الصراحة الداخلية
الفصل 160: الصراحة الداخلية
أحاول تشتيت انتباهي.
هزّ بيليو رأسه، وحدّق بعينيه الخضراوين في البوابة المروعة ذات اللون الأزرق الباهت. لم يكن لأفعال ذلك المشارك المقنّع العبثية أي علاقة به.
لا. في أعماق نفسه، كان يعلم أنه سيفعل أي شيء ليختبئ من الحقيقة التي تغلي تحت السطح مباشرة، من الإدراك المرعب الذي شق طريقه ببطء منذ أن أرته عشيرة تلك الكوابيس.
أو ربما... بدأ الأمر في الظهور قبل ذلك بكثير، عندما واجه عدم كفاءته أمام أديلفاس، عندما قبل المهد الذي عُرض عليه، وعندما انتُزع منه دون أن يكون قادراً على فعل أي شيء حيال ذلك.
أتوق إلى السلطة... أتوق إلى الارتقاء، إلى ممارسة السحر الأسمى. لكن ماذا لو لم أمتلك الموهبة المطلوبة؟ ماذا لو أدركت، عند تجاوزي مساري الحالي، أنني غير مؤهل لذلك؟ هل سيبتلعني يأسٌ أعمق؟ هل سأنحدر إلى ما هو أدنى من حالتي الراهنة، ذلك الجسد الضعيف البائس؟
عندما عاد إلى أركس ساردونيكس، حين انغمس أقرب الناس إليه في عالم السحر، تغيرت نظرة عيونهم. فقدت بريقها تدريجياً، وأظلمت بريق الألفة والقرابة التي ربطتهم كعائلة، إلى أن رآها في لحظة مصيرية.
تلك النظرة الباردة المرعبة. انعكاس صورته في نظراتهم الجوفاء وهم يحدقون به بنظرات لا تتعدى كونها نظرة حيوان أليف ممل، يزداد إزعاجاً بالنسبة لهم تدريجياً.
لن يتطلب الأمر سوى نزوة.
من المحتمل أن يكون موته ناتجاً عن رغبة خافتة وعابرة، ليست قوية بما يكفي لإثارة الكراهية ولكنها مزعجة للغاية بحيث لا يمكن كبتها.
كانت تلك نظرة الأقوياء، أولئك الذين لمحوا الآليات الغامضة التي تختبئ وراء المحيط.
في ذلك اليوم نفسه، ألقى نظرة خاطفة على أخته، ووجد نفسه، لشدة ألمه، غير قادر على تخيل مستقبل يستطيع فيه أن يوجه إليها مثل هذه النظرة الازدرائية والمحتقرة.
السحر هو بوابة الجنون. إن لم أستطع بلوغ هذا المستوى من التجرّد، فهل أنا محكومٌ عليّ بالغرق في رتابة العلوم الخفية؟ هل هذه هي النهاية؟ دليل على قصوري؟
ومن هنا بدأ انحداره الحتمي نحو اليأس، أصل قيدٍ خانقٍ ازداد شدته كلما اكتشف الشخصيات الباهرة والمجيدة التي تسكن عالم السحرة. وبعيدًا عن أن يضاهيهم، شكّ في قدرته حتى على السير في ظلالهم.
قال وهو يكاد يختنق بكلماته: "أنا، بيليو ليفيديس، لم أتخلَّ عن الحلم الأحمق بالوصول إلى ذروة السحر من أجل أختي الصغيرة. فعلت ذلك لأنني، على الرغم من جبني، خشيت ألا أكون قادراً بما يكفي على تحقيق ذلك."
شعر بالارتياح لعدم وجود أي شخص آخر هنا ليشهد على عاره، فشد على أسنانه متألماً من ألم وهمي بينما ارتفعت البوابة لتسمح له بالمرور.
تراءت صورة ميليير في ذهنه، شامخةً فوقه بتعبيرٍ مهيب. كانت النظرة الخاطفة التي ألقاها من تحت ذلك القناع الفضي محفورةً في ذاكرته – نظرةٌ رمادية، نافذة، طاغية.
ومع ذلك، حتى في ذلك الوهم الذي نسجه في مخيلته، لم يستطع أن يُجبر نفسه على النظر في تلك العيون. لقد أدرك أن ضعف عزيمته وجبنه كانا خطيئتين فظيعتين ومفسدتين أدت إلى أخطرها على الإطلاق.
