الساحر الأحمر
الفصل 148: الساحر الأحمر
كانت الأرواح الطبيعية مخلوقات ولدت في المحيط، الحافة الرقيقة التي تفصل العالم المادي عن الحدود العكسية للعالم.
باعتبارهم ذرية نسخة أنقى وأكثر نقاءً من الإيكور الخبيث، فقد نُظر إليهم على أنهم كائنات ألطف، تجسد جانبًا عقلانيًا وخيّرًا من عالم الوحوش الواعية في السحر. وقد مال السحرة إلى دعم هذه الفكرة على نطاق واسع، بل وشجعوا انتشارها في الثقافات التي ساد فيها مفهوم الازدواجية، مثل يورا ني.
وبالتالي، عندما يتحدث المرء عن حقائق قاسية، مثل الجوهر الخبيث للأرواح الطبيعية، فمن السهل أن يواجه التحيز وأحيانًا العنف.
في شوارع يورا نوزيراري، يمكن خنق المرء لمجرد نطقه بالحقيقة البسيطة والمتناقضة في نفس الوقت، وهي أن هذه الكائنات اللطيفة تنحدر، بأكثر من طريقة، من الأيدولونات المخيفة.
لا يمكن فصل العداء والتعطش للدماء عن وجودهم.
لم يكن أندو واهماً، بل كان يدرك ذلك. فقط المخلوقات التي لديها ميل فطري للقتل يمكن أن تُثار بهذه السهولة بسبب ضعف ساحر الهاوية المتدفق.
بالنظر إلى حجم طاقتها السحرية، يُرجّح أن دونا كانت من فئة الطعم العاشرة، وإن كانت ماهرة. لم تتناسب قدراتها البدنية مع إمكاناتها السحرية، لكن هذه كانت طريقة شائعة للتعويض عن نقص الموهبة.
كانت تجري في أرجاء ساحة المعركة منذ البداية، تجذب معها إينينرا، بل وتجذب بعض هجمات أخوات أندردال لتخفيف العبء على زميلاتها في الفريق.
إن حقيقة أنهم لم يكونوا يسعون حالياً للهجوم أكدت نظرية إيسيليا، مما يعني أنه لم يتبق لديهم الكثير من الوقت.
كانت القطعة الأثرية المشؤومة ذات النقوش البرونزية على شكل صفيحة على وشك فتح عينيها، وهو ما يمثل، وفقًا لها، خطرًا أكبر بكثير من الصبي الذي يحمل العصا أو القهاري ذو العين الواحدة.
كانوا بحاجة إلى إعادة التجمع مع الآخرين، وبسرعة.
بينما انطلقت إيسيليا في هجوم مباشر على الأعداء، كشف أندو عن كمه، فظهرت ثلاث تعاويذ موشومة بلغة نيمو-هيرين على ساعده. اثنتان منها تلمعان بأضواء زرقاء وبرتقالية، بينما الثالثة رمادية باهتة، مما يشير إلى أن الروح الطبيعية المرتبطة بها قد تم استدعاؤها بالفعل.
أبطل استدعاء إينينرا بأمر ذهني، وأعاد امتصاصه داخل النقش الخفي. ثم مرر إصبعه على الأنماط الزرقاء، مستدعياً أقوى أرواحه الطبيعية وأقلها سيطرة.
" شاتشيهوكو ."
ظهرت سمكة بحجم الإنسان، برأس نمر وقشور سوداء، وسط ضباب كثيف. وكما هو متوقع، اتجهت عيناها المحتقنتان بالدماء فوراً نحو دونا، مستنشقةً رائحة الفريسة المنبعثة من جسدها المتحرك.
لكن على عكس إينينرا، لم يطاردها على الفور.
كانت فصيلة الشاتشيهوكو تجوب الجداول المحيطة بجبل شوين، جنوب غرب يورا نوزيراري. وخلال فترة الهلال ، كان من الحكمة تجنب تلك المنطقة، إذ أن تعاويذ هذه المخلوقات كانت ترفع مياه نهر جياكوساتسو الدموية في تيارات جارفة تلتهم كل ما يعترض طريقها.
هذه المرة، لم يكن الأمر مختلفاً.
