الفصل 137: تعاون في طور التكوين
هربت موسيا وكادارن من ساحة المعركة المنهارة بينما دوّى خلفهما هدير الصخور والأشجار المتساقطة.
لقد أُجبرا على استخدام أوراقهما المخفية في محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة.
أما نجاح الخطة بهذا الشكل، بل وتمكنهما من قتل أدلفاس نارسيس، فكان مفاجأة غير متوقعة لكنها مرحب بها.
كانت أداة كادارن الأثرية من الدرجة الثانية، أورد سالاين، تحتوي على تعويذة واسعة النطاق تُستخدم مرة واحدة فقط، تستحضر مؤقتًا كتلة مائية هائلة ووحوش البحر المختومة بداخلها.
وكانا يأملان الاحتفاظ بها للمراحل اللاحقة من الإلكتوس ماينور.
أما موسيا، باعتبارها منشدة ظلامية من الدرجة الثامنة ضمن السحر الدنس، فلم تكن بارعة في القتال المباشر.
قوتها الحقيقية كانت في دعم الحلفاء وتحطيم استقرار أعدائها النفسي عبر أغاني التنويم.
لذلك، وبعد مقتل جيشها من السحرة الخاضعين لسيطرتها، وتراجع قدرة كادارن القتالية إلى أكثر من النصف، أصبح وضعهما بالغ الخطورة.
في وقت سابق استخدمت القدرات التي اكتسبتها من رتبة الممثل المسرحي من الدرجة العاشرة لتغيير هيئة السحرة الخاضعين لها وجعلهم يشبهون كادارن.
وبهذه الطريقة تمكنت من خداع ميليير وأدلفاس.
بل إن براعتها في التنكر وصلت إلى حد تغيير بصمة المانا الخاصة بهم جزئيًا.
كانت تلك خطتهما الاحتياطية...
أو بالأحرى كانت كذلك.
فلم يعد لديها أي دمى متبقية.
ذلك الفتى الملعون كان أقوى بكثير مما توقعته.
خرج من انفجار مباشر دون خدش يُذكر.
ثم دمّر معظم موجة المد الناتجة عن أورد سالاين.
لم يكن هذا شيئًا يمكن لساحر غامض عادي أن يفعله.
كل ما استطاعت فعله هو التمني بأن يكون قد دُفن تحت الصخور والأشجار.
لكن حدسًا سيئًا أخبرها أن ذلك لم يكن كافيًا.
تمتمت:
"حسنًا... إن كان لا يزال حيًا بعد هذا، فعلينا التفكير في البحث عن حلفاء مناسبين."
ثم التفتت.
"ما رأيك يا كادارن—"
لكنها توقفت فجأة.
اضطراب في تدفق المانا.
شعور مرعب بالخطر.
استدارت نحو رفيقها.
واتسعت عيناها من الصدمة.
---
فمٌ هائل.
هذا كل ما رأته.
صفوف من الأسنان المشوهة الملوثة تلتهم جسد كادارن بينما كان يئن بصوت خافت عاجزًا عن الحركة أو الكلام.
أربعة أجنحة ملتوية مكوّنة من اللحم المتعفن والقيح والدم الرمادي الداكن كانت ترفرف حول جثته.
ثم دفعت جسده إلى داخل الفك الوحشي.
صدر صوت تحطم عظام مرتفع.
طَق!
سُحقت عظامه بسهولة.
وكان المخلوق يبتسم بجوع متوحش أمام نظرات موسيا المرعوبة.
بدأ الجسد المشوه ينتفخ.
ثم تحول تدريجيًا إلى هيئة رجل شاب في منتصف العشرينيات.
شعر أسود قصير مجعد.
عينان رماديتان خبيثتان.
ووصمات ملتفة على عنقه.
لقد كان...
غال.
التابع الروحي الخاص بميليير.
---
كيف لم تشعر به؟
هل كانت مشتتة إلى هذا الحد؟
حتى مع سحر الإدراك الخاص بها، كان من المفترض أن يسمح لها الحقل الثيورجي الذي أنشأته مجموعة إيسيليا بمعرفة مواقع الجميع تقريبًا.
كان من المستحيل ألا تشعر باقترابه.
لا...
انتظري.
حتى الآن، وهو يقف أمامها مباشرة، بالكاد تستطيع إدراك تدفقه.
كانت هناك رائحة غريبة في الهواء.
خليط من الكبريت والتعفن.
يغلفه عبق المطر على التراب.
