اعتداء غير متوقع
الفصل 146: اعتداء غير متوقع
بدأ كل شيء بهدوء.
السيدة الأولى تسوجي، ثم أندو، وفيدرو، وإيسيليا، وهارباكس، وجيسيوس، وغال، وبيليو - هبت عليهم موجة غامضة من التعب في صمت نوبتهم، تسحب عقولهم، وتضعف أرواحهم، وتجرهم إلى سبات غامض.
هكذا كانت براعة نسج النوم لدى ساحر من الدرجة العاشرة متخصص في السحر الصامت.
كانت عشيرة، الساحرة من شعب كتسيبي التي تقف وراء التعويذة نفسها، هي المرأة ذات الشعر البني التي كانت مستلقية بجوار رودولف الذي كان يردد التعويذة.
في الحقيقة، كان هذا المد من الإرهاق نتيجة عملهما المشترك، حيث كانت عشيرة تفتقر بشكل أساسي إلى القدرة على غمر أهداف متعددة في قبضتها المذهلة، ناهيك عن السحرة المهرة الذين كانوا بالفعل على حذر.
ومع ذلك، وبصفته شهيدًا من الدرجة التاسعة في سحر الروح، كان بإمكان رودولف سيليناس توجيه مشاعره وعواطفه وأحاسيسه إلى أي كائن حي في منطقة محددة.
باستخدام نفسه كمرساة وتحمله لسحر عشيرة، تمكن من إصابة خصومه بمفهوم النعاس نفسه. علاوة على ذلك، لعبت الطقوس دورًا تضخيميًا من خلال استنزاف روحه واستخدامها كوقود، مما زاد من فعالية هذا الفخ.
كان من الممكن أن يكون ذلك إعداداً مثالياً لهجوم مفاجئ لولا خطأ واحد في التقدير.
كانت الأختان أندردال، اللتان تنحدران من فالسغارد، عرضة بشكل خاص لتأثيرات مماثلة بسبب الفساد المروع الذي واجهتاه هناك. كانتا تتحركان بخطوات متقنة، وتؤدي كل منهما دورها في عرض مذهل من التنسيق.
قامت الفتاة الأكبر سنًا، فيفي، بعضّ ساعدها بقوة كافية لإسالة الدم. بالنسبة لها، حقق هذا غرضين:
أولاً، بالنسبة لأي شخصٍ واجه سوء الحظ بالتجول في أرض الصمود دون حماية، عند مواجهة المجهول، كان من المعتاد تذوق سائله للتأكد من مذاقه اللذيذ. إذا كان ذلك صحيحاً، فإن التقاليد تقتضي قطع الحلق لتجنب المصير المروع المتمثل في التحول إلى واحدٍ منهم .
ثانيًا، غالبًا ما تحاول هذه القوة الفاسدة، المنبثقة من الإيكوري الخبيث أو من السحر البسيط، السيطرة على عقول ضحاياها عبر همهماتٍ عذبة وذكرياتٍ آسرة. لذا، فإن أنجع طريقةٍ لطردها تكمن في ملء أفكار المرء بالألم والمعاناة فقط.
هذه ردود الفعل، التي تطورت بعد تجارب الفتيات العديدة مع الموت الوشيك، أنقذت بلا شك حياة رفاقهن.
أطلقت الأخت الصغرى، إميل، على الفور زئيراً هائلاً. كانت قوته عظيمة لدرجة أن الرياح دارت في عواصف عنيفة من حولها، تبعها صدى صوتي منخفض.
وبحفرها في آذان المجوس، هزت جماجمهم وأيقظتهم فجأة، على الرغم من أن ذلك كان متأخراً بجزء من الثانية.
اهتز حاجز السيدة تسوجي، الذي كان في أضعف حالاته بسبب فقدان صاحبته للوعي لفترة وجيزة، فجأة.
تنتشر الشقوق عبر سطحها الشفاف، وهي ترتجف تحت وطأة ضربة قوية.
مرة. مرتين. ثلاث مرات.
ترددت أصداء الانفجارات بقوة متزايدة خارج القبة حتى جعلهم صوت الانهيار المخيف والخشن ينظرون إلى الأعلى.
