مصير قاسٍ
الفصل 138: المصير القاسي
وبينما انقشع الركام وتدفقت المياه، اقترب ميليير من جثة أديلفاس الملتهمة.
لقد اختفت وحوش البحر التي كانت تهاجمه، على الرغم من أن هجماتها كانت شرسة لدرجة أن الحفر الصغيرة والشقوق كانت منتشرة على الأرض حول هيكله العظمي.
بين عظامه وملابسه الممزقة، تألقت كرة ذهبية منحوتة تحت ضوء القمر الشاحب.
"هذه عقبة أقل يجب القلق بشأنها"، تمتم ميليير وهو يضع القطعة الأثرية تحت ملابسه.
"يا إلهي!" ردد صوت غال-إنشو وهو يندفع عبر الأشجار المنهارة، عابسًا من هول الدمار المحيط به. "هل... هل أنت... بخير؟" تلعثم.
أومأت ميليير برأسها بفتور، وسألت: "هل فعلت ذلك؟"
"نعم يا سيدي." ثم جثا على ركبة واحدة، وانحنى بولاء لا يتزعزع. "لقد ماتوا."
"عمل ممتاز. ماذا عن كراتهم؟"
أخرج غال كرة فضية وأخرى حديدية، وقدّمهما باحترام إلى سيده. ألقى ميليير نظرة خاطفة على بريقهما المعدني ونقوشهما الخفية قبل أن يضعهما في جيبه.
"هذا من شأنه أن يجعل الأمور أسهل بكثير في المستقبل."
"أوه، هل أرسلتَ جروك للصيد؟" قفزت إيسيليا نحوهما بلا مبالاة، يتبعها هاربكس الذي لا يزال في حالة ذهول. "أتساءل من كانوا ضحاياه؟"
"موسيا وشور"، أعلن ميليير بلا مبالاة.
كادت إيسيليا أن تختنق بينما اتسعت عينا هاربكس من الصدمة. "ظننت أنهم فروا؟"
"لم أكن أنوي قتلهم بنفسي قط"، أوضح. "يكمن جوهر المشكلة في إحاطة نفسك بجيشك في أنك تكشف للعدو جميع طرق هروبك. عندما تخلص غال من السحرة المُسيّرين، أمرته بنصب كمائن على الطرق الآمنة باستخدام كميات كبيرة من الضباب. بعد ذلك، أتوقع أن الأمر كان مجرد انتظار."
"إذن، لو اخترنا التراجع لسبب أو لآخر، لكان من المرجح أن يتم القبض علينا أيضًا؟" أخفت إيسيليا توترها خلف ابتسامة.
كتمت ميليير ضحكة مكتومة. "أقترح عدم التفكير في الأمر بعمق. نحن متعاونون الآن، أليس كذلك؟"
"بالفعل..." أمالت رأسها، وأخفت قلقها المتزايد بابتسامة أكثر إشراقاً.
"إذن، هل لي أن أسأل عن الكرات التي لديك؟" سأل. "مع وجود حقلكم السحري، تغيرت طبيعة المرحلة الأولى نوعًا ما. أفضل أن أضمن موقع كل من في صفي قبل أن تتاح الفرصة للحشود لإعادة تنظيم صفوفها. إن كنتم تفتقرون إلى شيء، فالآن هو الوقت المناسب أو لن يتوفر أبدًا."
لوّحت إيسيليا بكرتين نحاسيتين بين أصابعها. "لديّ ما أحتاجه بالفعل. لا يزال هاربكس بحاجة إلى كرة من القصدير، لكننا استعدنا كرتين من الهيدرارجروم تحسبًا لأي طارئ. يمكننا ترتيب صفقة تبادل حالما نلتقي ببقية رفاقك."
استذكر ميليير العناصر التي منحها أوكتور سيبتيم لفريقه، "أعتقد أن لديهم ... الحديد لفيفي وإميل، والهيدرارجروم لسيبت وأندو، والفضة للسيدة تسوجي".
"إذن، نحن نعاني من نقص في الحديد والقصدير والفضة والرصاص،" اختتمت إيسيليا حديثها. "لديّ ثلاثة حلفاء آخرين، أو بالأحرى، هم أتباع أديلفاس. لقد أقنعني بالقسم على دعمهم في حال وفاته، وهذا ما حدث للأسف. يحتاج بيليو إلى كرة رصاص، وجيسيوس إلى كرة حديد، وفيدرو إلى كرة فضة. من المتوقع أن تفارق أنيست الحياة متأثرة بجراحها قريبًا، مما يعني أننا نستطيع استخدام كرة الحديد الخاصة بها."
"أين هم؟"
"يختبئان في مكان آمن. جيسيوس وبيليو يتعافيان من جراحهما، لذلك لم نتمكن من إحضارهما معنا. على أي حال، لا يمكن إدراكهما من خلال المجال الثيورجي."
