الهزات في ساحات المعارك
الفصل 131: الهزات في ساحات المعارك
سمع ميليير الأغنية الغريبة في نفس الوقت الذي سمعها فيه المجوس الآخرون. كانت النغمات الغريبة والمتنافرة مألوفة. لقد سمعها من قبل.
كان لحن مايا!
كان صوت الرنين المتدفق عبر تدفق المانا يشبه تمامًا ما كان عليه عندما اجتاح صوت العذراء أدونال الساحر عقول كل شخص في المعبد العظيم لبريين.
كان الأمر خبيثاً وفاسداً، إذ استغل نداء "الرشوة الخبيثة" الساحر لإخضاع ضحاياه لأهواء المغني.
والآن، كانت تعويذة مماثلة تجبر سرباً من السحرة على محاصرة موقعهم ومهاجمته.
"هدنة!" نادى على تسوجي وسيبت. "لنوحد قوانا في الوقت الحالي."
كان ميليير غاضباً من خيانة فيفي ورفض تسوجي السماح له بالانتقام. لم يمضِ معه أكثر من نصف يوم، وكان من المتوقع أن تتصرف الفتاة بالخيانة. في بعض الحالات، كان سيفعل مثلها تماماً.
لكن كان هناك كرهٌ عميقٌ للخونة يغلي في داخله. كان هذا الكره ينبع من جزءٍ من عقله لم يستطع فهمه بعد، ذلك الجزء الذي تتسرب منه كل شذوذات شخصيته.
ومع ذلك، كان عقلانياً بما يكفي ليعطي الأولوية لبقائه على قيد الحياة قبل أي شيء آخر.
لم يكن هناك خيار آخر، وقد فهموا جميعًا ذلك.
اتخذوا تشكيلاً سريعاً لتغطية جميع الجبهات، وواجهوا الهجوم الصاخب للسحرة المُسيّرين الذين كانوا يركضون بشراسة جامحة، حتى أن بعضهم كان يقفز على أطرافه الأربعة كالوحوش الضارية. كانت عيونهم خاوية، خالية من أي أفكار سوى رغبة جامحة في العنف.
غرست السيدة تسوجي عصاها المصنوعة من البيوتر على الأرض، ورقصت طاقتها الروحية في أعمدة من النور المقدس بينما غمرت مجموعتهم.
" فوكاشين أوه !"
غطى بريق أبيض متألق منطقة دائرية حولهم، مانعاً دخول السحرة المصابين الذين لم يكن بوسعهم سوى الاصطدام بالحماية غير المرئية.
أغرقت فيفي مساحات شاسعة من المساحات الخضراء في لهيبها الأزرق، وأحرقت المهاجمين أحياءً وهم يواصلون إلقاء أنفسهم على الحاجز.
أبادهم ميليير بلا رحمة بوابل من الشفرات الأثيرية، يمزق ويقطع كل ما يقع في متناول يده. ومع ذلك، استمر السحرة في التدفق بلا انقطاع من الغابة.
عندها لاحظوا الشذوذ.
شارك 88 شخصًا في المرحلة الأولى من مسابقة "إليكتوس مينور". كان معظمهم يتمتعون بقوة كبيرة، أو على الأقل قوة كافية لمقاومة هذا النوع من التنويم المغناطيسي واسع الانتشار. لكن عدد السحرة المشاركين في هذا الهجوم فاق بكثير عدد الأماكن المتاحة.
ماذا كان يحدث؟
"إنهم ليسوا مشاركين!" صاح أندو فجأة. "لقد مررنا ببعضهم في مورسا. أعتقد أنهم المتأخرون الذين لم يصلوا إلى موقع الاختيار في الوقت المحدد. ولكن كيف لهم أن يمروا عبر الحقل السحري؟"
اتسعت عينا سيبت وهو يدرك الأمر. "هذا سوء فهم كلاسيكي. تساءلتُ لماذا كانت القواعد غامضة إلى هذا الحد، لكنها وُضعت على هذا النحو عن قصد..."
سأل ميليير: "ماذا تقصد؟"
وجاء في الرسالة تحديداً: " عندما تظهر الأبراج، ستُكشف الحقيقة ". وبالمثل، لم يقل الفاحصون أبداً أن أول 88 مجوساً يصلون سيكونون المشاركين الوحيدين، بل قالوا فقط إن الاختيار سيبدأ بمجرد اكتمال هذا العدد.