انتفخ بطن شاتشيهوكو، وهو يلتهم مانا أندو الثمينة قبل أن يستحضر موجة عارمة عبر المرج بأكمله، ويصبغ الأرض نفسها باللون الأحمر القاني.
—
اتسعت عين رامسن الوحيدة عند تقدم التعويذة الهائلة.
"إيليوس!" صرخ فجأة.
"حاضر!"
هل كانت تلك خطتهم؟ إغراق كل شيء تحت الماء والفرار؟
إذا كان الأمر كذلك، فإن عدم شنّ الهجوم عندما سنحت لهم الفرصة كان خطأً. كان خيارهم الأمثل هو إجبارهم على التراجع خلف قبة الساحر المقدس حتى تصبح دومينا صوفيا جاهزة.
يكفي توجيه ضربة من الشحنة الحالية لسفينة أومنيا فاليدي لكسر جدار الماء. كان دور إيليوس في هذا الأمر حاسماً، وإلا لكانوا قد خسروا بلا شك.
عدّل الصبي وقفته، وتألقت تحفته بظل أغمق من المانا.
حاول أن يحركها للأمام لكنه فقد توازنه بدلاً من ذلك، وسحبه للخلف بقبضة هائلة.
قام إميل المنهك، الذي تحمل ضربات لا حصر لها من تلك العصا، بالانقضاض على إيليوس وإسقاطها أرضاً بفرح، وكانت أنفاسها اللاهثة تتخللها ضحكة جنونية.
لقد تسللت خلفه بينما كان مشغولاً بإيسيليا، مستغلة هذه اللحظة المناسبة لتخنقه بين يديها.
وصلت فيفي في الثانية التالية، وصدرها منتفخ وهي تنفث دوامة من اللهب الأزرق على دومينا صوفيا.
لماذا كانوا في وضع الهجوم؟ ألم يخشوا المد الهائل الذي كان على وشك ابتلاعهم جميعاً؟
"تباً لكم أيها الأوغاد!" بصق رامسن. "هل تغرقون أنفسكم لمجرد هزيمتنا؟!"
اتسعت ابتسامة إيسيليا، واكتسى سيفها القصير المصنوع من الذهب بلمعانٍ أكثر وضوحًا. "خاسر سيئ، أليس كذلك؟"
"ليس بعد." كسر إيليوس معصمه للهروب من قبضة إميل، ثم أمسك بسيف أومنيا فاليدي بين أسنانه، وأرجحه بحركة سريعة من رأسه.
نتيجة لذلك، ضعفت العاصفة المتولدة، لكنها غيرت مسار نيران فيفي على أي حال، مما أنقذ رفاقه.
ومع ذلك، كانوا بعيدين كل البعد عن النصر.
لم يتبق سوى دقيقة واحدة قبل تفعيل دومينا صوفيا. لكن الموجة العاتية ستضربهم قبل ذلك بكثير.
التفت داميان فجأة إلى الوراء. "رامسن! هيا بنا!"
كانت كلماته غامضة، لكن البريق في عينيه كان لا لبس فيه.
كانت دومينا صوفيا تتطلب تدفقًا مستمرًا من المانا عبر مالكها، الذي كان عليه أن يتحمل عبئًا ذهنيًا هائلًا لتصفية فساد الإيكور الخبيث. لم يكن بإمكانهم استخدام السحر طوال مدة التعويذة، مما جعلهم عاجزين عن الحركة، وأهدافًا سهلة لأعدائهم.
إذا لم يكن مُستعدًا، فإنّ المُراقب عديم الفائدة في القتال، لكنّ مُلحّنًا خفيًا مثل داميان قادرٌ على فعل شيءٍ ما في أيّ موقف. خطّتهم هي أن يتبادل رامسن مكانه معه ويُكمل طقوس دومينا صوفيا.
بسبب تدفقاتهم الداخلية المميزة، قد يكون هناك تأخير من 0.5 إلى 1 ثانية في إطلاق الأثر، مما سيعرض حواسهم لاحقًا للحدود العكسية للعالم لتلك المدة بالضبط.
لقد كانت تلك مخاطرة كانوا على استعداد لتحملها. وللانتصار على أعدائهم، كان هذا القدر من العزيمة ضرورة.
