المجلد الثاني: كمال البشرية
الفصل 191: كمال البشرية
أمال النقابي رأسه.
"استخدم عينيك. أنت لست مثل ألوينا أو غيرها من الممارسين للسحر. نظرتك تصل إلى أبعد مما أراه، لكنك ارتكبت خطأ اختبار مداها بينما كان عقلك في أضعف حالاته. أنت الآن متناغم تمامًا مع حواجزك العقلية، أليس كذلك؟"
نقر ميليير بلسانه، مستاءً من سهولة انكشاف حماقته. ثم وجّه طاقته السحرية عبر مداراته، مستخدماً سحره الإدراكي.
بدا المشهد أشبه بستائر مسرحية تُرفع، كاشفةً عن مشهدٍ مُشوّهٍ لفسادٍ عميقٍ لدرجة أنه توغل في الأرض نفسها. فقدت الشمس بريقها، وخفت بريق السماء الأزرق، وانهارت بيوت ليجان لتتحول إلى أكواخٍ متعفنةٍ تخنقها أغصانٌ عملاقةٌ ملتوية.
تحوّلت النبتة، التي كان ميليير يسقيها بفرحٍ غامرٍ من قبل، إلى شرنقة شفافة مليئة بسائل بنيّ اللون يشبه القطران. وقد طغى حجمها حتى على السنديك الطويل، وامتدت جذورها حتى وصلت إلى القرويين الذابلين الذين بدوا في السابق مفعمين بالحيوية، والذين بدوا كالجثث.
انطفأت بعض خيوطها من موقع ميليير، محترقة بفعل الانفجار السابق للمانا.
"وهكذا تكشف ليجان عن وجهها الحقيقي."
"لهجة جريئة لشخص انخدع بإغراءاتها"، قال النقابي ساخرًا. "لسوء الحظ، هذا مجرد امتداد. ربما شعرت بوجود شبح، لكن لا يوجد أي شبح في هذا المكان."
عبس ميليير. "هذا مستحيل. الحقد الذي شعرت به كان على الأقل من عمل إيدولون من فئة الكابوس."
ضحك سوسيكليس وهو يبدأ بالسير في الاتجاه المعاكس، نحو أطراف المدينة.
"انتبهوا لهذا. لا توجد أداة أتقنها البشر بقدر ما أتقنوا الخبث الخالص الجامح، ونحن الآن نسير على نصب تذكاري لعمقه."
بعد أن تتبع أثره بين الأنقاض، عثر ميليير على الحديقة المخفية التي زارها سابقاً. كانت تفتقر إلى السحر الغامض الذي لا يزال محفوراً في ذاكرته، وحل محلها مذبح متعفن منحوت من لحاء الشجر، تمددت عليه امرأة - وهي نفسها التي تم تصويرها في التمثال المنحوت من الخشب.
كان جلدها جامدًا وبلا لون، يشبه سطح شجرة شاحبة، وكانت أطرافها نحيلة كالهيكل العظمي. ورغم أن الجزء السفلي العاري من جسدها كان مرفوعًا في وضعية الجماع، لم يكن هناك من يلبي رغبتها الظاهرة، مما تركها مشلولة وساقاها متباعدتان في الهواء.
حولها، تناثرت على الأرض بقايا وجثث لا حصر لها، بعضها تآكل بفعل الزمن حتى أصبح بقعًا مشوهة. ومن بينها رقدت ألوين وغال-إنشو فاقدتي الوعي، وقد اخترقت صدورهما كروم مليئة بالأشواك.
"ما زالوا على قيد الحياة،" اختتم ميليير حديثه بنظرة خاطفة. "لكن تدفقهم الداخلي ضعيف. ماذا حدث؟"
لقد أثبتوا أنهم لا يتأثرون بفترة ركود ليجان ، لذلك تم التخلص منهم بطريقة أكثر قسوة. بمعنى آخر، لقد عانوا من النجاح.
"هذا تعبيرٌ بشعٌ في هذا الموقف." تفحّص الكروم من بعيد قبل أن يُخمدها بنبضاتٍ ضوئيةٍ من المانا. تلاشت الكروم تمامًا، وسقطت فريسةً لقبضة الإيكور الخبيث المُتعفّنة. "لقد قلتَ ذات مرةٍ إن شيئًا ما سيستيقظ قريبًا. لا يوجد إيدولون هنا، فإلى ماذا كنتَ تُشير؟"
هزّ سوسيكليس رأسه، وبدا عليه الصرامة. "ألم أقل لكم ذلك؟ لقد أجرى العقل الجمعي النمطي تجارب على هذه الأرض وسكانها، رغبةً منه في استكشاف حدود جهل الإنسان ببحر الحقد."