"أرى." شدّ ميليير تعويذة الإدراك الشاملة للغابة، باحثًا عن فريسة قريبة. "هناك مجموعة لا بأس بها جنوب غرب هنا."
هزت إيسيليا رأسها. "هذه مجموعة بيوس. جميع رفاقه تقريبًا من المشاركين المتأخرين. ليس لديهم كرات. أما بالنسبة لعنصره، فبحسب شخصيته، يجب أن يكون هيدرارجروم."
"همم؟ هل يمكنك تخمين عنصر شخص ما بمجرد النظر إلى شخصيته؟" تفاجأت ميليير.
"كان من المفترض أن يمنحك "أوكتور سيبتم" المعرفة ذات الصلة إلى جانب الكرة. ترتبط بعض السمات النفسية المميزة بالسحر من حيث أنها مظاهر معروفة لمفاهيم صوفية مختلفة، والتي بدورها ترمز إليها مجموعة من سبعة معادن."
اكتسبت نظرتها الحمراء بريقاً أثيرياً وهي تفحص محيطها عبر الحقل السحري.
"إنها بعيدة بعض الشيء، لكن شمال هذا المكان مباشرةً، توجد مجموعة سيبورسيا. من المحتمل أن تكون حاملةً لجوهرة حديدية لأنها معروفة بطبعها الحاد، لكنني أعتقد أنها أنجبت مؤخرًا. وبصفتها أمًا جديدة، ربما طرأ تغيير على نفسيتها، مما أدى إلى تحول عنصرها إلى الفضة. إنها نتيجة جيدة في كلتا الحالتين."
إنها مفيدة للغاية... لاحظت ميليير ذلك في سرها، وهي تتجه نحو الأهداف المحددة. "هيا بنا. لقد اتفقنا على الالتقاء بمجموعتي صباح الغد، لذا لدينا الليل كله للبحث عن الكرات. لكن احذروا، فأنا لا أسمح بالمشاهدين العاطلين. سيتعين عليكم المشاركة في المعركة بطريقة أو بأخرى."
ضحكت إيسيليا ضحكة مكتومة، وهي تجر هاربكس معها. "المشاركة ليست مشكلة، طالما أنني لن أتورط في عراك بالأيدي~"
وبذلك، بدأوا مطاردتهم عبر الغابات المدمرة.
—
جلس فيدرو صامتاً في كهف مظلم، يراقب بقايا نار مطفأة تتصاعد منها الأدخنة.
على الرغم من أنهما كانا مستيقظين وواعيين، إلا أن جيسيوس وبيلو كانا منهارين على جانبيه، غارقين في حزن غير معهود.
قال وهو يتمتم: "لقد مات. لم أعد أشعر بتدفقه."
عضّ بيليو شفته السفلى في إحباط. "هل موسيا خصم قوي إلى هذه الدرجة؟"
وأضاف فيدرو: "أنا أيضاً لا أستطيع أن أشعر بوجودها".
قال جيسيوس فجأة: "ربما اصطحبها معه؟"
"اختفى وجودها بعد فترة وجيزة من اختفائه، لذا فهذا احتمال وارد..."
انغمسوا في صمت كئيب، وتخلل حدادهم صرير الحشرات المتواصل وهي تقضم بقايا آنيست المتعفنة.
في الحقيقة، لم يكونوا مرتبطين به بشكل خاص. لم يكن أي منهم يعرفه قبل بداية عهد الإليكتوس مينور، ولم يقضوا معًا سوى أقل من بضعة أيام.
ومع ذلك، جاءت وفاته بمثابة مفاجأة صادمة.
كان كل واحد منهم مرفوضاً بطريقة أو بأخرى، فاشلاً في نظر سيثيا وجمعية السحرة. كان أديلفاس من القلائل الذين تقبلوهم كما هم، ولكنه كان أيضاً الشخص الوحيد الذي رأى فيهم إمكانات أكبر من حالتهم الراهنة.
لطالما لُقّب جيسيوس راميو بالوحش الجامح، فقد كان ضحيةً لاندفاعاته ونوبات غضبه التي لم يستطع السيطرة عليها قط. حاول مرارًا وتكرارًا كبح جماح نفسه، وإسكات ذلك الغضب الدائم، والتصرف كما يريده الجميع، لكن محاولاته باءت بالفشل.
في المرة الأولى التي رأى فيها أحدهم أي شيء آخر غير لعبة متوحشة فيه، أُجبر على الخضوع لطقوس البصيرة، وتحولت الرغبات المزعجة إلى حكة لا تطاق كانت تنهشه كلما لم يكن في خضم معركة.
