المجلد الثاني: حالة الساحر
الفصل 196: حالة الساحر
وفر الظل اللطيف للغيوم العابرة راحة لهم من أشعة الشمس القاسية، مما دفع ألوينة إلى التمدد مع تنهيدة.
"مصطلح " أورب ميسيس" لا يشير إلى مدينة واحدة، بل إلى فئة من المستوطنات. أوه، كان عليّ استخدام مصطلح "مزارع " في هذه الحالة." ازداد وجهها الشاحب شحوبًا، وضمّت ركبتيها. "كنتُ أخشى بشدة أن أُلقى في إحداها، أتعرف؟ سحرة منهكون ذوو طاقات مستنفدة، وأجناس غامضة مُستعبدة، وأناس عاديون تعساء الحظ يفتقرون إلى الموهبة - جميعهم كانوا يُلقون هناك، من المرضى إلى ذوي الاحتياجات الخاصة."
خطرت ببال ميليير فكرة قاسية، لكنه مع ذلك سأل: "لأي غرض؟"
"هذا واضح. في الواقع، لقد خطر ببالك ذلك على الفور، أليس كذلك؟ غريزة الساحر لا تخيب أبداً."
"تضحيات"، قالها بازدراء.
"بالفعل. يُعدّ لحم الإنسان وعظامه وأرواحه موادّ قيّمة في صناعة السحر. غالبًا ما تتطلّب الطقوس واسعة النطاق هذه المواد، وكونها موردًا متجددًا ذاتيًا إلى حدّ كبير يجعلها مفيدة جدًا في الحرف السحرية. لم تُعتبر ليجان مدينةً فوضويةً بسبب طبيعتها التجريبية. أما مدن الحصاد الحقيقية فهي مزارع صناعية لمعالجة الحياة، حيث لا يُهدر فيها شيء، حتى الدموع."
تحدثت مرة أخرى بعد صمت قصير، محاولة جاهدة كبت لمحات الخجل في صوتها.
"أنا آسف لما حدث سابقاً. لقد أجبرتك على مرافقتي بسبب جبني. لن ينظر النقابي إلى أفعالنا بعين الرضا، لكن لم يكن لدي خيار آخر. لو حاولت البقاء وحدي، لكان قتلني في الحال."
لم يعرف ميليير ماذا يقول. تداخلت مشاعر متضاربة داخله، ولم يستطع أن يقرر ما إذا كان ممتناً أم غاضباً.
"أعتقد... أعتقد أن ذلك كان الأفضل." انطلقت الكلمات من فمه قبل أن يتمكن من التفكير فيها. "كان الإيكور الخبيث يتغلغل عميقًا جدًا، ولا أعرف كيف كنت سأتصرف في مدينة فوضوية . في أسوأ الأحوال، كنت سأفقد جزءًا مني..."
وتابع في أفكاره : "جزء لم أكن أعرف أنه لا يزال موجوداً" .
"أعلم." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "لن تغيب الاضطرابات الداخلية عن أعين ساحر الأرواح. كان تدفقك غير مستقر ومتقلب، وهي علامة واضحة على خوف مُشل. شيء ما أو شخص ما يغرس فيك رعبًا كبيرًا لدرجة أنك قد تنزلق بسهولة إلى الجنون بسببه."
لو كان أي شخص آخر، لكان ميليير قد منعهم على الأرجح من الاقتراب منه بهذا الشكل. مع ذلك، شعر براحة غريبة مع ألوينة، حتى أنه سمح لها بقراءة مشاعره.
"... ماذا ترى أيضاً؟"
غطى بريق ملون نظرتها. "رياح. رياح عاتية تمزق كل شيء. ألمح نقطة هشة ترتجف تحت وطأتها، لا يحميها سوى غطاء شتلة صغيرة."
"يا له من غموض."
"التفسير هو جوهر سحر الإدراك. لطالما كنتُ بارعةً فيه." مدت يدها نحو رأسه، تمرر أصابعها بين خصلات شعره الفضي. "أنت تُذكرني بنفسي. كنتُ صغيرةً عندما خضعتُ لطقوس البصيرة، بالكاد أكبر منك سنًا. قد يمنحنا عكس حدود العالم المعرفة، لكن عقول البالغين والأطفال تختلف في أكثر من مجرد كمية المعلومات التي تحتويها."
أمسكت ميليير بمعصمها، وعقدت حاجبيها استنكاراً لتلميحها. "هل تعتقدين أنني غير ناضجة بما يكفي لأكون ساحرة؟"
"أنا فقط أُقر بصعوبة طريقكِ." لم تتزحزح، غير متأثرة بقبضته. اشتعل شيء ما تحت نظرتها المركزة - نارٌ أُشعلت من غضبٍ مكبوتٍ منذ زمن. "هل تعلمين؟ بصرف النظر عن الأرستقراطيين والنبلاء، يكاد يكون من المستحيل على طفلٍ أن يجمع الموارد اللازمة لطقوس البصيرة بمفرده. ومع ذلك، لطالما كان السحرة الصغار أمرًا شائعًا، وكثيرٌ منهم يميلون إلى أن يكونوا من طائفة سيول. هل تساءلتِ يومًا عن السبب؟"
هز ميليير رأسه ببطء.
