المجلد الثاني: الفوضى الحضرية
الفصل 195: فوضى المدينة
شهود الخيانة... اسم... لدي اسم.
سار ميليير بجانب ألوين وسوسيكليس، ونظراته شاردة خلف قناعه وهو يفكر في التداعيات.
كائناتٌ من أفكارٍ نقية... قد يُفسّر هذا سببَ غموضِهم الشديد. لقد تسلّلوا إلى الملاذِ العظيمِ لبريين دون أن يُلاحَظوا، رغمَ وجودِ العديدِ من السحرةِ هناك، تحتَ رقابةِ الحورياتِ الخمسِ وحاكمِ هيرابيترا المُقدّس. بل إنهم تبعوني إلى سيثيا، يتسللون باستمرارٍ دونَ أن أُدركَ ذلك.
سرى قشعريرة في عموده الفقري، وملأته بشعور غريب من الرهبة.
الأفكار مفاهيمية. إنها غير مادية وغير مرئية، لا أثر لها لا مادي ولا روحي. نظر حوله، يكبح جماح رغبته في الضغط على أسنانه والارتجاف في الأرض. كيف لي أن أتأكد من أنهم لا يراقبونني الآن؟ قد يكونون بجانبي في هذه اللحظة بالذات، ولن أكون على علمٍ بذلك. ماذا أفعل؟ ماذا... يمكنني أن أفعل؟
انتقلت نظراته إلى خلفهم، حيث كان غال-إنشو يسحب قدميه ورأسه متدلي.
فكّر ميليير في حرق وجهه لإخفائه هذه المعرفة عنه، لكن في الحقيقة، كان الأمر يتعلق بعدم إدراك غال لأهميتها أكثر من كونه إخفاءً متعمداً. من وجهة نظره، انحرف شهود الخيانة إلى غاية غامضة أخرى، ولم يعودوا مرتبطين بالنصر، أو اللامتناهي، أو إرينو ماتو. لم يُثر وجودهم المستمر أي قلق لديه على الإطلاق.
مع ذلك، كان لدى ميليير شعورٌ مُلحّ بأنّ مُحسنيه الخفيين ليسوا من جماعة نصرو، بل من شهود الخيانة. لم يكن متأكدًا، ولم يرَ أيّ قيمةٍ لمثل هذا الافتراض في عالم السحر. لكنّ خوفًا فطريًا تملّكه حين سمع اسمهم.
كيف لي أن أبحث عنها؟ عيناي حادتان بما يكفي لتمييز البقع الفاسدة والشاذة المنتشرة في نسيج الواقع. مع ذلك، إن انحرفتُ خطأً نحو الحدود المعكوسة للعالم، فسأموت على الفور. هل أُجازف؟
لمع بريق فضي في عينيه، مُفعِّلاً بشكل غريزي تعويذة إدراك. وتذبذب مداها وقوتها على أنغام ذعره المتزايد، متوسعةً ومتراجعةً في موجات فوضوية.
"...—إيه. هيه. هل تسمعنا، أم أنك أصبت بالصمم؟"
وضع سوسيكليس يده على كتفه، لكنه صفعها بعيدًا، وانكمش مقتربًا من ألوينة. "لا تلمسني!" بصق عليه.
عبس العميد. "تمالك نفسك. نحن قريبون من وجهتنا التالية." توقف للحظة، يفكر في شيء ما. "مهما حاولتَ إخفاء تقلباتك الداخلية، فلن تستطيع إخفاء تقلباتك الحادة. لا أعرف ما الذي تفكر فيه، لكن تحكّم في مشاعرك. لا يمكنني السماح لك بالتصرف هكذا."
انتقلت عينا ألوين من ميليير إلى سوسيكليس. "إلى أين نحن ذاهبون؟"
" أورب ميسيس . بصفتك ساحرًا سيثيًا، يجب أن تكون على دراية بهذا المصطلح."
بدا وجهها شاحباً بعض الشيء وهي تعض شفتها. "إنها ليست فكرة جيدة. لقد نجونا للتو من وباء إيدولون. لسنا في حالة مستقرة بما يكفي."
