المجلد الثاني: شهود الخيانة
الفصل 194: شهود الخيانة
شعر غال-إنشو بنية سيده في القتل.
ارتجف جسده كله وهو يخشى فشل غايته، وربما عبثية فعله الفاسق. كان الموت على يد الخالق شرفًا، لكنه لم يجد فيه لذة، إذ كان عليه أن يُنجز الكثير من أجله. وهذا في حد ذاته أعظم الذنوب.
كان عليه أن يفعل شيئًا، حتى لو كان ذلك يعني خيانة قسمه. ما زال الطريق طويلًا قبل مأدبة الفضة. لم يكن بوسعه الاستسلام قبل إتمامها.
همس قائلاً، متجنباً إغضاب سيده: " هناك شائعات عن أناس تخلوا ذات يوم عن لقب نصرو النبيل. إنهم لا يدينون بالولاء لإيرينو ماتو، تماماً كما أننا لا نكنّ لهم أي حب ".
شعر غال ببعض الراحة من قوة سيده، فتابع بحذر: " يقال إنهم رأوا شيئًا في هذه الأراضي... لمحوا حماقة بالغةالخطورةلدرجة أنها أحرقت أعينهم وأحرقت أرواحهم. دفعهم يأسهم إلى التخلي عن اللحم والعظم، وحولهم إلى كائنات من أفكار خالصة - حزم واعية من الكراهية الشديدة والعطش للانتقام ."
تغيرت هيئته، وظهرت عليه علامات الارتجاف.
" يُطلق عليهم اسم ..."
—
"... شهود الخيانة ."
ترددت أصداء صخب حانة مزدحمة عبر الجدران المكسوة بالشعاب المرجانية، ولم تكن زواياها المظلمة مضاءة إلا بضوء الشموع الخافتة.
"لا أعرف لماذا تبحثون عن هؤلاء الكفار، لكن من الأفضل أن تتوقفوا عند هذا الحد."
عبس سيمو من نبرة التاجر. كان من أصل قهاري، ونادراً ما كان أتباع إلهة الأسرار يخشون شيئاً سوى الفشل في اتباع تعاليم سيدهم المقدس الشريرة.
كانت ملابسه فضفاضة وواسعة، مناسبة لقسوة شمس جنوب سيثيا. أما لون بشرته الداكن فقد أكد أصوله من الجانب الآخر من مالاخت، رغم أنه لم يكن يحمل أي ندبة محفورة من الإيكور الخبيث.
لم يكن ساحراً.
"أعتقد أن نقودي دفعت ثمن المعلومات، لا المشورة." راقب سيمو زبائن البغايا الصاخبين. كان الجميع يرقصون بين هتافات السكر والذعر، وبين أحضان البغايا الشهوانية، مما خلق مشهداً مثيراً في السوق السوداء. "أوفِ بدينك، وإلا سأُريق دمك وأُسرع إلى مُخبر آخر."
ابتسم التاجر رداً على ذلك، كاشفاً عن صفوف قليلة من أسنانه الذهبية.
"أنتَ عدوانيٌّ جدًّا. تُذكّرني بكيهارمينود العجوز اللطيف. لهذا السبب أحبّ شعبك." أشارَ ليطلبَ مشروبًا آخر قبل أن يصفعَ سطحَ الطاولة. "إنّه لغزٌ، أيها الأحمق البائس. لا أحد يلعب مع هؤلاء المتعصبين المختلين، ولا حتى نحن."
تداعت إلى ذهن سيمو معلوماتٌ عن ألغازٍ مختلفة، مما أثار حيرته. "الألغاز موثقةٌ بشكلٍ كبير. لم أسمع قطّ بألغازٍ تحمل مثل هذا الاسم."
"هه. ما رأيك؟ أنتم يا أهل سيثيا غارقون في تفاهات ومشاكل سياسية تافهة لدرجة أنكم نسيتم أين تكمن التهديدات الحقيقية. أم أنكم لم تطلعوا على دروس التاريخ؟" التقط القيهاري خنجره، وحرك طرفه أمام صدغه. "لقد قرأتها كلها، أتعلم؟ كلّفني ذلك نصف عقلي، لكنني ورثت ذكاء أمي اللعينة. كانت تلك الساحرة أذكى من اللازم."
ارتسمت ابتسامة مرعبة على شفتي سيمو، كابتًا نفاد صبره. ورغم سكره، لاحظ القيهاري تلك الإشارة الخفيفة وتنهد.
حسنًا، حسنًا. بصراحة، هم مجموعة كتومة - نادرًا ما يُرى أحد، ولا يُسمع به. يندمجون جيدًا لدرجة أنك لا تعرف أبدًا متى تتفاعل مع أحدهم، وهذا الكلام صادر من شخص ثمل يستطيع التمييز بين مكان تبرز أمه وصراخ طفل رضيع. أنا أعرفهم فقط بسبب أحمق ثرثار كان يعبر معي "الآمال الغارقة". انتهى به المطاف ينزف حتى الموت عند "الهدية الرمادية".