توهجت طاقة المانا الشاحبة لدى رامسن، وركز نظره على الأعمال الباطنية لدومينا صوفيا، ونسج بصمته بسلاسة فوق بصمة داميان ليستولي على ملكية الأثر في أقل من طرفة عين.
كان هذا إنجازًا هائلاً في فنون السحر كان من شأنه أن يكسبه الثناء في أي فرع من فروع جمعية السحرة - دليل على موهبة خالصة وغير مقيدة.
بمجرد انتهاء عملية التبادل، قام داميان بفرقعة أصابعه نحو إيسيليا التي كانت تقترب.
دوى صوت مدوٍّ، اخترقت أذنيها وهزّت جمجمتها بنبضات عميقة. وانتشرت الاهتزازات الهائلة إلى ما وراءها، فأعاقت تموجات الماء في مسارها.
هذا كل ما في الأمر. لقد فازوا.
أو تقريباً.
ترنحت إيسيليا على بعد بوصات قليلة منهم، وعيناها غائرتان لكن ابتسامتها لم تتزعزع.
"ألا يقولون إن التضحية بالنفس هي أنبل المساعي ؟"
شددت قبضتها على سيفها القصير وطعنت نفسها في قلبها دون تردد.
"ماذا؟!"
انعكس ارتباكهم في صرخة صدمة، ولكن على الرغم من تصرفها غير العقلاني، أصبح رامسن قلقًا بشكل متزايد وهو يراقبها باستخدام تعويذة إدراك.
انطلقت التعويذة الثالثة الكامنة بداخلها، فشكلت حاجزاً أوقف النصل تحت جلدها مباشرة.
لم يسعه إلا أن يسأل: "ماذا تحاول أن تفعل؟"
"النصر والبقاء هما هدفي الوحيد يا عزيزتي." أدارت مقبض السيف القصير فجأة، فاكتسب السيف بريقًا ذهبيًا ساطعًا. "كما ترى، هذه اللعبة الصغيرة تستجيب للنوايا. لن تعمل إلا إذا حاولتُ بصدق أن أهبها حياتي."
ازدادت المناطق المحيطة حرارةً وإشراقاً.
بدت الشمس أقرب وهي تلوح فوق رؤوسهم، وتركز إشعاعها في عمود واحد مدمر من اللهب اللامع.
مدت إيسيليا ذراعيها نحو السماء، وضحكت ضحكة مكتومة وهي تقول بصمت: " إيليوفانيا ".
سقط عليهم شعاع من نور ساطع كالمطرقة الحارقة، يحرق ويحرق ضحاياه وهم يصرخون من الألم. احترق العشب، وتوهجت الأشجار، وأضاءت الغابة نفسها بعمود مبهر امتد من وراء السحاب.
انهار رامسن وداميان على الأرض المتصاعدة منها الأدخنة، وقد احترق جلدهما وانجرفت عقولهما إلى غياهب النسيان.
لم يتبق سوى ثانيتين قبل أن تبدأ دومينا صوفيا تعويذتها.
—
على الجانب الآخر من الأنقاض، قبل وقت قصير من هجوم إيسيليا.
تلاشت أشكال لا حصر لها في المنطقة بينما اصطدم فيليب وجيسيوس بالفولاذ ضد الفولاذ، وقاما بتقطيع وتمزيق وضرب بعضهما البعض في تبادل دموي للضربات.
ومع ذلك، ورغم جراحهم النازفة، لم يصدر أي منهم أنيناً أو يتوقف.
كانت شفاههم منحنية في ابتسامة مبتهجة، وكانت عقولهم مركزة على التأكد من أدنى حركة يقوم بها كل منهما، وكانت حواسهم مكرسة بالكامل للإثارة الممتعة والقاسية للمعركة.
كان فيليب كوجوك من الدرجة العاشرة في فئة آفات السحر الحشري. لقد تشوه جسده بشكل غير طبيعي بفعل طقوس البصيرة التي كان يمارسها ليتحمل الآثار الشديدة لأسلوب قتاله الجامح، مما مكنه من حشد السرعة والقوة وخفة الحركة والتحمل الأمثل حتى على حافة الموت.