تقدم خطوةً للأمام، وانفتحت كفه نحو ظله المبتسم. تغير شكله حين اتخذ هيئةً مادية، فنحت فأسًا طويلةً سوداء قاتمة مزخرفة بشكلٍ مذهل، نُقشت عليها ترانيم بلغة أولدن سيثيا. التفّت أصابعه حولها بألفةٍ لطيفة، وهالتها المتدفقة تُردد همهمةٍ مع طاقته الداخلية في جوقةٍ صوفية.
"نحن مخلوقات هشة، قابلة للتغيير. أدنى تأثير قد يدفعنا إلى الخير أو الشر." بدت الفكرة وكأنها تثير ضحكه. "بصفتنا سحرة، تعلمنا ألا نفكر في مثل هذه التطرفات المبهمة. لدينا الأدوات والقدرات اللازمة لذلك. ولكن ماذا عن عامة الناس؟ أولئك الذين لا يرون في المتصوفين إلا أساطير وتحذيرات؟"
توقف رئيس الكهنة بجانب المذبح، ناظرًا إلى المرأة الذابلة الممددة على الأرض. "منذ زمن بعيد، عندما بدأ الجنون يشتد قبضته، تحدث أهل قرية ليجان فيما بينهم عن إدراكٍ ما. هل الانحلال حقًا خطيئة إذا كانت الأغلبية تشارك في لذته؟ وهل كبحه ضرورة عندما يرغب الجميع في الانغماس فيه؟"
"تتحدث السجلات عن عام من الانحطاط. انقلب الآباء على بناتهم، والأمهات على أبنائهن، وقام أفراد العائلة والأصدقاء والمعارف بطعن واغتصاب بعضهم البعض في الشوارع - أصبح الادعاء القسري بالمتعة المنحرفة هو القاعدة، وسعى الأقوى إلى الحصول عليها من الأضعف، كما هو الحال في جميع رتب الطبيعة."
"بلغ هذا كله ذروته في نوع من المهرجان، حيث يمكن تحويل هذه البشاعة إلى شكل أكثر رقيًا ." ازداد عبوسه حين انعكس بريق سلاحه في عينيه. "كانت أجمل النساء تُؤسر لمدة شهر، وتُربط إلى مذبح، وتُدنس بكل أنواع العار. وبمجرد أن تُجرد من كل قيمة، تُرمى الضحية، وتُختار التالية لمتعة المجتمع المتواصلة."
«لا أرى في ذلك حكمة، أو إن كانت هناك حكمة، فأنا عاجز عن فهمها. ومع ذلك، استمر الأمر لبعض الوقت... حتى جاء دور هذه المرأة». ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سوسيكليس. «كانت هي الوحيدة، إلى جانب ابنتها، التي لم ترتكب هذه الخطيئة قط. ربما كانت تعاني من نوع آخر من الجنون، فرغبت في إنقاذهم - أن تُقدم لأقاربها وإخوانها رضا يجعلهم لا يعودون إلى هذا الرذيلة أبدًا».
انتاب ميليير شعورٌ بالرعب. "كيف وصل الأمر إلى هذا الحد؟"
تنهد العميد فقط. "كما ترى، كانت حاملاً. مهما بذلت من جهد، فإن الضغط والتعذيب اللذين تعرضت لهما دمّرا نفسيتها وحياة طفلها. تروي الشهادات الإلهية أن الطفل الميت خرج منها في شلال من الدم، مضروبًا ومسحقًا إلى ثلث حجمه بينما استمرت الطقوس الشنيعة. أخبرني، لو كنت مكانها، ماذا كنت ستفعل؟"
"سأقتلهم جميعاً."
كيف؟ أنت لا تملك سحراً، ولا قوة، ولا سلطة. أنت عالقٌ على لوح صخري بارد، تُعذَّب وتُنتهك ليلاً ونهاراً دون أمل في الحرية. كيف ستنتقم بالضبط؟
"لا يهم." كاد رأس ميليير يغلي من الغضب. "سأضحي بكل كياني من أجل ذلك."
"هذا هو ردك. لقد جعل العقل الجمعي النمطي المانا الجوية أكثر حساسية في المنطقة بشكل مصطنع، مما يعني أنه يستطيع حتى التقاط الرغبات والتطلعات الدنيوية للبشر العاديين. وأي عاطفة تعتقد أن الإيكور الخبيث يحبها أكثر؟"
"يأس."
أومأ سوسيكليس برأسه في كآبة. "انحسرت الحركات التي بدأت تظهر حتى وصلت إلى الحدود العكسية للعالم، جاذبةً انتباه كائن معين - شبح. في مقابل تحقيق أمنية المرأة، طلب شيئًا واحدًا فقط."
توتر جسد ميليير. "ماذا طلب؟"
انقضّ النقابي فجأة بفأسه، فمزق منطقة حوضها بينما تناثر سائلها المنوي إلى الأعلى.
"رحمها."