اهتمام ذو دلالة
الفصل 154: أهمية بالغة
دوى نبض خفيف داخل النطاق الزائف، معلناً دخول المجموعة الأخيرة من المشاركين.
قام الحارس سيدونيا بمراقبة اقترابهم من الطابق العلوي لردهة واسعة، وهو يتمتم قائلاً: " إنه هنا".
"أخيراً!" قفزت سينديك لوليا بحماس إلى جانبها، وهي تنظر إلى داخل البرج.
امتدت صفوف من الشمعدانات البرونزية المنحوتة على طول الجدران، تحمل شموعًا شبحية مضاءة بلهب رمادي. وتدلت ثريا وحيدة من السقف المنخفض، نُقش عليها محارب مدرع بالكامل بألواح سوداء حالكة، يشق طريقه عبر سيل من الوحوش المشوهة.
كانت الجدران تحمل لوحات غريبة لتجمع غامض، وكان أعضاؤه المجتمعون يرتدون وجوهاً بلا ملامح وعيوناً فارغة تبدو غير مكتملة تحدق في كل من يجرؤ على البقاء طويلاً أمامهم.
كان غياب المزيد من الزخارف سمة مميزة لعدة أجزاء من المقاطعة الإمبراطورية، حيث تم عرض ثرائها في المنحوتات ذات الذوق الرفيع والتماثيل باهظة الثمن بدلاً من الزخارف المزدحمة والثروة الطاغية في شمال وجنوب شرق سيثيا.
وبصرف النظر عن المدخل الرئيسي، كانت هناك سبعة أبواب مغلقة متناثرة في الطابق السفلي، كل منها مصنوع من معدن معين - الرصاص والقصدير والفضة والهيدرارجروم والحديد والذهب والنحاس.
"هل هذا هو الصبي؟ همم، هذا هو !" تبعت لوليا ميليير ذو القناع الفضي، وصمتت لبضع ثوانٍ.
أومأت لنفسها بعد ذلك بقليل، وارتسمت على شفتيها ابتسامة غامضة. "أرى. كان الرئيس محقًا في القتال من أجله."
أمالت الحارسة سيدونيا رأسها. "لماذا؟"
"ألا تشعر بذلك؟"
لم تستطع سيدونيا فهم ما كان يشير إليه النائب، فهزت رأسها قائلة: "لا شك أن تدفقه يفوق معظم التدفقات الأخرى من حيث الحجم والكثافة، لكنني أعجز عن فهم سبب انبهار الرئيس وحراس الإدراك بهذا الأمر إلى هذه الدرجة."
"همم... هذا غريب. أنتِ وأكيلا تشتركان في نفس التعاويذ، ومع ذلك يستطيع هو استشعارها بينما أنتِ لا تستطيعين. ربما لا يتعلق الأمر بالسحر، بل بحساسية طبيعية؟" خفضت صوتها، وهي تُحلل وسط التمتمات والهمسات. "هذا يعني أن الإيكور الخبيث نفسه ينتقي لمن يمنحه هذه الحساسية. إدراك مشروط...؟ بناءً على أي معايير؟ طول موجة غامض؟ حالة ذهنية...؟ اللعنة، أريد أن أعرف المزيد."
ضربت بكفيها على الدرابزين، مما أثار دهشة الحارس وجذب انتباه بعض المشاركين.
شعرت سيدونيا بنظرات الفتى المقنّع تستقر عليها، فارتعشت على الفور. تساقط العرق على صدغيها وظهرها حين أدركت أنه كان يفحص كل شيء، من أعماق روحها إلى أضعف تدفق داخلي فيها.
في لمحة خاطفة، كشفها تماماً على الرغم من التدابير الواسعة التي اتخذت لإخفاء أسرار ممارستها للسحر والشعوذة.
سرعان ما امتدت تعويذة التطهير الخاصة به إلى أعمال هذا المجال الزائف، ثم إلى التعاويذ الأساسية التي جسدت هيكله وربطته بـ Auctor Septem.
كان يبحث بشدة عن شيء ما.
لم يسع سيدونيا إلا أن تتساءل: "ما مدى قوة إدراكه؟"
استجابت سينديك لوليا لاستفسارها المضطرب قائلةً: "أفضل من قدرة بيهولدر. لا، إنها تمتد دون أي فقدان واضح للدقة، لذا ربما يكون هذا تقليلاً من شأنها. هذا النوع من السحر ليس من اختصاصي، لذا لا أستطيع استيعاب مداه الميتافيزيقي. مع ذلك، لو كان عليّ التخمين، فإن قدرته على إدراك الطبقة الخفية لواقعنا يجب أن تتجاوز بكثير قدرة ساحر باطني."
