البوابات السبع
الفصل 155: البوابات السبع
انطلقت دوامة من المانا من الأبواب المعدنية السبعة، ورقصت في منتصف القاعة بينما نبضت كرات كل مشارك ببريق متزايد.
انتظرت الحارسة سيدونيا حتى هدأت حفيفات الخشب ثم قالت: " لقد جمع كل واحد منكم مجموعة من الكرات ذات عنصر معين. إنها مفاتيح ستسمح لكم بالمرور عبر إحدى هذه البوابات ، وذلك حسب نوع المعدن الذي تمتلكونه. "
ألقى ميليير نظرة خاطفة على كرته الذهبية المنحوتة بينما كان يستمع إلى كلمات الفاحص.
" كما قد تكون استنتجت، فقد منحك أوكتور سيبتيم عنصرًا رآه مناسبًا لجوهرك الأساسي كساحر وكائن حي. وبالتالي، فإن الطريق أمامك سيكون مصممًا خصيصًا وفقًا لحكمه. "
كنتُ أعلم ذلك. كان إعطاء الأولوية للعنصر الذي منحته لنا تلك الأثرية خيارًا صائبًا. هذا يعني أن العقبات التي سنواجهها يجب أن تكون متوافقة مع قدراتنا أو أيًا كانت المعايير التي استُخدمت للاختيار.
استدار ميليير نحو فيدرو، الذي كان يحاول جاهداً ألا تظهر عليه علامات الذعر.
هو الوحيد في فريقنا الذي لم ينجح في عنصره الأصلي، بل في عنصر آخر.
بسبب ظروفهم، لم يجدوا الوقت للبحث عن كرة فضية ثانية، مما أجبر فيدرو على استخدام كرات الحديد الإضافية لتبرير اجتياز المرحلة الأولى.
" خلف هذه البوابات، ستجد العديد من المهام ذات الطبيعة والمخاطر المختلفة. وللتغلب على الخطوة الأخيرة من هذا الإليكتوس مينور، سيتعين عليك اجتيازها جميعًا والوصول إلى قمة هذا البرج في غضون ثلاث ساعات بالضبط. "
توقفت للحظة، تاركةً إياهم يستوعبون المعلومات التي تم الكشف عنها قبل أن تضيف: " أود أن أذكركم بأن القتل لا يزال جريمة تستوجب الاستبعاد. ومهما حدث في الداخل، فلن يتم قبول أي مبرر".
نقر الساحر ذو الشعر القصير الجالس بجانبها بأصابعه، مما أدى إلى سلسلة من التفاعلات الغامضة في جميع أنحاء آليات المجال الزائف. ظهرت ساعة أثيرية في الهواء، أسفل الثريا مباشرة، تعرض ثلاثة عقارب فقط.
" بمجرد أن تُكمل هذه الآلة دورة كاملة، ستنتهي المرحلة الأخيرة"، أوضح الحارس. "لا تقلقوا، فهناك نسخة مصغرة منها منحوتة في كل غرفة من غرف الطوابق العليا. ستتمكنون من تتبع الوقت أثناء صعودكم. "
لم يكن ميليير قلقاً حيال ذلك. أي ساحر يتمتع بقدر ضئيل من المهارة يمكنه استخدام قراءات دقيقة لتدفق المانا لتحديد مقدار الوقت المنقضي منذ آخر فحص ذهني له.
لا، ما أزعجه أكثر هو اضطرارهم للانفصال عن معظم أفراد مجموعته طوال المدة المتبقية من عهد الإليكتوس مينور. فبدلاً من أن يكون قد تعلق بهم، كان الجهد الذي ربما يكون قد ضاع هو ما عذبه - الإدراك المروع بأن الوقت والجهد الذي بذلوه في ترسيخ مكانتهم كأصول يمكن استخدامها في المستقبل قد ذهب سدى.
كما أوضحت إيسيليا، فإنّ اختيار الملك الأصغر وحده لا معنى له. لا يمكنهم أن يصبحوا سحرة إمبراطوريين دون النجاح في امتحان القضاء، الأمر الذي يتطلب أكثر من مجرد القوة الفردية.
انتظر... عبس تحت قناعه، وشعر بوخزة في رأسه. أنا أناقض نفسي. إذا لم يتمكنوا من القيام بهذا العمل البسيط بمفردهم، فما فائدتهم في عملية اختيار شاقة مثل عملية اختيار القضاة؟
كبت الشكوك التي كانت تحوم حول قلبه، وسار ببطء نحو الباب المذهب. وبينما كان غال-إنشو يتبعه، نظر إلى رفاقه، وقال: "سأنتظركم في الأعلى".
