المجلد الثاني: مؤلف سبعة
الفصل 125: مؤلف السبعة
تجمعت مجموعة ميليير في زاوية مظللة من الساحة، في انتظار وصول المشاركين المتبقين.
وبطبيعة الحال، كان الهدف أيضاً مناقشة التهديدات البارزة. وبما أن أندو كان مسؤولاً عن جمع المعلومات للسيدة تسوجي، فقد تولى تقديم التوضيحات.
"في الوقت الحالي، أخطر السحرة هم أديلفاس، وموسيا، وأوشبيا، والرجل ذو العيون المغرة، وتلك الفتاة الصغيرة المخيفة، وتلك المرأة ذات الشعر الفيروزي مع إيسيليا."
رقصت حزمة من الدخان والظلام فوق كفه، مقلدة شكل الأشخاص الذين ذكرهم، دوراً تلو الآخر.
"أديلفاس مُستخدمٌ للسحر الأحمر - وهو نوع من السحر متخصص في القتال والحرب. إنه بارع في المعارك واسعة النطاق، وقد يتمكن فريقه من سحقنا في مواجهة مباشرة. علينا أن نكون حذرين."
أما بالنسبة لموسيا، فلا تنخدعوا بمظهرها. إنها ساحرة دنيوية، وماهرة للغاية في ذلك. سمعت أن هذا النوع من السحر يحظى بتقدير كبير في الإمبراطورية لفوائده. جوقة ستيكس، حيث يتركز معظم ممارسيها، لا تمتلك طقوس البصيرة الكاملة، حتى أن رئيسها، الصوت المقدس، هو من الدرجة الثامنة في العلوم الخفية.
تنهد. "بصراحة، موسيا تُحيّرني. بالنظر إلى حجم طاقتها السحرية، يفترض أن تكون في نفس المستوى تقريبًا. من المحتمل أن تدفع جوقة ستيكس ثروة طائلة لضمها إلى صفوفها، لكنها اختارت العيش كشخصية مُتباهية بمكانتها الاجتماعية حتى وقت قريب جدًا، ثم انضمت إلى نقابة نيوتريك. الحذر هو الأفضل عند التعامل معها."
لا يُمكن قول الكثير عن أوشبيا. بالنسبة للسحرة الباطنيين، يُعدّ التخفيّ نقطة قوتهم، لكنّ قدراتهم غالبًا ما تكون غير متوقعة وتختلف من ساحر لآخر. علاوة على ذلك، فإنّ روحها المرتبطة بها شديدة المقاومة بشكلٍ مُثير للدهشة. وبما أنّني عاجز عن فهم سحره، فلا أعرف ما إذا كنّا في وضعٍ لا يُحسد عليه أم لا.
"هذا الرجل ذو العينين المغرة ينذر بالخطر. لا أتعرف على ملابسه، مما يعني أنه على الأرجح من جماعة "بروفانرز". لقد بحثت في آثار معاركه بعد مغادرتنا مورسا، وأعتقد أنه قتل بمفرده ما لا يقل عن أربعين مشاركًا."
"أربعون؟!" صرخت السيدة تسوجي قبل أن تسكت نفسها بسرعة. "هذا جنون مطلق."
لم يتأثر ميليير بموت الغرباء، مع أنه تفهم غضبها من وجهة نظر عملية. فمن المؤكد أن هذا العدد الكبير من السحرة الذين قُدِّموا كقرابين كان من الأجدر بهم أن يُستخدموا في مكان آخر، لا سيما مع العلم بندرة الأفراد ذوي المهارات السحرية. أما سبب سماح نقابة النيوتيريك بمثل هذه المذبحة فكان لغزًا بالنسبة له.
"فيما يتعلق بالفتاة الصغيرة، أفترض أنكم جميعاً لاحظتم ذلك، أليس كذلك؟" سأل أندو.
أومأ ميليير برأسه، وتوهجت عيناه الفضيتان بلون أغمق، مما يشير إلى استخدام تعويذة إدراك.
رأى شبكة نابضة من خيوط رمادية اللون تطفو بلا هدف في الهواء، ودويها الإيقاعي وهي تلتف حول طاقة المانا المتدفقة من جسد الفتاة الصغيرة.
وأشار قائلاً: "إن طاقتها الروحية تتناغم مع تدفق الغابة".
"حقًا. يقولون إن بحر الحقد لا ينسى أبدًا. فعندما يتأثر بشدة بالسحر، يحتفظ بخصائصه ويحوم حول مصادر مماثلة. ولهذا السبب يجد السحرة سهولة أكبر في نسج التعاويذ المعقدة ويكونون عمومًا أكثر قوة في بيئتهم الأصلية. ويتدفق المانا المحيط بهم بتناغم مع سحرهم."
