم الذي حصل عليه سرا من جثة قاطع طريق الليلة الماضية لم يكن له أي تأثير على زيادة قوته. تمامًا مثل دم الغزال، بخلاف إشباع شهيته وتجديد طاقته، لم يكن له نفس تأثير دم نايت كارتر.
ربما لم يكن لدماء الناس العاديين أي تأثير. فقط دماء المحترفين يمكن أن تساعد في التقدم.
علاوة على ذلك، ربما كان يحتاج إلى دماء المحترفين الذين كانوا على مستوى أعلى منه ليكون له تأثير.
بالتفكير في هذا، نظر كولن دون وعي إلى المحارب الوحيد من المرتبة الثانية هنا - الكابتن سارو.
ثم هز رأسه.
دعونا لا نتحدث عما إذا كان بإمكانه التغلب على سارو.
حتى لو استطاع، فهو لا يريد قتل شخص بريء من أجل التقدم بسرعة.
شعر كولن أنه لا يزال لديه النتيجة النهائية.
بينما كانت أفكاره جامحة، وجد كولن أن الجدال بين أوليفر وساروكس قد انتهى أخيرًا.
كان التاجر السمين يسير نحو كولن، وبدا عليه التعاسة بعض الشيء. ويبدو أنه لم تكن له اليد العليا في النزاع الآن.
عندما اقتربوا، نظر أوليفر إلى صورة سارو الظلية واشتكى إلى كولن، "يا له من زميل مزعج!"
نظر كولن إلى التاجر الذي قال بفخر أنه سيرعى جيشاً في اليوم السابق. الآن، كان يساوم على كل قرش بسبب معاش المرتزقة. لم يستطع إلا أن يضحك.
"انس الأمر، سأتعامل مع الأمر على أنه استرضاء للناس. بعد كل شيء، لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه قبل أن نصل إلى مينة النسر الساقط. ليس من الحكمة أن نختلف مع مرتزقة فايرفوكس الآن."
"أنا أعرف. لو لم أفكر في هذه النقطة، لما استسلمت لذلك الرجل العجوز سارو! "من الواضح أن أوليفر فهم هذه النقطة، لكنه كان لا يزال غير راغب في قبولها واشتكى بصوت منخفض.
"هل تريد تجربة المقدد الذي أحضرته معك؟ إنه أفضل بكثير من الخبز." ثم أصبح التاجر السمين كريمًا مرة أخرى.
قبل كولن لطف أوليفر بابتسامة وتحدث معه بشكل عرضي.
وبعد أن أنهى الجميع إفطارهم واستراحوا لمدة ساعتين، قامت مجموعة التجار بتجهيز خيمهم واستعدوا للانطلاق مرة أخرى.
في هذه اللحظة، أوقف سارو الجميع فجأة. ثم استلقى على الأرض وضغط بأذنه اليمنى على الأرض.
رؤية هذا، كولن عبوس قليلا.
وكان سمعه في النهار أقل بكثير منه في الليل، لذلك لم يتمكن من سماع أي حركات غير طبيعية.
على الجانب الآخر، قفز سارو فجأة من الأرض وصرخ: "الحصان! الحوافر! سريع! الجميع، كونوا في حالة تأهب! "
بعد صراخ سارو، كان موقع المخيم بأكمله في حالة من الفوضى.
أصبح وجه أوليفر شاحبًا على الفور.
كان يعلم خطورة الوضع.
كان هذا مختلفًا عن هجوم الليلة الماضية. لم تتمكن مجموعة قطاع الطرق من تربية الخيول. لو كان الأشخاص القادمون الآن أعداء وليسوا أصدقاء، لكان الأمر مزعجًا للغاية...
"تا تا تا ..."
مع مرور الوقت، سمع كولن أخيرًا صوت الحوافر المتسارعة.
بدأت الأرض ترتعش قليلا، الأمر الذي جعل المرتزقة أكثر إرباكا. حتى هدير سارو لم يتمكن من تهدئتهم.
أغمض كولن عينيه ورأى خطًا رماديًا يظهر فجأة في الغابة القريبة. كان مثل سهم حاد يندفع نحو المخيم.
لقد كانت مجموعة من الفرسان!
لم يكن هناك الكثير منهم، فقط حوالي عشرين منهم.
