المجلد الثاني: الطفل المتوحش
الفصل 126: الطفل المتوحش
"غال، استيقظي. الآن."
أيقظت صرخة ميليير المذعورة غال-إينشو من مكانه قبل أن يفتح عينيه. نظر حوله في حيرة واضحة، وشد قبضته على رمحه.
"يا سيدي... أين... نحن؟"
أجاب ميليير، موسعًا نطاق سحره الإدراكي قدر استطاعته بمستوى تحكمه الحالي: "يبدو أننا ما زلنا في الغابة نفسها. لقد خدعونا ببراعة. كان تشكيل الفرق قبل بدء الاختيار بلا جدوى لأنهم كانوا يخططون لفصلنا على أي حال."
لقد خمن أن غال-إنشو قد أُرسل إلى هنا معه لأنه كان مرتبطاً بروحه.
"أخبرني، هل تلقيت أنت أيضاً كرة ضوئية؟ من الأثر من الدرجة الأولى."
هز غال رأسه. "شيء حقير. لقد رفضني."
"هذا يتوافق مع تفسيرات الحارس سيدونيا." أومأ ميليير برأسه بنظرة متأملة. "أنتِ امتداد لي. بعبارة أخرى، لكِ نفس مكانة السلاح أو التعويذة. لا يعترف بكِ مجلس أوكتور سيبتم إلا المشاركون."
تغيرت ملامح وجه غال عند سماعه كلماته، وأظهرت لمحات من الانبهار لكونه يُوصف بأنه امتداد لسيده.
لم يُعر ميليير الأمر اهتمامًا كبيرًا، وانتزع الكرة التي أُعطيت له. كانت منحوتة من الذهب الخالص، ونُقشت عليها نقوش غامضة. للوهلة الأولى، بدت النقوش شبيهة بلغة أولدن سيثياي، مع أنه لم يكن قد أتقن لغة الإمبراطورية القديمة بعد.
وبعيدًا عن الكتابات الغامضة، تفحّص آلياتها السحرية، ولاحظ سريعًا أمرًا غريبًا. فعلى الرغم من تعقيدها، كانت التعاويذ المنقوشة فيها مترابطة بشكل غير منتظم، كما لو أنها فُكّكت وأُعيد نسجها دون مراعاة لقدرتها على العمل كما هو مُخطط لها.
تُعدّ القطع الأثرية في جوهرها شبكة معقدة من التعليمات الخفية. فبدلاً من أن يتحكم الساحر في المانا بنفسه، عليه ببساطة توجيهها عبر تلك الشبكة، كما هو الحال في الدوائر الكهربائية الحديثة. يختلف الأمر قليلاً بالنسبة للآثار المُصنّفة، لكن المفهوم يبقى متشابهاً إلى حد كبير.
لكن هذا يبدو أن أجزاءً متعددة من تعليماته مفقودة، أحياناً النصف، وأحياناً أخرى أكثر من الثلثين.
قام بقرص ذقنه، محللاً إياه من وجهة نظر الفاحص.
تريد نقابة العصر الجديد منا تجميع كرتين من نفس العنصر، مما يعني أنها قطعة أثرية تتطلب قطعتين على الأقل لتكون فعّالة. لم يحددوا ما إذا كان يجب أن تكون من المعدن الأصلي الذي منحه لنا سيبتم أوكتور، ولكن لو لم يكن له أي أهمية، لما وُجدت سبعة أنواع مختلفة منه أصلاً.
تتألف هذه المهمة من ثلاث مراحل. من المؤكد أن هذه الكرات، وهي قطع أثرية ناتجة عن أثر من الدرجة الأولى، ستكون مفيدة لاحقًا. ربما أستطيع استعادة مجموعة من عنصر آخر باستهداف السحرة الأضعف فقط، ولكن ماذا لو وضعني ذلك في موقف غير مواتٍ خلال المهمة الثانية أو الثالثة؟
لا، انتظر. لا يمانع السيثيون بالضرورة في اختيار المسارات الأسهل. فالتقدم أسرع من الآخرين دليل على القوة بحد ذاته، بغض النظر عن السبب. ولضمان سلامتي، سأعطي الأولوية لإيجاد ساحر ذهبي اليوم وغدًا، ثم أتحول إلى أي معدن آخر في اليوم الأخير. نعم، يبدو هذا مناسبًا.
بعد أن حدد أهدافه الأولية، انتقل ميليير لمسح محيطه المباشر.