"هذا الموقع هو من الناحية الفنية أرض العقل الجمعي المتماثل، وسحرهم محفور في هذه الأرض نفسها. إذا كانت طاقة الفتاة الصغيرة السحرية تتطابق معها تمامًا، فحينها..."
وتابع ميلير: "إنها ساحرة الهوام".
"هممم. للأسف، بسبب طبيعتهم السرية، لا أعرف الكثير عنهم. علينا أن نكون حذرين."
قالت السيدة تسوجي: "هذا يتركنا مع المرأة ذات الشعر الفيروزي. إنها تمتلك أقوى طاقة سحرية في مجموعة إيسيليا. من ملامحها، أظن أنها من سكان الجزر الغربية. لذا، هناك احتمال كبير أن تكون ساحرة من أعماق البحار. لا يمثلون مشكلة هنا بعيدًا عن البحر، بل هم مزعجون فقط بسبب تدخلهم في التنجيم."
تجوّل ميليير في المنطقة، مُلقيًا نظرة سريعة على المجموعات الأخرى المُشكّلة. وسطها، لفت انتباهه مجموعةٌ واحدة – الشاب المُزيّن بالياقوت الأزرق والفتاتان الصغيرتان اللتان تُرافقانه. ظنّ الفتاتين توأمتين لتشابههما الشديد في المظهر، لكنه سرعان ما أدرك أن إحداهما أكبر سنًا بشكلٍ ملحوظ.
ترددت في ذهنه أصداء محادثته مع فيلوسير، مستحضراً قصته عن الأشقاء الذين نجوا مؤخراً من فالسغارد أحياء.
هل يمكن أن يكون...؟
"هل هناك ما يزعجك يا ميليير؟" سأل تسوجي.
"نعم، في الواقع—"
"أوه؟ وكنت أظن أننا سنتأخر."
دوى صوت أنثوي في الساحة، قادماً من امرأة ترتدي زياً غريباً، ذات عيون زرقاء وشفتين زرقاوين، وتتدلى حليّ على شكل طائر أبو منجل على ضفائرها المتقنة. وكان يتبعها رجل ملثم يخفي وجهه.
قال الحارس سيدونيا بنبرة غاضبة: "لقد أخذت وقتك. أعلم أنك كنت تقف خارج الحقل السحري مباشرةً، تقتل أي وافد جديد يحاول المرور. كنت على وشك جرّك بالقوة إلى الداخل."
"ألا تريد النقابة الجديدة منا التخلص من الضعفاء وغير الأكفاء؟" صرّح الرجل. "لقد التزمتُ فقط بمبادئ القوة."
"نعم، نعم، كان ذلك سيكون رائعاً لولا أننا كنا نفتقر إلى شخصين لبدء عملية الاختيار. لقد كنت تتعمد إغضابي، أليس كذلك؟"
"هل سيؤدي ذلك إلى استبعادنا؟" سألت المرأة بابتسامة غامضة.
قلبت الحارسة عينيها، وهمست بشيء من قبيل "كنت سأفعل لو استطعت".
نهضت من مقعدها وصفقت بصوت عالٍ لجذب انتباه الجميع.
"الآن وقد اجتمع 88 مشاركاً هنا، يمكننا أخيراً أن نبدأ مسابقة إلكتوس مينور. سأشرح القواعد، ولكن أولاً، أحتاج منكم اتباع بعض الخطوات."
تحت أنظار السحرة، اقترب شرطيان من نقابة العصر الجديد ببطء، يحملان قطعة أثرية مغطاة بغطاء أسود. وضعاها فوق المنصة المرتفعة، وكشفا عنها ليظهر تمثال منحوت من الحجر لمخلوق ذي قرون، تمسك كل يد من يديه السبع بكرة مختلفة.
"هذه هي القطعة الأثرية من الدرجة الأولى، أيها المزاد سيبتم. يرجى إغلاق عينيك وتركيز حواسك الروحية عليها لمدة عشر ثوانٍ."
امتثل ميليير للأمر، وشعر على الفور باضطراب في تدفق المانا. وفي اللحظة التالية، سمع أنينًا منزعجًا من الكيان الساكن في أعماق نفسه.
" إن سحرة هذا العصر مولعون حقاً بالعبث بالآثار التي بالكاد يستطيعون فهمها. "
انبثقت شمس ساطعة من بحر الظلام في وعي ميليير، لكنها خفتت تدريجيًا مع خنقها بالظلام شيئًا فشيئًا. ومع ذلك، تدفقت المعرفة الخفية من الخيوط المتوهجة، فملأته بفهم غامض للرموز والمفاهيم الباطنية المرتبطة بسبعة معادن محددة.