ليخيب أمل سيده.
—
تجمد فيدرو من الرعب.
عادةً، كان قادراً على قياس قوة خصمه من خلال الاستماع إلى دوامة المانا بداخله.
كانت أقوى صوت سمعه على الإطلاق صوت دوسينيا مانسينوس، العضو السادس في مجلس الكهنة التسعة. رسول إلهي حقيقي، هزّ هدير عاصفتها الداخلية المنخفض والصاخب جمجمته ومزق طبلتي أذنيه، مما تسبب في نزيفه لأسابيع.
على أقل تقدير، كان يعلم أنها ستفجره إلى أشلاء بنفخة واحدة، ووجد العزاء في معرفة مصيره المحتوم إذا ما خالفها.
لكنه كان يفتقر إلى هذا اليقين في مواجهة العدو الذي كان يواجهه حالياً.
كان ياريك من الكتيسيفيين، وقد تميز بخيوط مهد الصمت التقليدية المزخرفة على زوايا فمه.
على عكس المشاركين الآخرين، لم يصدر من جسده أي صوت، ولا صوت انحسار غامض أو نشاط بيولوجي. كان نبض قلبه هادئاً بشكل غريب، وتنفسه صامتاً تماماً، ووقفته ثابتة.
لم يستطع فيدرو قراءة أفكاره. بل بالأحرى، لم يكن قادراً على الاعتماد على حاسة السمع التي يثق بها لتقييم قوته.
ساحر صامت؟
سيطرت كتسيفون على نوعين من السحر، وكان من بينهما السحر الصامت. وقيل إن ممارسيه كانوا منعزلين وصامتين، يعيشون في الأحلام والكوابيس بدلاً من العالم المادي.
كانت أشيرا واحدة من هؤلاء السحرة، وقد تغلبت عليه وعلى بيليو بسهولة نسبية. كان أمثالها خصومًا لا يُقهرون بالنسبة لملحنٍ خفيٍّ من السحر الدنيوي، الذي تستخدم تعاويذه الصوت.
لا داعي للذعر. لستُ بحاجة لهزيمته، يكفي إخراجه من المنطقة المحددة. لكن... لقد قضى على ذلك الساحر الحشري بسرعة كبيرة في وقت سابق. هل أستطيع حقًا مجاراته في القوة البدنية؟
عندها سمعه. حفيف مكتوم لدرجة أن معظم البشر لن يلاحظوه. دوّى خلفه كتحذير، أخف من صفير نصل يشق طريقه في الهواء.
انحنى فيدرو بشكل غريزي، وشعر بشيء يلامس رقبته وهو يتدحرج إلى الأمام.
عندما استدار ليتأكد من مصدرها، لاحظ أن يارخ كان يقف في مكانه السابق، وطبقة متلألئة من المانا تغطي يده.
يا له من سرعة! بالكاد رمشت عيني - لا، حتى لو كانت عيناي مفتوحتين على مصراعيهما، لما كنت رأيته قادماً.
قال يارخ ببرود: "لديك آذان حادة. لا يمكن تفادي هذه الضربة من قبل شخص يعتمد على عينيه فقط. قفزة خطوة واحدة لا تُحدث نبضًا، وحاسة الشم لديك ستتأثر بمرهمي".
استنشق فيدرو في تلك اللحظة، مدركاً بعد فوات الأوان أنه لا يستطيع شم أي شيء في هذه الغرفة المزدحمة.
"انسجامٌ مع لحن الإيكور الخبيث، دقيقٌ وحساسٌ لنبضاته..." تابع قائلاً: "لم يكن لديك وقتٌ لتفعيل سحر الإدراك، ومع ذلك أنجزتَ عملاً يتطلبه. إذا كان عليّ أن أخمن، فأنت ساحرٌ مدنس - من الدرجة التاسعة، على الأقل."