غابة معتدلة المناخ. الجو دافئ، رغم أننا يفترض أن نكون في يناير. هل تختلف الفصول في هذا العالم؟ لم أعر هذا الأمر اهتمامًا خاصًا حتى الآن، لكن قد تكون هذه فرصة لاكتساب فهم أعمق لآلياته.
أشار إلى غال-إنشو ليتبعه بينما كان يسير عكس التيار، يدرس الحيوانات والنباتات المحلية.
الغطاء النباتي غريب. لست خبيرًا في أي فرع من فروع علم الأحياء، لكن انطباعي عن الحياة النباتية جنوب القارة الشمالية هو أنها تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في دول البحر الأبيض المتوسط على كوكب الأرض.
هنا، المكان كثيف ومتشابك بأنواع لم أرها في أي مكان آخر. ربما يعود ذلك إلى موقعنا في أقصى الشمال؟ أو ربما يرتبط بتأثير الحقل السحري المحيط؟ يتجمع تدفق المانا بسهولة في الأماكن المغلقة، وهذا قد يؤدي إلى فساد المناطق الحيوية المصابة.
تدفقت طاقة غامضة عبر جذورٍ انبثقت من باطن الأرض بطريقة غريبة، مُشكّلةً شبكاتٍ احتضنت عناقيد بيضٍ خضراء داكنة. وفي أغلب الأحيان، كانت أعشاشٌ مُرعبة منحوتة من تربة سوداء ترتفع شامخةً بالقرب من المواقع التي تميزت بهذه الظاهرة، مُتخللةً بأصوات صريرٍ خافتٍ وزقزقةٍ منخفضةٍ لحشراتٍ مجهولة.
كان نمو الأزهار فوضوياً وغير منطقي، حيث امتدت بقع منها عمودياً على جذوع الأشجار الذابلة. لمح جثة غزال برأسين عالقة في سيقان تبدو واهنة، بينما كانت خنافس ملتوية بحجم قبضة اليد تلتهم لحمها المتعفن.
كانت الفطريات التي تشبه الإنسان، والتي تنضح بالصديد، تتوسط تشكيلات دائرية حيث كانت الأرض قاحلة بشكل مثير للقلق. وقفت حيوانات صغيرة غير مألوفة حولها بلا حراك، بعضها لم يمسه أحد، ومعظمها تحول إلى عظام، ومع ذلك كان وضعها متناسقًا تمامًا، وبطريقة مرضية، جميلًا.
تزايدت هذه المشاهد الغريبة كلما اقترب مما افترض أنه نبع ماء، ليجد نفسه أمام شرنقة غريبة يبلغ ارتفاعها عشرة أمتار مصنوعة من خيوط بنية اللون منقطة بنقاط فاتحة. يتسرب الماء من داخلها في تيار مستمر، يقطعه بين الحين والآخر صوت زقزقة قوي.
كان هناك واحد أصغر حجماً بجانبه، بحجم ميليير تقريباً. وقد حددت تعويذة إدراكه فتاة بشرية عالقة في الداخل، تتنفس بصعوبة كما لو كانت نائمة.
"رب..."
"نعم، أراها."
بدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر، قام بفرقعة أصابعه، فمزق شرنقتها بشفرات المانا.
اتسعت نظراته عندما ألقى نظرة فاحصة على جسدها المذهول - بشرة شاحبة، وشعر أزرق سماوي، وعيون زرقاء.
كانت إحدى الأخوات اللاتي اشتبه في أنهن من فالسغارد، على الأرجح الأخت الكبرى.
استيقظت الفتاة فور تحريرها تقريباً، وهي تكافح للوقوف على قدميها. توهجت طاقتها السحرية ببريق أزرق، وأطلقت زئيراً بلا هوادة، مما أثار ذعر ميليير.
"ما مشكلتها؟!"
استجمع نفسه غريزياً، مندهشاً من غزارة تدفق دمها.
انقضت عليه بضراوة المفترس، فأثارت غضب النهر بخطوة وحشية.
اعترضها غال-إنشو برمحه الرمادي، وقد اشتعلت فيه الياقوتة المتلألئة. لم يتردد لحظة واحدة بسبب صغر سنها، فأغرقها في بحر من النار، عازماً على حرقها حية.
ولدهشتهم، اجتازت التيار الجارف المشتعل دون أن تصاب بأذى، وتحول لون بشرتها إلى درجة غير طبيعية من اللون الأحمر.
انتفخت وجنتاها، وتحركت رائحة الإيكور البغيضة.
"يا فتاة، خلفي!"
قام ميليير بسكب طاقته السحرية بأمر ذهني، مكثفاً إياها في قبة واقية من البريق الأسود حوله وحول خادمه.