التقت أعينهم بفتى شبه عارٍ ذي ملامح سيثية نموذجية، واقفًا على شظية أثيرية من الحماية المتداعية. كان يلوّح بعصا خشبية منحوتة برموز غامضة، تتلألأ نقوشها بكمية هائلة من المانا.
كشف تعقيد آلياته أنه أثر من الدرجة الثانية، لكن حجم طاقته الغامضة يشير إلى إمكانات تدميرية هائلة.
قال ببرود، ووجهه خالٍ من التعابير: "أنا آسف، لكن عليّ أن أسحقك".
تأرجح حاملاً تحفته، فانفصل كل شيء.
أحدث انفجار كارثي ندوباً في الأرض، دافعاً بكتل صخرية هائلة في هبوب مميت. انقلبت الأرض رأساً على عقب، ففصلت الجميع وكادت تدفنهم تحت ركام من الصخور والأشجار.
"يا إيليوس، أيها الأحمق! الحاجز! كان من المفترض أن تحطم الحاجز، لا أن تدفنهم تحت الأنقاض. كيف سنحصل على الكرات الآن؟"
اقتربت شخصية داميان الصاخبة مع انحسار الغبار، متتبعة رامسن ودونا.
هبط إيليوس على قدميه، وقد بدا عليه الارتباك الشديد. "كنت أظن أننا مضطرون لقتلهم."
"إنها وسيلة لتحقيق غاية، وليست هدفنا الأساسي، أيها الأحمق:"
أطرق رأسه بعد ملاحظة داميان، متسائلاً: "هل فشلتُ... إذن؟"
"ليس بعد،" أعلن رامسن، وعينه الوحيدة السليمة تومض ببريق باهت. "ما زالوا على قيد الحياة."
سقط جدار الأنقاض المكشوف، تاركاً نوراً أبيض نقياً مقدساً ينبعث من أعماقه.
كانت المنطقة المقدسة للحارس المقدس منطقة لا يمكن انتهاكها تمتد على مساحة سبعة أمتار حول الساحر - التعويذة النهائية للسيدة تسوجي، وهي دفاع لا يمكن لأي شر اختراقه، سواء كان ماديًا أو صوفيًا.
كان بداخلها فيفي وإميل وإيسيليا وهارباكس وأندو، بالإضافة إلى سيبت فاقد الوعي. لسوء الحظ، كان ميليير وحاشيته بعيدين جدًا عن مكانها. لم يكن أمامها سوى الدعاء أن يكونوا قد نجوا من الهجوم.
"ساحرة مقدسة، أليس كذلك؟" نظر إليها رامسن باهتمام.
لوّحت السيدة تسوجي بعصاها المصنوعة من القصدير ببراعة مثيرة للإعجاب، وهي تردد تعويذة بلغة نيمو-هيرين، إحدى اللغات القديمة ليورا ني، " كيوميرو ".
أحاطت بحلفائها هالةٌ مُطهِّرة، قضت على ما تبقى من آثار النعاس الذي أصابهم جراء التعويذة. وفي الوقت نفسه، استدعت أندو إينينرا، فأحاطتهم بحزمةٍ واعيةٍ من الدخان والظلام.
أمسكت إيسيليا بسيف قصير مشوه من تحت لفافاتها. بدا سيئ الصنع من الناحية العملية، مع تجويف داخلي وهيكل منحوت بالذهب يحاكي بشكل غامض شكل النصل.
"أثر من الدرجة الثانية..." ضيّق رامسن عينيه. "يبدو أننا استهنا بكم. إيليوس، دونا، داميان. سنعتمد تشكيلتنا المعتادة. اقضوا عليهم بلا رحمة، وإلا فسنكون نحن من سيُرثى له."
أجابوا جميعاً بصوت واحد: "صحيح!"
—
على الجانب الآخر من التل الحجري، ترددت نغمات أزيز الصخور المنصهرة.
في اللحظة الأخيرة من الهجوم، تمدد جسد غال إلى الخارج، مغطياً السيد وحاشيته، ومتحملاً وطأة الضرر. وتدفق القيح الحمضي مع دمه، مخففاً ثقله بينما انكمش عائداً إلى هيئته البشرية.