منحه أوكتور سيبتيم عنصر الذهب، وهو إدراك غُرس مباشرة في ذهنه.
بعد مرور عشر ثوانٍ، فتح عينيه على عجل وكبح جماح حواسه خوفًا من التعرض لفساد أشدّ فتكًا. كان رجال الشرطة قد أخذوا الأثر المقدس بالفعل.
"سيكون لهذا الإليكتوس مينور ثلاث مراحل، أولها تتضمن الطقوس التي خضعتم لها للتو. وقد مُنح كل واحد منكم عنصرًا من المعادن السبعة الكيميائية - الذهب، والحديد، والنحاس، والقصدير، والرصاص، والهيدرارجيروم، أو الفضة . ستجدون كرة رمزية في ملابسكم كدليل، ولكن أنصحكم بعدم إظهارها في الأماكن العامة."
لاحظ ميليير نتوءًا في ملابسه، مع وجود جسم صلب كروي تحته. متى ظهر؟
"المهمة المطلوبة منك بسيطة؛ البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاثة أيام باستخدام كرتين من نفس العنصر."
ستُستبعد إذا خرجت من هذه الغابة أو ألحقت أي ضرر بحقلها السحري بأي شكل من الأشكال. تذكر أن الأرواح المرتبطة تُعتبر امتدادًا لسيدها، لذا تنطبق عليها القواعد أيضًا. هل لديك أي أسئلة؟
وبينما كانت تُنهي شرحها، ظهر وجودٌ مُقلقٌ في المكان، مما أثار ذعر كل ساحر لديه قدرٌ ضئيلٌ من غريزة الحفاظ على الذات.
خرج مصدرها من تحت ظل شجرة – رجل ملثم يحمل علامة زهور الليل الخاصة بجماعة الشفعاء المدركين.
كان شعره الأسود طويلاً لدرجة أنه كان يجر على الأرض، وعلى الرغم من أن قناعه كان يغطي كل شبر من وجهه، إلا أن ميليير شعر بنظراته الغريبة مثبتة عليه.
همس أندو بنبرة متوترة: "قاضٍ معتمد... ساحر من جماعة الشفعاء الإدراكيين. ماذا يفعل هنا؟"
لم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عالٍ، ناهيك عن السؤال عن شيء ما يتعلق بالاختيار.
"كان بإمكانك على الأقل الانتظار حتى ينتهوا من أسئلتهم،" سخر الحارس سيدونيا. "لقد أذهلهم قناعك المخيف وأسكتهم."
أجاب القاضي المُعتمد بهدوء، رافعًا يده المُغطاة بقفاز: "لقد تأخرتَ كثيرًا. لديّ الكثير لأفعله. من الأفضل لرئيسة النقابة أن تتذكر فضل سيدتها في المستقبل. إن حشد السحرة من أجل مُنتخب صغرى فقط أمرٌ غير مسبوق."
"لا تتذمر. أنت تتقاضى أجراً مجزياً."
تنهد استجابةً لذلك، مُوجِّهاً لفائف كثيفة للغاية من المانا الحمراء عند أطراف أصابعه. انبعثت منها حرارة ساحرة غمرت الغابة بأكملها، آسرةً لدرجة أن ميليير غرق في بريقها.
كان شعوراً مألوفاً، شعر به من قبل. لكن متى...؟
تألقت أضواء ساحرة كنجوم منعكسة أمام عينيه، فأعمته عن محيطه. وللحظة وجيزة، استطاع أن يسمع لحنها، ويتذوق ألوانها، ويشم بريقها - ظاهرة أضعفت إدراكه وشلت أفكاره.
ومع ذلك، على الرغم من ذلك، تمكن من استحضار الذكرى المروعة لمعركته ضد بابا النجوم، عندما قام الرسول الإلهي بتشويه إرادته بسحر معين.
التنويم المغناطيسي! هذا هو! هذا ما يحدث!
في اللحظة التي توصل فيها إلى هذا الاستنتاج، تبدد ذلك الإشعاع المنوم، واستعاد السيطرة على جسده. ومع ذلك، فقد تغير المشهد تمامًا.
كان ممدداً على جذع شجرة منهار فوق مجرى مائي جارٍ في جزء أعمق من الغابة. وكان غال-إنشو يرقد فاقداً للوعي في مكان قريب.
في حيرة من أمره، لم يستطع سوى أن يتمتم قائلاً: "متى... وصلنا إلى هنا؟"