المجلد الثاني: كما يشبك
الفصل 189: كما يمسك
هدأ ميليير ببطء وسط عناق ألوينا، وهو يكبح جماح بقايا أفكاره الفاسدة.
إذن هذه هي قدرة ساحر الأرواح؟ رفع نظره، يتحسس خدها الملطخ بالدماء. للحظة، وجهت كل مشاعري -الجيدة والسيئة- نحوها. ثورتي العنيفة، وقد وجدت لها هدفًا، سمحت لي بتفريغ غضبي وتخفيف وطأة الإيكور الخبيث على عقلي.
شعرت بوخزة خجل جعلت معدته تتقلص. لقد أنقذتني من الجنون.
قال بصوت خافت وهو ينسحب من قبضتها: "أعتذر، وشكراً لكِ".
تبلغ هذه القوى ذروتها عندما تُستخدم ضد شخص على حافة الانهيار. كان بإمكانها بسهولة السيطرة على أفكاري وجعلني دميةً في يدها. لكنها بدلاً من ذلك، ساعدتني.
"لم يعد هذا معروفاً بل ديناً، وسوف يُسدد بالكامل. تأكد من ذلك."
ضحكت ألوينة باستخفاف. "لا تقلق بشأن ذلك. لا أنا ولا رفيقك الروحي كنا لنستطيع إيقافك لو فقدت عقلك حقًا. اعتبرها محاولة يائسة لحماية حياتي."
لم يتغير شيء. أجاب ميليير في نفسه، مدركًا أن النقاش في هذه المسألة لا طائل منه. سيرد لها الجميل سواء أعجبها ذلك أم لا، فالأفعال أهم من الأقوال.
"على أي حال، ما مررتِ به يجب أن يكون درسًا قيّمًا." نظرت حولها، وخفت بريق عينيها الزرقاوين قليلًا. "في مواجهة المجهول، القاعدة الأولى في السحر هي عدم المبالغة في توسيع مدارك المرء. فعملية البحث عن المعرفة، أكثر من المعرفة نفسها، محفوفة بمخاطر مميتة."
استجاب ميليير لإشارتها، فقلّل من دقة ونطاق حواسه الخارقة إلى أدنى حد. "لقد تحدثتِ عن إيدولون من فئة الكابوس يتربص هنا. لقد انتصرتُ على واحدٍ في الماضي. كان تأثيره الفاسد أقل بكثير من تأثير هذا."
كما ذكرتُ سابقاً، فإن تصنيفات الإيدولون غير دقيقة في أحسن الأحوال. تتفاوت قوتهم بشكل كبير، حتى ضمن الفئة الواحدة، ويلعب التوافق دوراً بالغ الأهمية في تحديد المنتصر. بعض الكوابيس قادرة على سحق مجموعة كاملة من السحرة، بينما يمكن التغلب على البعض الآخر من قبل سحرة أقوياء مثلك.
"كيف لنا أن نعرف أنها ليست فصلاً دراسياً عن الرعب؟"
"لأننا ما زلنا على قيد الحياة،" أعلنت بلهجة جازمة. "إنّ كابوسًا ضعيفًا هو أقصى ما يمكن أن يأمله حتى أرقى ممارسي العلوم الخفية، وذلك في ظل ظروف مواتية للغاية. أما ما عدا ذلك، فهو محض حماقة."
انحسر تدفق المانا الداخلية لديها، ثم اختفى تدريجياً، وامتص نفسه إلى أقصى حد.
"ما يجب علينا التحقيق فيه الآن هو طبيعته لا قوته. انطلاقاً من رد فعل إدراكك، من المؤكد أنه سيكون كابوساً. أشك في أننا سنحظى بفرصة العثور على واحد ذي قوة معقولة، لذا دعونا نستبعد فكرة القتال."
عبس ميليير. "إنّ دخانه المتصاعد يحيط بالقرية بأكملها. لا سبيل للفرار دون أن يلاحظه."
"هذا سلوك غريب بحد ذاته بالنسبة للإيدولون. يُقال إن عدوانيتهم وكراهيتهم للبشر غريزيان، لكن يبدو أن هذا الإيدولون راضٍ تمامًا بمراقبتنا من بعيد. إما أننا مُنحنا بركة الآلهة الأخرى، أو أننا غارقون في فخّه لدرجة أننا أشبه بالجثث المتحركة. أيًا كان الأمر، فإن كبح جماح تدفقنا الروحاني حتى لا نزيد الأمر سوءًا هو الخيار الأمثل."
