البركة
الفصل 142: البركة
"يا لكِ من امرأة كافرة!"
كانت تلك أولى كلمات السيدة تسوجي وهي تتخلص من حالة الذهول التي سببها السحر، وقد تشوشت أفكارها لأنها اعتقدت أنها لا تزال تواجه العدو.
أضاء ضوء النهار عينيها ببريق ساطع، مما أجبرها على تضييق عينيها وهي تتفحص محيطها.
قبل أن تلمح ميليير، رأت إيسيليا وهارباكس وجيسيوس، مما دفعها إلى التلويح بعصاها المصنوعة من القصدير وإطلاق طاقتها السحرية. "أندو! سأصدهم. خذوا الأطفال واهربوا!"
"همم... صياغة الكلام يا سيدتي." بالكاد استطاعت أندو التركيز، فقد أرهقها قلة الراحة وآثار الركود. "لماذا نركض مجدداً؟"
"ماذا تقصدين، لماذا نهرب؟ ألا ترين تلك العاهرة القاتلة واقفة هناك؟" خفت صوتها تدريجيًا عندما أدركت أن ميليير وغال موجودان أيضًا، مما أزال الغموض عن ذهنها. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لتربط الأمور ببعضها.
"لقد اخترت حليفاً مفاجئاً"، قالت متأملة.
اتسعت ابتسامة إيسيليا المعتادة، واستقرت نظرتها الحمراء على تسوجي. "يبدو أن لديكِ سوء فهم لسمعتي، سيدتي العزيزة. قد أكون بلا شك عاهرة، لكنني بالكاد قتلت أحداً في ساحة المعركة."
"أجل،" سخر هاربكس. "إذا لم يُعتبر السرير واحداً."
"اخرس أيها الوغد."
"نحن متقاربان في العمر، أيها الأحمق المنحرف."
"سيبت! سيبت!" دوّى صوت إميل الحاد من الجانب، متقطعًا ببكاء مذعور. استمرت في شدّ ودفع بروفانر المرتخي، عاجزة عن إيقاظه.
حدّقت فيفي في ميليير بنظرة باردة ذات مغزى. لم يرق لها رؤية أختها الصغرى في هذه الحالة من الضيق، وبدا واضحًا أنها تعتبره الأكثر ذنبًا بينهم. كانت نظرتها صامتة، لكنه استنتج منها بوضوح توسّلًا لحلّ المشكلة.
منذ متى أصبحتُ جليسة أطفال لهذين الاثنين؟ نظر إلى هاربكس. "هل أسفرت تعويذتك عن أي شيء مفيد بشأن حالة سيبت؟"
"تدفقه الداخلي متجمد"، أوضح هاربكس بهدوء. "بنفس الطريقة التي كان بها الإيكور الخبيث هنا راكدًا قبل لحظات قليلة، فقد تباطأت الدوامة الغامضة بداخله حتى توقفت تمامًا."
"هل هو قاتل؟"
"ليس تمامًا. يبدو أنه ساحر من الدرجة العاشرة. في هذا المستوى، لا تُشكل كمية المانا التي يمتلكها ضررًا كبيرًا على جسده، لكنه لن يكون قادرًا على ممارسة السحر حتى يتم حل المشكلة."
توقف للحظة، متأملاً: "أتساءل لماذا هو الوحيد الذي يُعامل بهذه الطريقة. أليس هو أيضاً من جماعة المعرفة؟ على حد علمي، لا توجد صراعات طائفية داخل المدينة المقببة، لذا لا أستطيع أن أفهم لماذا يقوم زميلٌ له من نفس السرّ بختم تعاويذه."
وأضافت إيسيليا: "والأهم من ذلك، أنه لا يستطيع الاستمرار في منصب الرئيس الانتخابي الأصغر في هذه الحالة. لذا، هل يجب أن نتخلص منه في مكان ما؟"
"ماذا؟" عبست السيدة تسوجي عند سماع هذا الاحتمال. "أنتِ من يجب التخلص منه."
اسمعوا جيداً. أنا أحاول أن أكون عقلانياً، هذا كل ما في الأمر. إن تقييد أنفسنا بعبء ثقيل قد يعيق بشكل خطير قدرتنا على البقاء على قيد الحياة خلال اليومين المتبقيين. ونحن لا نعرف حتى الآن ما الذي تنطوي عليه المرحلة الثانية.
ردّ أندو قائلاً: "لقد قلتها بنفسك. لا نعلم ما تنطوي عليه المرحلة الثانية. قد يكون نوع السحر الذي يستخدمه مفيدًا في المستقبل، وربما يكون هو الوحيد الذي يعرف كيف يقاتل ساحر الزمن الرهيب. علاوة على ذلك، فإن التخلي عنه يعني انفصالنا عن فيفي وإميل. إنهما قوة قتالية لا يُستهان بها."
