الجزرة والعصا
الفصل 132: الجزرة والعصا
"آنا بيرينّا، إطلاق سراحها."
تألقت اثنتا عشرة دائرة بنفسجية على سيف أديلفاس العظيم، وهي تتغذى على دفقة من المانا بينما كان يشق طريقه عبر كل من تلك الأفواه النفاذة في أقل من غمضة عين.
لم تُبطئه الخيوط اللحمية قيد أنملة وهو يحفر داخل وخارج جسد غال-إنشو بحثاً عن قلبه.
كانت حركاته سريعة للغاية، وكانت طعناته دقيقة للغاية.
أدى التغيير المفاجئ في السرعة والقوة إلى تشويش أفكار غال-إنشو، فتراجع إلى الوراء قبل أن يتمكن من تلقي ضربة في نقطة حيوية.
لسوء الحظ، لم يكن أديلفاس ليسمح له بالهروب هذه المرة.
ازدادت عيناه بريقًا وهو يستخدم سحر الإدراك لرسم صورة غال-إنشو، مركزًا على أعضائه المتحولة. تقدم للأمام على الفور، يرفرف معطفه بينما ينبعث ضوء أرجواني من جسده العضلي، متأهبًا لتوجيه الضربة القاضية.
كان غال-إنشو على وشك الموت.
لا. ليس بعد. ليس قبل أن يتأكد بكل قوته من مجد الذي لا يُدرك.
تدفق دم رمادي متخثر ومنتفخ من جروحه، فسارع إلى خياطتها. نهض، وجمع دوامة المياسما المتصاعدة داخله استعدادًا لهجوم حاسم.
كان على وشك إطلاق العنان لعقود من الأمراض والعلل المكبوتة التي كانت كامنة في داخله. كانت لمستها الخبيثة كافية لتشويه ثلثي هذه الغابة ومنعها من احتضان أي شكل من أشكال الحياة مرة أخرى.
كان من المؤكد أن أي إنسان في المنطقة سيلقى حتفه.
كان يثق بأن سيده سينجو من هذه الكارثة المُرّة، لأنه يحمل علامة مصير أعظم بكثير مما يستطيع هذا الخادم المصاب بالحصبة أن يتصوره. إن كان هناك من يستطيع أن يواجه هذا البلاء دون أن يمسه سوء، فهو هو .
سيضع هذا غال-إنشو على حافة الموت، لكن بصفته وحشًا مُجنّحًا، فربما يستطيع تحمّل ردة الفعل. على الأقل، كان عليه أن يؤمن بذلك.
انطبق نصل أديلفاس اللامع على فخذه الأيسر، حيث كانت معظم أعضائه الداخلية مخبأة. لامس النصل الطبقة الخارجية من جلده، كاشفاً عن لمحة من الضباب السام الكامن تحته.
اتسعت نظرة الساحر عندما أدرك ما كان يحدث، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
تسربت موجة الأوبئة في البداية على شكل موجة صغيرة، ثم انحسرت على المعدن الداكن وأدت إلى تآكل نقوشه الغامضة. وبينما كانت على وشك أن تجتاح كل شيء في عاصفة من الرياح العاتية...
انفجر جزء كامل من الغابة.
تجمد غال-إنشو، وقفز أديلفاس إلى الوراء، وحتى سيثري أمر تنينه بالعودة.
تردد صدى زلزال تحت أقدامهم، قادماً من المكان الذي ذهب إليه الكائن الذي لا قعر له.
الرب... كان في خطر.
دون تردد، أعاد غال-إنشو إنماء زوج من الأجنحة المشوهة وحلّق نحو عمود الدخان والنار المتصاعد.
في تلك اللحظة، لم يكن هناك شيء آخر يهم سوى سلامة ربه المبجل.
—
على الجانب الآخر من الغابة، بالقرب من بركة ترتجف.
جلس موسيا سانتوري على كرسي فوق مجموعة من السحرة المنبطحين، عيونهم فارغة ورؤوسهم متدلية مثل الوحوش الوديعة.
"لم أكن موفقة تمامًا. لم يكن الانفجار بالقوة التي أردتها"، قالت وهي تداعب خصلات شعر شاب شبه عارٍ مستلقٍ على حجرها. "لكن تلك المجموعة مثيرة للإعجاب حقًا - السحر المقدس والروحي ليورا ني، بالإضافة إلى السحر البدائي لفالسغارد..."