أومأت ميليير برأسها، مستوعبةً شرح سيبت. "ميزتنا، بصفتنا أول 88 ساحرًا، كانت الكرة العنصرية التي منحها لنا أوكتور سيبتيم. بينما يكفينا أن نجد واحدة أخرى، سيُجبر المتخلفون على البحث عن اثنتين."
"علاوة على ذلك، فهو يفسر الحكم الصارم بشأن الحقل الثيورجي. فالتلاعب به قد يمنع المشاركين الآخرين من الدخول، وأظن أنه يؤدي دوراً تسجيلياً لتتبع الجميع."
ألقى سيبت بآلة ميكانيكية باتجاه المهاجمين القادمين. أصدرت الآلة صوت طقطقة عالٍ، وعرضت عقارب ساعة عملاقة غامضة، وأطلقت موجة من نار فيفي الزرقاء من السماء.
"لا بد أن أحدهم استغل الموقف وسحر المتخلفين المرتبكين"، هكذا علّق. "إن الحالة الذهنية المستقرة ضرورية للدفاع ضد هذا النوع من السحر. إذا كان القاضي المُجاز قد نوّمهم مغناطيسيًا، فقد كانوا في أضعف حالاتهم، وبالتالي فريسة سهلة."
أطلق ميليير موجة مدمرة من المانا الخالصة، فمزقت الضعفاء المساكين بلا رحمة. لسوء الحظ، لم يمنع ذلك المزيد من القدوم بينما زحف من لا يزالون واعين بلا كلل إلى الأمام.
"هذا الأمر لا نهاية له. علينا أن نجد الساحر الذي يقف وراء هذه التعويذة."
قامت الروح الطبيعية المنكمشة لأندو، إينينيرا، بخنق عدد لا يحصى من الأجساد في ظلامها، وجمعتها مثل الوجبات اللذيذة بينما كانت تتوسع في دوامات من الدخان الأسود.
"إنّ السحر بهذه القوة باستخدام الصوت كوسيلة له... هو عمل السحر الدنيوي. ومن بين المشاركين المعروفين، لا يملك سوى موسيا سانتوري القدرة على تنفيذ تعويذة بهذا الحجم."
تذكرت ميليير تلك المرأة النعسانة. "هل يمكنك العثور عليها؟"
هزّ أندو رأسه. "قدرتي تقتصر على استدعاء روح طبيعية واحدة في المرة الواحدة. لا أستطيع استدعاء موكوموكورين الآن—"
انبعثت نبضة مفاجئة في تدفق المانا، مما أثار قلق حواسهم.
تحولت نظرات المجوس إلى اللون الأحمر، وبدأوا يدندنون أغنية موسيا في انسجام تام، مقلدين إياها بصوت هدير مشؤوم يتردد صداه.
"ما هذا...؟" انكمشت سيبت بعيدًا، وانزلقت فيفي أقرب إلى أختها المصابة.
أحكمت السيدة تسوجي قبضتها على عصاها، وهي تكافح بشدة للحفاظ على الحاجز. شعرت بهزة أرضية تقترب من موقعهم، وكأنها نذير شؤم.
استعدوا!
وفي اللحظة التالية، انفجرت الدمى التي يتم التحكم بها.
—
كان غال-إنشو عالقاً في معركة ثلاثية الأطراف.
حلق في الهواء بجناحيه الممزقين، مرسلاً عواصف من الرياح السوداء باتجاه أديلفاس وسيثري.
قام الأول بقطعهم بسيفه العظيم ذي المظهر الخطير، بينما كان الثاني محميًا بواسطة تنينه.
ظل سيثري واقفاً بلا حراك منذ بداية القتال، يراقب وحشه الجبار وهو يُحدث دماراً شاملاً.
كانت التنانين مخلوقات قديمة من لحم وقوة سحرية، ويُقال إنها تنانين الأرض. لم يكن للسحر التقليدي أي جدوى ضدها، إذ كان يتبدد أمام حراشفها السميكة. كما أنها لم تخشَ فساد الإكسير الخبيث، وكانت تسبح بين الصخور كما تسبح الأسماك في البحر.
أما على الأرض، فقد كانوا خصوماً مرعبين.
تسلل غال-إنشو حول فكه النابض، مركزاً الجزء الأكبر من سمومه المنتشرة على الساحرين بدلاً من ذلك.
رغم ثقته بقدرته على الانتصار في معركة استنزاف بتسميم المخلوق ببطء، شعر بضرورة العودة سريعًا إلى سيده. لم تكن قدراته السحرية على الإدراك في أفضل حالاتها، لكن حتى هو استطاع استشعار التحركات المشؤومة في المكان الذي ذهب إليه سيده.
