الشرارات الأولى
الفصل 120: الشرارات الأولى
انطلقت المجموعة عبر شوارع مورسا العليا المظلمة، مدركة أن معظم غير السحرة كانوا مختبئين داخل منازلهم.
"هل النقابة النيوتيرية وراء ذلك؟" تساءل ميليير بصوت عالٍ.
هزّ أندو رأسه. "تعويذة تنويم مغناطيسي على مستوى المدينة، على الأرجح من عمل وسطاء الإدراك. ولهذا السبب كان هناك الكثير من المساحين والحراس المقنعين في الجوار."
وأضافت السيدة تسوجي: "إنهم يريدون تقليل الخسائر الناجمة عن غير السحرة قدر الإمكان".
"قلتَ إن هذا سباق. أفترض أنه مرتبط بالرمز السري المكتوب في ذلك الظرف؟"
أومأت برأسها، وضاقت عيناها وهي تفحص المنطقة المحيطة بتعويذة إدراك. "كانت تحمل عدة كلمات مفتاحية، مثل المحاكمة ، والزمن ، والحقيقة . يشير الكفن الذهبي إلى ضوء النهار، والجواهر استعارة شائعة الاستخدام للبحر المتلألئ، والفرار منه يعني أن الإليكتوس مينور لن يُقام في الميناء."
رغم ارتدائها صندلها الخشبي ذي الكعب العالي، استطاعت مجاراة الجميع، بل وتقدمت عليهم عند المنعطف التالي. "يشير مصطلح "الأخضر" إلى منطقة الاختيار... ربما الغابة الواقعة شمال هذا المكان."
سأل ميليير: "ما الذي يجعلك متأكداً من ذلك؟"
"استخدمت الشفرة كلمة "حشرة ". إن "العقل الجمعي الصيغي"، وهو أحد "التاسوع السيثي"، مشهور باستخدامه لسحر الحشرات. ويقع مقرهم الرئيسي في كونستانتا، وهي مدينة صغيرة على حافة غابة تقع شمال مورسا مباشرة"، أوضح أندو.
تسارعت أفكار ميليير وهو يحاول فك رموز بقية الرسالة. " عبارة 'احذر من الوقت' تعني وجود حد زمني. أفترض أن حقيقة الإليكتوس مينور ستُكشف بمجرد وصول 88 مشاركًا إلى الموقع المحدد."
قال تسوجي: "ملاحظة جيدة. هناك 88 كوكبة، ولذلك ذُكرت كشرط. مع ذلك، يُزعجني أنها تُحرض على المذبحة الحالية. سيتبعها الماكرون، وسيُعرقلها المتقلبون. الأمر أشبه بوضع السحرة الأضعف هدفًا."
"أنت قلتها بنفسك، أليس كذلك؟ سيحاولون التخلص من الضعفاء منذ البداية. لكن البعض تحرك بسرعة كبيرة. لقد حاصر أتباع إيسيليا نُزلي بالفعل عندما فتحت الظرف."
"أعتقد أنها كانت تنوي قتلك بغض النظر عن التعليمات. لا توجد قواعد تمنع اجتياز المسابقة قبل بدء عملية الاختيار"، علّق أندو. "لا بد أن تصرفك في وقت سابق اليوم قد ساهم في ذلك. إنها تعتبرك تهديدًا."
"يا لها من نبوءة تحقق ذاتها! الآن وقد خانتني، لا أمانع في رد الصاع صاعين."
انتفضت حواسهم في وقت متقارب، مما يشير إلى وجود عدة أشخاص يتبعونهم من أسطح المنازل المجاورة. ومع ذلك، لم يكن انتباههم منصباً على مجموعة ميليير، بل على الشارع المجاور.
"ما هذا؟" تمتم أندو.
عبس ميليير وهو يوسع إدراكه الصوفي. "إنهم يلاحقون شخصًا آخر. أشعر بوجود ساحر آخر قريب."
في تلك اللحظة، دوّى صوت صرير حادّ حولهم. أطلقت الشخصيات المُطاردة صرخات مُؤلمة وهي تتراجع مُتعثرة، وكأنها مُصابة بسحر غريب. سرعان ما هدأت، وتضاءل صوتها حتى أصبح مجرد زخات خفيفة قبل أن تختفي.
حذر ميليير قائلاً: "لقد ماتوا. سنواجه الجاني في غضون ثوانٍ. استعدوا للقتال."
