ليلة مبتسمة
الفصل 134: ليلة مبتسمة
دوى صوت طقطقة نار المخيم وسط صرير الحشرات المشؤوم، مشكلاً لحناً نشازاً في جزء منعزل من الغابة.
رفعت ميليير رأسها بينما كانت خيوط ضوء النهار تتلاشى ببطء، تاركة مهمة مراقبة الليل للقمر الأسود الحالك وبريقه الهادئ.
كانت طاقته الروحية ترقص داخل وخارج قبة مشوهة صنعها، محيطةً بموقع مجموعته المتواضعة - السيدة تسوجي وأندو من جهة، وسيبت وفيفي وإميل من جهة أخرى. تولى غال-إنشو أمر النار بكآبة، ورأسه منحني.
قال سيبت، وهو ينضم إلى ركنه: "هذا مذهل. لم أرَ قط مثل هذه الطريقة في التحكم في المانا. هذا ليس حقلًا ثيورجيًا تمامًا ولا حتى سحرًا حاجزًا، ولكنه مثير للإعجاب مع ذلك."
أومأت ميليير برأسها بفتور. "لقد تصورت أن تركنا مكشوفين تماماً قد يسبب مشاكل. يمكنني اكتشاف أي شيء يلمس هذه الملفات الأثيرية، لذا يجب أن تعمل كجهاز إنذار فعال."
إضافةً إلى ذلك، لم يكن بوسعه أن يثق ثقةً عمياءً بقدراته السحرية القائمة على الإدراك في ظل وجود أساتذة التخفي المختبئين حوله. فرغم قوة تعاويذه، إلا أن هناك أمورًا لم يكن قادرًا على فعلها بنفس فعالية أنواع السحر الأخرى، وكان بناء الحواجز أحدها.
تطلّب الأمر نحت أسس غامضة بلغةٍ غامضةٍ كالهيريبيرانية أو السيثية القديمة، والتي تعمل كطلاسم منحوتة على آثارٍ مقدسة، إلا أنها هذه المرة تُنقش في التربة نفسها. كان هذا شكلاً معقداً من أشكال السحر لم يستوعبه بعد.
تجاوزت الحقول الثيورجية مستوى الصعوبة هذا ودمجت سحر الحاجز الشاق بالفعل مع تعويذة واحدة أو أكثر بنفس القدر من التعقيد، مما أدى إلى إنشاء قبة تحتوي على تأثيرات أو قواعد خاصة يمكن استخدامها هجوميًا أو دفاعيًا.
بطبيعة الحال، بالنسبة لشخص مثل ميليير، الذي كان يعتمد في الغالب على غرائزه المتأصلة وفهمه الدقيق للتحكم، كان هذا إنجازًا يفوق قدرته بكثير.
ربما كان سيبت على دراية بذلك، لكن من وجهة نظره، كانت محاولة ميليير طريقةً غير مسبوقة للتلاعب بالمانا. وبما أن نسج الإيكور الخبيث مباشرةً كان يُعتبر مستحيلاً من الأساس، فقد كان من المتوقع أن يشعر بالحيرة.
"ميليير... هل هذا صحيح؟" تمتم سيبت بتردد، وهو يراقب ردة فعله بحذر. "أخبرني، هل أنت... مُدنس ، مثلي؟"
أجاب ميليير بإيجاز: "لا، مع أنني لا أحمل أي تحيز ضد أمثالكم".
"هذا... مُريح. لم أكن متأكدًا من كيفية التحدث معك، نظرًا لأنك تبدو على دراية بهذين الشخصين من شعب يوران."
"نحن حلفاء بالمصلحة، مثلنا تماماً في الوقت الراهن. لن أكذب وأقول إنني لست فضولياً، لكنني لن أسأل عن سبب التوتر بينك وبين السيدة تسوجي. مع ذلك، سأكون ممتناً لو لم يعيق ذلك فرصنا في النجاح في المرحلة الأولى من مشروع إلكتوس مينور."
أدرك سيبت المغزى من جملة ميليير الأخيرة. ورغم أنها لم تُصرّح بذلك، إلا أنه كان واضحاً وضوح الشمس أنه لن يتردد في التخلص من أي عنصر قد يُشكّل عائقاً أمام تحقيق أهدافهم.