لقد بذل قصارى جهده لكي لا ينقل إليهم أمراضه، حيث كان يطلق ويعيد امتصاص المياسما باستمرار في جسده، مما أدى إلى استنزاف قوته المتضائلة بالفعل.
وأخيرًا، لحقت به سلسلة المعارك المتواصلة، وإن كان ذلك في أسوأ وقت ممكن.
قال بيليو بنبرة لطيفة بشكل مفاجئ: "شكراً لك. لقد أنقذتنا".
نظر فيدرو بصرامة حولهم، ووضع يده على أذنه. "إسيليا والآخرون يقاتلون. علينا أن نلتحق بهم."
"ونترك اللورد ميليير وشأنه؟!" صاح جيسيوس. "سنبقى هنا ونراقبه. إذا اقترب منه أحد، فسنقتله!"
«مع أنني أتفق معك إلى حد ما، هل تعتقد حقًا أنه سيوافق على تخلينا عن حلفائنا؟» استلّ بيليو سيفه، متأهبًا لهجوم محتمل. «باستثناء إيكيليا وهارباكس، كان الآخرون معه قبلنا بزمن طويل. قد يعتبر تقاعسنا جبنًا ويتجنبنا.»
"لا يهمني! طالما أنه على قيد الحياة، فلا شيء آخر يهم."
"أن أراك تتحلى بهذا القدر من ضبط النفس في المعركة أمرٌ مثير للإعجاب"، قال فيدرو متأملاً. "وكنت أظن أنني الوحيد الذي انبهر حتى هذه اللحظة باللورد ميليير."
ابتسم جيسيوس رداً على ذلك. "إنه لا يرى تعطشي للدماء عائقاً. بل يقول إنه علامة قوة. بالنسبة لشخص مثله، سأقفز بكل سرور إلى العالم السفلي."
"يا لكم من حمقى. ليس هذا هو الوقت أو المكان المناسب لهذا الحديث." التفت بيليو نحو غال، الذي كان يلهث وركبته على الأرض. "هل أنتم جميعًا...؟"
ظهر شاب أصلع بلا حواجب وعيناه بنفسجيتان فاتحتان خلف الشخص المرتبط به، وغرز خنجراً في عموده الفقري. ثم التقطه، وطعنه مرة أخرى في مكان آخر، وهو يقهقه كالمجنون.
كانت أنّة غال مكتومة بينما اتسعت عيناه، عاجزاً عن الحركة. تناثر دمه الرمادي الداكن على مهاجمه، الذي استمر في القطع والطعن بلا هوادة.
"هاها! هذا جيد. ممتع. مُرضٍ. مُبهج! لماذا لون دمك غريبٌ هكذا؟ لماذا لحمك مُشوّهٌ هكذا؟ أريد أن أعرف. المزيد. المزيد !"
"غال!" ألقى جيسيوس سهماً مثقلاً بالرصاص باتجاه العدو، ثم انتزع رمحاً من صندوق أسلحته.
تدحرج الشاب الأصلع تحت المقذوف قبل أن ينزلق على العشب، متفادياً طعنة من بيليو. ثم غيّر وضعيته فوراً بعد المراوغة، وانطلق على أطرافه الأربعة وسيفه مغروس بين أسنانه.
"ماذا؟!"
لم يسع الساحر إلا أن يتجمد في مكانه من الدهشة بينما تلاشت حركات خصمه، الذي كان يجري بسرعة فائقة لدرجة أن عينيه بالكاد تستطيعان رؤيته. قفز فوق ضربة ثانية من بيليو، واستخدم كتفه كدعامة، وانقض على فيدرو في أقل من طرفة عين.
حاول جيسيوس اعتراض طريقه في الهواء، لكنه شعر بلسعة تصعد على فخذه بمجرد أن قفز.
لمع بريق معدني من قدمي العدو العاريتين، اللتين بدتا كأنهما شفرات صغيرة مدسوسة بين أصابعه. انفجر في ضحكة هستيرية وهو يدور في كل اتجاه، محدثًا خدوشًا في درع جيسيوس وممزقًا ذراعيه وساقيه.
أمسك بكاحل جيسيوس، وانقض على جسده كوحش هائج، وحاول تمزيق فيدرو إرباً في نفس سلسلة الضربات.