وخضعت هذه القدرات للاختبار أمام جيسيوس راميو، وهو جندي من الفيلق العاشر من فرقة السحرة الحمر. وقد صُقلت طاقته السحرية (المانا) على إيقاع الحرب، وعلى الرغم من أن جسده لم يكن يتمتع بمقاومة فيليب شبه اللامحدودة للإرهاق، إلا أنه عوض ذلك بقدرته على التكيف ومهارته الفائقة.
الرمح، والحربة، والدرع، والسهام، والسيف - كان ينتقل بين عدد لا يحصى من الوضعيات وتقنيات الأسلحة، بعد أن أتقن استخدامها لدرجة أن وصفها بأنها امتداد لأطرافه سيكون بخساً بحقها.
في الماضي، كان يعتمد على موهبته الفطرية والغرائز التي منحته إياها تعاويذه للقتال. كان يستسلم لرغباته، ويُشوش أفكاره، ويستمتع بنشوة العراك الفوضوي.
ليس بعد الآن.
بفضل هدف جديد ومهمة أسمى من إشباع رغباته الدنيئة، اشتدّت قدرات عقله وجسده إلى أقصى حد. وتغلغلت المناورات والاستراتيجيات الماكرة في أعماق روحه وهو يكافح ويتعلم ويطور نفسه.
وبفضل إخلاصه وولائه، تمكن من كبح جماح دوافعه الوحشية بشكل طفيف للغاية، واكتسب فهمًا أوضح لسحره الخاص، ونهب المزيد من القوة من بحر الخبث نفسه.
لا شك أنه سيخرج من هذه المعركة أقوى بكثير مما كان عليه من قبل.
كان هذا هو الإمكانات الحقيقية للساحر الأحمر - القدرة على تقوية نفسه بلا حدود من خلال إراقة الدماء والحرب.
لكن جيسيوس توصل إلى استنتاج مختلف إلى حد ما.
كلما جاهدت في سبيل ربي، ازددت قوة!
ترسخت هذه الحقيقة المُلهمة في قلبه، فملأته فرحًا لم يسبق له مثيل. وانتشرت في جسده دفءٌ نابعٌ من حماسة خدمة هذا الكائن الجليل، فلم يملك إلا أن يُطلق زئيرًا - أصدق وأصدق قسم ولاءٍ يُمكنه التعبير عنه.
انطلقت حزم من المانا المتلألئة من ميليير، ترقص حول جسد جيسيوس الضخم كما لو كانت اعترافاً بنذره.
لاحظ رودولف هذه الظاهرة، فعقد حاجبيه. "طقوس ربط... هل سيصبح مرتبطًا بالروح؟ في خضم المعركة؟"
أمسك بالهواء، مُسخِّراً لفائف الضوء المحمرّ لإرادته. شكّلت هذه اللفائف خطوطاً من الكتابة الغامضة، تدور في شكل مثلث فوق كفه. ثم أنشد " ماسيريس " بلغة أولدن سيثيا.
ظهرت جدران ذات لون أحمر بشكل متقطع حول جيسيوس، وسجنته داخل مكعب من طبقات رقيقة شفافة من المانا المكثفة.
أتظن أن هذا المكان قادر على احتواءي؟!
قال رودولف رافعاً إصبعين في إشارة غير مبالية: "بالطبع لا. لكنك ستموت في اللحظة التي تهرب فيها من حدودها".
ارتفع المكعب في الهواء، وتجمد على ارتفاع حيث يمكن أن تؤدي القفزة إلى إلحاق ضرر كبير بالساحر، حتى مع وجود تعويذة تعزيز.
تنهد فيليب بانزعاج. "وكنت هنا أستمتع كثيراً."
"ليس لدينا وقت لذلك. مجموعة رامسن تواجه مشاكل. يجب أن ننهي هذه الأمور بسرعة."
"حسنًا، حسنًا." عبس الشاب الأصلع وهو يتجه نحو ميليير فاقد الوعي. "بدا عليهم القلق الشديد من تركه وحيدًا. ههه ، سأبدأ به."
"يا للأسف، لن أتمكن من رؤية اليأس على وجوههم بينما ينزف دمه." ثم وضع طرف خنجره على حلق الصبي وهو يتأمل قائلاً: "لا تقلق يا صغيري، سأجعل الأمر بطيئًا ومؤلمًا، فقط من أجل متعتك."
انفجر في ضحكة هستيرية، وضرب بسيفه إلى الأسفل.