إغراء حلو
الفصل 145: إغراء حلو
"لا يمكنكِ الاعتراض على هذا المنطق،" هزت دونا كتفيها. "على الأقل، هو لا يخاف من الحشرات."
"اخنقي نفسكِ يا عاهرة"، بصق داميان قبل أن يلقي نظرة خاطفة على رامسن، متسائلاً: "هل جاءت تلك الضجة من أهدافنا؟"
أومأ رامسن برأسه. "يبدو أنهم واجهوا ذلك الساحر الحشري، لكنني لم أشعر بأي معركة. لقد أكدت للتو اتفاقنا مع فريق رودولف. لن تتغير خططنا."
"لماذا نهاجمهم تحديدًا؟" نهض داميان على قدميه، ممسكًا بعصا غريبة. كانت مصنوعة من البرونز، وعليها لوحة منحوتة في أعلاها تُظهر وجه امرأة نائمة. "ألا نملك ما يكفي من الكرات السحرية للنجاح في هذه المرحلة؟"
"هناك سببان. أولهما هو أن ليس كلنا نمتلك كرات العنصر الذي مُنح لنا في البداية. أهدافنا كثيرة العدد، لكنها لم تختر التحرك على الإطلاق، مما يعني أنها تمتلك كل ما تحتاجه - حصاد وفير محتمل."
"كثيرون؟" تساءلت دونا في حيرة، وهي تدور حول نفسها في نفس المكان بطريقة مضحكة. "لا أشعر إلا بستة منهم."
"ذلك لأنكم تعتمدون على الحقل السحري لتحديد مواقعهم،" أوضح رامسن. "مع وجود أداة ملائمة كهذه تحت تصرفهم، سيتخلى أي شخص عن حواسه الخارقة، لكنه خطأ يريد خصومنا أن نرتكبه. بصفتي ساحرًا باطنيًا، فأنا على دراية باستراتيجيات أبناء جنسي، وهذه إحداها بوضوح."
تألقت عينه غير البشرية بمانا وهو يحدق شرقًا. "انسَ أمر الحقل السحري. استخدم تعويذة إدراك، أيًا كانت التعويذة ذات المدى الأطول في ترسانتك. بعد ذلك، وسّع مداها مئة وخمسة وخمسين مترًا في الاتجاه الذي أنظر إليه."
عبس داميان بينما صفّرت دونا قائلة: "أنت محق. هناك خمسة آخرون!"
"ليس بعد. ركّز سحرك على تلك المنطقة. افحصها بنية الشعور بكل ذرة من المانا بداخلها. لا تخف من أن يتم استشعارك."
امتثلوا لأوامره، والتزموا الصمت. لكن سرعان ما انقطع هذا الهدوء بصرخة ألم شبه متزامنة.
"مهلاً، ما هذا؟!" وضع داميان يده على جبهته، وهو يكافح حتى للوقوف على قدميه. كانت قدرته على إدراك السحر هي الأقوى بعد قدرة رامسن، لذلك فقد صمد بشكل طبيعي أمام رد فعل أقوى.
كانت صرخة دونا قصيرة وحادة، فارتجف جسدها كله. "شيء ما حدّق بي. عين فضية..." ارتجفت. "مرعب..."
كان إيليوس في حيرة من أمره، وهو يستوعب بهدوء ما رآه.
"هناك شيء أو شخص ما ممنوع علينا النظر إليه. سواء أكان ذلك عن طريق التنجيم أو الإدراك، لا شيء يجدي نفعاً. في الواقع، كلما زاد سعي المرء، زادت ندوب هذه الظاهرة الغامضة عليه."
كتم داميان سلسلة من النفخات والأنفاس التي سببها الخوف المفاجئ، وهو يتمتم قائلاً: "قلتَ إن الحقل الثيورجي هو حرفة ساحر باطني. هل هو الشخص الذي لا يُسمح لنا باستشعاره؟ أعلم أن أمثالكم بارعون في التخفي. ربما يكون هذا مظهرًا من مظاهر هذا النوع من السحر؟"
"لا." عبست ملامح رامسن. "مع أنه من الممكن نسج تعويذة إخفاء مماثلة، إلا أنها مهمة لا يستطيع أي ساحر عادي إنجازها. إضافةً إلى ذلك، أعرف أوشبيا شخصيًا. إنها ليست من النوع الذي يتجمع مع هذا العدد الكبير من الحلفاء، وهذا يقودني إلى السبب الثاني لاستهدافنا لهم."
