المجلد الثاني: تحت الشقوق
الفصل 190: تحت الشقوق
انتاب ميليير شعور بالقشعريرة وهو ينظر إلى الوراء لثانية واحدة فقط، ليكتشف هياكل شخصيات مغطاة باللحاء تلوح في الأفق فوقه.
نظر إليه الرجال والنساء والشيوخ بازدراء بابتسامة مرعبة، ابتسامة طويلة ملتوية، لا تختلف كثيرًا عن ابتسامة جثة الأب أغاثون المتحركة. كانت تلك علامة محفورة على جنون شرير، نتاج فساد الإيكوري الخبيث.
اشتعلت طاقة مانا ميليير في حالة من الذعر، لكنه تذكر تحذيرات ألوين، مما جعله يتردد. كانت تلك الفرصة القصيرة كافية لهم لسحبه إلى الأسفل، وإلقائه على الأرض مع أنفاس متقطعة تنم عن ابتهاج منحرف.
تألقت القوة من تحت جلده الرمادي، مما عزز قوة أطرافه وهو يكافح ضد قبضتهم.
في تلك اللحظة العابرة، بدا وكأنه يسمع:
" اصمت الآن يا طفل ما وراء الطبيعة. ستولد من جديد في مهدي ورحمي. ألا تتذكر الأرض؟ "
علامة صح.
استيقظت ميليير في سرير غير مريح، محاطة بغرفة فارغة وأثاث كئيب.
هل كان حلماً؟ كان هذا أول ما خطر بباله، لكنه لم يجرؤ على اعتبار الأمر مجرد خيال. علاوة على ذلك، لم يشعر لا بالرعب ولا بالخوف... بل بمزيج غريب من الراحة والانتماء. مهما كان ما حدث له، لم يُثر ردة فعل قوية كما كان يتوقع.
انزلق من تحت غطائه، وسقط على الأرضية الخشبية. كان الشعور غريباً في البداية، واستغرق بعض الوقت ليدرك أنه حافي القدمين. كانت باطن قدميه أقسى مما كان يتذكر.
لا. بعد أن قرص ذراعيه، استنتج أن جلده قد أصبح أكثر سمكًا بطريقة ما، حتى أنه أصبح يشبه نسيج لحاء الشجر المتجعد.
ما الذي تسبب في هذا التغيير؟
اقترب من أقرب نافذة، وأطل من خلال زجاجها المغلق. كانت ساحة المدينة بجانبه مباشرة، بلوحة إعلاناتها القديمة، وسكونها المريب، ومجموعة من الأشخاص الهادئين الذين يسقون النباتات.
عندما وصلت مجموعته لأول مرة، كان محور اهتمام القرويين الغريب مجرد عقدة. ومع ذلك، فقد أصبحت الآن تحتوي على براعم مزهرة.
انقلبت أحشاء ميليير فجأة، وقفز شيء ما إلى حلقه. تبع ذلك سعال عنيف، ملأ فمه بطعم ترابي كريه. عبث ببعض النتوءات التي استقرت تحت لسانه، فاكتشف مصدرها.
كانت بذوراً.
توك.
كان ميليير في نزل صاخب، وكان ضجيجه الصاخب يدل على حياة أكثر بكثير من بقية القرية.
رغم أنه لم يستطع تذكر متى أو كيف جلس، إلا أن مكانه كان يحمل في طياته شعوراً بالألفة. لقد شعر بالراحة هناك.
إلى يمينه، كان وتدٌ طوله ثلاثة أقدام مغروسًا في الأرض، وجسد غال-إنشو المتلوّي مُعلّقٌ فوقه. كان لا يزال واعيًا، يتوسل طلبًا لشيء ما بصوتٍ خافت بينما يتسرب دمه الرمادي.
لماذا هو معلق على وتد؟ هل يكره الكراسي؟
تأمل ميليير فيما إذا كان ينبغي عليه دعوته إلى مائدته، لكنه خلص إلى أنه لا جدوى من ذلك. كان غال-إنشو رفيق روحه، وبالتالي لم يكن بحاجة إلى استدعاء ليجلس بجانبه.
"لقد اعتاد على هذا الطعم المفسد. أتساءل حقًا ما هي الأهوال التي قد تُدرّب أحد الممارسين للسحر على تحمل هذه الآفة."
ظهر سينديك سوسيكلز على يسار ميليير، وهو يتذوق مشروباً محلياً على طاولة مجاورة. كانت ساقاه متقاطعتين، يراقب المشهد وهو يتكشف دون أن يبدي أي استياء.
أراد ميليير أن يسأله إلى أين ذهب، ولماذا غادر فجأة، وما هو هدفهم في ليجان . ومع ذلك، وجد تلك الأسئلة الغريزية غريبة للغاية.
الجو المبهج، والسلام المريح، والنسيم اللطيف لربيع قادم - ما حاجته إلى إجابات عندما تكون رغباته قد تحققت بالفعل؟
"عزف ألوينا على الكمان سيوقظها قريبًا،" قال سوسيكليس بصوت عالٍ. "أظن أن الخبرة أثقل من القوة الغاشمة. مع ذلك، سقطتِ بسرعة غير متوقعة يا ميليير. عقلكِ سليم، ودفاعاتكِ العقلية لا تشوبها شائبة. أنتِ فقط رفضتِ استخدامها."
