صراع الأنا
الفصل 157: الأنا المتضاربة
في النطاق الزائف ذي الشكل البرجي، وسط غابة كونستانتا.
انفرجت جدران البوابة الحديدية السميكة المطلية باللون الأسود ببطء، مما سمح بدخول السحرة الأحد عشر الذين كانوا ينتظرون على الجانب الآخر.
وجد فيدرو نفسه في غرفة متوسطة الحجم ذات إضاءة خافتة، بها بابان حديديان على جدارين متقابلين. كانت آلة ضبط الوقت نفسها تضيء بضوء أخضر على السقف المنخفض، مما يشير إلى أن المرحلة الأخيرة قد بدأت بالفعل.
" مرحباً بكم في الطابق الأول، " ردد صوت الحارس سيدونيا بينما أغلقت البوابة خلفهم. " كما سبق شرحه، هنا، كراتكم هي مفاتيح. يمكن استخدامها لفتح أحد البابين الموجودين في الداخل. "
كانت الأبواب المذكورة ذات تصميم مماثل، إن لم يكن هناك اختلاف طفيف - فالباب الأيمن كان يحتوي على تجويفين كرويين بحجم حجر صغير، بينما الباب الأيسر كان يحتوي على تجويف واحد فقط.
" إنها تؤدي إلى المسارين الوحيدين المتاحين للصعود والنزول في هذه الطوابق؛ مسار طويل وآخر قصير . يتطلب المسار القصير فتح كرتين حديديتين، بينما يحتاج المسار الطويل إلى كرة واحدة فقط. "
انبثقت نقوش غامضة من الأرض، راسمةً أمامهم مساحة طولها عشرة أمتار وعرضها أربعة أمتار.
" عقبة هذا الطابق بسيطة. ستكون هناك مباراتان فرديتان ومعركة واحدة ثلاثة ضد ثلاثة. الخاسر هو من يغادر الساحة أولاً. وبطبيعة الحال، سيتعين عليك التخلي عن إحدى كراتك للفائزين عند الهزيمة. "
"همم..." ألقى ألفجير ذو الشعر الأزرق نظرة خاطفة على المشاركين بنظراته الخضراء، عابساً. "نحن أحد عشر شخصاً، لكن القتال سيقتصر على عشرة أشخاص فقط. كيف سيتم ذلك؟"
" كنتُ سأفعل ذلك"، تغيرت نبرة الحارس سيدونيا. " قبل البدء، يجب عليكم التصويت على شخص ما لإعفائه من المعارك. لن يخسر هذا الشخص أي جوهرة ولن يحصل على واحدة أيضاً، وسيُسمح له بالمتابعة بمجرد انتهاء اللعبة. "
"متى يجب أن نصوّت؟"
" الآن. "
عبس الساحر متوسط العمر وقال: "هذا قانون قاسٍ. أفترض أنه يجب أن يكون بالإجماع؟"
" بالتأكيد. لن يكون هناك حد زمني، ولكن احذروا. أمامكم ثلاث ساعات فقط لتسلق البرج بأكمله. أنصحكم بالتصويت بإيجاز. "
نظر ألفجير حوله متسائلاً: "هل هناك من يرغب في عدم المشاركة في هذه المباراة؟"
كاد فيدرو أن يتألم بصوت عالٍ من الصمت الذي أعقب ذلك.
لقد كان الممتحنون قساة حقاً بإجبارهم على مثل هذا الخيار في هذا الموقف.
أكد الحارس أن العنصر الممنوح من قبل أوكتور سيبتيم مرتبط ارتباطًا وثيقًا بشخصية المرء. وبناءً على ما جمعه السحرة من معلومات ومعرفة الأثر، فإن الكرة الحديدية ترمز إلى قوة وصلابة خاصتين بالشخصية - أي بعبارة أخرى، أفراد من غير المرجح أن يفوتوا فرصة القتال من أجل تحقيق النصر.
