روحه المقيّدة
الفصل 149: روحه المقيدة
وجد بيليو وفيدرو نفسيهما في صحراء رمادية، يحدق بهما ضوء القمر الهادئ ذو السواد الدامس.
جلست امرأة ذات عينين بنيتين بين كثيبين رمليين، وخصلات شعرها الكستنائية ترفرف في الريح. لم تكن تبدو وكأنها تراهم، بل كانت تحدق بشوق في الوميض الخافت لمدينة بعيدة على حافة الرمال الرمادية.
سأل بيليو: "أين نحن؟"
أجابت بصوتٍ هادئ: "حلمٌ من الأحلام". أمالت رأسها نحوهما، ولم تنتبه لوجودهما إلا الآن. "هل سبق لكما زيارة الصحراء الهادئة؟"
"أخرجونا من هنا فوراً!"
وتابعت متجاهلة إياه: "يقولون إنها حديقة هادئة. أخبرتني أمي ذات مرة... عن بريقها الخافت في الليل... وعن الأغنية الأثيرية لسكانها الأبديين".
ظهرت أشكال من الأفق، ضبابية، بالكاد بشرية. دارت وتحركت تحت غشاوة الليل، ترقص وتغني بأصوات تشبه الزغاريد. بعضها ذو جلود فضية، والبعض الآخر ذو حراشف ذهبية وبرونزية، لكن جميعها كانت تحمل قرونًا طويلة منحنية.
" شياطين القمر "، تمتم فيدرو وهو يعبس.
"لم أرهم قط، كما تعلمين،" تنهدت المرأة. "إنها ذكريات زائفة - لا، إنها تجسيد لحكايات سمعتها. شائعات وهمسات، تناقلتها البلدات بصوت خافت. آه ... ليتني أستطيع أن ألمح مثل هذا المشهد."
فقد بيليو صبره، وانقضّ عليها بسيفه المسلول. لكنّه لم يكد يرمش حتى تجمد في مكانه وسط هجومه.
أيادٍ ملتوية مشوهة تشد ملابسه وأطرافه، مانعةً إياه من القيام بأدنى حركة. أما شياطين القمر، الذين كانوا يتأرجحون على بعد أميال من موقعهم، فقد أحاطوا به الآن.
انقبض قلبه عندما أدرك الحقيقة.
كان هذا حلمها – عالمها الفطري. هنا، كانت إلهة، متحررة لا مثيل لها.
"لقد استغرق الأمر منكم وقتاً طويلاً بما فيه الكفاية،" قالت وهي تجلس باسترخاء. "لقد سحبت عقولكم إلى عالمي. لا، لأكون دقيقة، إنه مجرد هيكل مشترك من الأصوات والأضواء، منحوت من الرابط الهش بين أفكارنا."
نظر فيدرو حوله. "كان لديّ حدس بأن هذا ليس حقيقياً. إنه هادئ للغاية...؟ لا يوجد أي ضغط من الإيكور الخبيث، ولا نبضات مرهقة من الحدود المعكوسة للعالم. أشعر وكأنني أخف بألف حجر."
أومأت المرأة برأسها بابتسامة غامضة. "لا يُوجد السلام والفرح إلا في الموت. النوم، في جوهره، ليس إلا لمحة من الراحة الموعودة. هكذا أنشدوا المزامير الأخيرة: تألمي في أنفاسك يا ضحية الحياة، حتى تسمعي نداء النعيم من مهدكِ الأخير ."
"يا له من كرم من الشاهنشاه أن يمنح مثل هذه الإغاثة"، علق فيدرو بسخرية.
"بالتأكيد. فهو يجسد أفضل ما يقدمه هذا العالم، في نهاية المطاف."
كتم ضحكته. "يبدو أنكِ مغرمة بي بشكل غير طبيعي. هل يمكن أن يكون هذا حباً؟"
"أي مؤمنة متدينة لا تحب إلهها؟"
"ليس من شأني أن أشكك في هذا الرأي." صمت. "ماذا الآن؟ هل ستقتلنا؟"
قامت بتبديد المخلوقات التي كانت تمسك ببيليو بحركة سريعة من معصمها، ثم هزت كتفيها قائلة: "ربما ستموت، ولكن ليس على يدي".
"لم أكن أعلم أن هناك مجوساً يخشون إزهاق الأرواح."
"الأمر لا يتعلق بالخوف يا سيثيان،" قالت. "الموت هو أسمى هبة، لكنه سيفقد قيمته إن استطاع أحد منحه، أليس كذلك؟ أعلم أن هذه التفاصيل الدقيقة تتجاوز قدرات جنسكم المحارب، لذا لا تتردد في اعتباري مجرد ثرثارة."