"لا،" قاطع غال وهو يتفحص شيئًا ما على الأرض. كان قد وضع أذنه اليمنى على راحة يده في وقت ما، مصغيًا إلى صوت لا يسمعه سواه. "نبضات كريهة. في الأمام. في المنتصف."
أشار إلى مجموعة كبيرة من سكان البلدة، وهم يسقون نبتة بصبر وبطريقة غريبة ومنظمة. ركزت عينا غال الداكنتان عليهم، وازدادت شكوكها.
"مُشين".
قالت ألوينا: "لا تتسرعوا. من المرجح أنها أصداء مادية لقرويين ماتوا منذ زمن طويل. قدرات الإيدولون لا تخضع لأي منطق فيما يتعلق بالبشر، ولكن هناك أنماطًا يمكننا البحث عنها والتي ستسمح لنا بالبقاء في أمان."
ارتسمت على شفتيها ابتسامة عصبية قبل أن تقترح: "لننفصل الآن. صحيح أن ليغان مليئة بحقد الكابوس، إلا أنني رصدت آثارًا ضئيلة من السحر في الأسس الميتافيزيقية المحلية. هذا يعني أن السحر استُخدم بشكل منتظم في المنطقة. تحدثت النقابة عن عمليات إبادة مُجدولة، لذا لا بد من وجود آلية مُصممة خصيصًا لهذا الشبح. علينا البحث عنها."
"هل تنوي حقاً البحث عن بقايا تعويذة غامضة منسوجة بشكل مبهم دون استخدام سحر الإدراك؟"
"ليس لدينا حل آخر، أليس كذلك؟" ربطت مؤنها بإحكام على ظهرها. "أسوأ سيناريو هو الدخول في قتال مع الإيدولون. سنخسر، خسارة فادحة . لا أعرف كيف سيكون رد فعله إذا حاولنا المغادرة أو إزعاج منطقته بأي شكل من الأشكال، لذا فهذا هو المسار الأكثر منطقية."
دوى صوت خفيف خافت للغاية في مؤخرة رأس ميليير. غزت أصوات طقطقة غريبة عقله بينما كان يحاول التفكير في خطة ألوينا.
على أي حال، حاول ألا تدع أفكارك تتشتت كثيراً. هذا الفضاء يُغير تدفق الزمن فيه بشكل كبير، ولا يمكننا استخدام حواسنا الروحانية للتناغم مع الإيكور الخبيث. يمكن أن تتراكم التشوهات الصغيرة بسرعة كبيرة وتُربك عقولنا.
علامة صح.
رمشت ميليير.
بالنسبة له، لم يتغير شيء، لأنه كان على وشك استيعاب تفسير ألوينة ووضع إجراء مضاد - طريقة ممتازة لتدريب نفسه على مستوى معايير سيثيا في أساسيات السحر.
ومع ذلك، بدا الأمر وكأن العالم قد استمر بدونه بينما كان عالقاً في ذلك الفعل البسيط وغير المدروس.
لم يستغرق الأمر سوى طرفة عين.
في لحظة ما خلال ذلك الجزء من الثانية، ذهب إلى مكان آخر، وتحركت ساقاه دون علمه، وتوجهت عيناه دون موافقته، وقامت حواسه بتحليل محيطه دون وعيه.
وحيداً بين الجدران الملتوية لمنزلين متجاورين، سار عبر زقاق مهجور، غير متأكد من سبب أو كيفية وصوله إلى هناك في المقام الأول.
ماذا حدث؟ هل نسيت للتو ؟
توك.
لم يعد الزقاق موجوداً عندما ركزت عينا ميليير على حديقة صغيرة قرب أطراف ليجان . كانت أزهارها تتفتح ببريق أكثر إشراقاً من النباتات المحلية، مما جعلها ذات طبيعة شبه صوفية.
التفت الأيدي حول تمثال منحوت من شجرة لامرأة شابة، نظرتها المفعمة بالتفاصيل تنبض بيأس لا يمكن أن يظهر إلا بمهارة نحات عالمي. لامست أيادٍ لا تُحصى، بلا مالك، جسدها العاري بينما كانت ذراعاها ممدودتين، وكأنها ترحب براحة عذبة من عذابها.
كان ميليير سينغمس في التأمل لولا أمر غريب طفيف أثار قلق حواسه.
تحركت عينا التمثال.