أراد أن يوظف نزعته العنيفة في الخير. تمنى أن يساعد الآخرين والإمبراطورية بطريقة تجعله مقبولاً. مع ذلك، حتى مُسَكِّنو السلام الإمبراطوريون - عملاء العنف في البلاد - نبذوه.
ماذا كان بوسعه أن يفعل في مواجهة هذا المصير القاسي؟
كان بيليو في وضع مشابه ولكنه مختلف.
كان ضعيفاً للغاية، وخائفاً جداً من تدفق فساد مانا، وكان محتقراً بسبب ذلك.
في منزل ليفيديس، كانت مفاهيم العائلة والحب متباينة ومتناقضة. فقد كانت سحرة الليل تمنح قوة عظيمة، لكنها تطلب مقابلاً مماثلاً. بالنسبة له، كان هذا رابطاً ثميناً لا يمكنه التخلي عنه، مهما كانت القوة الموعودة.
كان ثاني أصغر إخوته وأخواته وأبناء عمومته الذين اختلطوا في مقاطعة نوكساترا. ومع تقدمهم في السن وتعمقهم في أسرار السحر، رآهم يتغيرون شيئًا فشيئًا، واحدًا تلو الآخر.
تغيرت آراؤهم تحت نظراته، وتآكلت بفعل تأثير خبيث لم يستطع أحد فهمه.
شيئًا فشيئًا، تحوّل حبهما الصادق لبعضهما إلى روابط مصلحة، ثم إلى كراهية تنافسية. لقد شوّهت المؤامرات السياسية وجرائم القتل المُدبّرة العلاقات والأشخاص الذين كان يعشقهم، مما حطّمه.
عندما قرر أخيراً أن يسير على خطاهم بعد طقوس البصيرة، نظر للمرة الأخيرة إلى أصغرهم - أخته الصغرى.
نظرت إليه بعينيها المستديرتين الجميلتين، ومدت يديها الصغيرتين إلى الأعلى وهي تتحدث بحماس عن رغبتها في ركوب ظهره.
كان هناك نوع من النقاء في شوقها البسيط، عرض غير منقح للصدق والخير ساعده على كبح جماح جنونه المتزايد.
في تلك اللحظة، كان قد حسم أمره بالفعل.
لقد عاش طفولةً مؤلمة، حيث تخلى عنه أعز الناس إليه مراراً وتكراراً. لكنه لم يكن ينوي أن يُعاني أخته الصغيرة نفس العذاب.
سيحبها إلى الأبد ويدعم نموها، حتى لو كان ذلك يعني أنه سيضطر إلى رفض الهدية الملعونة المتمثلة في الإيكور الخبيث والاختفاء كساحر ضعيف من الدرجة العاشرة.
بطبيعة الحال، تناقض هذا بشكل أساسي مع مبادئ النبلاء، مما أكسبه لقب منبوذ المنبوذين - الجبان، والمنبوذ الأحمق من عائلة ليفيديس.
على الرغم من أن قرار بيليو كان قراراً طوعياً، إلا أنه في حالة فيدرو، كان الأمر مجرد مزحة متقلبة من مزحات الدنيا.
كان من السيول، وهو ساحر معيب خضع لطقوس بصيرة فاشلة.
على الرغم من كونه ملحنًا خفيًا من الدرجة التاسعة في فنون السحر الدنيوي، إلا أن حنجرته وأذنيه كانتا أضعف من أن تتحملا لحن بحر الخبث الخطير. وقد نتج عن ذلك ندوب مؤلمة لا شفاء منها كلما حاول استخدام سحره.
رفضته جوقة ستيكس، وانتقدت قدراته وألمحت إلى أنها لن تضيع مواردها على ساحر يمكن أن يموت من تعاويذه الخاصة في أي لحظة.
لم يكن لديه أي مهارات أخرى ولا أي مواهب أخرى.
كان امتلاك القوة دون استخدامها أمرًا مستهجنًا في الإمبراطورية، ولكن إذا استمر في ممارسة الشيء الوحيد الذي يجيده - السحر - فسيصاب بالصمم والبكم قريبًا. ولسوء حظه، كان يُنظر إلى المرض نظرة أسوأ.
لقد اختار فيدرو الانضمام إلى النقابة الجديدة بدافع نزوة انتحارية، مقدراً أن الاستسلام أثناء القيام بشيء ذي قيمة للأمة كان أفضل من التعفن في الخوف والاكتئاب.
كان أديلفاس نارسيس هو الوحيد الذي فهمهم وكان على استعداد لقيادتهم، بغض النظر عن عيوبهم - شعاع أمل غير متوقع أشرق من خلال الظلام، مقدماً لهم الهدف المفقود الذي كانوا يبحثون عنه بشدة.
والآن، اختفى دون أن يكونوا موجودين، ودون أن يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك.
"القدر قاسٍ"، تمتم جيسيوس وهو يحدق في الظلال. "قاسٍ للغاية".