ارتفعت لفائف المانا بألوان مختلفة، وتلتف حولهم عندما وصلوا إلى منتصف التقاطع.
ولدهشتهم، كانت فتاة صغيرة هي التي استقبلتهم، أصغر حتى من ميليير.
كان شعرها بنفسجيًا يصل إلى كتفيها، وعيناها زرقاوان بنفسجيتان غريبتان، وعلامات على شكل فراشة على وجنتيها الورديتين. وكان فستانها أزرق سماويًا زاهيًا، متقنًا وراقيًا مع لمسة من زي السيثيين التقليدي.
تلاقت نظراتهما في صمت للحظة، كافية ليدرك الطرفان أنهما لا يريدان القتال. ودون أن ينبس أحدهما ببنت شفة، استدارا وركضا في اتجاهين متعاكسين.
"قوي"، تمتم غال بمجرد أن أصبحوا على مسافة معينة.
ضحك أندو قائلاً: "أوافق. دعونا نأمل ألا نضطر إلى قتالها."
"مهما طالبت نقابة النيوتيريك، لن أقاتل الأطفال!" احتج تسوجي. "على أي حال، يجب أن نتجنب البوابات الشمالية الشرقية. أشم رائحة الشر المنبعثة من تلك المرأة القيهارية المجنونة القريبة منها."
"مجنونة قهاري..." رددت ميليير، محاولةً تذكر شخصٍ بتلك الدرجةات. "تلك التي تحمل نقوشًا فضية؟"
قال أندو: "نعم، اسمها أوشبيا. لديها رفيق روحي، مثلك تمامًا. رفيق شرس للغاية أيضًا. لقد تقاسمنا نفس النزل."
"يبدو أنها تركت انطباعاً عميقاً لديك."
لم يستطع أندو إلا أن يتجهم وهو ينظر إلى تسوجي الغاضب. "لقد تعرض نزلنا لهجوم من سحرة إيسيليا المارقين أيضًا. أوشبيا هي من هزمتهم، لكنها دمرت المبنى بأكمله وأصابت الكثير من الأبرياء. عندما واجهتها سيدتي، تم تجاهلها بسخرية."
"كيف تجرؤ على الاستخفاف بي؟!" ضغطت تسوجي على أسنانها. "سأري تلك العاهرة معنى الاحترام!"
"أفضّل تجنّب الدخول في عداوات مع الأشخاص الخطرين في الوقت الحالي."
أجاب أندو بتنهيدة عميقة: "موافق".
—
كان سيب مرتبكًا.
لقد جاء إلى مورسا للمشاركة في الانتخابات الصغرى، لكنه لم يحصل إلا على رسالة غريبة وتعليمات مبهمة.
أين ذهبت البنية؟ لا ينبغي أن يكون هناك اختيار دون امتحان دقيق قائم على منهج دراسي معتمد، لكن يبدو أن النقابة الجديدة لم تكن مهتمة بتقييم معياري وآمن. بل على العكس، كانوا يفضلون تقييمًا دمويًا.
يا له من عمل همجي! كانت هذه أول مرة يخرج فيها من المدينة المقببة، ولم يكن معجباً على الإطلاق.
والأسوأ من ذلك، أن معلمه قد تخلى عنه في اللحظة التي وصلوا فيها إلى الميناء، وبقي عالقاً بلا مال في مكان غريب ذي عادات أغرب.
لماذا كان هناك كل هؤلاء الرجال والنساء العراة يتجولون كوحوش هائجة؟ في البداية، تصرفوا وكأنه أجمل المخلوقات، لكن مجرد شم سريع لحقيبته الفارغة جعل أنوفهم تتجعد وتلاشى اهتمامهم. أمرٌ مُشينٌ حقاً!
والآن، وقد عزم على قضاء الليل في الشوارع، شعر باضطراب هائل يهز هذا الميناء بالذات. فجأةً، بدأ السحرة يقتلون بعضهم بعضًا، وطارده لفترة وجيزة اثنان منهم ذوو مظهر شرس رأوا فيه هدفًا سهلًا.
لحسن الحظ، تم إنقاذه. من الذي أنقذه، يا ترى؟ فتاتان صغيرتان!
يا للعار!
كانت رؤوسهم الصغيرة وهي تهتز صعوداً وهبوطاً بينما كانوا يدوسون على مجموعة من الرجال البالغين الذين يكبرونهم بثلاثة أضعاف عمرهم مشهداً يستحق المشاهدة، وهو ما يكفي لجعل مثانة سيبت تتصرف بشكل غير لائق.
