أحشاء الجنون
الفصل 158: أحشاء الجنون
تردد صدى الزلزال في جميع أنحاء النطاق الزائف، مما جعل الجدران ذات النقوش الدقيقة ترتجف خلف البوابة النحاسية.
تبادلت إيسيليا وألوينا نظرات ذات مغزى وهما تخطوان فوق جثتي رودولف وداميان المذهولتين.
تشنج الرجلان وقذفا السائل المنوي بلا توقف من تحت ملابسهما، غير قادرين على التفكير العقلاني أو الحركة الواعية.
"غرفة من المتعة التي لا تنتهي،" فكرت إيسيليا وهي تنظر إلى الساعة. "هل ظننتني منحرفة إلى هذا الحد لدرجة أنني لا أعرف كيف أضبط نفسي يا سيد؟"
عدّلت ألوينة خصلات شعرها، ثم تنهدت قائلة: "كان عليكِ أن تشكري على هذا بدلاً من مضايقتها يا إيسيليا. لقد حوّلتُ التيار المحفز نحوهما في اللحظة الأخيرة، وإلا لكنا انكشفنا نحن أيضاً."
حوّلت إيسيليا نظرها من ألوين إلى رودولف، وارتسمت على وجهها علامات الحيرة. "ألا تشتركان في نفس السحر؟ إذا كنتِ قادرة على هذا، ألا ينبغي أن يكون هو قادراً على فعله أيضاً؟"
"همم... بإمكانه ذلك، لكنه على الأرجح لن يفعل. الرجال لديهم سيطرة أضعف بكثير على رغباتهم، وبحلول الوقت الذي شعر فيه باقترابها، كان قد غرق بالفعل في دوامة من النشوات المنهكة وما بعدها."
انحنت بجانبهم، تسرق أعينهم بينما يتلوون على الأرض. "إضافةً إلى ذلك، أنا أكثر درايةً بالمنشطات الجنسية الغامضة. هكذا لاحظت الفخ بسرعة كبيرة."
"أفهم ذلك. لكن لماذا اخترتِ إنقاذي؟ لقد انتهت شراكتنا الصغيرة بعد أن أقامت أوشبيا حقلها السحري، أليس كذلك؟"
نهضت ألوينا على قدميها، وألقت بكرتين نحاسيتين منحوتتين باتجاه إيسيليا، التي التقطتهما على الفور في الهواء.
"أنتِ متحالفة مع ذلك الفتى المقنّع، أليس كذلك؟" توقفت للحظة، تخفي مشاعرها الحقيقية وراء ابتسامة. "إنه يُخيفني. لا أريد أن أُقتل بعد كل هذا الجهد. ليس قبل أن أمنح إليانور السعادة التي تستحقها."
"يا له من أمر رومانسي!"
سألته بفضول: "وماذا عنك؟ ما الذي يدفعك إلى هذا الحد؟"
تجمدت ملامح إيسيليا، فظهرت لمحة من غضب دفين عميق يلطخ برودها الظاهري. "لا شيء مثالي كالرومانسية، للأسف، إنما مجرد ضغينة. ضغينة مؤلمة لا تُنسى ."
—
وفي الوقت نفسه، داخل بوابة هيدرارجيروم.
كان هناك تمثال غريب منحوت من الحجر، بجسم إنسان ورأس كبش، يقف في منتصف الغرفة، وذراعاه وكفاه مفتوحتان على كل جانب.
" ستكون مبارزة المعرفة هي العقبة الرئيسية في هذا الطريق، " أعلن الحارس سيدونيا. " تقدموا وتحدوا أحدكم في معركة عقول سيشرف عليها السوفوس. "
تقدمت نيفر-بو للأمام دون تردد، ووضعت إحدى كرات الهيدرارجيروم الخاصة بها على يد التمثال الممدودة. "أتحدى سيبت."
أضاءت عينا الكبش بوهج محمر، جاذبة انتباه المعبد المرتجف بنبض مدوٍ.
اقترب على مضض، ووضع إحدى كراته في اللعب. "أنا... أقبل التحدي."
« أنا، سوفوس»، نطق التمثال المنحوت، « سأحكم على مدى فهمك لأعماق الخوارق. أجب عن سؤالي بصدقك. أسألك، أي أرض تنأى عن الراكد والحي، عن المتدهور والمتحلل - الحدود التي تلتقي فيها الطقوس والصلوات؟ »
بقي أندو ورامسن على الهامش، يستمعان إلى السؤال بينما كان كلا المتنافسين يفكران في معناه.