توقف للحظة، وأخذ نفسًا عميقًا. "عندما كان يتم إنشاء الحقل الثيورجي لأول مرة، دسست جزءًا صغيرًا من بصمتي في بنيته لأستغله لصالحي. كانت أوشبيا متسرعة في إطلاقه، واستخدمت أساسًا متينًا ولكنه متوقع، مما سمح لي بالسيطرة عليه جزئيًا—"
قاطع داميان قائلاً: "كفى تفاخراً، وابدأ بالشرح".
نقر رامسن بلسانه، وتابع قائلاً: " على أي حال ، عندما كنت أتعرف على التعويذة، شعرت بوجود ثالث يتسلل. وعندما حاولت التعمق أكثر في أصولها، تم دفعي للخلف بطريقة تشبه إلى حد كبير تلك التي مررت بها للتو."
"لا يوجد سحرة باطنيون غيري أنا وأوشبيا في هذا الإليكتوس مينور، مما يعني أن شخصًا آخر تمكن من التسلل إلى صميم سحرنا، بالإضافة إلى امتلاكه قدرةً فائقةً على التخفي. هذا أمرٌ لم يُسمع به من قبل. يجب التخلص من عدوٍّ بهذا القدر من التعقيد حالما تسنح لنا الفرصة، لأننا لا نعلم ما ستؤول إليه المراحل الأخرى."
"لكن..." نقرت دونا على ذقنها وهي تفكر، "كيف عثرت عليه إذا لم تستطع الشعور بوجوده؟"
"هذا استفسار طبيعي"، هكذا أعلن. "يقال إن الإخفاء الحقيقي يخدع العالم نفسه ويجعله يصدق أكاذيبه. لولا أنني طلبت منك التركيز على قسم معين، لما أدركتَ حتى وجود ساحر ثانٍ عشر بين أهدافنا. لكنتَ تجاهلتَ الحجاب الغامض دون وعي باعتباره مجرد ضجة لا معنى لها في الإكسير الخبيث، ونسيتَه على الفور."
رفع رامسن إصبعه مشيرًا إلى عينه الوحشية. "بإمكاني اختراق المحيط ورؤية الحدود العكسية للعالم دون قيود. لا يمكن للتخفي أن يخدعني، ولكنه قادر على حجب رؤيتي. ومع ذلك، فإن هذا يُفقد التخفي جدواه، إذ سأعرف حينها الموقع التقريبي للشخص الذي يحاول إخفاءه."
"يا له من غباء!" علقت دونا بضحكة طفولية.
"أعارض الاستهانة بها يا دونا. فرغم اسمها، فإن هدف الإخفاء الحقيقي ليس مجرد تمويه مادي. يستغل الرسل الإلهيون لجلالتها المظلمة كامل إمكاناتها بحجب أنفسهم عن قوانين وقواعد الواقع نفسه. ولو أرادوا، لكان بإمكان هؤلاء السحرة محو وجودهم من الذاكرة الجماعية للبشرية."
تغير رد فعل دونا على الفور عندما هتفت قائلة: "يا له من أمر رائع!"
كاد داميان أن يتجهم. "لا أعتقد أنها تستمع. هذا رد فعلها المعتاد عندما يبدأ النقاش في التسبب لها بالصداع."
"يا للمفاجأة!" قالتها فجأة دون اكتراث.
كان إيليوس قد انصرف بالفعل في بداية محاضرة رامسن الزائفة، مسلياً نفسه بضرب شجرة قريبة بعصاه.
بعد بضع ضربات، استدار وسأل: "متى سنهاجم؟"
ضغط رامسن على جسر أنفه. "لقد تدخلت في مجال أوشبيا السحري حتى لا يكشف أمرنا. يجب أن تدرك هذا التغيير قريبًا وتصححه. لدينا نصف ساعة على الأكثر."
"أنا لا أفهم. هل نهاجم الآن، أم لا نهاجم الآن؟"
"ليس الآن يا إيليوس. ليس الآن." كان رامسن على وشك أن يصفع نفسه. "نحتاج إلى أن يُجهز رودولف طقوسه أولًا. ثم، عند إشارتي، ستُحطم ثغرة في ذلك الحاجز. مفهوم؟"
أصدر إيليوس صوتاً مكتوماً بنظرة جامدة. "مفهوم. ثقب. حاجز. همم. كل شيء على ما يرام ."
—
وفي الوقت نفسه، شرق موقع ميليير مباشرة.
شاب نحيل مريض، أصلع تماماً، كان يُلاعب خنجرين، ويحصي عدد لفات كل منهما في الهواء. وعندما وصل إلى اللفة المئة من أصل ألف لفة، شعر بالملل، ووجّه نظره الأرجواني الفاتح نحو رفاقه.
