المجلد الثاني: الوهم الساذج
الفصل 192: الوهم الساذج
انطلقت صرخة رهيبة من شفتي المرأة الذابلتين، هزت الأرض وأثارت الجذور المتعفنة في حالة من الهياج المفاجئ.
آآ ...
مدّ ميليير ذراعه نحوه، ممتصًا طاقة المانا الجوية ليقرب ألوين وغال-إنشو إليه. "ماذا فعلت؟ لقد جنّ جنونك."
"مجرد رد فعل لا إرادي،" تنهد سوسيكليس وهو يسحب فأسه الطويل إلى قالب الظلال الأصلي. "سيهدأ من تلقاء نفسه قريباً."
انطلقت الكروم المغطاة بالأشواك في كل اتجاه، وكأنها تسخر من إعلان النقابة. ثم ذاب في ظله دون اكتراث، واختفى في لحظة... مرة أخرى.
هذا كل ما في الأمر. إنه يستمتع حقاً بفعل ذلك. من المستحيل ألا يدرك مدى إزعاج الأمر.
لعن ميليير في سره وهو يحيط نفسه ورفاقه بسيل من المانا الخالصة، دافعًا الهجوم الكاسح. ومع ذلك، لم يتوقف الهجوم أبدًا، بل ازداد قوةً وعددًا وسرعةً دون أدنى علامة على الضعف.
سرعان ما استيقظت الجثث ذات الجلد المتشقق بدورها، وانقضت على ميليير وهي تتعثر وتزحف وتستخدم أي شيء يمكنها استخدامه لدفع نفسها للأمام. لمعت تجاويفها المجوفة بشوقٍ قاتم وسط هجومها، وكأنها تعكس غضب المرأة التي تمزقت للتو.
إنهم يحاولون إغراقني. هل عليّ القضاء عليهم جميعًا؟ لا، هناك سببٌ وراء عدم قتل النقابة للمرأة وإصابتها بدلًا من ذلك. علاوة على ذلك، لا أستطيع ضمان سلامة غال وألوينا في هذا الموقف. الفرار هو الخيار الأمثل.
بعد اتخاذ قراره، عزز ميليير أطرافه بتعاويذ تقوية قبل أن يصطحب رفاقه. لم يكن يحتاج إلا إلى قفزة واحدة ليُفجّر الأرض من تحته، قاطعًا مئات الأقدام في قفزة واحدة.
أدت الموجة الصدمية الناتجة إلى دفع الجثث المترنحة للخلف، وجرفت أرجلها الهشة وجعلتها تسقط واحدة تلو الأخرى.
مرّ بجانب الشرنقة العملاقة أثناء انسحابه، ولاحظ أن محتواها الشبيه بالقطران يتدفق منها بغزارة، يشبه تدفقه جرحًا نازفًا لا يختلف كثيرًا عن الشق الذي أحدثه سوسيكليس في المرأة. تقاطعت عيناه وهو يصعد مسرعًا، فخنقت روحه بحقدٍ كثيفٍ كاد يتذوقه.
هذا الشيء خطير . يجب أن أخرجه.
خفف من حدة هبوطه بنفحة صغيرة من المانا، استعداداً لمواجهتها في المعركة.
لا، لا تستسلم لنزواتك. لم يذكر النقابي أي شيء عن قتله.
هزّ رأسه نافياً رغبته الجامحة في سفك الدماء، ثم استأنف سيره نحو مخرج القرية. حاولت الجدران المكسوة باللحاء والحواجز الخشبية إيقافه، فاقتلعت الأكواخ المتداعية وألقت عليه الأنقاض في غضب عارم.
كان الأمر كما لو أن بلدة ليجان نفسها كانت تعاني من ألم شديد.
تجمعت أضواء رمادية أمام ميليير أثناء ركضه، مُطلقةً أشعةً مُدمرةً شقت طريقًا عبر العقبات التي لا تُحصى. سمح له الممر المنحوت بالوصول إلى الوادي الملعون الذي يُميز منطقة ليجان سالمًا، وهو يلهث بشدة.