لكن بالنظر إلى زخمهم الساحق، لم يكن لدى كولن أدنى شك في أن الموقف الدفاعي الذي وضعه مرتزقة الثعلب الناري بكل قوتهم سوف ينهار على الفور إذا هاجموهم.
كان هذا هو الضغط المرعب لملك الحرب في عصر الأسلحة الباردة!
قعقعة!
اهتزت الأرض.
كان سلاح الفرسان يقترب.
كان المرتزقة يرتجفون.
أغلق أوليفر عينيه من الألم.
حمل سارو نصف درع ضخم ووقف في مقدمة الخط الدفاعي مثل الصخرة.
لم يكن كولن يهتم كثيرًا بأشعة الشمس الساطعة. تنهد بلا حول ولا قوة، وخلع قبعته المثلثة، وسحب السيف بيد واحدة من خصره.
وبينما كان الجميع يستعدون للقتال حتى الموت، توقف سلاح الفرسان فجأة على بعد حوالي ثلاثين مترًا من موقع المخيم.
"صهيل — —"
يمكن سماع سلسلة من صرخات الخيول بينما كان عشرين من خيول الحرب يقفون في الهواء.
الفروسية جيدة!
لم يستطع كولن إلا أن يمدح في قلبه.
وفي الوقت نفسه، هدأ مزاجه المتوتر قليلاً.
لا ينبغي أن يكونوا أعداء بعد الآن.
ولكن، عند رؤية كيف لم يتباطأوا على الإطلاق وتوقفوا فجأة، كان من الواضح أنهم يريدون إظهار قوتهم أمام مرتزقة فايرفوكس.
لذلك، قد لا يكون لديهم أي نوايا حسنة.
وقد لاحظ أوليفر، التاجر الذكي، هذه النقطة أيضًا. لم يأخذ زمام المبادرة للتقدم إلى الأمام، بل أشار بدلاً من ذلك إلى سارو للمضي قدمًا والتفاوض.
كان سارو عاجزًا. بعد كل شيء، لقد حصل على عمولة وكان ملزمًا بمساعدة أوليفر في حل أي مشاكل يواجهها على طول الطريق.
لذلك، لم يتمكن إلا من وضع نصف درعه وسيفه والتقدم خالي الوفاض. وفي نفس الوقت صرخ:
"أصدقاء على الجانب الآخر! أنا قائد مرتزقة فايرفوكس، سارو. أقوم بمرافقة بعض البضائع من غرفة تجارة توليب إلى مدينة النسر الساقط. هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به؟ "
لم يتفاعل سلاح الفرسان على الجانب الآخر، كما لو أنهم تحولوا فجأة إلى تماثيل.
كانت الغابة صامتة. وبدا أن الرياح توقفت فجأة، وكان الهواء ثقيلاً للغاية لدرجة أنه كان يختنق.
قمع سارو الخوف والقلق في قلبه واستعد للمضي قدمًا.
بعد اتخاذ خطوات قليلة إلى الأمام، رأى أخيرا الشارة على صدر قائد الفرسان. شهق على الفور في حالة صدمة: "سيدي، هل أنت فارس من بيت القديس هيلدا؟"
وصل صوت سارو العالي أيضًا إلى المؤخرة. لذلك، اندلعت ضجة صغيرة بين المرتزقة.
ولكن في الوقت نفسه، لم يستطع الجميع إلا أن يخفضوا أسلحتهم على الأرض. كان الأمر كما لو أن اسم "القديس هيلدا" له سحر مرعب يجعل الناس لا يجرؤون على أن يكونوا أعداء.
نعم.
على الحدود الشمالية للإمبراطورية، كان اسم "القديس هيلدا" رمزًا للسلطة المطلقة.
حتى العائلة المالكة في الإمبراطورية لم يكن لديها مثل هذا الجاذبية والتأثير المرعب هنا.
"رنين."
تحرك قائد سلاح الفرسان أخيرًا. رفع قناع خوذته، وكشف عن زوج من العيون الباردة. أومأ برأسه إلى سارو معترفًا بهويته.
ثم أخرج لفافة من الرق من الكيس الموجود أمام سرجه وألقاها عند قدمي سارو. وأعلن في الوقت نفسه بنبرة لا تقبل الشك:
"بموجب أوامر ابن دوق سانت هيلدا، ماركيز تشارلز، لقد تم تجنيدك بشكل عاجل."