إذا كان الكائن الذي لا يُدرك قاعه يخوض معركة خطيرة، كان عليه أن يكون هناك وأن يعمل كدرع له. كان هذا هو غرضه.
بينما أبطأ قلقه تفكيره للحظة، لامست شفرة أديلفاس الباردة رقبته، وكادت أن تطير برأسه في حركة خاطفة. تفادى قطع رأسه في اللحظة الأخيرة، وضحى بجناحه الأيسر لينجو من الضربة.
قال أديلفاس بازدراء، بنبرةٍ متنافرة: "مثير للإعجاب. يؤلمني الاعتراف بقوة عدوٍّ أحتقره. كان ينبغي لسيف آنا بيرينا خاصتي أن يقطع رأسك ثلاث مراتٍ بالفعل."
كان السيف الأسود العظيم الذي يحمله مزينًا باثنتي عشرة دائرة متصلة باللون البنفسجي، تتدرج في التوهج بدءًا من الدائرة الأقرب إلى المقبض. وبناءً على كمية المانا المتدفقة عبر نقوشه الغامضة، فمن المرجح أنه كان قطعة أثرية من الدرجة الثانية.
وإدراكاً منها للخطر الذي تشكله هذه القطع الأثرية، أولت غال-إنشو اهتماماً خاصاً بتدفقها خلال تبادلهما القصير.
لاحظ أن الدوائر التي يحملها النصل تضيء على فترات مدتها اثنتا عشرة دقيقة، حيث تضيء إحداها كل 57 إلى 60 ثانية. وبمجرد أن يتلألأ النصل بأكمله، ستتجاوز قدرات أديلفاس الجسدية بكثير إمكانيات السحر التعزيزي العادي لمدة دقيقة تقريبًا.
هكذا كاد أن يقتل غال-إنشو.
وقد تبعت الزيادة في القوة والسرعة تدريجياً عدد الدوائر المتلألئة، مما يعني أنها كانت دورة، وفي بدايتها كان في أضعف حالاته.
كانت هذه ستكون فرصة سانحة للاستغلال لولا هجمات التنين المتواصلة.
ويمكن أن يمتد إلى حوالي عشرين متراً، لذلك كلما كان أديلفاس في نطاق تعاويذ غال-إنشو، كان ذلك الوحش الملعون دائماً في مكان قريب.
علاوة على ذلك، لم يتحرك سيثري بمفرده بعد. إذا انضم شخصياً إلى ساحة المعركة، فستتحول كفة المعركة بلا شك لصالحه.
في الظروف العادية، كان غال-إنشو سيسعد باحتمالية خوض معركة طويلة الأمد، إذ يحتاج مرضه إلى وقت للشفاء والتعافي. لكنه كان مثقلاً بالخطر المحدق بسيده، ولذلك لم يتمكن من اتباع استراتيجية آمنة.
كان الفوز هو الأهم، طالما أنه يستطيع الوصول إلى الشخص الذي لا يُدرك قاعه قبل فوات الأوان.
أعاد إنماء جناحه المصاب من لحم ودم رماديين على شكل ريش، وخفض مسار طيرانه وهو يتجه مباشرة نحو أديلفاس.
"أوه؟ لقد اخترت أخيرًا مواجهتي كما يفعل المحارب. إنه خيار غير متوقع لوحش حقير."
تداخلت حركات أديلفاس، فاستقبل غال-إنشو بطعنة شبه مستحيلة التفادي. اخترقت الطعنة جناحه الأيمن وصدره، وتصاعدت أزيزات النصل المظلم عند ملامسته لسائله الملوث.
"أخشى أن هذا لن يغير طريقة موتك. ستُطعن مثل حيوان - نهاية مناسبة لكلب مقيد."
"كلب..." تحول تعبير غال-إنشو البارد إلى ابتسامة خبيثة. "نعم. أنا كلب الرب."
انتفخ جسده فجأة، يتلوى، محتضنًا جسد أديلفاس في لمح البصر. تشابكت خيوط من الدم المتخثر معصمي الساحر وكاحليه وعنقه، وقبّلته الشيطانية تُفسد جلده.
دوى صوت ضحكة مكتومة بينما ظهرت صفوف من الأفواه المسننة على جسد غال-إنشو الملتوي، مبتسمة، بل ساخرة. انفتحت على بعد بوصات قليلة من أديلفاس ذي العينين الواسعتين، تنبعث منها رائحة نفاذة لسائل حمضي.
"الآن، ستموت."