ابتلع فايدرو ريقه بصوت عالٍ. كلامك صحيح. لقد اكتشف بالفعل سحري، وبالتالي نقاط ضعفي المحتملة. هل أصدر ذلك الصوت عمدًا لاختبار سمعي؟
"يبدو أنك قد واجهتَ مصيراً قاسياً." تنهد يارخ، كاشفاً عن الجزء العلوي من وجهه. "كما تُنشد المزامير الأخيرة، الموت هبةٌ عادلة، لكن تحيّز ناسجه أقسى أنواع السخرية. احذر خيوط القدر، فهي تنسج البركات واللعنات فوق لحظات هدوءٍ ماكرة ."
كانت عيناه مخيطتين، وقد شوهتهما علامات سوداء منحنية تمتد من جبهته. وتدلت خصلات شعر رمادية وسوداء على أنفه، كما لو كانت مُصففة عمداً لإخفاء تلك العلامات.
"لست بحاجة إلى شفقتك يا كتيسفي ."
وجّه فايدرو المانا عبر أصابعه قبل أن يفرقعها، مُحدثًا دويًا صوتيًا تردد صداه في أرجاء الساحة المؤقتة. انتشرت الشقوق على الجدران بينما اهتزت الغرفة نفسها، مما جعل السحرة الآخرين ينتفضون من الموجة الصدمية الناتجة.
تسبب ضغط هذه التعويذة في إصابة أذني فيدرو بألم لا يطاق، وسال الدم منهما وهو يحاول تحمله دون أن يصرخ من الألم.
كان يأمل في مباغتة ياريك، مراهناً على فرصة ضئيلة تتمثل في أن الكتيسيفي لن يتوقعوا منه استخدام هجوم صوتي على ساحر صامت.
لسوء الحظ، لم يُصب يارخ بأذى، وأمال رأسه في حيرة بينما خفتت حدة الضجيج تدريجيًا حتى هدأت.
رقصت طبقة شفافة حوله، تنكمش وتتمدد كحاجز حي. انكمشت عندما شبك يده اليمنى، ثم تحولت إلى شكل يشبه الثعبان، ملتفًا حول فيدرو في عناق يزداد إحكامًا.
حاول فيدرو الابتعاد عن الطريق، لكن حزمة الطاقة الغامضة المتعرجة كانت قد ابتلعته ومحيطه بالفعل.
قال يارخ: "لا أحمل لك أي ضغينة يا ساحر. صدقني عندما أقول إن هذا لا يجلب لي أي فرح".
عبس فيدرو، إذ لم يشعر بأي تأثير فوري عليه رغم تفعيل التعويذة الظاهر. وسرعان ما اتضحت له طبيعتها الحقيقية عندما فتح شفتيه محاولاً الرد.
لم يستطع إصدار أي صوت.
قام يارخ بعقد إصبعين أمام فمه بينما اشتعلت طاقته الروحية في لفائف رمادية، وهو يردد: " سامت مجنون ".
توقفت حواس فيدرو عن العمل على الفور.
أصبحت حاسة البصر والسمع مفاهيم غامضة بالنسبة له. في لحظة، أسرع من ومضة فكرة، نسي معنى هذه المفاهيم، وسقط في ظلام يفوق أي شيء اختبره من قبل.
ما الذي يحدث؟ لماذا أشعر... بالانزعاج؟ هل فاتني شيء؟ ما هذا الشعور بالخوف؟
ترددت في ذهنه ذكريات تعليمات غامضة، صامتة لكنها مفهومة لنفسيته المضطربة.
يجب أن أنتصر في هذه المعركة. من أجل سيدي، يجب أن أنتصر على الكتيسيفيين. لكن... أين ذهب خصمي؟ كيف... كنت أراه من قبل؟
أصابه صداعٌ شديدٌ أثّر على عقله وهو يكافح لفهم وضعه. تشبث بأي شيء - أي شيء - ليربط أفكاره، لأنه كان يعلم أنه سيخسر في اللحظة التي يستسلم فيها لذهوله المتزايد.
لا أستطيع مغادرة الحقل المحدد. عليّ البقاء في الداخل... لحظة. أين هو بالضبط؟ كان هنا للتو، أنا متأكد من ذلك. حولي... لا، ماذا تعني كلمة "حولي"؟ أين يميني؟ يساري؟ هل أقف على قدميّ الآن؟ لماذا لا أشعر بالأرض؟ لا أستطيع شمّ أي شيء أيضاً.
هاه؟ رائحة؟ ازداد ألمه. كيف أفعل ذلك مجدداً؟ أين أنا؟ أين البقية؟ أين... أين...