شعر وكأن روحه ستخرج من فمه عندما أشارت إليه الصغيرة، وعيناها وشعرها بلون أزرق مزرق بارد. وازداد الأمر سوءًا عندما سحبته أختها الكبرى، التي تشبهها بشكل صارخ، من رقبته كجرو متجمد.
تخيلوا ماذا حدث؟ لقد تم العثور على سيبت، وهو عالم مشهور في المدينة المقببة، لطيفاً وتم تبنيه، تماماً مثل حيوان ضال!
إذا علموا بذلك، فسوف يسخر منه أصدقاؤه، وستلعنه عائلته، وستمحو مدرسته اسمه من كل مساهمة قدمها على الإطلاق.
أراد أن ينتهي الأمر، حتى لو اضطر إلى إنهاء حياته. لا، انتظر، لم يكن بإمكانه الاستسلام بعد.
شخصٌ مثقفٌ مثله قادرٌ بلا شك على استغلال أي موقفٍ على أكمل وجه. صحيحٌ أن هؤلاء الفتيات كنّ مخيفات، لكنهن كنّ قوياتٍ أيضاً. فرغم أن إحداهن كانت أقصر منه بنصف طوله، إلا أن إحداهن حملته على ظهرها ككيس بطاطس، دون أن يؤثر ذلك على مشيتها.
حسنًا، يمكنه اعتبارها فرصةً مجانية. على الأرجح كانوا متجهين نحو المنطقة التي سيُجرى فيها الاختيار، بعيدًا عنه حتى لا يُفسد خططهم. نعم، لقد توافق ذلك تمامًا مع هدفه، فلماذا الشكوى؟
كان القدر شجرة متقلبة؛ لا يمكن للمرء أن يعرف أبدًا ما الذي سيسحبه من سحب أغصانها.
كان فنّ التناغم مع التيار موضوعًا أكاديميًا كاملًا في موطنه. وكانت هذه فرصة مثالية لاختبار تعاليمه النظرية.
ومع ذلك، كان لديه شعور سيء.
لماذا كانت الأخت الصغرى تسيل لعابها في كل مرة تنظر إليه؟!
—
في هذه الأثناء، خارج أسوار مورسا.
رجل ذو شعر بني وعينين بلون المغرة حدق في فوهة بركان، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ازدراء.
كانت قطع من اللونين الأحمر والرمادي ملقاة على الصخور المكتشفة، محاطة بعظام من جميع الأشكال والأحجام.
"ضعيف. لا يستحق حتى عناء المحاولة"، قالها بازدراء. "إنهم يأتون بأعداد كبيرة، متجاهلين مفهوم القوة. في العصور القديمة، كان يُقال إن الساحر المنفرد قوة لا تُقهر، قادر بمفرده على هدم الجبال. أين هذا؟ هل قطعتُ أميالًا لا تُحصى من أجل هذا العرض البائس؟"
انطلقت أنّة خافتة ومرعبة من باطن الأرض. تحركت على الأرض كأفعى عملاقة، ترقص حول الرجل.
قال متنهداً: "لا يهم، سأجد ما أبحث عنه. عاجلاً وليس آجلاً."
—
على قمة ألبا هيلفيتيا، تطل على الصدام الناشئ بين السحرة.
تسللت إيسيليا، البالغة من العمر ستة عشر عامًا، بابتسامة خبيثة، ونظراتها الشهوانية تستدرج الرجال المحيطين بها كما تستدرج الكلاب المقيدة. "كم عدد الذين حصلتم عليهم؟"
قال أحدهم: "حوالي الثلث".
"هذا جيد. اقضِ على المتخلفين، لكن لا تبالغ في المطاردة. أنا بالفعل أضغط على نفسي أكثر من اللازم. أتوقع توبيخًا شديدًا من أكويلا لاحقًا~"
"ماذا عنكِ يا إيسي؟ ألا تتأخرين الآن؟"
"ليس الأمر مهماً. الهدف هو وصول 88 مشاركاً إلى الغابة الشمالية. إنها رحلة تستغرق يوماً كاملاً من هنا. كم تعتقدون سيواصلون القتال في الطريق إلى هناك؟"
ضحكت بخبث، وبريق خبيث يلمع في عينيها. "السحرة جماعة قاسية. كل ما كان عليّ فعله هو إشعال الشرارة الأولى. ستنتشر النار سواءً أتدخلت أم لا."