"أنت أكثر قسوة مما تتظاهر به. كانت لدي آمال أخرى عندما رأيتك تعفو عن فيفي."
"أنا لست من محبي القتل غير الضروري. يمكن أن تكون الفتاة مفيدة إذا تم السيطرة عليها، وقد صادف أنني لمحت نقطة الضعف الوحيدة التي يمكن أن تقيدها."
انتقلت نظرة ميليير الفضية من فيفي إلى أختها الصغيرة النائمة، إميل. وقد أزال تسوجي العلامات السوداء التي خلفها هجومه السابق عليها.
وبعد صمت قصير، أضاف: "لكن علاقتك بهم لا تزال لغزاً بالنسبة لي. لدي نظرية معقولة حول أصول الفتيات، لكنها لا تفسر صلتهن بشخص من سكان القارة الأسترالية."
ابتسم سيبت ابتسامة متوترة، بدا عليه الإحراج. "في الحقيقة، لقد عثروا عليّ أثناء الفوضى في مرسية. لا، بل اختطفوني هو الوصف الأنسب. يبدو أن إميل يعتبرني حيوانًا أليفًا، لذا فهم يحرصون عليّ بشدة."
"حيوان أليف..." قال ميليير متأملاً بصوت عالٍ، مع لمحة من التسلية في نبرته. "عندما كنت ألاحق فيفي، حاولتَ حمايتهم بدورك."
خفّت حدة تعبير سيبت. "في المدينة المقببة، لدينا قول مأثور: إنّ فترة الهدوء هي أعظم باني، ولكنها أيضاً أشدّ مدمر. ويشير تفسيرها الأكثر شيوعاً إلى قدرة الزمن التي لا مثيل لها على توطيد العلاقات الإنسانية أو تبديدها."
"هل تقصد أنك تعلقت بالأخوات؟ ألم تقضِ معهن أقل من يومين؟"
"في الحقيقة،" ضحك سيبت. "بدأ الأمر عندما فصلنا ذلك الساحر المقنع. ظننت أنني محظوظ لأنني نجوت من قبضة الفتيات، لكنني عثرت على إميل مرتبكًا بينما كنت أحاول إيجاد طريقي."
وبينما كان يسترجع تلك الذكرى، ازدادت نظراته عمقاً. ضم يديه معاً، وشدد قبضته حتى ابيضت أصابعه.
كانت هناك، ملقاة على الأرض، بلا حراك رغم أنها كانت مستيقظة تماماً. كدتُ لا أتعرف عليها، فقد كنتُ معتاداً على سلوكها الوحشي. لكن في تلك اللحظة، لم يكن هناك أي أثر لتلك الوحشية الجامحة، بل مجرد طفلة تائهة، مرعوبة من الحركة أو حتى التنفس بصوت عالٍ في غياب أختها.
تنهد. "أعرف تلك النظرة. ذهب اثنان من أصدقائي ذات مرة في رحلة إلى أرض الصمود، والوحيد الذي عاد كانت عيناه بنفس النظرة - عالم لامع، تحول إلى هيكل خائف لا يجرؤ حتى على الكلام. استغرق الأمر شهورًا من استعادة ثقته ببطء حتى لا يرتجف في حضوري."
أصبحتُ عكازه، السبب الذي يجعله يستيقظ كل يوم، ويأكل، ويشرب حتى يشبع. حتى مع ذلك، كان بالكاد يستطيع القيام بأي شيء. كان إميل يذكرني به كثيراً لدرجة أنني أردتُ غريزياً مساعدتها. أعتقد أنني خلطتُ بينهما في ذهني دون وعي.
"ماذا حدث لصديقك؟" سأل ميليير بحذر.
"لقد مات العام الماضي"، قال سيبت بحزن. "هو السبب الذي يدفعني لفعل هذا. بصفتي من أتباع ديفنر، فإن سيثيا هي طريقي الوحيد إلى فالسغارد دون أن يكون ذلك انتحارًا صريحًا. أريد أن أعرف ما رآه صديقي، وما الذي حطمه، وماذا حدث للآخرين."
قال ميليير، مدفوعاً بشعور دافئ انبعث من أعماق نفسه: "إن إخلاصك لأصدقائك أمر جميل. هذا هو الشكل الحقيقي للإنسانية".
