الحاشية
الفصل 139: الحاشية
انتهت الليلة الثانية من المرحلة الأولى لـ"إليكتوس مينور" بدويٍّ هائل.
والآن، مسترشدين بحقل أوشبيا السحري وتعويذة الإدراك الخاصة بها التي تغطي الغابة بأكملها، هاجم عدد كبير من المشاركين بعضهم البعض دون قيود - بعضهم يبحث عن كرة مماثلة لكرتهم، والبعض الآخر يائس للحصول على أي نوع من الغنائم.
من بين 411 مجوسي مسجلين للاختيار، وصل 173 فقط إلى غابات كونستانتا أحياء، من بينهم 88 تم اختيارهم من قبل المزاد السابع.
وبحلول الصباح، لم يتبق سوى أقل من 70 مجوسياً.
وصل كل من ميليير، وغال-إنشو، وإيسيليا، وهارباكس إلى مكان قريب من كهف مظلم لم تصل إليه خيوط ضوء النهار بعد.
كان فيدرو وجيسيوس وبيليو مستيقظين في الداخل، يراقبون اقترابهم بحذر.
"ما زلتِ على قيد الحياة. يا للمفاجأة!" ضحكت إيسيليا.
"ما هذه الرائحة الكريهة؟" عبس ميليير وهو يشم رائحة العفن المتصاعدة.
دخلت إيسيليا إلى الداخل بخطوات متثاقلة دون اكتراث، موضحة ببرود: "لا بد أن هذه أنيست. لقد ماتت أخيرًا. لقد استغرق الأمر بعض الوقت."
توقفت بالقرب من الجثة المتعفنة، وأدخلت يدها وسط الحشرات المتلوية لتلتقط كرتها المنحوتة من الحديد.
"يا له من احترام منك ألا تأخذها بينما كانت تتألم."
ضحكت إيسيليا ساخرةً من هذا الاحتمال. "كان ذلك ليُظهر عظمة شخصيتها، أليس كذلك؟ للأسف، أنا فاسدة حتى النخاع. كنتُ مُلزمةً بقسمٍ فقط، ولم أستطع الوفاء به إلا بعد أن لفظت أنفاسها الأخيرة."
"أقدر الصدق على الأقل،" تنهدت ميليير وهي تنظر إلى السحرة الثلاثة الحزانى. "لا يبدو أنهم في أفضل حالاتهم."
صفق إيسيليا بصوت عالٍ لدرجة أفزعتهم. "حسنًا يا أولاد، استيقظوا! ليس لدينا وقت لنحزن على الموتى."
"انصرفي يا حقيرة." نقر جيسيوس بلسانه. "لن نكون دروعكِ."
"لم أكن لأُكلّف نفسي عناء التعامل معكِ لولا قسمي لأديلفاس." تنهدت بضيق، مُستاءةً من كآبتهما. "يمكنكما أن تُغرقا أنفسكما في الكآبة عندما نخرج من هذه الغابة اللعينة."
لمعت نظرة إدراك في عيني بيليو وهو يتفحص ميليير وغال. نهض على عجل، يكافح بشدة ليمنع نفسه من الارتجاف.
"ما هو..."
تداعت في ذهنه ومضات من معركته ضد غال، تتخللها دقات العذاب التي لازمته منذ ذلك الحين.
"ماذا يفعل هذا الوحش هنا؟"
لوّح غال-إنشو لهم بابتسامة خافتة، كما لو كان يلتقي بأصدقاء قدامى. بدا ممتنًا لهم لسماحهم له بإطلاق العنان لقوته المختومة دون أي رد فعل يُذكر. فالعزيمة التي افتقدها اكتسبها من خلال قتالٍ حتى الموت معهم.
في تلك اللحظة، انطلق سهم مثقل بالرصاص في الهواء، ملامساً أنف هاربكس ومتجهاً مباشرة إلى جبهة غال.
توقفت على بعد بوصات قليلة من جمجمته، محاطة بلفائف رقيقة من المانا التي استحضرتها ميليير.
"يا جيسيوس، كدت أن تعميني أيها الأحمق!" بصق هاربكس.