ابتسمت ببهجة، ونقرت على شفتيها بإصبعها النحيل. "مع ذلك، لا أستطيع تمييز سحر هذين الصبيين. المقنّع تحديدًا مثير للاهتمام للغاية. ما رأيك يا كادارن؟"
تمدد الرجل ذو الشعر الأشقر من الجزيرة الغربية بلا مبالاة. "الشخص المقنع يثير فيّ شعوراً بالرعب. يجب أن نتجنبه."
"أوه؟ ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
هز كتفيه. "مجرد حدس."
"عادةً ما تكون غرائزك دقيقة، لذا لن أتجاهلها. إضافةً إلى ذلك، كان هذا مجرد اختبار بسيط. من المفترض أن تكشف هدفتنا عن نفسها الليلة. حينها سنبدأ بالجدية."
"إنها برفقة أنيست." قال الشاب وهو ينهض بضيق. "هذه مشكلة."
قالت بصوتها العذب، الذي يُشبه خرخرة الأذن: "لا تقلقي، لهذا السبب تحديدًا وضعنا خطة، أليس كذلك؟ تُلقّب إيسيليا نفسها بالاستراتيجية الماهرة، لكنها ليست بالذكاء الذي تظنه. فالناس يخطئون دائمًا، عاجلًا أم آجلًا. وهذا ما نعتمد عليه."
—
وقف ميليير وسط فوهة بركانية هائلة، حياً بأعجوبة. كان جزء من ملابسه محترقاً، لكن تم إصلاحه بسهولة ببضع طيات.
لم يكن بعيدًا، فسمع سعال سيبت وأندو، وهما بالكاد واعيان. أما الأختان فيفي وإميل فقد سقطتا على الأرض فاقدتين للوعي، بينما كافحت السيدة تسوجي للوقوف على قدميها، متكئة على عصاها المصنوعة من القصدير.
"موسيا... ستدفع ثمن ذلك..." قالتها بصوت ضعيف.
"هل أنتِ بخير؟" قامت ميليير بفحص تدفقها الداخلي بتعويذة، ولاحظت أنه قد انخفض بشكل كبير في الحجم.
"لا بأس،" قالت وهي تلهث. "أنا بخير حقًا. أنا... لقد حافظت على مجال ثيورجي لفترة طويلة جدًا. كان الأمر يستحق ذلك لأن الجميع على قيد الحياة."
ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة من نفسها وهي تتمتم قائلة: "اللعنة... الأطفال هم نقطة ضعفي حقاً".
لم يستطع ميليير قول الشيء نفسه. طاف حول الساحر الجريح، وتوقف بجانب فيفي فاقد الوعي.
"ماذا... ماذا تفعل؟" عبست تسوجي، وتزايد اضطراب أنفاسها. "لا تقل لي إنك—"
"ليس الأمر كذلك على الإطلاق،" قاطعها ميليير، مدركاً مغزى كلامها جيداً. "أنا ببساطة أستعيد ما هو ملكي."
فرقع أصابعه، فانزلقت خيوط رقيقة من المانا إلى داخل ملابس فيفي، وسحبت كرته الذهبية. أمسكها بقوة، عازماً على ألا يراها النور مجدداً حتى نهاية المرحلة الأولى.
قالت وهي تلهث: "الحمد لله، لقد أرعبتني للحظة".
"لا أستطيع أن أقول إن مخاوفك كانت بلا أساس، لكنني الآن أشعر بالهدوء."
لاحظ ميليير سمةً بارزةً في نفسه، وهي شعورٌ واضحٌ بالاسترخاء والهدوء بعد قتلٍ مُستحق، أو في هذه الحالة، بعد معركة. فقد صفّى ذلك ذهنه وأخمد تعطشه للدماء، الأمر الذي جعله عرضةً لنداء الإيكور الخبيث المُهدئ والمُفسد.
كان عليه أن يبقى حذراً باستمرار، خاصة في أوقات الهدوء.
" يا إلهي !"
اخترقت صرخةٌ ستارة الغبار والدخان، تبعها ظهور شكل غال-إنشو الطائر.
هاه؟ طيران؟
هبط على رأسه أولاً على الصخرة المتفجرة، وبدأ في تحريك قوسه وهو في الهواء.
"آسف! يا إلهي! أنا آسف! أستحق الموت! يا إلهي !"