مرضٌ محمول في الهواء؟
شيء يخمد الحواس السحرية بمجرد استنشاقه؟
إذا كان هو المسؤول عن القضاء على جيشها، فقد امتلك الوقت الكافي لإعداد كل شيء.
فالسحرة الخاضعون لها كانوا يطوقون موقعها بالكامل لحمايتها.
وهو ما انقلب ضدها في النهاية.
---
حرّك غال شفتيه بلكنة ثقيلة:
"صـ...لاة..."
هل كان يطلب منها أن تتلو صلوات موتها الأخيرة؟
إن كان الأمر كذلك، فهو يستهين بها بشدة.
جمعت المانا في يديها...
أو هكذا ظنت.
لكنها وجدت نفسها فجأة ملقاة على الأرض.
ألم حارق اجتاح حلقها وأطرافها.
التنفس أصبح عذابًا.
بل الوجود نفسه أصبح مؤلمًا.
شعرت بطاعون مشتعل ينتشر في عروقها.
وقف غال فوقها.
ابتسامة مرعبة ترتسم على وجهه.
وفي عينيه بريق من التدين المتعصب.
كان ينظر إليها كما لو كانت قطعة لحم.
ثم انحنى كوحش جائع وقال:
"يا رب..."
"شكرًا..."
"على..."
"الطعام."
---
في مكان آخر...
أصدر ميليير أمرًا صامتًا للإيكور الدنس.
اجتاحت موجة من المانا الخالصة الأنقاض المتساقطة.
ودمرت كل ما في طريقها.
قالت إيسيليا بإعجاب:
"يجب أن أعترف... أنت شخص كريم جدًا."
"شكرًا لإنقاذنا."
بصق ميليير بازدراء:
"لا تتحدثي وكأنني فعلت ذلك بإرادتي."
"لقد زحفتم بالقرب مني على أمل أن أزيل الصخور عنكم."
ضحكت.
"آه... إذًا اكتشفت الأمر بسهولة."
أما هارباكس فكان مستلقيًا بجانبها، يبدو وكأنه لا يعلم إن كان حيًا أم ميتًا.
تنهد ميليير.
ثم التفت إليهما.
تدفقت منه خيوط من المانا العدائية.
"إذن..."
"لقد فجرتم نزلي."
"وتدخلتم في قتالي مع موسيا."
"ولطفًا مني، سأمنحكما فرصة لتقديم سبب واحد يجعلني أبقيكما على قيد الحياة."
---
مررت إيسيليا أصابعها النحيلة على شفتيها الوردية بإغراء.
"يمكنني أن أجعل الأمر يستحق العناء~"
رد فورًا:
"لن ينجح ذلك معي."
أمالت رأسها باستغراب.
"مسألة تفضيلات؟"
"أنا متأكدة أنني أستطيع إقناع هارباكس."
"إنه فتى وسيم."
تجهم وجه ميليير.
"هل تحاولين حقًا رشوة طفل بالجنس؟"
هزت كتفيها بلا مبالاة.
"رأيت أصغر من ذلك."
"آباء متحمسون يرغبون في تعريف أبنائهم بملذات الحياة."
"أطفال جمعوا المال من سرقة المحافظ."
"وسحرة حديثون نضجت عقولهم أسرع من أجسادهم بعد طقوس البصيرة."
هز ميليير رأسه.
مزيج من الاشمئزاز وعدم التصديق على وجهه.
"بصراحة، هناك عادات في سيثيا لن أتمكن أبدًا من تقبلها."
ابتسمت.
"الانغماس من حق الأقوياء."
"أليس هذا أحد مبادئ إمبراطوريتنا؟"
حذرها:
"احذري."
"الاستشهاد بمبادئ القوة لن يساعدك في اتخاذي قرارًا إيجابيًا."
---
قالت بهدوء:
"لا تأخذ الأمر حرفيًا."
"اقرأ ما بين السطور يا ميليير."
قطب حاجبيه خلف قناعه الفضي.
"وماذا تقصدين؟"
سألت:
"ألا تجد الأمر غريبًا؟"
"أن ضعيفة مثلي وصلت إلى هذا الحد؟"
أجاب:
"ما زلنا في المرحلة الأولى تقنيًا."
"لم نصل بعيدًا جدًا."
ارتعشت زوايا فمها.
لكنها حافظت على ابتسامتها.
"يقال إن القدر أكثر الأشياء تقلبًا."
"وأحيانًا يحب سحق الضعفاء أكثر فأكثر."
تنهد ميليير.