"هاه؟ هاتان الفتاتان الصغيرتان؟" سخرت إيسيليا.
"لا تستهينوا بهم،" حذر جيسيوس بجدية غير معهودة. "لا أعرف لماذا، لكنني شعرت بالقشعريرة لحظة رؤيتي لهم. إنهم ملطخون بسفك الدماء."
"تقول شيئًا منطقيًا ولو لمرة واحدة."
"اذهب من هنا يا بيليو."
"التنسيق -" قالت إيسيليا بصرامة - "والتماسك هما الركيزتان الأساسيتان لأي فريق فعال. تذكروا أن قوتنا لا تتجاوز قوة أضعف حلقة فينا. فالأعداد لا قيمة لها إن لم نتمكن من العمل معًا بشكل صحيح."
ضحك جيسيوس قائلاً: "وكم معركة شاركت حتى تتمكن من إلقاء مثل هذه المواعظ؟"
"إن الحس السليم والاستراتيجية ليسا مناسبين لأمثالك من المتوحشين الذين يفضلون الانغماس في عراك دموي."
"أتريدين مني أن أُظهر وحشيتي بتمزيق فتحة جديدة بين هاتين الساقين الصغيرتين النحيلتين، أيتها المتشردة؟"
أنزلت يدها على ظهرها، ممسكةً بشيءٍ بعيدًا عن نظره. "أودّ أن أراك تحاول. لا أستطيع أن أفهم ما هي الإمكانيات التي رآها أديلفاس فيك. أنت وحشٌ متوحش، ولن تكون إلا كذلك، من المهد إلى اللحد."
"احترس من كلامك. أنا الآن من أتباع اللورد ميليير!" نفخ صدره بفخر. "وأنت لست سوى شخص تائه التقطه في طريقه؟"
" أنا "، أكدت بسخرية، " أنا الضالة ؟"
قال فيدرو وهو يتحرك بينهما: "اهدأوا يا رفاق. لا جدوى من هذا، خاصةً وأننا كنا نناقش للتو تماسك الفريق. أعتقد أن الأمر متروك للورد ميليير ليقرر المسار المناسب. فهو الأقوى بيننا، في نهاية المطاف."
"أوافق"، أومأت السيدة تسوجي برأسها.
عندما التفتوا نحوه بحثاً عن إجابة، أدركوا أن ميليير كان ممدداً على الأرض. أخفى قناعه الفضي ملامحه، لكن كان من الواضح أنه فقد وعيه.
"رب...؟"
كان التدفق المتسرب من جسده الصغير هادئاً ولكنه متوتر، مهدداً بالاعتداء على كل من يجرؤ على الاقتراب منه أثناء نومه.
"لقد أرهق نفسه كثيراً"، هكذا اختتم أندو حديثه بنظرة لامعة في عينيه الذهبيتين. "الإغماء رد فعل طبيعي للجسم عندما يتغلغل الإيكور الخبيث بعمق بسبب الإرهاق. يجب أن نقيم طوقاً دفاعياً بينما يستريح."
أجاب الثلاثة من الخدم بصوت واحد: "صحيح".
—
" يا للعار! " ردد الكيان. " كل تلك المانا، ومع ذلك تمكنت من إحراقها كلها بسبب الاستخدام المُهدر. "
" هاه؟ عم تتحدث؟ "
لم يدرك ميليير طبيعة الظلام المحيط به إلا بصعوبة بالغة، ولم يلاحظ إلا بعد فوات الأوان أنه عاد إلى تلك الزاوية الخفية من نفسه.