نقر بيليو بلسانه. "لم أكن بحاجة إلى موافقتك لفعل ذلك. لكن لدي سؤال. إذا كنا هنا، فهذا يعني أن أجسادنا عاجزة عن الدفاع عن نفسها. إذا قام زملاؤك بقتلنا في نومٍ تسببتَ فيه بنفسك، ألن يجعلك ذلك قاتلاً أيضاً؟ هذا كل ما في خطابك الممل."
"مجرد هراء. ربما كان من الأفضل لو جعلتك تعيش أسوأ كوابيسك حتى تلفظ أنفاسك الأخيرة."
"ما الذي يمكنك ابتكاره ليخيفني؟" سخر منه، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة. "ساحر بليد مثلك لا يمكنه أبدًا أن..."
لقد تغير المشهد بالفعل.
عاد بيليو إلى غرف طفولته، محاطًا بفخامة أركس ساردونيكس الكئيبة ذات اللون الأسود، وهي القلعة الرئيسية لإيرلدوم براينوكتا في شمال سيثيا.
رمش، فتغيرت زاوية رؤيته أكثر، ليصبح على بعد أقدام قليلة أسفل ما اعتاد عليه. نظر إلى يديه فوجدهما صغيرتين بشكل غريب، لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو وجود أبناء عمومته وإخوته، الذين لم يرَ معظمهم منذ سنوات.
كوركوليو، وإبيديكوس، وأمبرينيا، وبابيريا، وهادريوس، وأنتيفو... جميعهم حدقوا به بعيون باردة حلت محل ابتساماتهم المعتادة، عيون متسلطة، ومهددة - لا، مرعبة.
وقفوا شامخين، يلوحون فوقه كظلال ملتوية.
كان خائفاً منهم، خائفاً من أن يروه كخطر، خائفاً من أن يخنقوه أثناء نومه لتحقيق طموحاتهم، والأهم من ذلك كله، أنه كان مرعوباً من احتمال أن يصبح مثلهم - أن يغرس في أخته العزيزة نفس المخاوف التي أرعبته لسنوات.
تغيرت البيئة المحيطة مرة أخرى.
كان أكبر قليلاً، يحمل أخته على كتفيه بينما كانا يلعبان في الفناء خلال يوم ثلجي.
"بيل، هل تكرهك أمك؟"
نظر إليها بيليو في حيرة. "لماذا تقولين ذلك يا كانتيا؟"
قالت لي ألا أتحدث إليك مرة أخرى. وأنك فاشل. مرفوض .
انقبض قلب بيليو، لكنه أنزل أخته بهدوء إلى الأرض، وانحنى على مستوى قامتها. "هل... هل تصدقها؟"
هزت رأسها ببراءة. "لا أعرف ما هو المرفوض."
خفّت حدة تعابيره، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة من نفسه. "إنه شخص مكروه. خطأ مخجل، إن صح التعبير."
"هاه؟" عبست في حيرة. "لكنني أحبك كثيراً يا أخي الكبير!"
"هذا يكفي إذن." ربت على خصلات شعرها السوداء، وطبع قبلة على جبينها. " هذا وحده يكفي ليسعدني."
مرت سنوات في ثوانٍ أمامه، ورأى نسخة أخرى من نفسه، أكبر من عمره الحالي.
كانت نظراته فارغة، خالية من المشاعر، وهو يواجه كانتيا المرتجفة. لقد اختفى الحب والإعجاب من عينيها تقريبًا، ليحل محلهما الرعب والخوف.
"لا تنظر إليّ بهذه الطريقة"، حاول أن يقول، لكن الكلمات علقت في حلقه. "إنه أمر مؤلم للغاية"، حاول مرة أخرى، لكنه لم يستطع سوى التلفظ بصيحات مكتومة.
قام الشاب الذي كان يتخيله في المستقبل بلف أصابعه ببطء حول رقبة أخته.
"لا، لا تفعل ..."
في البداية، لم تصدق ما تراه. لم تكن ترغب في تصديق أن شقيقها قد يفكر حتى في فعل ذلك. ثم اشتدت قبضته. كانت بشرتها متورمة ومحمرة وهي تخدش وتركل، تقاوم بكل قوتها ضد قبضته القوية.
"توقف عن ذلك... أرجوك. أرجوك! أتوسل إليك."
تحولت شفتاها ووجهها إلى درجة من اللون الأزرق بينما جحظت عيناها، وقد ندبتها بريق اليأس والخيانة.
"توقف! أرجوك، توقف!"
سرعان ما ارتخت ذراعاها وساقاها، وتوقفت عن المقاومة تماماً.