"أخيراً!"
تدحرج إلى الجانب الآخر بصوت ارتطام قوي، وسقط على الأرض مع غال وألوينا فاقدي الوعي. وبطبيعة الحال، كان النقابي ينتظره بابتسامة ساخرة تستحق اللكم.
قال: "ربما عليك العمل على تحسين سرعتك. لقد رأيت أفضل منك."
كادت عروق ميليير أن تنفجر على جبهته. "لا أريد أن أسمع هذا الكلام من شخص يستطيع الانتقال الآني. إضافة إلى ذلك، كنت أحمل شخصين معي."
"من طلب منك ذلك؟" بدا عليه الارتباك. "أنتِ مرتبطة بروحي، أفهم ذلك، ولكن لماذا ألوين؟"
"ألسنا رفاقاً؟"
ضحك النقابي. "ساحر سيثي يقلق بشأن الآخرين فاشل. حياتك هي الأهم، فأنت لا تفيد الإمبراطورية إلا إذا كنت على قيد الحياة. إذا أعاقك أحدهم، فهو يعيق سيثيا نفسها، وهذا يعني أنه في حكم الميت."
ازدادت عينا ميليير الفضيتان قتامة، واشتدت نظراته حتى كادت تخترق قناعه. "أنا وحدي من يقرر من أنقذ، وبأي معايير يجب أن يتم ذلك."
توقف سوسيكليس للحظات، غارقاً في أفكاره. ثم استعاد رباطة جأشه في اللحظة التالية، وأومأ لنفسه قائلاً: "أرى، إذن هذا هو نوع الساحر الذي أنت عليه. حسناً."
"ماذا يعني ذلك؟"
أجاب وهو يحوّل نظره نحو المدينة التي تهتز: "لا شيء يهمك في هذه المرحلة". بدت هزاتها وكأنها تتلاشى، لتعود تدريجياً إلى هدوئها الأصلي. "مهمة أقلّ لتشغل بالك بها".
أدركت ميليير أن تدفق المانا كان يفقد زخمه ببطء، ويهدأ بالتزامن مع صرخات المرأة الشبيهة بالجثة التي تتردد أصداؤها البعيدة والمعذبة.
"ما زلتُ عاجزاً عن فهم ما كان ذلك"، قال متأملاً. "أي نوع من الأمنيات طلبت؟"
أجاب سوسيكليس بنبرة استخفاف: "هذا تصوير رديء ومشوّه لحلم ساذج. لا تفهم الأشباح تعقيد المشاعر الإنسانية، ولا تبذل أي جهد لفهمها. كان رحم الأم ثمناً لانتقامها - تلك المخلوقة الحزينة البائسة التي فقدت رضيعها للتو. ألا يمكنك تخمين شكل أمنيتها؟"
تلاشت كلمات النقابي في ذهن ميليير وهو يرى حواف ليجان تتقلص، وتغير شكلها وتتحول إلى الخطوط العريضة الغامضة للرحم.
"لقد تحولت القرية بأكملها إلى رحم..." همس أولاً، وقد بدأ يدرك الأمر. " رحمها . أرادت أن يختبر الجميع ولادة جديدة حقيقية، متحررين من الجنون والخطيئة. ومع ذلك، فقد رغبت أيضًا في معاقبتهم على أفعالهم. حل متناقض، زاد من تعقيده الإيدولون."
صفق سوسيكليس بخفة. "استنتاجٌ صائب. لم يُعر المخلوق اهتمامًا لفهم رغبات الأم المتضاربة، بل منحها جميعها في آنٍ واحد، مع ضمان أن تكون ذات فائدةٍ مقابل أجره. أصبحت ليجان رحمًا حيًا - سجنًا للعذاب للخطاة وملاذًا سلميًا لمن لا ضغينة فيهم. ومع ذلك، فقد كانوا في نهاية المطاف وقودًا لشيءٍ آخر."
"لقد..." اتسعت عينا ميليير. "لقد أراد أن يولد. تتكبد الأيدولونات خسائر فادحة كلما عبرت المحيط. إنها تتخلى عن أجزاء من نفسها من أجل التسلل عبر الشقوق، مما يضعفها بمجرد دخولها العالم المادي."