"همم... اهدئي يا غال." كان ميليير في حيرة من أمره أكثر من أي شيء آخر. "ماذا حدث لكِ؟"
كان رداؤه ممزقاً، ملطخاً بالدم الرمادي الداكن المتسرب من جروحه التي لا تعد ولا تحصى، بل إنه كان يرتدي زوجاً من الأجنحة المنحوتة من اللحم والمليئة بالصديد.
والأهم من ذلك، أن طاقته السحرية كانت أقوى بكثير من ذي قبل. في الواقع، اقتربت من حجم طاقة ميليير نفسه، وربما أقل منه بمستوى... هل هو ساحر من الدرجة الثامنة؟
لقد كان وحيداً لأقل من نصف ساعة، ومع ذلك عاد أقوى بعدة درجات؟!
"هل هذا... رفيق روحك؟" سأل تسوجي في حيرة من أمره بسبب التغيير المفاجئ. "احذر يا ميليير. إنه مصاب بأمراض... وليست من النوع الغامض. إذا استطاع الانتظار قليلاً... يمكنني تطهيره—"
أغمي عليها في منتصف جملتها، بعد أن بذلت جهداً واضحاً يفوق طاقتها.
ومع ذلك، فقد تعلم شيئًا ذا قيمة. إن نوع السحر الذي تمارسه السيدة تسوجي قادر على علاج الأمراض التي يعالجها السحرة البيض، وهو إنجاز لم يستطع حتى رسول إلهي مثل المسافر تحقيقه.
انحسرت الرياح المشؤومة حول غال-إنشو، والتأمت جراحه، وعادت أجنحته إلى داخله، تاركة إياه نقياً كما كان عندما رآه ميليير آخر مرة، باستثناء الملابس الممزقة وبقع الدم.
"هل نجحت في مهمتك؟" سأل ميليير.
هزّ غال رأسه، والدموع تنهمر على خديه المتورمين. "أنا آسف! أتقبّل... العقاب!"
"أخبرني بوضوح ما حدث ضد ذلك الساحر."
بسبب بكاء غال-إنشو ومفرداته غير المتقنة، استغرق ميليير وقتًا طويلاً ومحرجًا لفهم ما جرى في تلك البقعة. ومع ذلك، استطاع إلى حد ما سدّ الثغرات بالمعلومات التي قدمها أندو عن المشاركين.
"أرى،" أومأ برأسه وهو يقرص ذقنه. "أحسنت يا غال. لقد قاتلت اثنين من أشد سحرة الإليكتوس مينور فتكاً حتى وصلت إلى طريق مسدود. وبدلاً من معاقبتك، سأفكر في مكافأة مناسبة لك بعد انتهاء عملية الاختيار."
فكر في الأمر بجدية، وأضاف: "لقد لاحظت أنك أعجبت كثيراً بالفتيات في نزلنا. إذا قبلنا صاحب النزل مرة أخرى على الرغم من تلك الحادثة، فربما سأؤجر لكم جميعهن لليلة كاملة."
قام غال-إنشو على الفور بتعديل وضعيته، وتألقت عيناه بالإعجاب والولاء.
"مع ذلك،" قال ميليير بنبرة حادة. "لقد أخفيتَ عني قوتك الحقيقية، وهذا يدل على انعدام الثقة. أنا لا أؤمن بقيود العبودية البشرية. بمجرد أن أقسمتَ أن تكون تابعًا لي، تنازلتَ عن أي حق في حياتك. أنت ملكي ، جسدًا وروحًا. لذا، لا ينبغي أن يكون لمفهوم الأسرار وجود بيننا."
ارتجف جسد غال-إنشو بالكامل، مدركاً ببطء مدى فشله - لا، بل خيانته.
"في هذا الجانب، أشعر بخيبة أمل كبيرة يا غال."
أصابته تلك الكلمات كالمطرقة، فأسقطته أرضًا كما لو أن السماء نفسها ضغطت على ظهره. هذه المرة، كانت دموعه صامتة، يقطعها يأسٌ رهيبٌ لإغضابه ربه.
ابتسم ميليير سراً تحت قناعه، مدركاً أنه يستطيع استغلال محنة غال-إنشو لاستخلاص المزيد من المعلومات حول إيرينو ماتو وأصوله منه.
الترغيب والترهيب - استراتيجية فعالة، بغض النظر عن العالم الذي أعيش فيه.