"لقد استمعت لما يكفي من الشفقة على الذات."
رفع يده نحوها.
وتجمعت المانا فوق كفه.
"أي كلمات أخيرة؟"
---
صرخت فجأة:
"انتظر!"
وسقط قناع الثقة عن وجهها.
"ما أقصده هو أن لدي معلومات."
"الكثير منها."
"والمعرفة قوة، أليس كذلك؟"
"لا أحد وصل إلى هنا دون قوة أو استعداد كافٍ."
ظل ميليير صامتًا.
فأدركت أن عليه الاستمرار.
"فكر فيما بعد الإلكتوس ماينور."
"بعد المرحلة الثالثة لن نكون متنافسين."
"سنصبح سحرة حلفاء."
"وسنخوض الإيوديكيوم معًا بصفتنا سحرة مدعومين من النقابة الحديثة."
"حينها ستحتاج بشدة إلى شخص يفهم مجتمع السحرة والإنياد."
"أنت لست من الإمبراطورية."
"ولا رفاقك الحاليون."
"ومن بين المشاركين الباقين، عدد قليل فقط من السيثيين."
"ولا أحد يملك معلومات مثلي."
"قتلي سيكون إهدارًا فادحًا."
---
بدأ ميليير يفهم.
وفجأة أدرك الحقيقة.
إيسيليا كانت تخطط لهذا منذ البداية.
كانت ضعيفة حتى مقارنة بسحرة الدرجة العاشرة.
ولذلك اعتمدت على شيء آخر.
القيمة المعلوماتية.
منذ بداية الاختبار بدأت بإقصاء أكبر عدد ممكن من المشاركين.
وخاصة السيثيين.
في البداية تخلصت من الضعفاء.
ثم ركزت على الأقوياء.
وكان السيثيان الوحيدان اللذان يعرفهما ميليير هما أدلفاس وموسيا.
تحالفت مع الأول.
وحاولت قتل الثانية.
كل ذلك لرفع قيمتها أمام الطرف الأقوى.
كانت تبحث عن أقوى مشارك.
ثم تعرض عليه خدماتها الاستخباراتية مقابل الفوز السهل.
وأي ساحر ذكي سيوافق.
لأن الإيوديكيوم أخطر بكثير من الإلكتوس ماينور.
هناك سيواجهون نخبة السحرة المدعومين من الطوائف الأخرى.
ووجود شخص يمتلك معلومات دقيقة عنهم قد يكون الفارق بين النصر والهزيمة...
بل بين الحياة والموت.
---
أومأ ميليير لنفسه.
لكنه احتاج إلى معلومة أخيرة.
"أخبريني."
"ما قصة الحقل الثيورجي الثاني؟"
"أعرف أنك لست من أنشأه."
"فهو يفوق قدراتك بكثير."
"لكن من الواضح أنك أمرتِ بإنشائه."
"وأنت من القلائل الذين لا يمكن رصدهم عبر تعويذة الإدراك الخاصة به."
ابتسمت إيسيليا بسعادة.
"اعتبره عرضًا لقدراتي."
"صعوبة المرحلة الأولى تكمن في العثور على الفرائس المناسبة."
"ومن دون قدرات تتبع مناسبة سيضيع أي شخص."
"لكنني أزلت تلك العقبة خلال يوم واحد فقط."
"باستخدام الشيء الذي أجيده أكثر."
"قد لا أملك مهارات قتالية تُذكر."
"لكنني أجيد تقييم الأوضاع وإيجاد الحل الأمثل بأسرع وقت."
"العقود والصفقات هي مجالي."
"وهذا كان عرضًا حيًا لمهارتي في نسجها."
---
فكر ميليير للحظة.
إذًا...
لا علاقة لها بأصحاب الدفتر؟
هل كانت تلك الرؤى مجرد هلوسة؟
ثم سأل:
"ومن الذي أنشأ الحقل الثيورجي؟"
أجابت فورًا:
"أوشبيا."
ضحك ميليير.
"هذا لا يجعلك تبدين وفية جدًا."
"لقد بعتِ حليفتك بسهولة."
ابتسمت.
"هي لا تمانع أن يعرف الآخرون."
"كما أنها لم تحدد ضمن العقد أنني ممنوعة من كشف هوية المنشئ."
"إنه خطؤها لأنها لم تضع شروطًا واضحة."
---
أخيرًا بدد ميليير المانا المتجمعة في يده.
ثم مد يده نحوها.
وقال:
"حسنًا إذًا."
"فلنتعاون."