" متى أتيت إلى هنا؟ "
" قبل لحظة. لقد سحبتك من أبواب الجنون يا صغيري. الإرهاق العقلي هو لعنة جميع السحرة. لقد أهملت عقلك وتجاهلت صرخات جسدك المنهك، مطالبًا بالمزيد والمزيد من القوة من الإيكور الخبيث. لقد كان سعيدًا للغاية بمنحك لمسته المفسدة بينما كنت في أضعف حالاتك. "
تنهدت وهي تنظر إلى ميليير من عرشها الرمادي. " لولا تدخلي، لكانت الأمور قد ساءت أكثر. أحمد الله أن ما زال بإمكاني فعل ذلك. "
" شذوذات؟ " عبس. " هل تقصد تلك التحولات المفاجئة في شخصيتي؟ هل تعرف ما هي؟ "
« أستغرب أنك لم تؤكد طبيعتها الحقيقية بعد. لا، » قال متأملاً، « أعتذر. ليس ذنبك. كان إحساسك بذاتك ضبابياً مشوهاً منذ البداية. لا أعرف السبب، لكنك لم تكن مناسباً لطقوس التناغم مع البصيرة. أخشى أنك ستستمر في التلاشي نحو النسيان. »
لم يفهم ميليير كلمة واحدة مما قاله الكيان، فنقر بلسانه. " التلميحات المبهمة هي قلة أدب في أحسن الأحوال. "
" لحسن الحظ، لا تهتم الأرواح المجردة كثيراً بمفهوم الأخلاق البشرية الزائد عن الحاجة. "
ظن ميليير أنه لن يحصل على إجابة أوضح في هذا الشأن، فقرر تغيير الموضوع. " هل سأظهر هنا كثيراً؟ "
" على الرغم من حماقتك، ربما ."
" بالنسبة لروح سلفية من المفترض أن ترشدني، فإن عدم رغبتك في المساعدة أمرٌ صادم. "
" أُجيد التعامل مع الأطفال المهذبين أكثر. "
ألم تكن تهتم بأخلاق البشر؟
" لي، نعم. " جلس على مقعده المهيب، والضباب الفضي يتزايد كثافة حوله. " لكنني أفضل بكثير المحاورين المحترمين. "
انحنى ميليير متكئاً على الظلال المتصلبة. " حسناً، أيها الجد العزيز. أدرك أنني لم أسألك عن اسمك قط. "
" أساسٌ أصيلٌ لكل حوار. " بدا وكأنه يومئ برأسه، كما يتضح من حركة تاجه الفضي المنحوت. " لقد سُميتُ ذات مرة إيركو-نيا. في لغة مهدنا، تعني كلمة " الذين يُنيرون".
" يا له من تعبير شعري. في هذه الأيام، يُطلق عليّ اسمميليير. "
" إنها تسمية غير لائقة لابن الأرض. من المثير للغضب كيف تنحدر إلى أهواء وقيود البشر العاديين. إن حمل اسم لا ينتمي إلى لغتنا السامية أمر، وإخفاء قوة روحك أمر آخر تماماً. "
" الحقيقة هي أنني أرغب بشدة في العيش. لسوء الحظ، فإن وجودي - أو بالأحرى، بقائي على قيد الحياة لفترة طويلة - ليس مرغوباً فيه في العصر الحالي. ربما كان الوضع مختلفاً قبل سبعة آلاف عام، ولكن الآن، إن ابتلاع كبريائي والاختباء مثل القوارض هو السبيل الوحيد لحماية نفسي. "
" وهل أنت راضٍ بهذا؟ " سأل بتحريض.
عبس ميليير، واهتز الفضاء الأثيري من غضبه غير المنطقي. " بالطبع لا. "
" كيف تنوي تصحيح هذا؟ "
" أزداد قوةً، بطبيعة الحال. " راقب ميليير بحر السواد المتلألئ فوقه، متتبعًا أمواجه الراقصة. " مهما كان الهدف الذي أصبو إليه في هذا العالم، فإن اكتساب القوة يسطع كأكثر مساراته إشراقًا. أن أتحدى ذلك الجنون الشامل، وأن أواجه التعصب الأعمى للأمم السبع، وأن أتزين بالفخر الذي افتقدته بشدة... "
" حتى لو كان ذلك يعني السير على خشبة المسرح المتقنة لأولئك الذين يرغبون في التحكم بمصيرك؟ "
" إذا كانت المسرحية المقترحة مقبولة بما فيه الكفاية، فربما... "
خفت حدة نبرته عندما تداعت ذكريات حياته القصيرة في لايمنو أمام عينيه.
" لا. " انحنت شفتاه فجأةً، كابتةً لعنةً مكتومةً بينما انتفخ صدره غضبًا. " لن أقبل بأي شيءٍ آخر غير المصير الذي اخترته بنفسي. إذا تقاطعت دروبنا، فليكن، لكن قوتي ستكون لي لأمسكها وأستخدمها كما أشاء. "
بقي الكيان صامتاً لبعض الوقت، على الرغم من أن ميليير كان لديه انطباع غريب بأنه كان يبتسم.
وأخيراً، أعلن: " إن السعي وراء السلطة هو أنبل الطموحات على الإطلاق. إن دافعك هذا يكرم نسبك يا بني. أنت تحظى ببركتي بصفتك أول من سكن هذه الأرض. إن مجد البشرية هو إرثي العزيز، وأسمح لك بتدنيسه كما تشاء. "