"لماذا..." زحف على الأرض، عاجزًا عن النهوض أو الكلام. أراد أن يصرخ، لكن كل ما تمتم به خرج كأنين مبهم. "لماذا تفعل هذا؟"
"أوه؟ ظننتُ أن ساحرًا بليدًا مثلي لا يستطيع إخافتك؟" دوّى صوت المرأة من بين الجدران، وهي توبّخه. "أم أنك أخطأت في الكلام؟"
"هل هذا كل شيء؟ لقد أريتني هذا... بدافع التفاهة؟"
"ما زلت أسمع لمحة من التعالي في تلك النبرة." تردد صدى فرقعة الأصابع. "لننتقل إلى الكابوس التالي، أليس كذلك؟"
—
في هذه الأثناء، خارج نطاق الحلم الزائف.
توقف خنجر فيليب على بعد بوصات من حلق ميليير، قاطعاً ضحكته الهستيرية.
"ما الخطب يا فيليب؟" عبس رودولف.
لم يكن هناك أي رد.
" فيليب !"
"أنا... أنا... لا أستطيع،" تلعثم وهو يرتجف من رأسه إلى أخمص قدميه. "أنا... لا أستطيع... التحرك... إنه... إنه يؤلمني ."
في تلك اللحظة، لاحظ رودولف وجود خلل.
تحت قطرات الدم المتدفقة من جروحه وجروح جيسيوس، كانت هناك خطوط من سائل متخثر رمادي داكن تغطي جسد فيليب بالكامل.
لمن كان هذا الدم؟ ولماذا كان لونه مشؤوماً إلى هذا الحد؟
نهض غال المنهار فجأة على قدميه، وذراعيه ممدودتان على نطاق واسع ونظراته تغلي بالغضب.
"أتجرؤ... على مهاجمة... الرب..."
انتفخ جسده وتشوّه، مُشكّلاً طبقات من أفواه مُسنّنة وريش مُغطّى بالصديد. انسكبت المياسما من جراحه وهو يُمسك بفيليب في عناقٍ قاتل، يغرز نفسه في أطرافه كوحشٍ جائع.
نسج رودولف سلسلة من التعاويذ الدفاعية، لكنه تأخر جزءًا من الثانية. وبحلول الوقت الذي استعاد فيه فيليب قوته للقفز إلى الوراء، كانت أجزاء من لحمه مفقودة من كتفيه وساعديه وفخذيه وصدره.
وبعد ذلك مباشرة، دوى صوت مروع ومخيف فوق رؤوسهم.
تحطمت هيئة جيسيوس الساقطة على الأرض بسرعة نيزك، مما أدى إلى فتح فوهة ضخمة.
"من ذلك الارتفاع...؟" لم يصدق رودولف عينيه.
«تباً لك أيها الوغد. ظننت أنني لن أغامر، هاه؟ ظننت أنني سأتخلى عن سيدي بهذه السهولة، هاه ؟!» صاح جيسيوس، وذراعه اليسرى تتدلى من كتفه المخلوع والمتهالك. «مستحيل! أقسم بشرفي كخادم للورد ميليير، لن أفضّل حياتي على حياته! وجودي نفسه ملكٌ له، سلاحٌ سيستخدمه ضد أعدائه.»
ازدادت كثافة خيوط المانا التي تربط ميليير وجيسيوس على الفور، مما عزز الرابطة الغامضة بينهما كمعلم وروح مرتبطة.
لم يهتم رودولف بتلك التفاصيل، فقد كان منشغلاً للغاية بتهور الساحر.
ضحّى بذراعه ليحمي نفسه من السقوط. لم يكن من المفترض أن ينجح الأمر، إلا إذا... لا بدّ أنه ركّز معظم طاقته السحرية قرب معصمه وشحنه بتعويذة تعزيز، متحملاً خطر تشويهه بشكل دائم.
تباً، نحن في ورطة. لا أستطيع القتال وحدي، وسيموت فيليب سريعاً بسبب فقدان الدم إذا تُرك دون علاج.
التفت إلى الوراء وهو يصيح: "عشيرة!"
لدهشته، كانت واقفة على قدميها، مع أنه كان يعلم أنها لم تكن مستيقظة تمامًا. بالنسبة لشخص نائم، كان البقاء نشطًا في العالم المادي وفي أحلامه في آن واحد أمرًا يسيرًا.
"علينا التراجع"، قالت وهي تفتح جفنيها. "لقد خسرت مجموعة رامسن".
وكأنما لتأكيد كلماتها، انطلق عمود ضخم من الضوء الذهبي من السماء، ليغمرهم والجانب الآخر من ساحة المعركة في موجة من اللهب الحارق اللامع.