"هدية رمادية؟ ما هذا؟"
لا أعرف التفاصيل بنفسي، لكنهم يقولون إنه إله انتقامي من مكان ما في الأراضي المدنسة. باختصار، إذا عبثت بالمدنسين أكثر من اللازم، ستجد نفسك مطعونًا في قلبك وعين غاضبة مرسومة على جمجمتك. أمرٌ مرعب. لهذا السبب عليك الابتعاد عن هؤلاء الأوغاد.
أمسك سيمو بكوبه الفارغ. "وما العلاقة بين ذلك وشهود الخيانة؟"
"لا أدري. هذا ما أحاول قوله لك. ألغاز، نظرات فضية، جرائم قتل بشعة - كل تلك الغرابة الغامضة كانت تحوم حولنا قبل أن أعرف اسمها. كان جدّي الأكبر يتبوّل على كل شجيرة من كيهارمينود إلى شمال شرق سيثيا، وحتى هو كان يعيش في خوف من عين فضية ترمش إليه من الظلال. هذا ما تمتم به عندما غطيت وجهه القبيح بالوسادة على أي حال."
"جميل." نهض سيمو، وألقى بكيس مليء بالداريك المتلألئة على الكيهاري. "أنفقها بحرص. سيكلفك طلب المساعدة من سيبراس جريكس أكثر إذا ما طاردك آشين غيفت."
"ههههههه. ماذا الآن؟" اتسعت عين التاجر الوحيدة السليمة. "أراهم بالفعل - الكثير من اللمعان الفضي، يحدقون بي من الزوايا المظللة. لن يطول الأمر قبل أن يمزقوني إربًا إربًا."
توقف سيمو، رافعاً حاجبه وهو يلتفت نصف التفاتة. "ألا تخاف؟"
"لماذا أفعل ذلك؟ لديّ مالٌ للمشروبات وأجسادٌ للجنس. عندما يصلون إليّ أخيرًا، سأكون قد مارست الدعارة حتى الموت، لذا سأتمكن من الانضمام إلى صاحبة السمو المظلم دون خجل. صفقة جيدة، أليس كذلك؟"
سخر سيمو قبل أن يغادر الحانة، غير راغب في إرضاء جنون القيهاري بإجابة.
لديّ اسم وبعض الشائعات. بإمكاني انتزاع بعض الخدمات القيّمة من ميليير بهذه المعلومات، لكنني أشعر أن إرغاليسوس لن يرغب في إفساد علاقتنا بهذه السرعة. أعتقد أنني سأنتظر الوقت المناسب بينما أبحث عن المنجل.
تغلغل ظله في جسده من أعماقه المظلمة، وسحبه إلى الأسفل.
إذن، فلننتقل إلى التالي.
—
في هذه الأثناء، على متن سفينة فاسينيا.
بينما كان سائل القرابين يغمر سطح البحر المحجب القرمزي، بدا غضب الوحوش الكامنة في الأعماق وكأنه يهدأ. أما الأمواج العاتية، التي كانت في السابق قوية بما يكفي لتشويه هيكل السفينة وكادت أن تقلبها، فقد أصبحت الآن لطيفة كحنان الأم.
استعاد المجذفون حماستهم وسط هذا الهدوء المعجز، فقاموا بالتجديف في أناشيد إيقاعية وشكروا الآلهة على نعمتها الإلهية.
كانت المايا ذوات العلامات الفضية لا يزلن يختلطن بهم دون أن يُرين، برفقة الكاهنة السابقة، ليرا إلكمين. حدقن إلى سطح السفينة كما لو أن أعينهن تستطيع اختراق السقف الخشبي، يراقبن باهتمام الطقوس الجارية والشخص الذي يرأسها.
"إنها قريبة جدًا. ضعيفة جدًا. لماذا لا نذبحها وهي غافلة؟" تذكرت ليرا موت ستولوس ووجه الساحر الذي قتله وهو يبتسم بسخرية. "مجرد وجودها يثير غضبي إلى أقصى حد."
ضحكت مايا. "مع أنني سعيدة باستعادة حماسك، إلا أنه يجب علينا أن نتوخى الحذر."
كانت العين الفضية المنقوشة على جبينها تنبض بهدوء، وانحنت شفتاها، مرتديةً لوناً غريباً من الفرح.
"بدأت إلهة الأسرار بتسريب بعضها. يا لها من وقاحة! أظن أنها لا تمانع خسارة مئة أو مئتي تلميذ لمجرد إزعاجنا." اتسعت ابتسامتها، موحيةً بجنون دفين وراء بساطتها. "أسماء وشائعات، أليس كذلك؟ ورقة رابحة. إنها تكشف عن قصر نظرها."
داعبت ظهر مجدفٍ مشغول، وتتبعت أصابعها شكل نظرةٍ جادةٍ على جلده. وسرعان ما اكتسبت تلك النظرة بريقًا خافتًا، وترمش نحو رسامها بإحساسٍ واضحٍ بالهدف.
"ما أشد حماقة الخائنين إن لم يتوقعوا الخيانة."
تحدث المجذف بصوت أنثوي، وكان صوته مشابهاً لصوت مايا:
"إذن، إنه مجلس الخيانة، يا صاحب السمو المظلم."
ردد رفاقه الأناشيد بصوت واحد، مما أثار دهشة ليرا التي بدت عليها الحيرة.
"لتبدأ الألعاب."