"إلى أين تظن نفسك ذاهباً؟!"
أمسك جيسيوس بسترة فيدرو وأوقفه على بعد بوصات قليلة من حلق فيدرو.
شدد قبضته رغم يديه النازفتين، وبرزت عضلاته بينما تعزز جسده بالكامل بسحر التحسين.
صرخ الشاب وهو يُدفع بقوة نحو الصخرة العارية، وشعر بعظامه تتكسر. " آه ! دعيني أذهب! يا عشيرة، أنقذيني!"
"لن يساعدك أحد أيها الوغد." ضغط جيسيوس على أصابعه استعدادًا لتوجيه لكمة قوية، لكن بصره انطفأ فجأة. " هاه ؟"
أحاطت به ظلال غريبة، وأصوات مرعبة، وأحاسيس مؤلمة، مما جعله يتردد. لكن ذلك لم يدم سوى أقل من ثانية، إذ هوى بقبضته، ملامساً رأس هدفه ومحدثاً حفرة عميقة.
استغل الشاب الأصلع لحظة ذهوله ليمزق ملابسه وينزلق بعيدًا عن الخطر.
"أنتَ مُهملٌ للغاية يا فيليب." دخل ساحرٌ أسود الشعر ذو وجهٍ غير متناسق ببطءٍ من الشرق، حاملاً امرأةً نائمة ذات شعرٍ بنيٍّ مُجعّدٍ ودوائر ذهبية تُزيّن ثيابها. "تقول عشيرة إن أحدهم ساحرٌ أحمر. عقله قويٌّ ويصعب اختراقه. لن تُفيدها في مواجهته. أما الآخرون، مع ذلك..."
نبضت موجة في موقعهم، مما أدى إلى تباطؤ تدفق المانا.
انهار فيدرو وبيلو على الفور، وانجذبا قسراً إلى عالم من الأحلام الكاذبة.
عبس جيسيوس بوجهٍ عابسٍ ينضح بعداءٍ مكشوف، ومدّ يده نحو رمح. "ماذا فعلت بهم؟!"
"في الوقت الراهن، هذا ليس من شأنك. ستموت قريبًا، على أي حال." حدّق الرجل فيه بنظرة متعالية، وكانت عينه اليسرى غريبة الشكل، ذات بياض أسود حالك. "جيسيوس راميو، أليس كذلك؟ لقد سمعت عن... مغامراتك ."
وضع جسد أشيرة برفق، وتابع قائلاً: "اسمي رودولف سيليناس. فلتكن مسروراً لأنني آخر رجل تقابله قبل أن تستسلم، أيها الوحش. إنه لشرف لا يناله إلا القليل."
"أوه... فهمتُ،" تمتم جيسيوس، وقد خفت حدة ملامحه المعيبة للحظات. "تلك النظرة التي توجهها إليّ بكل فخر. لقد رأيتها مرات لا تحصى - سحرة يستهزئون بي كحيوان طليق، بلا عقل... مجرد آلة لا معنى لها."
رغم أن الدم كان يسيل من جراحه، إلا أنه ارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة. "لم يمر يوم واحد منذ أن أصبحتُ تابعًا للورد ميليير، ومع ذلك فقد نسيتُ الأمر تمامًا. هذا يدل على مدى تألقه. إن مجده يُنير كل شيء حقًا."
قال رودولف ساخرًا: "هذيانك لا معنى له. حسنًا، لا تقلق. سنريحك قريبًا من عذابك، أيها الكلب المسعور المسكين."
"أنزلوه! أنزلوه!" قفز فيليب بسعادة، وهو يرقص بخفة رغم عظامه المكسورة. "لا أطيق الانتظار!"
ألقى جيسيوس نظرة خاطفة على بيليو وفيدرو، ثم عاد بنظره إلى غال واللورد ميليير.
تنهد بعزمٍ صامت، واتخذ وضعية قتالية، محدقًا في العدوين. توهجت طاقته السحرية في دوامات حمراء، نابضة، تغلي بعدوانية لا مثيل لها. استدعت السحرة، متحدية إياهم لمواجهته مباشرة.
"هيا هاجمني أيها الوغد ."