تمتم القهاري ذو العين الواحدة بصوت منخفض قائلاً: "ما رأيك في الإجابة؟"
قرص أندو ذقنه قائلاً: "العالم السفلي، أليس كذلك؟ إنها أرض الموتى، الذين لا يمكن لأرواحهم أن تتحلل."
"بالطبع سيجيب ساحر يوراني على هذا النحو." هز رامسن رأسه. "هذا متوقع. إنه مفهوم غير معروف تقريبًا شرق بحر زرفان، على أي حال."
"ماذا تقصد؟"
"فقط شاهد."
ظلت عينا سيبت الزرقاوان تتنقلان بين نفر-بو والتمثال، وهو يجد صعوبة في التفكير بوضوح. كانت نظرة معلمته الحادة طاغية لدرجة أنه واجه صعوبة في استجماع شجاعته للتحدث في حضورها.
شعر بالذنب لعصيانه أوامرها، بل وأكثر من ذلك وهو يعلم أنها كانت تهتم بمصلحته.
قالت: "ما الأمر يا سيبت؟ ألم ترَ أن معرفتك كافية لخوض غمار أرض خطيرة كأرض الصمود؟ أرني مدى خطورتها. سأدعك تجيب أولاً."
عض شفتيه وهو يتمتم قائلاً: "الجواب هو العالم السفلي".
اهتز التمثال، واشتدت قبضته على كرة سيبت. " خطأ. "
قال نفر-بو على الفور: "الجواب هو ليس هيليغ ، المدينة الغارقة".
" صحيح. " تحرك طرف سوفوس آليًا، مُسلِّمًا كرة سيبت إلى نيفر-بو، مما سمح لها باستعادة كرتها. " لقد فزتِ في هذه المبارزة. "
أطرق سيبت رأسه إلى الأسفل. لم يسمع قط عن مدينة غارقة ، ناهيك عن مدينة تؤدي غرضاً مماثلاً لعالم الأرواح.
"ما زلتَ مبتدئًا. ضعيفًا. غير مستعد." اتجهت نحو باب رمادي. "لقد حاولتُ ثلاث مراتٍ منعكَ من حماقتكَ الانتحارية. مرةً في المدينة المقببة، ومرةً أخرى في ميناء مرسية، ومرةً أخيرة في هذه الغابة بالذات. ومع ذلك عدتَ، باحثًا بحماقةٍ عن موت الجاهل."
أطلقت نفسًا عميقًا، وارتسم الحزن على ملامح وجهها الجميل. "لا أعرف أي جنون دفعك لكسر تعويذتي، لكنني لن أضيع وقتي في قضيتك بعد الآن. اذهب، واستسلم لهوسك. إن الحزن على فشلي كأستاذة لك هو الشيء الوحيد الذي سأسمح لنفسي بفعله."
وضعت اثنتين من كرات الهيدرارجيروم الخاصة بها داخل التجاويف الصغيرة، مما أدى إلى فتح الباب بصوت عالٍ يشبه صوت الاحتكاك.
وبعد وقفة قصيرة، همست قائلة: " وداعاً يا سبتمبر".
ثم واصلت طريقها إلى الداخل دون أن تلتفت إلى الوراء.
—
وفي الوقت نفسه، بعد البوابة الفضية.
تغير المشهد قبل أن يدرك تسوجي ما بداخل الغرفة. سماء مظلمة متوجة بالقمر غمرت وادٍ شاسع بضوئها الهادئ.
على الرغم من وجودها على الحافة تمامًا، إلا أنها استطاعت أن ترى ما يكمن في الأسفل؛ أطفال - عدد هائل منهم، من جميع الأعمار والأشكال، متجمعين معًا بشكل مؤلم وهم يحاولون الوصول إلى القمة والتسلق إليها.
لم تستطع تسوجي مقاومة غرائزها.
في اللحظة التي لمحتهم فيها، كانت قد ركعت بالفعل، محاولة مساعدتهم.
كانت ذراعاها قصيرتين للغاية، والمسافة كبيرة للغاية.
حركت عصاها المصنوعة من البيوتر نحوهم، محاولةً انتشال واحد أو اثنين على الأقل من ذلك الفخ الجهنمي.
