الانبهار بالذبح
الفصل 121: الانبهار بالذبح
"هل أنت متأكد من هذا؟"
وقفت مجموعة ميليير عند الحافة الشمالية الغربية لأسوار مورسا العليا، وبدا عليهم التردد.
"نعم. إذا سمحوا لرجال إيسيليا بالتجول بحرية، فلا ينبغي أن يزعجهم القليل من الدمار"، أوضح أندو.
"أتمنى حقًا أن تكوني على حق." تنهدت ميليير. "إذا طُلب مني دفع تكاليف التعويضات لاحقًا، فسأرسل لكِ الفاتورة."
"لا يمكننا التضحية بأي مال يا أندو. من الأفضل ألا يتسبب هذا في أي انتكاسة لنا."
"لكنها كانت فكرتك في الأصل يا سيدتي تسوجي!"
"مهلاً، لم أفكر في الأمر جيداً، حسناً؟"
قلب ميليير عينيه بينما كان اليورانيان يتجادلان، موجهاً المانا عبر ذراعه وأمام كفه المفتوحة. تشكلت كرة من بريق داكن مكثف، تغلي كتدفق نار سوداء بالكاد يمكن كبحه.
بأمرٍ ذهني، انطلقت كشعاعٍ نحو الجدار، تخترق الحجر كما يخترق السيف المحمّص الزبدة. هزّ زلزالٌ المنطقة المحيطة عندما هبطت على الأرض في الخارج، مُشكّلةً حفرةً عرضها عشرة أمتار.
كادت موجة الصدمة أن تدفعهم إلى الوراء، مما جعل غال وأندو وتسوجي يتجمدون في حالة من الرهبة والمفاجأة.
"هذه قوة نارية هائلة"، صفر أندو. "لا عجب أنك مغرور للغاية."
" متغطرس ؟" عبس ميليير خلف قناعه.
"حسنًا، لم يكن عرضك في مكتب الحارس مثالًا للتواضع، أليس كذلك؟ من المرجح أن يستهدفك معظم المشاركين فور رؤيتك."
تذكر ميليير ذلك التصرف الغريب. لقد كان نابعًا من غريزة متأصلة فيه، شيءٌ لم يكن يفهمه في شخصيته. كان يشبه هيبته الملكية كلما خاطب شخصًا يعرفه كخادم، مثل غال-إنشو.
ربما كان ذلك بسبب تأثير سحره... أم ظاهرة أخرى أكثر غموضاً؟
قال: "يبدو الأمر مزعجاً. سأحاول ضبط نفسي في المستقبل إذا نجونا من هذا."
عبس أندو. "يا له من نذير شؤم."
ولأنهم لم يرغبوا في إضاعة المزيد من الوقت، انطلقوا عبر الفتحة الواسعة وغادروا مورسا.
لم يكن المشهد المحلي مختلفًا كثيرًا عما رآه ميليير في شرق هيرابيترا، حيث كان يتألف في الغالب من سهول صخرية وتلال منخفضة.
بحسب السيدة تسوجي، كانت الغابة الشمالية تبعد مسافة يوم كامل على ظهور الخيل من المدينة بأقصى سرعة، وهو ما يمكنهم قطعه بسهولة باستخدام سحر التحسين.
ومع ذلك، فمن المحتمل أن يكون السحرة الآخرون قادرين على إنجاز مماثل، ونظرًا لعدم وجود غطاء، كان من الحكمة الاحتفاظ بماناهم للمناوشات المحتملة حتى يصلوا إلى هدفهم.
لم يكن السحرة المارقون الذين كانوا تحت أوامر إيسيليا يشكلون تهديداً كبيراً، خاصة خارج مورسا، ولكن إذا قرر المشاركون الأقوى فجأة أخذ الأمور بأيديهم والقضاء على المنافسة، فقد يصبحون مشكلة خطيرة.
اقترح أندو أثناء ركضهم: "يجب أن ننشئ محيط مراقبة دائم، تحسباً لأي هجمات مفاجئة. سنفعل ذلك بالتناوب. يمكنني إدارة مئة متر باستخدام سحر الإدراك، وثلاثة أضعاف ذلك باستخدام تعاويذ أكثر تعقيداً."
أومأ تسوجي برأسه. "فكرة جيدة. أشعر بالراحة إلى حد ما عند مسافة مائتي متر."
"يجب أن يكون غال قادراً على التعامل مع مسافة مائة متر. أما بالنسبة لي، فثلاثمائة متر هي الحد الأقصى"، هكذا صرح ميليير.
في الحقيقة، كان بإمكانه تغطية مساحة أكبر بكثير، لكن بعد تجاوز ثلاثمائة متر، لن يتمكن من كبح جماح سحره الإدراكي. إن التحديق غير المقصود في الحدود المعكوسة للعالم سيكون كارثة، خاصةً إذا كان عقله مُرهقًا من الحاجة الدائمة إلى اليقظة.