"أنا لا أخطئ أبداً ،" تمتم جيسيوس، والعداء يتسرب من هيئته. "لماذا أتى هذان الاثنان؟ هل جاءا لإنهاء المهمة؟"
تأوه فيدرو، متمدداً بكسل على الصخرة. "لم أعد أهتم. أسرعوا إن كنتم تريدون قتلنا. سآخذ قيلولة حتى ذلك الحين."
ألقى ميليير نظرة خاطفة على إيسيليا، التي استمرت ابتسامتها في الاتساع، وهي تخفي بمهارة انزعاجها. سأل: "هل هؤلاء تابعون لأديلفاس؟"
أومأت برأسها بفتور.
"يا له من حشد جامح. أعطونا لحظة. إيسيليا. هاربكس."
"همم؟" أمالت رأسها. "ماذا ستفعل؟ أفضل لو لم تقتلهم. القسم سيخنق روحي."
"لا داعي للقلق." أشار ميليير إليهم بالخروج، فأطاعوا. "غال،" أضاف.
فهم غال-إنشو الإشارة وتبعهم على الفور، مما يضمن عدم محاولتهم التجسس أو إلقاء نظرة خاطفة.
"ماذا تريد؟" التقط جيسيوس رمحًا من صندوق أسلحته، مستعدًا للقتال. بحث بيليو عن طريق هروب مناسب، بينما لم يكلف فايدرو نفسه عناء النهوض.
"خسارة واحدة كانت كافية." لمعت عينا ميليير الفضيتان من تحت قناعه، وهو يدرس دواخلكم. "نهاية أديلفاس جعلتكم جميعًا تتخلون عن شيء جوهري. دوامتكم الغامضة تغلي بكراهية الذات. أستطيع أن أرى ذلك."
ارتجف وجه جيسيوس المندوب، لكن هذه الكلمات لم تقلل من عدوانيته، بل زادتها.
وتابعت ميليير قائلة: "أتساءل كيف استطاع أن يكسب ودّك. لقد قضيتما معاً بضعة أيام على الأكثر. هل كان ساحراً إلى هذا الحد في عينيك؟"
انحنت شفتا بيليو إلى الأسفل. "لا تتحدث عنه—"
"يا له من أمر مثير للشفقة !" ارتفع صوت ميليير فجأة، مقاطعًا إياه. "أنت ساحر، أليس كذلك؟ ألم تسجل اسمك قبل مقابلته؟ أين ذهبت كل تلك العزيمة؟"
أمسك بقناعه المنحوت، ونقرت أصابعه النحيلة ذات اللون الرمادي الداكن على حوافه. "لا أستطيع تحمل فكرة أنكم ستستسلمون لليأس."
انتابه شعور غريب بالازدراء والغضب، يشق طريقه للخروج من أعماق نفسه. غمرت مشاعر غريبة عقله في موجة مخدرة، سيطرت على أفكاره.
هل انحدرت البشرية إلى هذا المستوى المتدني لدرجة أن مجرد وميض بصيص أمل يمكن أن يؤدي إلى مثل هذا العذاب؟ يبدو أنك فقدت بوصلتك، وفقدت الدافع الذي جعلك تتحدى الإيكور الخبيث.
أخرج ميليير قناعه ببطء، كاشفاً عن النظرة الرمادية المتلألئة تحته.
" سأذكرك ."
اجتاحت موجة شريرة الكهف فجأة، فجمدتهم في مكانهم.
تراقصت خيوط كثيفة من المانا حولهم، تحتضن عقولهم، وتأسر أرواحهم. لم يستطيعوا الحركة أو الكلام، حتى أن مجرد أخذ نفس أصبح عقبة عظيمة.
"لا أعرف لماذا تخليتم عن أنفسكم إلى هذا الحد، ولا يهمني. الحقيقة الوحيدة المهمة هي أنكم قبلتم قبلة الحدود المعكوسة للعالم. أنتم سحرة. كائنات فريدة سبحت طواعيةً عبر بحر الحقد بحثًا عن السلطة."
ارتجفت قدما جيسيوس بينما دوّى صوت ميليير في رأسه. لم يكن بيليو أفضل حالاً، فقد كان يضغط على أسنانه بينما كان تدفق المانا نفسه ينبض على جلده. انتفض فيدرو قبل قليل، وقطرات العرق تتساقط على صدغيه عندما لمح الهيئة المهيبة تتحدث إليهم.