ومرة أخرى، كانوا بعيدين جداً.
كانت عيونهم المستديرة البريئة تناديها. وكان بريق الذعر الذي ارتسم على وجوههم مؤلماً للغاية، خاصة عندما كانت تتوهم أنها قادرة على فعل شيء لإنقاذهم.
كان ذلك صحيحاً.
كان ذلك مجرد وهم، فقد كانت هي نفسها تدرك أن هذه صورة زائفة، صُنعت بسحر خبيث. ومع ذلك، لم يغير ذلك من أفعالها ولا من أفكارها.
كانوا أطفالاً. كان عليها مساعدتهم.
غرست عصاها في جانب الوادي، على الصخرة العارية. ومن هناك، قفزت إلى الأسفل، متمسكة بسلاحها بينما كانت عازمة تماماً على النزول وإنقاذهم.
ما حدث بعد ذلك كاد أن يسحقها، سواء من الناحية المجازية أو الحرفية.
تدحرجت صخرة، أضيق قليلاً من عرض الوادي، باتجاه الأطفال من وراء الغيوم.
"لا. أرجوك، لا."
حاولت أن تستعين بسحرها لإنشاء حاجز وقائي، لكن طاقتها السحرية رفضت أن تطيعها.
"لماذا؟ أرجوك... لا تفعل،" قالت وهي تنتحب، " لا ..."
ترددت صرخات مرعبة وأنين مؤلم بينما سُحق الأطفال حتى الموت، ولم يتبق سوى الصوت المقزز لتناثر لحومهم وعظامهم المكسورة.
وبينما كانت معدة تسوجي تتقلب، تغيرت الأجواء المحيطة به مرة أخرى.
كانت مقيدة بالسلاسل إلى الحائط، وأطرافها مكبلة، وجفناها مخيطان مفتوحان تحت حاجبيها.
حولها، كان الأطفال معلقين بخطافات معدنية كقطع اللحم، مسلوخين أحياء وسط صرخاتهم على يد عدد لا يحصى من الرجال والنساء، بلا ملامح ولا وجوه باستثناء ابتسامة ملتوية غير إنسانية.
صرخت تسوجي، لكن لم يخرج من حلقها المختنق سوى أنين مكتوم. لم تستطع فك قيودها مهما حاولت، مُجبرة على مشاهدة هذا المشهد المرعب من القسوة العبثية.
"لماذا؟ لماذا تعرضونهم لهذا التعذيب البشع؟ ألا يكفيكم تعطش الكبار الذي لا يشبع للدماء؟ جنون المجوس المتزايد وتوقهم للعنف؟ لماذا تخضعون أنقى الناس لهذا العذاب؟"
لم تفهم. كلا، لم تستطع.
إن مجرد فكرة تشويه بصيص الخير الوحيد في هذا العالم عن عمد كانت غير مفهومة للغاية - وغير قابلة للفهم بالنسبة لها لدرجة أنها دمرت عقلها أسرع من الإيكور الخبيث نفسه.
لقد توغلت في أعمق زوايا نفسيتها، وملأتها بكراهية عمياء للوحوش الشريرة والآثمة التي قد تفكر حتى في مثل هذا الفعل.
بالكاد.
لو استطاعت أن تستجمع تلك القوة، لكانت بالتأكيد قادرة على إيقاف هذا الجنون.
"اضبط نفسك أيها الأحمق،" دوى صوت مألوف بشكل غامض، مليء بالازدراء، "وإلا فلن تستيقظ مرة أخرى."
تشوه الفضاء الوهمي فجأة، وانهار تحت وطأة تعويذة مضادة قوية. وتلاشت ومضات أساساته إلى خيوط من الضوء، تلتف حول مدمرها في دوامة هائلة.
وقفت أوشبيا في غرفة مضاءة بنيران شبحية، تنظر إلى تسوجي المنهار. كان رفيقها الروحي خلفها، يحاول اختراق باب غريب البناء دون جدوى.
انتفضت تسوجي من ذهولها، وقفزت على قدميها مستعدة لذبح كل من حولها. لكنها توقفت عندما تعرفت على سخرية القيهاري، فتجمدت في مكانها.
"أين أنا؟"
استهزأت أوشبيا قائلة: "خرجت للتو من أعماق الجنون".