"ممتاز. سنسير باتجاه عقارب الساعة، أنا، والسيدة تسوجي، وغال، وميليير. ساعتان لكل منا—"
قاطع أندو جملته فجأة، وتغيرت ملامح وجهه. نظر حوله بنظرة قلقة، باحثاً عن شيء ما.
"أشعر بوجود مخلوقات غامضة. مخلوقات عدائية . إنها تتفرق في اتجاهات متعددة، على الأرجح باتجاه السحرة الآخرين. عدد قليل منها يتجه نحو هذا الاتجاه."
"الإيدولونات؟" اتسعت عينا تسوجي وهي تُصدر صوت طقطقة بلسانها. "لا ينبغي أن يكون هناك أي منها بالقرب من مورسا. إنها مقر إحدى كتائب سيثيا، يا إلهي!"
سأل ميليير: "هل من الممكن أن يكون الأمر مرتبطًا بـ Electus Minor؟"
"ليس الأمر مستبعدًا، لكنني لا أعتقد ذلك." عضّ أندو على ذقنه غارقًا في التفكير. "بشكل عام، بدأت المخلوقات الأسطورية بالظهور بوتيرة متزايدة في جميع أنحاء الدول السبع خلال السنوات القليلة الماضية. وبالنظر إلى نقص القوى العاملة لدى نقابة نيوتريك، فمن المعقول أنهم تخلوا عن إبادة الأيدولونات خارج أسوار مدينتهم."
قاوم ميليير رغبته في تدليك صدغيه. "أظن أنهم سيعتبرون ذلك مجرد مستوى آخر من التقييم للاختيار. لو متنا بتهور على يد الأيدولونات، لما كنا استثمارًا جيدًا على أي حال."
"محتمل جداً."
"سيسمع ذلك النسر الملعون مني بعد انتهاء كل هذا"، بصق تسوجي.
"اهدئي يا سيدتي. أنا متأكد من أنه ليس المسؤول عن تحديد مهام الإليكتوس مينور—" قاطعه أندو مرة أخرى، وهو يستجمع قواه. "خطر محدق قادم من الشمال الغربي بسرعة مذهلة!"
قبل أن يتمكنوا من تحديد موقعه بدقة، ارتفع التهديد المرعب من تحت الأرض مصحوباً بصراخ يصم الآذان.
كان مخلوقًا طوله ستة أمتار وعرضه ثلاثة أمتار، بجسم سفلي يشبه حشرة أم أربعة وأربعين، وأطرافه عبارة عن صفٍّ بشع من أذرع بشرية هيكلية رمادية اللون. أما الجزء العلوي فكان يتألف من نتوءين عظميين رفيعين يشبهان قرنين متباعدين، متصلين بخطوط ضيقة من لحم رمادي باهت. وبينهما كان ما يبدو أنه وجهه - قناع شاحب شبه فارغ ذو شقين.
أطلق غال-إنشو فحيحاً شبه غريزي، وهو يلوح برمحه المتوج بالياقوت، "إيدولون!"
قام ميليير بتقييمها بنظرة خاطفة، بينما كانت طاقته السحرية تتدفق عبر ذراعيه وساقيه. "من فئة الوهم. لا ينبغي أن تكون قوية جدًا—"
وكأنما يوبخ الإيدولون على ملاحظته، صفق بأيديه التي لا تُحصى. هبّت عاصفة غريبة من الرياح على المجوس الأربعة، فصرخت حواسهم فزعًا.
بدأت أجسادهم تطفو إلى الأعلى رغماً عن إرادتهم.
في غمضة عين، أفسد هذا المخلوق قوانين الفيزياء وعكس مفاهيم الأعلى والأسفل ، فأرسلها تتدحرج نحو السماء.
أغرق ميليير موقعه على الفور بموجة من المانا الخالصة، لكن الإيدولون صمد أمامها بصيحة ألم. لقد كان أكثر صلابة حتى من حارس العشور من فئة الكابوس!
" إنينرا !" صرخ أندو من الأعلى، محجباً ما حوله.
ظهر ستار من الدخان والظلام فجأة، فأمسك بهم قبل أن يرتفعوا عالياً. وجدوا أنفسهم معلقين في الهواء، يسبحون رأساً على عقب في الظل المتلاشي الذي ظهر للتو.
"أنا سعيد للغاية لأنني تعاقدت مع هذا الشخص قبل مغادرة يورا نوزيراري"، تنهد أندو.
"ما قصة هذا الإيدولون؟" تساءل ميليير في حيرة. "إنه قوي للغاية بالنسبة لفئة الوهم."
قال تسوجي: "الصلابة ليست معيارًا ثابتًا في جميع التصنيفات. إنها ببساطة تخضع لمفهوم غامض للتوازن. لا يبدو أن هذا النوع يمتلك أي قدرة هجومية، لذلك يمكننا أن نتوقع أن يكون أكثر مقاومة."