ربما ينبغي عليّ التطوع؟ وقتنا ثمين، وإضاعته قد يعيقنا لاحقًا. علاوة على ذلك، أنا ضعيف في القتال المباشر، وربما أضعفهم هنا. لا أملك قوة جيسيوس ولا ثقة بيليو. نعم، إنه الخيار الأمثل، ولكن...
تردد فيدرو، وهو يفكر في نبرة ميليير الجادة وهو يدعوهم إلى القمة.
هل كان سيوافق على مثل هذه الطريقة الجبانة؟
لوّح فيليب النحيل المريض بخنجره بيده السليمة، ناظراً إلى الساعة. "عندما تقول إنه يجب أن يكون بالإجماع، فهل يشمل ذلك الشخص المستهدف بالتصويت؟"
" نعم، يجب أن يوافقوا على ذلك أيضاً. "
وجّه سيفه فوراً نحو جيسيوس، ونظراته تتألق بالكراهية. "قد لا يكون صديقك الوحشي هنا، لكنني سأكتفي بك. إياك أن تختار الطريق الأسهل."
قهقه جيسيوس رغم إصاباته المغطاة بالضمادات، وأومأ إليه قائلاً: "هل تريدني أن أقص شعرك الأصلع أكثر، أيها الوغد؟"
"لماذا أنت—"
ومض ضباب أسود خلف فيليب، ليكشف أنه كان كتيسفي المقنع، ياريك.
قبل أن تستوعب عينا فيدرو ما حدث، سقط الساحر الأصلع على الأرض، وكانت نظراته فارغة بشكل مثير للقلق.
"لا ينبغي للآفات أن ترفرف بصوت عالٍ أمام رؤسائها"، بصق ياريك، مبدداً الطبقة الرقيقة من المانا التي كانت تغطي يده.
بدا وكأنه مدفوع بكراهية غريبة تجاه فيليب، وهو يتخطى جسده الهامد بينما يعلن: "هذه المعضلة قد حُلت تقريبًا. أطلب منكم جميعًا التصويت لهذا الشخص البغيض".
"هل هو ميت؟" سأل فيدرو.
"الموت هبة لا ينبغي منحها بسهولة لمثل هؤلاء الأوغاد. لقد قطعت جزءًا من نخاعه الشوكي فقط. لن يتمكن من المشي على الأرض مرة أخرى."
" إيهيه ،" تنهد ألفجير. "كيف يُفترض بنا أن نحصل على تصويت بالإجماع إذا كان في هذه الحالة؟"
"معضلة لا تستحق التفكير فيها."
رسم ياريك دائرة في الهواء، حاكًا تعويذة غريبة بلغة قديمة تختلف عن لغة سيثيا القديمة. ذكّرت نبضاتها الهادئة واللطيفة فيدرو بتدفق عشيرة الهادئ داخل مشهد أحلامها.
سرعان ما لمعت لمحة خافتة من الوعي في عيني فيليب وهو يكافح لرفع رأسه، قائلاً بصوت أجش: "أنا... أنا أتطوع للحصول على الإعفاء".
سأل يارخ: "هل هذا يكفيك يا حارس؟"
" بالتأكيد. هل من أحد يعارض هذا الخيار؟ "
انتظرت في صمت لبضع ثوانٍ، دون أي رد.
" بما أنه لا توجد احتجاجات، يمكننا المضي قدماً في القتال. سيتم الكشف عن أول نزال فردي خلال دقيقة. "
عبث ياريك بملابس فيليب، وأخرج كراته الحديدية. رفعها إلى السقف، متسائلاً: "هل يمكنني استخدامها كما أشاء؟"
لا يمكن فتح الأبواب إلا باستخدام كراتك الأصلية. ولكن في حال تعرضك للهزيمة، يمكنك اختيار التخلي عن إحداها بدلاً من ذلك. والآن—
انطلقت دوامة من الطاقة الغامضة في الهواء، جاذبة إيليوس وفينيسيا ذات الشعر البني إلى حواف الساحة الصغيرة.