"مهلاً!" نادت السيدة تسوجي عليهم فجأة. "لدينا مشكلة."
عبس ميليير، إذ لم يستشعر شيئًا عبر خيوط المانا المتناثرة. اقترب من تسوجي برفقة سيبت وغال-إنشو بينما أيقظ أندو الأختين. "ما المشكلة؟"
"هناك اضطراب في الأسس الميتافيزيقية. هناك من يستغلها لإقامة تعويذة تغطي الغابة بأكملها."
أمال ميليير رأسه في حيرة. "لا أشعر بأي شيء غير طبيعي."
"هذا طبيعي. الأسس الميتافيزيقية هي المبادئ الثابتة القليلة في تدفق المانا، والتي يجهلها معظم ممارسي العلوم الخفية"، أوضح أندو. "ما لم تكن على دراية بما تبحث عنه، فمن الصعب للغاية استشعار الاختلافات الدقيقة التي تولدها مثل هذه التعاويذ."
"ربما يكون ذلك من عمل المجال السحري للنقابة الجديدة؟"
قال تسوجي: "أشك في ذلك. يجري تشكيل حقل ثيورجي ثانٍ. سيكون من الأسهل بكثير تعديل حقل موجود إذا كان الغرض هو إضافة قواعد أو تأثيرات جديدة."
وسّع ميليير حدود وعيه في فنون السحر إلى أقصى حد، وكان واضحًا عليه الحذر. "هل نستعد للهجوم؟"
"لا أعرف، لكن لدي شعور سيء."
—
في ركن آخر من الغابة، كانت ألوين ليوفا ممددة شبه عارية على مذبح منحوت من العظام والطين. وكان يطل عليها بهيئة ضخمة، وهو جسد أبيل، رفيق أوشبيا الروحي، وقد أنزل سرواله.
"هل أنت متأكد من ضرورة هذا؟ لا مانع لدي بالطبع~"
أعلنت أوشبيا، بينما تومض رموز غامضة من حولها وهي تُلقي سلسلة من التعاويذ المبهمة في غضون ثوانٍ: "الممارسة الجنسية هي أقدم أنواع السحر في العالم. أحتاج إلى أساس متين لإقامة طقوس معقدة. ممارسة أقدم من البشرية نفسها تكفي. يمكنك البدء يا آبل."
تأوهت ألوين من اللذة بينما انزلق الساحر مفتول العضلات داخلها بصمت، وشعرت بالمانا المسروقة تتسرب من تحت جلدها الساخن.
ارتفعت في أضواء باهتة، تدور وتتمايل فوق رؤوسهم بينما قامت أوشبيا بتطعيمها في نسيج الإيكور الخبيث المحيط بها.
" ناتالو "، هتفت وهي تمد ذراعيها على اتساعهما، " يا إلتو العظيم ".
ظهر صدع في سماء الليل، انعكس على سطحها عند نقطة التقاء الواقع والوهم. دوّى صراخ غريب في أرجاء الغابة، يُحاكي صرخة العالم وهو يتمزق. وتحت أنظار العديد من السحرة، انفتحت عين فضية عملاقة من تحت الغيوم، تحدق بهم.
لقد تعرضوا لضغط هائل في نفس الوقت.
شعروا بانتهاك جوهر أرواحهم، إذ راقبهم كائنٌ يتجاوز مفهوم السحر. وفي أقل من لحظة، غُرِسَت عقولهم، ومُنِحوا معرفة دقيقة بموقع كل مشارك في موقع الاختيار.
تجمدت ميليير عند رؤية ذلك المنظر.
لم يكترث بالكشف المفاجئ عن مكان الجميع. كلا، كان هناك شيء أكثر إثارة للقلق في هذه الظاهرة، إدراك مروع انبثق من أعماق عقله.
لقد تعرف على تلك العين.
كانت تلك النظرة المؤرقة محفورة على التاج الرمادي الذي تخلى عنه - الختم الملعون للشخصيات الغامضة التي أعطته دفتر ملاحظاته وتمنت أن تتحكم بمصيره.
انحنى بؤبؤ عينها أفقياً، كما لو كان يبتسم ابتسامةً غامضةً موجهةً إليه. بدا وكأنه يصرخ:
لقد وجدناك .