"تتصرفين كما يليق بالملوك، وتسيطرين بالفعل على العديد من الأرواح المرتبطة بكِ رغم صغر سنكِ. لذا، أفترض أنكِ تجهلين معاناة من لم يُهيأوا لطقوس البصيرة طوال حياتهم." سحبت ألوين يدها من قبضته. "كنتُ فتاةً عادية، ولدتُ من عائلة عادية، ولديّ والدان عاديان. افتقرتُ إلى الحكمة، وسلكتُ طريقًا لا يسلكه أحد، فسقطتُ في براثن الشر البشري."
كان سردها السريع للأحداث دليلاً واضحاً على أنها ذكرى لم تكن مستعدة لنسيانها. شدّت أصابعها في قبضات وهي تسترجع الذكريات. "طقوس البصيرة هي في جوهرها طقوس بسيطة ومباشرة. تُضخ المعرفة من العالم الآخر مباشرةً إلى مضيف مُختار عبر طاقة المانا الجوية، ولا يحتاج المرء إلا إلى معرفة الرموز المحددة لاستدعاء التعاويذ المناسبة . أما القطع الأثرية والآثار والممارسات، فهي موجودة فقط لتخفيف العبء وضمان عدم الموت أو الاستسلام للجنون."
"أتظنين أن عصابة من السحرة المارقين ستضيع وقتها في مثل هذه التفاهات مع من هي هدف تسليتهم؟" انطلقت ضحكة ساخرة من شفتيها. "لقد حوّلوني إلى لعبة بين أيديهم - اغتصبوني ودنّسوني وهم يفسدون عقلي بطقوس البصيرة... لم أكن محمية ولا مستعدة. إنها معجزة أنني لم أصبح من الشياطين، لكنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء التحقق. تركوني هناك، على حافة الجنون، بينما كنت أتأمل موتي من لمسة الإيكور الخبيث."
"وإلى أين تريدين الوصول بهذا؟" لم يُعر ميليير اهتمامًا لقصتها، مهما كان وجودها مُريحًا. لقد ذاق مرارة اليأس بما فيه الكفاية، ولم يعد لديه متسعٌ لأحزان الآخرين. "أترجو الشفقة؟"
"ألم أُكلَّف بتعليمك عاداتنا؟" لم تبدُ متأثرةً بلامبالاته. "لقد عشتُ حتى هذا العمر، وخضتُ تجاربَ لا تُحصى، بعضها لا يمكنكَ فهمه. لا تظنَّ صراحتي ضعفًا."
"وما الدرس الذي يمكنني استخلاصه من هذا؟"
"مجرد إدراك." عانقته ألوينة فجأة، فملأت كيانه بدفء افتقده بشدة. "انتبه لهذا يا ميليير. الوحدة ليست حالة الساحر، بل هي خيار. مهما بلغت قوتك أو عظمتك، فإن للجنون هوة لا ينقذك منها إلا قوة الآخرين. إنه درس تعلمته بثمن باهظ."
همس صوتها بنعومة في أذنيه، كاد يُهدهده إلى النوم. كان هدوءًا مختلفًا عن نداء مانا المُميت، يُشبه ذكريات مُجزأة من طفولة غريب – في عالم آخر، بهيئة أخرى، بين يدي أم لم يستطع تذكر وجهها.
قال بصوتٍ خافتٍ والدموع تنهمر من تحت قناعه: "أنا لا أكذب... ولا أخدع، ومع ذلك لستُ كما أبدو. الأصدقاء متقلبون. إذا رأوني على حقيقتي لا على مظهري، فسوف يخونونني. كما فعل غيري."
أصدرت صوتًا مكتومًا فيه مسحة من المرح، مع أنه لم يكن فيه أي سخرية. "ليس الناس دائمًا صادقين، لكن الكذب لا يخدع القلب. أحيانًا، يرونك على حقيقتك ويحبونك رغم ذلك. ثم إن لكل شيء بداية."
رفعت ألوينة رأسه برفق أمام رأسها، وأزاحت القناع الذي كان متمسكاً به بحرص شديد. لم تتوقف ولم تلهث، بل حدقت في عينيه الفضيتين قبل أن تطبع قبلة على جبينه.
لقد لمحتُ جانبك المختبئ بشدة تحت كل هذا الكبرياء والوقار، وأجده أمراً محبباً للغاية. إنه مظهر جيد لصديق جديد، إن جاز التعبير.
"صديق؟" لم يدرك ميليير حتى أن قناعه قد سقط. اشتعلت شرارات في داخله، مُشعلةً نارًا كانت قد خُمدَت منذ زمن بعيد، نارًا لم يشعر بحرارتها قط. "ماذا لو خنتني أنت أيضًا؟ أكره الخونة."
وجهت يده نحو حلقها، ووضعت أصابعه حول رقبتها.
"إذن يمكنك أن تنهي حياتي في أي لحظه، كما أستحق."