"بالفعل. لقد رغبت في وعاء من لحم ودم، وولادة تتوافق مع القوانين الطبيعية لعالمنا."
"سيسمح ذلك لها بالحفاظ على قواها سليمة، حتى خارج حدود العالم المعكوسة." أثارت عواقب ذلك قلق ميليير. "قد تكون كارثية."
تحوّل تعبير سوسيكليس إلى الجدية. "أجل. أتصور أن الوهم سيكون خصماً صعباً إذا بقيت قوته الأصلية دون تطهير. والآن، ماذا عن الكابوس، الذي بات شكله الضعيف قادراً بالفعل على إبادة مجموعات كاملة من السحرة؟"
كتم ميليير توتره خلف شخير. "قد أكون أردد كلام ألوين، لكن لماذا لم يتم إغلاق هذه المنطقة بعد؟"
أخرج العميد قطعة من ورق البردي من كمّه، متفحصًا إياها. "فكّر في الأمر على هذا النحو: يسعى هذا الكائن الغريب إلى امتلاك جسد مادي. وبحسب قوته الحقيقية، قد يستدعي الأمر تدخل الآلهة التسعة أنفسهم. مع ذلك، فإنّ الطريقة التي اختارها شاقة للغاية، ويمكن إحباطها إلى أجل غير مسمى دون خسائر، ولا تتطلب سوى دوريات شبه منتظمة."
"الآن، بافتراض أننا أغلقنا ليجان ، لم يعد بإمكان الإيدولون الوصول إلى المدينة. ومع ذلك، لا تزال رغبته قائمة. لم تختفِ. ستسعى لتكرار الطقوس نفسها في مكان آخر، ربما بعيدًا عن أنظارنا، في زاوية بالكاد نراقبها. في هذه الحالة، سيصبح منعها من النجاح أصعب بكثير، أليس كذلك؟"
طوى وثيقته إلى الخلف، متنهداً على العمل الذي لم ينجزه بعد.
"لا تشاركنا الكائنات الشبيهة بالأرواح مفهوم الملل. فهي لا ترى أي مشكلة في التكرار اللانهائي، لأن لديها متسعاً من الوقت وحياة أبدية. إلى أن يتحلل هذا الرحم الحي في النهاية، سيظل يُستخدم مراراً وتكراراً. علينا ببساطة منع اكتماله في كل مرة يصبح فيها نشطاً."
"هل هذا هو السبب في إبقاء المرأة على قيد الحياة؟"
التفت سوسيكليس نحو ميليير، وبريق غامض يلمع في عينيه. "يبقيها الإيدولون على قيد الحياة، مع أننا لا نفهم كيف. كل ما نعرفه هو أنها ستتعافى في النهاية من إصاباتها، لذا فإن فتح حوضها لن يؤدي إلى موتها."
"ألا ترى أي مشكلة في ذلك؟ أعتقد أنها لا تزال تشعر بالألم،" تساءل ميليير بصوت عالٍ، بنبرة تحمل مسحة من الشفقة. "ملعونة ومُعلّقة على ذلك المذبح لسنوات طويلة، مُدنّسة ليس فقط من قِبل البشر بل من قِبل مخلوقات مرعبة أيضًا. ألا تستحق الرحمة؟"
اشتدّ صوت النقابي. "الرحمة للأبرياء. هي من قادت الإيدولون إلى هنا، هي من عقدت صفقة مع وحش، هي من عرضت رحمها مقابل رؤية لا معنى لها - سيدة عذابها، بعبارة أخرى."
حدق للحظة وجيزة، وهو يفكر في شيء ما، ثم سأل: "هل تريد إنقاذها؟"
"هل أعطيتُ هذا الانطباع؟" نهض ميليير واقفًا، وصدى ضحكة جافة يتردد تحت قناعه. "لديّ ما يكفي من المشاكل بالفعل. لا تُهمني يأس الآخرين على الإطلاق."