عن ماذا يتحدث؟ رائحة مشروبه جميلة. يجب أن أطلب واحداً.
نهض العميد، ومسح رداءه بتنهيدة. "أن تقبل هذه الدعوة الشريرة بهذه السهولة... لا بد أن ما تخشاه أمر مرعب حقاً."
علامة صح.
جاء دور ميليير في سقي النبتة.
انحنى بجانبها، وسكب سائلها الأحمر من جرته على براعمها المتفتحة. ارتجفت الأرض تحت قدميه من لذة إرواء عطشها، وترددت ألحانها كأنشودة امتنان. تشققت بشرته وهو يداعب خيوطها برفق، فتنبت بتلات فضية صغيرة.
"أوه..." ابتسم بفرح. "أنا أيضاً سيُسمح لي بالازدهار."
توك .
لم يعد ميليير قادراً على الرؤية، لكن الظلام كان مألوفاً وغير مُهدِّد. امتلأ فمه وأنفه بالتراب، خانقاً جسده بينما كان يسمع أناشيد الطبيعة المُهدئة. احتضنت روحه حضنة من الحب والمتعة، تحميه من الأذى والضرر، من اليأس والخوف، من الحياة والموت.
هناك، اختفت كل مخاوفه؛ تبعات سحره، وخطط المحسنين الخفيين له، وخطر روحه المتدفقة... وحتى الصراع من أجل الحفاظ على سلامته.
أنا متعب.
" إن سكون الرحم هو شوق مشترك بين الجميع، ولكنه ليس حلاً. انهض إن شئت، فهذه الراحة ليست سوى مهزلة تخجل سلالتنا بأكملها. "
أنا... لست من أقاربك يا إيركو-نيا. أنا شخص مجهول لا اسم له، ميت ومُنحت ثروة لا قيمة لها.
انهمرت دموعه وهو يرى من جديد صور النهاية الدموية لعائلته.
دعوني وشأني. لم أكن يوماً مقدراً لي أن أكون في هذا العالم أو أن أعيش في هذا المصير.
تذكر موته وهو يرتجف.
دعني أغرق في راحة النسيان. إلى الأبد.
بدا الكيان غير متأثر، وهو يومئ برأسه على عرشه الرمادي. " يا للعجب! يبدو أن انقسامًا قد حدث. لا يهم، سيلتئم قريبًا. "
وبينما كان يغرق في كآبته، لمح ضوءاً خافتاً من زاوية عينه – صبي في الحادية عشرة من عمره تقريباً ذو بشرة رمادية اللون، وشعر فضي، ونظرة نقية غريبة تتلألأ على إيقاع علاماته البنفسجية.
كانت لايمنو.
احتضن الصبي بصمتٍ صورته الضبابية الملتفة. كان الأمر بسيطًا للغاية. عاديًا للغاية. ومع ذلك، فقد أحدث فرقًا كبيرًا في العالم.
فجأة، انتابه الأمل. الطموحات. الرغبات.
بدت الوفيات التي شهدها بعيدةً جداً لدرجة أنها لم تعد ذات أهمية. لماذا يهتم بأشخاص بالكاد يستطيع تذكر وجوههم؟
أمسك به شخص ثانٍ.
هذه المرة، لم يستطع أن يرى من هم أو من أين أتوا، لكن لمستهم جلبت له حماسة كان يفتقدها بشدة.
القوة، والكرامة، والغاية - انفجرت كارثة من القوة داخل نفسيته الضعيفة، واحتضنته بالقطع الرئيسية المتبقية لحاكم أصيل.
" لقد التئم الشق ."
لم تُؤثر كلمات إيركو-نيا وسط غضب ميليير المتزايد. لقد كان مفتونًا ومنحطًا إلى حالة يرثى لها، أدنى من حالة الرضيع.
أياً كان المخلوق الذي أذله إلى هذا الحد، فسيتعين عليه أن يدفع ثمن ذلك بحياته.
انطلقت من جسده كتلة من المانا السوداء المتأججة، صاعدة إلى سماء ليجان في زئير يحرق الواقع.
اهتزت القرية بأكملها عندما شق ميليير طريقه للخروج من أعماقها، ففتح حفرة بحجم ساحة المدينة أثناء هروبه من حفرة دفنه.
"يا له من أمر ممل. لقد أعجبتني شخصيتك الوديعة،" هكذا استقبله سوسيكليس ظاهرياً. "لكنك أحسنتَ صنعاً بالاستيقاظ وحيداً. فمعظم الناس سيضيعون أنفسهم في هذا السلام الزائف."
"كادت أن تحدث"، قال ميليير بازدراء وهو ينظر حوله. نصف المباني القريبة من مركز القرية قد انهارت، على الرغم من بقاء رقعة صغيرة من الأرض سليمة، أسفل النبتة الغريبة مباشرة. "أين البقية؟"