أرى أنك لستَ متحمساً كثيراً للحكم. للأسف، لا يهمني الأمر. لستُ هنا لأكون معلمك ولا ولي أمرك. إن استسلمتَ للجنون، فسأقتلك. وإلا، فليس أمامك إلا أن تفعل ما يُطلب منك حتى نُنجز مهمتنا. هل هذا واضح؟
نقرت بلسانها. "لا تستهزئ بي. لقد تم اختيار السحرة ذوي المكانة الذين سيُسمح لهم بالمشاركة في نهاية مسابقة الإليكتوس الصغرى. أليس هذا التظاهر برمته لتجنب المشاكل مع أولئك الذين ما زالوا يرغبون في خوض مسابقة الإيديسيوم الشهر المقبل؟ العدالة وهمٌ لا قيمة له لدى السيثيين. يمكنك التخلي عن هذا القناع، أيها النقابي ."
"انتبه لما تقول. لقد تغاضيتُ عن غضبك لأنك مفيد لرئيس النقابة، ومع ذلك، هناك الكثير من المكاسب التي يمكن اكتشافها من جثتك." اشتعلت طاقته السحرية، متدفقةً في دوامات سوداء اللون تنضح بعطشٍ قاتل. "أنت لست غبيًا - هذا ما أقر به - ولهذا يجب أن تعرف حدودك."
لم ترتجف ألوينة، رغم أنها أمسكت بذراع ميليير. لم يبدِ أي رد فعل.
"لقد أخبرتك بالفعل. لست مهتمًا بأن أكون مجرد دمية جميلة بين رئيس النقابة ورئيس الشمامسة. لقد تحدثت عن صفقة تتضمن حرية إليانور وحريتي كجائزة. ما الدافع الذي يدفعني للسعي وراءها إذا كنت ستستمر في قيادتي نحو هلاكي؟"
حدّق سوسيكليس بها لبضع ثوانٍ قبل أن يلتفت نحو ميليير. "أيّ طريق تختارين؟ طريقي أم طريقها؟"
لم يُعر ميليير اهتمامًا يُذكر لمضمون خلافهما، إذ كان رأسه يغلي وهو يبحث عن إجابة. ورغم تجاهله سبب إصرار ألوينا على عدم مرافقة النقابة في هذه المهمة تحديدًا، إلا أن نبرة صوتها تنمّ عن خوفٍ جعله يتردد. ففي النهاية، كان يثق بها أكثر من ثقته بنفسه.
وفي النهاية، أومأ برأسه نحو غال-إنشو.
"سيذهب رفيق روحي معك. إنه امتداد لي، وبالتالي فهو حل مناسب لهذا الخلاف الذي لا معنى له."
تنهد رئيس النقابة بصوت عالٍ. "حسنًا. إذا كنت مصممًا على إزعاجي، فعلى الأقل كن مفيدًا في ذلك. من المفترض أن يكون هناك تجمع لسحرة غير مسجلين في مكان قريب. على الأرجح أنهم من ممارسي السحر. كنت أخطط للقيام بذلك لاحقًا، لكن هذا سيوفر علينا يومًا. اقبض عليهم وعد إلى هنا غدًا في نفس الوقت. إذا كان عددهم كبيرًا جدًا، فما عليك سوى مراقبة تحركاتهم. هل هذا يناسبك؟"
"لا بأس بالنسبة لي. هيا بنا يا ميليير." دفعته بسرعة، تاركة غال-إنشو بمفرده مع السنديك المتذمر.
سأل حالما ابتعدوا عن مسمعه: "ماذا كان ذلك؟ ما هو أورب ميسيس ؟"
ارتجفت يدا ألوينة عند ذكر الأمر، وكانت تنظر خلفها مرارًا وتكرارًا لتتأكد من أن رئيس النقابة لم يغير رأيه. لم تجرؤ على الرد إلا بعد أن قطعوا عدة أميال سيرًا على الأقدام، ولجأوا إلى ظلال الأشجار ذات الشكل المخلبي.
قالت بصوتٍ خافت: "إنها مدينة الحصاد بلغة أولدن سيثياي. ألم أخبركم بذلك من قبل؟ الإمبراطورية، وبالتالي، تساعية سيثيا، ستجد فائدةً لأي شخص ، مع أن حق اختيار من هو ممنوحٌ فقط للأقوياء ."