ستجمع المباراة الافتتاحية بين إيليوس أرتامو وفينيسيا سكارو. ولن تنتهي إلا بخروج أحدهما من الحلبة. ومرة أخرى، لا يوجد حد زمني. يمكنك البدء في الدقيقة الواحدة.
ظهر عد تنازلي منحني بالضوء فوق رؤوسهم، مما دفع المجوس إلى الاستعداد.
"ثلاثة."
لوّح إيليوس بعصا بدائية المظهر، والتي كانت في الواقع قطعة أثرية قوية من الدرجة الثانية تسمى أومنيا فاليدي.
" اثنين. "
اهتز درع فينيسيا وهي تمسك برمحها ذي الرأس الأحمر، الممتلئ بتدفق غريب ومتأجج.
" واحد. "
—
وفي هذه الأثناء، خلف بوابة القصدير.
واجه هاربكس وتاركوين الأصلع ذو العينين البنيتين تمثالاً غريباً ذا عشرة أذرع على شكل عجلة، تحمل كل يد من يديه لؤلؤة بيضاء حليبية.
أمال الشاب سيلينو رأسه. "إذا فهمت بشكل صحيح، فنحن بحاجة إلى اختيار لؤلؤة بالتناوب حتى يجد أحدنا اللؤلؤة المزيفة، أليس كذلك؟"
" هممم. " رنّ صوت الحارس سيدونيا مجدداً. " مع أنّه من الناحية النظرية، لكما حرية اختيار طريقة السحب التي تناسبكما. لكنّ من يحصل على اللؤلؤة المُعدّة مسبقاً عليه أن يتنازل عن كرة قصدير للآخر. "
"أوه، هذا أوضح. إذن ليس من المهم أن نتفق على السحب خمس مرات متتالية لكل منا، طالما يتم الالتزام بهذه القاعدة الوحيدة؟"
" بالفعل. "
قفز تاركوين في مكانه، ولفّ ذراعيه كما لو كان يستعد لتمرين. " ههه ، أنا محظوظ جدًا، أتعلم؟ لا تأتِ إليّ باكيًا بعد هذا يا فتى."
"أنا؟ أبكي؟"
رفع هاربكس ذراعه فجأة، فأطلق من تحت معطفه علقات حمراء اللون. ارتدت هذه العلقات عن الجدران والسقف بسرعة مذهلة، والتصقت بجلد تاركوين قبل أن يتمكن من الرد.
"ماذا؟ أبعدوا هذه عني!" تدحرج على الأرض في محاولة يائسة للتخلص منها، وهو يتلوى ويتخبط بلا تفكير.
قال هاربكس بهدوء: "لا تقاوم، وإلا فسيكون الأمر مؤلماً للغاية".
انغرست أفواه العلقات المسننة في لحم تاركوين، وضخت شيئاً ما في دمه.
"أنا سعيدٌ حقًا لأنني احتفظتُ ببعضٍ من سمّ غال بعد إنقاذ جيسيوس وبيليو،" قال متأملًا بينما بدأ الساحر الأصلع يصرخ من الألم. "لحسن الحظ، إنه سمٌ بطيء المفعول. ستموت حتمًا، ولكن ليس قبل أن ينتهي تأثير الإليكتوس مينور. هل هذا مناسبٌ لك يا حارس؟"
" إنها. "
ابتسم هاربكس، ملاحظاً أن ضحيته قد صمتت. اقترب من الجسد الخامل، ورفعه باتجاه التمثال الذي يحمل اللؤلؤة.
ثم قام بتحريك يد تاركوين بحرص، وجعله يلتقط اللآلئ بدلاً منه.
"أتمنى أن يكون ذلك لا يزال بمثابة تعادل له؟"
" بالتأكيد. "
"جيد جدًا."
—
وفي الوقت نفسه، بعد بوابة الرصاص.
كان هناك باب رمادي اللون ذو مسحة زرقاء يقف في نهاية ممر ضيق، يتلألأ بضوء خافت من المانا.