"بصفتي باحثة في العلوم الخفية...؟" تلاشت كلمات سيدونيا في ذهول.
بدأت أفهم تكتم الرئيس بشأن هذا الصبي. لكن كيف علم به شفعاء الإدراك؟ أخبرني أكويلا أن يوهانان لم يكن مهتمًا به بشكل خاص...
" آه ، سينديك؟"
كانت لوليا غارقة في أفكارها لدرجة أنها لم تسمع مناشدة سيدونيا، وهي تتمتم قائلة: "تقرير خفي...؟ ربما قاموا بتفسير بعض الإشارات لاحقاً؟"
"سنديك لوليا—"
" ماذا ؟" قالت بانفعال.
أشار سيدونيا إلى المشاركين قائلاً: "يبدو أن هناك توتراً في الأسفل. بعضهم يستعد للقتال".
"بالفعل؟ لم يمر عشر دقائق بعد. ليس الأمر أنني أكره هذه الطاقة."
أعتقد أن الجميع حاضرون. هل عليّ أن أتولى شرح المرحلة الأخيرة؟
"أرجوكِ افعلي ذلك"، كتمت لوليا ابتسامة خبيثة. "أشعر بالارتباك بسهولة عند التحدث أمام الغرباء."
—
تنهد ميليير تنهيدة طويلة، خائب الأمل من قلة الأدلة حول مالكي دفتر الملاحظات.
بما أن حقل أوشبيا السحري قد تم إنشاؤه باستخدام حقل سيدونيا كمرساة، فقد كان يأمل أن يكون المحسنون الخفيون قد تركوا آثارًا من خلال النظر إليه من خلاله، أو الأفضل من ذلك، أنهم كانوا مرتبطين بطريقة ما بالحارسة نفسها.
لسوء الحظ، لم تسفر عملية الفحص عن أي نتائج، وذلك حتى بعد تخفيف بعض القيود المفروضة على عينيه.
سأضطر إلى سؤال أوشبيا مباشرةً. نظر حوله، متجهمًا من وضعه الحالي. ربما ينبغي أن ينتظر ذلك قليلًا.
أحاطت بهم ثلاث مجموعات من السحرة لحظة دخولهم البرج.
القيهاري ذو العين الواحدة المسمى رامسن على جانب، ورودولف غير المتناسق على الجانب الآخر، وامرأة مزينة بالياقوت في منتصف الطريق المتبقي.
"لقد رأيت تحيات أفضل من هذه"، علّق ميليير. "لحسن الحظ، أنا شخص كريم. لن آخذ الأمر على محمل شخصي إذا ابتعدت فوراً."
أطلق رامسن صوت تنهيدة عالية، وظهرت حروق واضحة على ذراعيه ونصف وجهه. "لم يسألك أحد عن رأيك يا فتى. أنا هنا لأحسم الأمور مع إيسيليا."
"أنا؟" عبّرت إيسيليا عن دهشتها بنبرة مبالغ فيها. "أنت صريح، أليس كذلك؟ لا أكره ذلك في الرجال~"
بصق شاب أصلع نحيل مريض على الأرض، ولوّح بخنجر نحو غال-إنشو. كان يرتدي ثيابًا سوداء منقوشة بنقوش حمراء تتلألأ بالمانا، تخفي جذع ذراع مفقودة. "هيا، هاجمني الآن ! سأقطعك إربًا إربًا، أيها الوحش!"
حوّل ميليير نظره نحو المرأة، ولاحظ مجوهراتها التي على شكل طائر أبو منجل. انتظر أن تُفصح عن سبب مواجهتها لهم، لكنها لم تتكلم.
بدلاً من ذلك، تبادلت نظرة صامتة مع سيبت، وكانت أحياناً تحدق، وأحياناً أخرى توسع عينيها في حالة صدمة.
"ماذا يجب أن نفعل يا رب؟" حث فايدرو، الذي بدا وكأنه مثقل بالتهديدات المحيطة.
أجاب: "لا شيء. صحيح أن الصبر فضيلة لا تنقصني، لكن هناك حدودًا لعدد الأخطاء السخيفة التي يمكنني تحملها. لا يريد الممتحنون أن نفسد عليهم امتحان "إليكتوس مينور" الآن، أليس كذلك ؟"
وقد لاقى هذا صدىً واسعاً باعتباره تحذيراً ودعوةً إلى الإسراع.
دوى صوت الحارس سيدونيا في الوقت المناسب تماماً، قادماً من مقعد على حافة الطابق العلوي.
" اضبطوا أنفسكم أيها المجوس. الآن وقد اجتمع المشاركون الثلاثون الناجون، يمكننا أن نبدأ المرحلة النهائية من هذا الاختيار. "