أيقظتهم ثقته الراسخة في نبرته من غفلتهم. بالنسبة له، لم يكن هذا تحديًا بل مجرد إجراء شكلي - فحقيقة انتصاره كانت منسوجة بالفعل في نسيج القدر، وكل ما عليه فعله هو التمسك بها.
أخفت إيسيليا مشاعرها خلف ابتسامة زائفة، وهي تضحك بخفة قائلة: "أنا أبهر بسهولة هذه الأيام. من كان ليظن ذلك..؟"
سارت نحو البوابة المصنوعة من النحاس، وهي تعبث بخصلات شعرها أثناء انتظارها لفتحها.
أثارت أفعالهم استياءً خفيًا بين حاشية ميليير، الذين عزموا على عدم خذلان سيدهم. بل إن خيانة ثقته بالتخلف عن الانضمام إليه في الوقت المناسب بدت بمثابة أعظم الكفر - وهو شعورٌ شاركهم فيه جميعهم.
لقد تلاشى التوتر السابق، الذي كان يركز على فريق ميليير، بسبب القلق والترقب للمحاكمة القادمة.
سرعان ما وقف الجميع أمام مدخلهم المخصص، في انتظار إشارة الحارس سيدونيا.
—
"الأرقام متباينة إلى حد ما..."
بينما كانت مملكة الزائفة تغمرها نبضات الإيكور الخبيث، راقبت سينديك لوليا السحرة المتجمعين بنظرة نصف مهتمة. لقد تجمعوا على هذا النحو؛
البوابة الفضية : موشانوكوجي تسوجي، أوشبيا، وهابيل الروحية؛
البوابة الذهبية : دونا فويلز، وسيثر زيكسو، ومايلير، وسولباوند، غال؛
بوابة هيدرارجيروم : سبتمبر، وموشانوكوجي أندو، ونفر بو، ورامسن؛
البوابة النحاسية : إيسيليا فريديسيوس، وألوينا ليوفا، وداميان سيكو، ورودولف سيليناس؛
بوابة القيادة : تيكو، بيليو، إليزا كاردي، وأشيرة؛
بوابة القصدير : هارباكس سيلينو، وتاركوين تالس؛
البوابة الحديدية : جيسيوس راميو، إميل أندردال، فيفي أندردال، فايدرو بيستيا، ياريك، إيليوس أرتامو، فيليب كوجوك، هنريكوس بيكتور، ألبانوس بيكتور، فينيسيا سكارو، وألفجير.
"حسنًا، نحن في سيثيا،" أشار سيدونيا. "من المسلّم به أن الأغلبية ستتمتع بشخصية طموحة وقوية. من المرجح أن يحصل هؤلاء الأشخاص على كرة حديدية من قبل أوكتور سيبتيم ."
أمالت لوليا رأسها نحو سيدونيا، وبريق فضولي يلمع في عينيها. "أتذكر أننا استخدمناها خلال اختيارك لـ"إليكتوس مينور" أيضًا. كنتُ حارسةً آنذاك، لكنني لم أكن مسؤولةً عن الإشراف على الاختيار. ما هي الجوهرة التي مُنحتِها؟"
"همم..." قرصت ذقنها محاولةً التذكر. "أعتقد أنه كان ليد."
"أوه، شخص مطيع."
"لقد فكرت في الأمر لفترة طويلة، وأعتقد أنني في أي مرحلة أخرى من حياتي كنت سأحصل على واحدة فضية. لا بد أن دافع فتاة شابة حاقدة رُفضت حديثًا من النوبيليتاس قد أثر بشكل كبير على أوكتور سيبتيم ."
ضحكت لوليا وقالت: "لا بد لي من القول إن الأمر أصبح أشبه بظاهرة، وإن كانت ستستمر. لا يبدو أن أريستوفونتس ولا سيسيليا يهتمان كثيراً بفروع عائلتيهما. أتوقع أياماً عصيبة على عائلتي ليفيديس وسيلينو."
تمددت بحماسٍ شديد، وقفزت في مكانها كما لو كانت تستعد لتمرين شاق. ثم، بابتسامة عريضة على وجهها، صاحت بصوت عالٍ: "هيا نبدأ!"