" إن محاكمة الحقيقة، " أوضح الحارس سيدونيا، " تتطلب الاعتراف بأعمق أسرارك - طقس علني لضبط نفسك مع تدفقك الداخلي. بدون ذلك، لا يمكنك اجتياز هذا الممر. "
تبادلت أشيرا وإليزا وبيلو نظرات حذرة، غير متأكدين من الكشف عن أعمق أسرارهم أمام هؤلاء الغرباء.
وعلى النقيض منهم، ركز تيكو ذو الشعر الأحمر انتباهه في مكان آخر، وضرب الجدران بمقبض سيفه وهو يتمتم قائلاً: "رقيق..."
"هممم، أعتقد أنه لا مفر من ذلك"، تمتمت الفتاة الصغيرة وهي تتقدم أولاً.
رفعت ذقنها نحو الباب المشؤوم، معلنة: "أنا، إليزا كاردي، قتلت والتهمت إخوتي ووالديّ ليس انتقاماً لإساءتهم ... ولكن بسبب غضبي من ضعفهم".
انحنى رأسها وهي تقول بصمت: "أنا سعيدة للغاية لأن ياريك ليس هنا".
أجاب صرير مدوٍّ اعترافها، ففتح البوابة. دخلت بخطوات متثاقلة غير مبالية، ولوّحت للساحر الآخر بينما انغلقت البوابة خلفها.
—
قبل دقيقة، داخل جسر البوابة الذهبية.
" مساركم مميز، ومهامكم ستعكس ذلك"، أعلن الحارس سيدونيا. " لكن أولاً، يجب عليكم اتخاذ قرار. "
انتهت الغرفة الكبيرة المغطاة بالرخام بباب مطلي بالذهب، ويظهر على سطحه ستة أيادٍ بارزة.
هنا، تسيرون كجسد واحد، ما يعني أن النصر أو الهزيمة مصير مشترك بينكم جميعاً. ومع ذلك، من الضروري انتخاب شخصية ذات سلطة - قائد يرشد خطواتكم ويحفز عزيمتكم. اختاروا واحداً بأي طريقة ترونها مناسبة. لا يوجد حد زمني سوى مدة المرحلة الأخيرة.
بقي كل من ميليير وسيثري ودونا وغال صامتين للحظة، وهم يراقبون بعضهم البعض.
ضحكت الفتاة القادمة من الجزيرة الغربية وهي تتراجع خطوة إلى الوراء، ثم هزت كتفيها قائلة: "أنا لست قائدة. دبروا الأمر فيما بينكم".
حدق ميليير في سيثري، متفحصاً اللمعان المغرة في عينيه بينما وضع غال-إنشو نفسه بجانب دونا.
"إذن، هذا الرعب ذو الريش تابع لك،" قال سيثري بنبرة استفسارية. "لقد شكّل تحديًا كبيرًا لسيزاكس. هل ستثبت أنك أقوى منه؟"
"لا يوجد ما يُثبت. إنه تابعٌ لي، أليس كذلك؟" أطلق ميليير طاقته السحرية في حلقات سوداء متلألئة. "ماذا الآن؟ إن كنتَ ترغب في منافسة قوة، فلن أمانع. لكن ما الدليل على كفاءتك إن أرسلتَ التنين ليقاتل بدلاً منك؟"
نفخ سيثري قائلاً: "لا أحد، ولهذا السبب لم أسمح لكايساكس بالدخول إلى هذا البرج. لقد قام بدوره في القضاء على الضعفاء خلال المرحلة الأولى. لا يمكنني أن أطلب منه أكثر من ذلك دون أن ألطخ شرفي."
"الشرف؟ يا له من أمر زائد عن الحاجة."
انطلقت طاقة المانا الذهبية من إطار سيثري، واصطدمت بطاقة ميليير بقوة مذهلة. "احترسي من كلامك يا صغيرتي."
تصدعت الأرض تحت قدمي ميليير. "إن ناديتني بالطفل مرة أخرى، فلن يكون لديك لسان لتنطق بمثل هذه الإساءة."
أومأ إليه سيثري بحركة سريعة من معصمه، وهو ينضح بالتعالي.
"هيا واجهني."