بعد ما بدا وكأنه دهر، عاد النور إلى عيني فيدرو، تبعه صوت إعلان عالٍ وغير سار:
" لقد خرج فايدرو بيستيا عن حدود الحلبة. وبناءً على ذلك، يفوز ياريك في هذه المبارزة. "
أدرك فيدرو أن رأسه ينزف، وأن بقعًا من الدم الأحمر تلطخ الجدار القريب. وقد اخترقت أظافره جلد راحتيه في وقت ما، وكان هناك جرح مروع ينبض على لسانه.
ركض جيسيوس نحوه، ووجهه المندوب يتجهم بقلق غير معهود. "هل أنت بخير؟ لقد بدأت تُصدر أصواتًا... وتؤذي نفسك فجأة. إنها تعويذة ذلك الوغد، أليس كذلك؟"
أمال فيدرو رأسه في حيرة. "هل فعلت ذلك؟ لا... أتذكر أي شيء من هذا القبيل. كان الأمر فارغاً تماماً."
"أنصحك بكبت حواسك الآن يا فتى." اقترب ألفجير منهم مبتسمًا، وهو يحدق في الكتيسيفي بنظراته الخضراء. "كانت تلك تعويذة متقدمة، تكاد تضاهي قوة الساحر. يُقال إنه ضد الساحر الصامت، تدور المعركة الحقيقية في العقل. من هذه الناحية، هم قريبون بشكل مخيف من أصدقائنا من شفعاء الإدراك."
"ماذا تريد؟" نبح جيسيوس.
ضحك الرجل ذو الشعر الأزرق. "أنت متوحش، أليس كذلك؟ لا تقلق. أنا فقط أحاول المساعدة. يبدو أن معظم الناس هنا ينسون أننا قد نصبح رفاقًا في المستقبل. مع وضع ذلك في الاعتبار، ألا يبدو من المنطقي إقامة علاقات ودية منذ البداية؟"
" المبكر أمر نسبي في هذه الحالة."
"أوه، صحيح! نحن في المرحلة الأخيرة من نظام إلكتوس مينور، بعد كل شيء. لكن أن تأتي متأخراً خير من ألا تأتي أبداً، أليس كذلك؟"
" ستبدأ المعركة الثلاثية قريباً. وستجمع بين ألبانوس بيكتور، وجيسيوس راميو، وألفجير، وفيفي أندردال، وإميل أندردال، وهنريكوس بيكتور. "
"ماذا؟! نحن ضد بعضنا البعض؟" انتفض التوأمان مفتولا العضلات في مكانهما، وتناقض سلوكهما المتوتر بشكل كبير مع بنيتهما القوية.
ربّتت فينيسيا على كتفيهما، وارتسمت على وجهها ملامح الحزن. "لقد حان الوقت. لقد تنبأوا بأنكما ستتقاتلان حتى الموت."
كاد هنريكوس أن يصرخ. "مهلاً، القتل ممنوع في هذه المرحلة، أليس كذلك؟"
قلد ألبانوس خوفه. "أجل، هذا صحيح!"
"لا يهم." حدّقت فينيسيا بهم بابتسامة غامضة. "من يفوز هنا سيصبح زوجي. انطلقوا، وأروني لمحة من إمكانيات ذريتنا."
رأى فيدرو قلق التوأم يتحول ببطء إلى رعب خالص لا حدود له عندما استوعبا كلمات فينيسيا.
"أندردال، همم؟" مرر ألفجير يده على ذقنه، وهو يفكر في شيء ما بينما كان ينظر إلى الفتيات الصغيرات. "مريب بعض الشيء بالنسبة لذوقي."
"لماذا تقول ذلك؟"
"خلاصة لا ينبغي الخوض فيها يا صديقي. يجب أن تكون الحياة بسيطة، وأن تكون رحلات الصيد المثيرة والجعة الجيدة أهم مكوناتها! كل شيء آخر مجرد صداع لا داعي له."
اتسعت شفتا جيسيوس. "أحسنت يا رجل عجوز. لن يكون القتال في صفك سيئاً للغاية."
ارتجف حاجب ألفجير عند ذكر عمره، مما أدى إلى ابتسامة مصطنعة. "أجل. لنفترض ذلك."