"لا أعرف ما إذا كان الأمر يتعلق بعدم امتلاك أي قدرة هجومية. لو لم أكن أملك إينينرا، لكنا واصلنا الصعود حتى خرجنا من نطاق تأثير تعويذتها. السقوط من ذلك الارتفاع قاتل."
"لقد فهمت ما كنت أقصده."
"على أي حال، كيف نتعامل مع هذا؟" حدّق ميليير في الإيدولون بعداء مكشوف. "هل تستطيع تعويذتك أن تُسقطنا أرضًا؟"
"إنها ليست تعويذة، بل روح طبيعية مرتبطة بي بعقد"، صحّح أندو. "إنينرا بالكاد تصمد الآن. ليس لديها الكثير من القوة، وهي تمنعنا من الهبوط إلى الأعلى. نحن مستقرون فقط لأننا بعيدون بما يكفي عن الإيدولون بحيث لا يكون تأثيره قويًا جدًا."
تنهدت ميليير قائلة: "لا أستطيع الهجوم بفعالية من هذه المسافة. غال ليس جيدًا خارج القتال المباشر أيضًا. ماذا عنك يا تسوجي؟"
هزت رأسها. "تعاويذي داعمة بطبيعتها. لا أستطيع الهجوم. ومع ذلك، يمكنني أن أمنحنا بضع ثوانٍ للخروج من مأزقنا الحالي. سيتعين عليك اتباع توجيهاتي. هذا يتطلب ثقة."
"طالما أن ذلك يسمح لنا بقتل ذلك الوحش اللعين، فسيكون لديك كل ثقتي."
"أرى ذلك،" قالت وهي تشبك أصابعها حول عصاها المصنوعة من القصدير. "سنسقط بسرعة كبيرة. استغلّي هذا الزخم."
"انتظري يا سيدتي... ألا تقصدين؟"
" فوكاشين أو "، تمتمت تسوجي وهي تشد قبضتها.
أضاء نورٌ أبيضٌ مقدسٌ سماء الليل، فبدأوا بالهبوط إلى الأرض على الفور. غطت طبقةٌ رقيقةٌ من المانا الساطعة أجسادهم، وعززت قدراتهم البدنية، وشحذت حواسهم، وقويت عزيمتهم. أو هكذا كاد.
"سيدتي!" تلاشى صوت أندو وهو يسقط كالصخرة، وتبعه روحه الطبيعية بصعوبة بالغة.
صرخت في وجه ميليير قائلة: "حان دورك الآن، أنهِ الأمر!"
ارتفعت موجة من المانا السوداء لاعتراض ميليير، وأغرقته كما لو كان مدًا هائجًا، وانحرفت في الهواء، وأرسلته مباشرة نحو الإيدولون المذهول.
صفق المخلوق بيديه مراراً وتكراراً، في حيرة من أمره لعدم طيران فريسته إلى الأعلى.
أمسك ميليير بالفراغ بيده اليمنى، وشكّل النصل نفسه الذي استخدمه ضد حارس العشور.
نفس واحد... نفسان...
أغمض عينيه، مستسلماً لنداء القتل الآسر. لم يكن يرغب بشيء أكثر من تمزيق الإيدولون إرباً إرباً - رغبة جامحة انطلقت من أعماق روحه. كان شعوراً رائعاً، بل مبهجاً، لدرجة أنه أعماه عن التفكير ورسم ابتسامة متعطشة للدماء على شفتيه.
ثلاثة أنفاس... أربعة أنفاس...
أنهى العد التنازلي لهلاكه، فأسقط النصل المتوهج بضربة قوية، وشعر بصوت طقطقة قوته الفاسدة على جلد الإيدولون.
ترددت صرخة أخرى، هذه المرة مؤلمة - زئير أخير نذر بموته.
لا، ليس بعد. لم يكن راضياً.
تشكلت حفرة عندما هبط على قدميه المعززتين، وبرزت عروق ساقيه، وكأنها على وشك الانفجار. لم يكترث لذلك.
في هذه اللحظة، كل ما يهم الآن هو عذاب ذلك الشبح.
استدار وهو يمسك بسيفه، وضرب الجثة الضخمة.
واحد، اثنان، ثلاثة - كل جرح مفتوح كان مصحوبًا بعواء مُرضٍ، سحره، وعزز جروحه.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من تقطيع يديها، لم تستطع سوى الرد بصيحات مكتومة، واختفت ببطء في غبار بلون الرماد.
استعاد ميليير وعيه داخل جثتها المنحوتة، وكان تنفسه مضطرباً، وتلاشى حماسه. وتحت نظرات الصدمة من مجموعته، ترددت في ذهنه فكرة واحدة.
ما الذي حدث للتو؟