"أقرأ في صوركم خوفاً مُشلاً من المستقبل. أنتم جبناء، لا ترتعدون من الموت بل من انعدام معناه بالنسبة لكم. تخشون أنكم لم تُحققوا شيئاً، وأن حياتكم كانت بلا قيمة من البداية إلى النهاية."
هزّ رأسه، وقد ارتسمت خيبة الأمل على ملامحه الغريبة. انقبضت قلوبهم عند رؤيتهم له، كما لو أنهم خذلوا أهمّ الكائنات. كان الفزع شديدًا لدرجة أن الدموع لمعت في زوايا أعينهم.
"الأنانية هي وعاء القوة، والكبرياء مرساة لها." نظر إليهم بنظرات خائفة، متأملاً أعماق وعيهم. "الساحر المتفاني ضعيف، عرضة لجنون هذا العالم الكامن. في سعيك لتحقيق مصالح الآخرين، نسيت مصلحتك. وهذا أشد الذنوب كفراً."
كانت نبرته مهيبة وجليلة، مما أعطاهم انطباعًا بأنهم يواجهون حاكمًا - لا، ملكًا، فوق كل الآخرين.
"أسألكم هذا السؤال: هل ترغبون في الاستمرار في التعثر في هذا الوهن حتى يستحوذ عليكم الجنون؟ أم أنكم تتوقون إلى شيء أعظم، وأكثر جدارة بالسعي وراءه؟"
أدرك الثلاثة ذلك على الفور. لن يتردد في إنهاء حياتهم إذا اختاروا الإجابة الأولى.
لكن ذلك لم يثبط عزيمتهم.
في أعماقهم، أدركوا أن هذا الإعدام لن يكون بدافع الحقد. بل كان هبةً ورحمةً لحماية كرامتهم وأرواحهم من التدهور إلى مستوى الرداءة.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن كائناً عظيماً كهذا قد اهتم بهم لدرجة أنه قدم لهم العون ملأتهم بفرح لا يوصف. كان الابتهاج طاغياً لدرجة أنهم ركعوا غريزياً على ركبة واحدة، وانحنوا بأقصى درجات التبجيل التي استطاعوا إظهارها.
إذا كان أديلفاس خيطًا من النور في الظلام، فإن هذا الكائن المهيب كان شمسًا.
لم يُقدّم وعدًا بمستقبل أفضل، بل كان واقعًا لا يُنكر. وبيقينٍ لا يتزعزع، كانوا يعلمون أن فخر الوقوف خلفه وهو يُحقق مصيره سيفوق أي فخر آخر.
لكنه لم يكن ينوي أبداً تحويلهم إلى بيادق، محجوبين بظله الهائل.
كان قصده واضحاً - إما أن يسعوا لبلوغ قممهم الخاصة أو يستسلموا للجهل، ويدوسهم منافسون أكثر جرأة.
لم يكن قرارهم بحاجة إلى التعبير عنه. كانت جباههم، وهي تحتك بالأرض، أوضح إجابة يمكنهم استخلاصها.
"جيد جداً." أعاد ميليير قناعه، ممتصاً الهالة المتدفقة التي تسربت منه لفترة وجيزة.
"جيسيوس. فايدرو. بيليو." ذكر أسماءهم واحداً تلو الآخر، مُشيداً بعزيمتهم. "أهلاً بكم في حاشيتي."
—
خارج الحقل السحري، تردد صدى زلزال منفصل.
نهض القاضي المعاقب، الذي كان قد قام بتنويم المشاركين مغناطيسياً في السابق، بسرعة من مقعده، مما أثار دهشة الحارس سيدونيا والمشرفين الآخرين.
"مشكلة؟" سألت باستفهام.
تمتم قائلاً: "لا شيء. سأعود في الوقت المناسب للمرحلة الثانية."
انطلق نحو مورسا دون مزيد من التوضيح، كابحاً نبضات طاقته الداخلية المتأججة. اتسعت شفتاه في ابتسامة عريضة تحت قناعه المزين ببقع الأمارانث، غير قادر على كبح جماح فرحته الخافتة.
"أحتاج إلى الاتصال بصاحبة السمو"، قال متأملاً، وكاد أن ينفجر ضاحكاً. "لقد وجدناه ".