وفي اللحظة التالية، بصقت الفتاة جداراً من اللهب الأزرق، كان شديداً لدرجة أن نار غال بدت وكأنها مجرد شرارة بالمقارنة.
تأوه دفاع ميليير تحت وطأة التعويذة، وشعر بارتفاع درجة الحرارة إلى درجة حارقة. تبخر الجدول القريب في الحال، حتى الشرنقة التي كانت تتسرب منها المياه بدت عليها آثار الحرارة الشديدة.
بعد أن اطلعت على محتوى عرضها، ابتسمت الفتاة لنفسها، غير مدركة أن خصومها قد نجوا.
لذا، كان من الطبيعي أن تصرخ رعباً حين اجتاحتها موجة من المانا الخالصة من كل الجهات، رافعةً جسدها في الهواء بينما تحوّل إلى سجن أثيري. قيّدتها أضواء رمادية، تاركةً إياها تصرخ وتكافح في محاولات يائسة للهروب.
"أنتَ مختلٌّ عقلياً تماماً، وهذا كلامي." لوّح ميليير بيده ليُبدّد الستارة البخارية. "مع أنني أعتقد أنه من الحكمة سحق أي تهديد محتمل بسرعة، إلا أننا لم نُبدِ أي عداء على الإطلاق. لو كانت أي جماعة أخرى، لكان الأمر انتهى بمذبحة."
زمجرت الفتاة في وجهه، وهي تضغط على أسنانها بشراسة كما لو أنها لا تتمنى شيئًا سوى تمزيق حلقه.
"ألا تبدو متوحشاً بعض الشيء؟ أريد فقط أن أطرح أسئلة، لا أن أؤذيك"، قال ذلك في نفسه، مضيفاً: في الوقت الحالي.
عندما رأت الفتاة أنه لم يقتلها بعد، بدأت تهدأ. حركت فمها بفظاظة كمن نسي كيف يتكلم.
"إميل... أين... إميل؟ أين هي؟"
صفق ميليير بيديه. "جيد. استخدام الكلمات. هذه بداية ممتازة. من هو إميل؟"
"أختي. أريد أختي، الآن. الآن!" دوى صوت المانا الخاص بها مرة أخرى، مرسلاً ذبذبات عبر الهواء.
قال ميليير ببطء، خشية ألا تفهمه: "لا أعرف أين أختك. لقد وجدتكِ نائمة في شرنقة. ماذا كنتِ تفعلين هناك؟"
عبست، ثم حاولت أن تتذكر ما حدث قبل أن تستفيق من غيبوبتها. بعد صمت قصير، هزت رأسها قائلة: "لا أدري. أريد أختي. لا شيء آخر."
عبس ميليير خلف قناعه. تأملات طفل. يبدو أن آثار طقوس البصيرة لا تُحسّن العقل دائمًا لدى السحرة الصغار. إنها وحشية غبية. أشعر بذلك.
سأل: "ما اسمك؟"
"أنت حي."
"يسعدني لقاؤكِ يا فيفي. أنا ميليير، وهذا خادمي غال. هل أنتِ على دراية بـ Electus Minor؟"
أومأت فيفي برأسها. "نعم. سأقتل الناس وأصبح ساحرًا عظيمًا، كما يريد أبي."
يا له من تبسيط! ازدادت عبوسة ميليير. "من هو والدك؟"
توقفت للحظة، مترددة فيما إذا كان ينبغي عليها أن تنطق باسمه أم لا. لم يطل بها الوقت حتى انزعجت من فكرة التفكير، فصرخت قائلة: "غاليكليس".
كنتُ على حق. غاليكليس بيليتور هو رئيس نقابة نيوتيريك. إذا كان هو "أبوهم"، فلا بد أنهن فتيات فالسغارد اللواتي يُزعم أنه أحضرهن إلى مورسا.
وبعد أن أشبع فضوله أخيراً، سأل: "هل لي أن أعرف ما هو عنصر كرتك يا فيفي؟"
"أي كرة؟"
"تلك التي أعطيت لك عندما وصلنا إلى الغابة. ألا تتذكر؟"
عبست وقالت: "أوه، تلك الكرة المعدنية. كانت مقززة."
كان لدى ميليير شعور سيء، لكنه مع ذلك سأل: "لماذا تعتقد أنه مقرف؟"
"كان طعمه سيئاً."
ازداد شعوره بالخوف. "لماذا تذوقته؟"
أمالت فيفي رأسها، وظهرت لمحة من عدم الفهم في عينيها المستديرتين. "لأنني أكلته."