كانت إحداهن امرأة سمراء قليلاً، بشعر بني كستنائي مستقيم ونظرة بنية. كانت ممددة على الأرض، وتزينت رأسها وعنقها ومعصميها وكاحليها بأطواق ذهبية. على الرغم من اتساع عينيها، كان صدرها ينتفخ وينكمش بإيقاع بطيء ومريح، مما يشير إلى أنها كانت في نوم عميق.
وإلى جانبها، كان رجلٌ يجلس متربعاً يتمتم بتعويذة متواصلة بلغة سيثيا القديمة الخشنة ذات الصوت الأجش. كان شعره قصيراً داكناً، وبشرته شاحبة، وعلى وجهه خط سميك مرسوم يقسمه إلى نصفين. وعلى خده الأيمن مجموعة من علامات تشبه الدموع، بينما كانت بياض عينه اليسرى سوداء حالكة.
تألقت قزحية عينيه الرمادية الباهتة بمانا وهو يردد التعويذة بيديه المتشابكتين، مركزًا تركيزًا كاملًا على تعويذة التجميع الخاصة به.
"مهلاً يا رودولف،" نادى الشاب الأصلع. "هل يمكننا حقاً أن نثق بذلك القهاري ذو العين الواحدة؟"
"..."
على الرغم من أن سؤاله قوبل بصمت استخفافي، إلا أنه كرر بلا مبالاة: "هل يمكننا حقاً أن نثق بذلك القهاري ذو العين الواحدة؟"
"..."
وكرر سؤاله بفتور: "هل يمكننا حقاً أن نثق بذلك القهاري ذو العين الواحدة؟"
"..."
لم يستسلم، فتحركت شفتاه ليسأل مرة أخرى: "هل يمكننا حقاً أن نثق بذلك الأعور كيه؟"
" اصمت —" قاطعه رودولف فجأة، وانخفض صوته إلى همس، "— إنه ..."
حدق الشاب إليه بصمت بعينين مستديرتين بلا حواجب، تاركاً صمتاً قصيراً يسود المكان.
وبعد أقل من ثلاث ثوانٍ، سأل: "مهلاً يا رودولف، هل يمكننا حقاً أن نثق في ذلك..."
—
جلست السيدة تسوجي على جذع شجرة منهار، وتدفقت منها طاقة المانا في لفائف مقدسة لتغذية طبقات الحماية المحيطة بمجموعتها.
لم يكن من المستغرب أن تظهر آثار استنزاف الدورة الشهرية المستمر عليها مبكراً، على الأرجح بسبب أيامها المضطربة المتتالية في هذا العصر الذهبي. سيطر ثقلٌ مُخدر على عقلها وجسدها، ضاغطاً عليهما بوعدٍ مُغرٍ بالراحة لو أغمضت عينيها.
قاوم تسوجي ذلك النداء الخطير.
كان الإرهاق الذهني مصحوباً بميلٍ لفساد بحر الحقد. وكان السماح للنفس بالانجراف في أحضانه الساحرة بمثابة التخلي عن العقل.
لم يكن بوسعها أن تسمح بحدوث ذلك أبداً.
ومع ذلك، لماذا كانت إشارتها هادئة ومؤثرة للغاية هذه المرة؟
اقتربت من السيدة تسوجي بقبضة دافئة، طاردة البرودة التي خلفتها قوتها المتسربة.
كان لطيفًا، رقيقًا، ونقيًا - ظاهرة غريبة للغاية.
ألم يكن الإيكور الخبيث نذيرًا لا يتزعزع للخطيئة والفساد؟ كيف يمكن لقوة بهذه الخبث والشر أن تهمس بهذه الحلاوة في أذنيها؟
لم يتطلب الأمر سوى غمزة. رفرفة جفنيها، أسرع من دقات القلب.
فعل بسيط للغاية، سهل للغاية. بالتأكيد، لن يكلفها شيئاً أن تحاول القيام به - يا له من شعور رائع.
لكن كان عليها أن تستيقظ الآن. لقد أشرقت الشمس، وكان واجبها الحفاظ على دفاعاتهم السحرية.
كان الجميع يعتمد عليها. أجل، حتى هؤلاء الأطفال. ومع ذلك... ألا يمكنهم أن يمنحوها بصيصًا من هذه السعادة؟ ربما سيفهمون... لا، سيفهمون. كانت متأكدة من ذلك.
كان الأمر... جيداً... حينها.
مجرد... طرفة عين أخرى...